অধ্যায় ১৬: ১৬, ওয়েই ঝিং
কিয়োটো প্রদেশের প্রধান দায়িত্বগুলোর মধ্যে একটি হলো কিয়োটো অঞ্চলের নিরাপত্তা রক্ষা করা।
আগে মাচু রাজপুত্রের বারবার মদ্যপ অবস্থায় অশান্তি সৃষ্টির কারণে, একইভাবে উত্তর-পশ্চিম সীমান্ত থেকে আসা এবং উচ্চপদস্থ শেলানচেন যখন কিয়োটোতে প্রবেশ করলেন, তখন তাঁকে বিশেষ নজরদারির বিষয় করা হলো, কারণ আশঙ্কা ছিল তিনি মাচুর রাজপুত্রের পথ অনুসরণ করতে পারেন।
কিয়োটোর কর্মকর্তারা তাঁকে প্রথম দুই দিন শান্ত থাকতে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেও, খুব দ্রুত শুনতে পেলেন যে তিনি পুরো শহরের সমস্ত নৃত্যশালা ভাড়া নিয়েছেন।
এত মানুষ একত্রিত হলে সমস্যা হতে পারে, তাই কিয়োটো প্রশাসন একটি বিশেষ টহলদল পাঠিয়ে কুনফাং লাউ (নৃত্যশালা) এর আশেপাশে নজরদারি করতে লাগল। এ কারণেই ঘটনার সময় তারা দ্রুত এসে পৌঁছাতে পেরেছিল।
কিন্তু তারা ভাবেনি যে তবুও তারা একটু দেরি করে পৌঁছাবে।
টহলদলের প্রধান শেলানচেনের নৃত্যশালায় ধর্মশিক্ষণ দেওয়ার কথা শুনে সন্দেহ প্রকাশ করলেন এবং বললেন, “ধর্মশিক্ষণ তো গম্ভীর ব্যাপার, কিন্তু আমরা যখন এখান দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন হাসি-ঠাট্টার আওয়াজ পাচ্ছিলাম।”
শেলানচেন বললেন, “ধর্মগ্রন্থের অর্থ গভীর এবং এই নৃত্যশালার মেয়েরা বেশিরভাগই দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছে, তারা পড়াশোনা খুব কম করেছে, তাই তারা হয়তো বুঝতে পারছে না। তাই শিক্ষার সঙ্গে বিনোদন যুক্ত করা ভালো। তদুপরি, আমি কোনো গুরুতর ধর্মগুরু নই, বলছি তো শুধু আমার প্রাচীন ভক্তি অভিজ্ঞতা শেয়ার করছি, এটি কোনো আনুষ্ঠানিক ধর্মসভা নয়, অতিরিক্ত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই।”
মাসে নু ও অন্যান্যরা আবার সাক্ষ্য দিলেন, “রাজা আমাদের কয়েকটি বৌদ্ধ ধর্মের গল্প বলেছিলেন, যা যুক্তিসঙ্গত এবং মজার ছিল, তাই আমরা হেসেছিলাম।”
নৃত্যশালায় ধর্মশিক্ষণ দেওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য হলেও, ব্যাখ্যাটি যুক্তিসঙ্গত এবং মাসে নুদের মতো সাক্ষীদের উপস্থিতি শেলানচেনের নির্দোষতা প্রমাণ করল।
সাধারণ মামলায় তখন টহলদল তাঁকে ছেড়ে দিত, কিন্তু আহত ব্যক্তি মাচুর রাজপুত্র হওয়ায় তারা ঝুঁকি নিতে পারল না এবং সাবধানে বলল, “প্রক্রিয়াবিধি অনুযায়ী, রাজা এবং মেয়েদের সঙ্গে আমাকে কিয়োটো প্রদেশে যেতে হবে এবং প্রদেশপতির নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”
শেলানচেন সম্পূর্ণ সহযোগিতা করলেন, “ঠিক আছে।”
টহলদল একটু অবাক হলেন যে তিনি এত সহজেই রাজি হলেন, কারণ আগে অনেক বড় মাপের মানুষদের সঙ্গে কাজ করার সময় তারা খুব অহংকারী হয়ে কাজ করতেন, তাদের কথা শুনলে তারা নীচু মনে করতেন।
নেতা শেলানচেনের প্রতি একটু ইতিবাচক অনুভূতি জন্মালো, মনে হলো তিনি আসলেই নৃত্যশালার মেয়েদের সংস্কার করতে সক্ষম।
তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে শেলানচেনকে উৎসাহ দিলেন, “মামলার প্রমাণ এবং সাক্ষীরা পরিষ্কার, কিয়োটো প্রদেশে যাওয়া শুধু আনুষ্ঠানিকতা, প্রদেশপতি রাজাকে কষ্ট দেবে না।”
এ সময়, ঘুম থেকে হঠাৎ জেগে ওঠা সুন প্রদেশপতি জানতে পারলেন যে মাচু রাজপুত্র ও শেলানচেনের মধ্যে মারামারি হয়েছে এবং একজন গুরুতর আহত। তিনি এতই বিস্মিত হলেন যে কোমরবাঁধাই ঠিকমতো করতে পারলেন না, দ্রুত গাড়ি নিয়ে কিয়োটো প্রদেশে ছুটলেন।
মনে মনে তিনি ভেবেছিলেন, কিয়োটো প্রদেশপতির কাজটা সত্যিই কঠিন, রাতে ভালো ঘুম হয় না। আগেররাতেও ঠিক এই সময়ে তাকে ডাকা হয়েছিল, শুধুমাত্র একটি বিড়াল খুঁজতে রাজ্যের এক আত্মীয়র বাড়িতে পাঠানোর জন্য। সব মিলিয়ে নানা বড় ছোট সমস্যায় ভুগতে হয়।
রাজপ্রাসাদের চারপাশে সবাই এত শক্তিশালী ব্যক্তি, সাধারণত রাজকুমার বা শাসকের সন্তানদের মারামারি হলে সুন প্রদেশপতি মীমাংসা করে দিলেও, এবার একজন গুরুতর আহত, তাই মীমাংসা সম্ভব নয়, এককোনো পক্ষের অপছন্দ হবে।
আগে এমন পরিস্থিতিতে জু শাওইন তার পরিবর্তে সামাল দিতেন, কিন্তু এখন তিনি নেই, তাই তাকে নিজেকে সামলাতে হবে।
সুন প্রদেশপতি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে গাড়িচালককে দ্রুত যেতে বললেন।
ঘটনাপ্রবাহ টহলদলের শেলানচেনকে আশ্বস্ত করার মতোই ছিল, সুন প্রদেশপতি পৌঁছানোর পর প্রমাণ ও সাক্ষী স্বরূপ সবাই একমত হওয়ায় তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে মাচু রাজপুত্র অতিরিক্ত মদ্যপ হয়ে প্ররোচিত হয়ে আগে কাউকে আঘাত করেছে, পরে মদ্যবৃত্তির কারণে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিজেই ধাতব অস্ত্রের সঙ্গে আঘাত পেয়েছে।
শেলানচেন সম্পূর্ণ নির্দোষ, তার কোনো দায় নেই।
চেলশু (মাচু রাজপুত্র) চিকিৎসকের চিকিৎসার পর জ্ঞান ফিরেছে, যদিও সে বলছে শেলানচেন তাকে আহত করেছে, কিন্তু তাদের ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে সুন প্রদেশপতি তার কথা বিশ্বাস করেননি।
ঘটনার পর সুন প্রদেশপতি নিজে শেলানচেনকে বিদায় দিতে গেলেন, কিন্তু শেলানচেন বললেন, “আমি রাজপুত্রের সাথে দেখা করতে চাই। যদিও তাঁর আঘাত আমার কারণে নয়, তবু আমার কিছু সম্পর্ক আছে, আমি দেখতে যেতে চাই।”
সাক্ষ্যগ্রহণের সুবিধার জন্য টহলদল চিকিৎসক ও চেলশুও কিয়োটো প্রদেশে নিয়ে এসেছিল, এখনো তারা সেখানে রয়েছেন।
সুন প্রদেশপতি অস্বীকার করতে পারেননি, তাই সবাইকে প্রদেশের পেছনের আঙিনায় একটি কক্ষে নিয়ে গেলেন, কিন্তু গোপনে আরেক দল পাহারাদার পাঠিয়ে দরজার সামনে দাঁড় করালেন, যেন কোনো ঝগড়া না হয়।
শেলমিন, যিনি শেলানচেনের বড় সহকারী, টহলদলের হাতে ধরা পড়ার খবর পেয়ে কিয়োটো প্রদেশে ছুটে আসলেন। শেলানচেনের জিজ্ঞাসাবাদের সময় তিনি বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, এখন তাঁকে সঙ্গে নিয়ে কক্ষে ঢুকলেন।
কক্ষে চেলশু শয্যায় পড়ে মুখ ফ্যাকাশে, দুর্বল লাগছিল, তবে প্রাণবন্ত ছিল, ধারণা করা যায় আঘাত গুরুতর হলেও প্রাণহানি হয়নি।
শয্যার পাশে কয়েকজন মাচুর রক্ষী দাঁড়িয়ে ছিল, শেলানচেনকে দেখে তারা সহস্রবার তলোয়ার বের করে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়াল।
চেলশু রাগে চোখ ফেলে বলল, “তুমি কী সাহস নিয়ে আমার কাছে এসেছ?”
তিনি রক্ষীদের আক্রমণের আদেশ দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শেলানচেন জানালেন, “তুমি আগে জানো, বাইরে অনেক পাহারাদার আছে।”
চেলশু বাইরে তাকিয়ে বুঝল তার লোকেরা তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারবে না, সে গর্জে উঠল, “তুমি দেখো, আমি তোমাকে ছাড়ব না!”
শেলানচেন অনড় মুখভঙ্গি নিয়ে বললেন, “আমি তোমার সাহায্য করতে এসেছি।”
চেলশু ঠাট্টা করে বলল, “তুমি আমাকে সাহায্য করবে? তোমার এমন ভালোবাসা?”
শেলানচেন তার ঠান্ডা মুখোভাবের প্রভাব নিয়ে না, বললেন, “মাচুর রাজবংশের উত্তরাধিকার পদ্ধতি হলো বড় ভাই মারা গেলে পরের বড় ভাই ক্ষমতা নেয়, যতক্ষণ চাচাদের যুগ শেষ না হয়, তারপরই পুত্রদের মধ্য থেকে বয়স্কতম উত্তরাধিকারী হয়। কিন্তু তোমার পিতা নিজেই রাজা হয়ে বাবা থেকে ছেলে উত্তরাধিকার পদ্ধতি আনতে চেয়েছেন।
“আগে তুমি পিতার পছন্দের উত্তরাধিকারী ছিলে, কিন্তু দুঃখের বিষয়,” শেলানচেন চেলশুর নিচের অঙ্গভঙ্গি দিকে তাকালেন, “তুমি আর সন্তান করতে পারবে না, তাহলে বাবা কিভাবে তোমার কাছে রাজ্য হস্তান্তর করবে? রাজ্য যদি তোমার কাছে আসে, তাহলে শেষ হয়ে যাবে।”
চেলশু ওই দৃষ্টিতে উত্তেজিত হয়ে বলল, “কে বলেছে আমি আর সন্তানের পক্ষে না? ডাক্তার বলেছে আমি এখন ভালো না, আরোগ্য লাভ করব।”
শেলানচেন জানতেন তাদের চিকিৎসক ভালো জানেন, বললেন, “তুমি ডাক্তারকে চুপ করাতে পারো, কিন্তু আজ রাতে কুনফাং লাউয়ের মেয়েরা ও টহলদলকে চুপ করাতে পারবে? তোমার পিতা খবর পেলে দ্রুত তোমাকে ফিরিয়ে আনবে এবং অন্য ছেলে দিয়ে বড় রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করবে।”
এটাই চেলশুর সবচেয়ে ভয় ছিল।
পিতা সত্যিই তাকে রাজ্য দিতে চেয়েছিলেন, এইবার বড় রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের জন্য এসেছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে চাচাকে পরাজিত করে ক্ষমতা নিতে পারেন।
কিন্তু বড় রাজ্য কোনো অক্ষম স্বামীকে রাজকুমারী দেবেন না, বিশেষ করে প্রাক্তন সম্রাটের এতিম দেবীকে।
পিতা যদি জানতে পারেন চেলশুর আঘাতের খবর, তাহলে অন্য ভাইকে রাজ্য দেবে। অর্থাৎ পিতা তাকে ছেড়ে দিচ্ছেন...
এই সবের জন্য শেলানচেনকে দোষারোপ করে চেলশুর চোখে ক্রোধ বাড়ল, “তুমি কি আমাকে হাসির খোরাক করতে এসেছ?”
শেলমিন চেলশুর রাগ দেখে সন্দেহ করলেন, সে হঠাৎ শেলানচেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে, তাই তিনি এক ধাপ এগিয়ে শেলানচেনকে রক্ষা করলেন।
শেলানচেন বললেন, “আমি বলেছি আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।”
চেলশুর ঘুষি-গর্জনেও তিনি ধীরস্থির ছিলেন, বললেন, “তোমার আঘাতের খবর শহরে লুকানো যাবে না, খবর পৌঁছতে সময় লাগবে, তোমার দশেক সুন্দরীদের মধ্যে কেউ না কেউ গর্ভবতী হবে। তুমি তাদের মধ্যে একজনকে বেছে নাও, সম্রাটকে বিয়ের জন্য আবেদন করো, বড় রাজ্য সাহায্য ও যৌতুক চায়, তোমার বউ সত্যিকারের রাজকুমারী না নাচের মেয়ে, তাতে পার্থক্য নেই, সম্রাট তাকে মর্যাদাপূর্ণ পরিচয় দেবে এবং তোমাদের বিয়ে চমৎকার হবে।
“তখনও যদি খবর পৌঁছায়, তুমি বলবে সুস্থ হয়েছ, গুজব ধীরে ধীরে কমবে।”
বড় রাজা এক নাচের মেয়ের স্বামীর মানবিক সক্ষমতা নিয়ে চিন্তিত হবেন না, যারা ছোটবেলা থেকে নানা বাড়ি-বাড়ি বিক্রি হয়ে হেসে-খেলেছে, তারা তার স্বামীর উপযোগিতা নিয়ে ভাববে না, বরং তাদের ভবিষ্যৎ নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত থাকবে, আর তারা রাজকুমারী হওয়ার জন্য রাজি থাকবে।
আর যদি কেউ গর্ভবতী না হয়—চেলশু হাসি শুনলে নিজেকে অপমানিত মনে করবে, সে অবশ্যই যেকোনো উপায়ে তা ঠেকিয়ে দেবে।
এভাবেই বড় রাজ্য ও মাচুর মধ্যে সম্পর্ক স্থাপন হবে, আর চেলশুর সম্মানও অক্ষুণ্ণ থাকবে।
চেলশু শেলানচেনের কথায় কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং স্বীকার করল এটি এক ভালো পরিকল্পনা।
কিন্তু সে শেলানচেনের প্রতি বিশ্বাস রাখে না, আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আমার সাহায্য করবে?”
শেলানচেন স্বীকার করলেন, “আমি তোমাকে ভালোবাসায় সাহায্য করব না, আমি শুধু চোঙনিং রাজকুমারীর সঙ্গে পুনরায় বিয়ে করতে চাই, আর তোমাকে সামান্য সাহায্য করছি।”
এখনই চেলশু বুঝতে পারল আজকের বিপদ কেন ঘটল।
“তুমি চোঙনিং রাজকুমারীর জন্য!” সে ঠাট্টা করল, নিজে বিবাহের উদ্দেশ্যে যা করেছিল, তা ছিল শেলানচেনকে লজ্জিত করার জন্য, কিন্তু এখন লজ্জিত হচ্ছে সে নিজেই।
যদিও রাগে আগুন জ্বলে, চেলশু শেলানচেনের পরিকল্পনার প্রতি কিছুটা বিশ্বাস বাড়াল।
সে শান্ত হয়ে ভাবল এবং বলল, “যেহেতু রাজা চোঙনিং রাজকুমারীর প্রতি অনুরক্ত, আমি অবশ্যই সাহায্য করব।”
প্রয়োজনীয় উত্তর পেয়ে শেলানচেন চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন, তখন চেলশুর চোখে এমন রাগ ছিল যেন সে শেলানচেনকে কেটে খেতে চায়, শেলানচেনের চোখে হঠাৎ এক আগ্রহের ঝলক দেখা দিল।
তিনি থেমে গেলেন, ফিরে এসে বললেন, “আমি রাজপুত্রকে মিথ্যা বলেছি। আমি তোমাকে সাহায্য করছি শুধু চোঙনিং রাজকুমারীর সঙ্গে পুনর্মিলনের জন্যই নয়, তুমি পিতার প্রিয় বড় ছেলে, তোমার মায়ের পরিবার উপজাতির মধ্যে সম্মানিত, তুমি চাচার বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্তিশালী। তোমার পিতা মারা যাওয়ার আগেই তোমাদের মধ্যে ঘরোয়া লড়াই হবে, তোমরা কয়েক বছর ক্ষমতার জন্য লড়াই করবে, বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করবে না, মাচু নিজেই দুর্বল হয়ে পড়বে।
“তুমি রাগী এবং অস্থির, চাচা শান্ত এবং বিচক্ষণ। তোমার কারণে ওর অনেক ক্ষতি কমেছে, এজন্য আমার দুই তীর তোমার হৃদয় ছুঁয়েছে না।
“তুমি যতদিন বেঁচে থাকবে, ততদিন মাচু কখনও শক্তিশালী হবে না। তাই একটি ভালো উপায় আছে: তুমি তোমার মায়ের পরিবারকে চিঠি পাঠাও, তাকে চাচার প্রতি আনুগত্য করতে বলো, তারপর নিজের জীবন শেষ করো এবং বাইরে বলো আমি তোমাকে অত্যাচার করেছি।
“তুমি মারা গেলে তোমার ছোট ভাইরা আরও অযোগ্য, বড় রাজ্যের সমর্থন থাকলেও দূরের পানি নিকট আগুন নেভাতে পারবে না, শেষে চাচাই রাজ্য পাবে, মাচুর অভ্যন্তরীণ সংঘাত থামবে। তুমি বড় রাজ্যে মারা গেলে বড় রাজ্যকেও কিছু চাপ দেওয়া যাবে। সোনা-রুপোর ব্যাপার আলাদা, যদি কেউ মধ্যস্থতা করে বড় রাজ্যকে আমাকে আটকাতে বাধ্য করে, তাও সম্ভব। যদিও আমাকে এখনো মেরে ফেলতে পারবে না, তবু আমার জীবন কঠিন হবে।”
“তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তুমি মাচুর জন্য মরো, মরলেও গৌরবময়। রাজপুত্র কী মনে করে?”
শেলানচেনের বিস্ময়কর কথা শেষে পুরো কক্ষ অদ্ভুতভাবে নীরব হয়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ কেউ কিছু বলল না।
হঠাৎ শেলানচেন আবার চেলশুকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র মরতে রাজি?”
চেলশু একটু সচেতন হয়ে রাগে চেঁচাল, “তোমার কারণে আমি এমন হয়েছি, এখন তুমি আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করছ! আমি তোমার ইচ্ছা মতো মরব না!”
কিন্তু নিজেও বুঝতে পারেনি তার রাগের পেছনে সন্দেহ এবং ভয় লুকানো ছিল।
শেলানচেন হালকা মনোভাব নিয়ে বললেন, “রাজপুত্র বুদ্ধিমান।” এরপর শেলমিনকে নিয়ে কক্ষ ছেড়ে গেলেন।
শেলমিন পুরো পথ জটিল মনের সঙ্গে হাঁটছিলেন, কক্ষে থেকে দূরে আসার পর ছোট কণ্ঠে শেলানচেনকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজা কেন সব সত্যি চেলশুর কাছে বললেন? যদি সে বিশ্বাস করে এবং সত্যিই আত্মহত্যা করে, তাহলে আমরা কিয়োটোতে আটকা পড়ব?”
আসলে কক্ষে তিনি কয়বার কথা বলতে চেয়েছিলেন কিন্তু শেলানচেনের দৃঢ় দৃষ্টির কারণে থেমে গিয়েছিলেন।
শেলানচেন বললেন, “কেন ভয় পাচ্ছো, চেলশু বিশ্বাস করেনি।” বিশ্বাস না করা বা বিশ্বাস করতে না পারা, ফলাফল একই।
“আর,” শেলানচেন বললেন, “আমাকে আটকালে আমার ভাইরা আছে উত্তর-পশ্চিমে।”
দুজন কথা বলতে বলতে কিয়োটো প্রদেশের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছালেন। শেলমিন আবার শেলানচেনের ভাইয়ের কথা শুনে আরও প্রশ্ন করতে চাইলেন, তখনই দরজার পাশে একটি পরিচিত ব্যক্তি দেখতে পেলেন, যিনি সোজাসুজি তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
শেলমিন বললেন, “ওহ, এটা কি রাজকুমারীর দুয়ারার জাং গংগং? সে আমাদের কাছে সোনা পাঠিয়েছিল, এখন কেন এখানে দাঁড়িয়ে আছে? হাতে ঝকঝকে বাক্স, সম্ভবত চোঙনিং রাজকুমারী আবার কিছু পাঠিয়েছে।”
জাং গংগং কিছুক্ষণ বিলম্বের পরে কুনফাং লাউ এলে দেখলেন সবাই চলে গেছে, শেলানচেন নেই, শুনলেন শেলানচেন ও মাচু রাজপুত্রের বিবাদের কারণে গ্রেপ্তার হয়েছে, তখন দ্রুত কিয়োটো প্রদেশে আসলেন।
দরজায় দাঁড়িয়ে তিনি ভেতরে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখনই শেলানচেন ও তার সহকারী বাইরে আসলেন।
তিনি রাগান্বিত হয়ে সরাসরি শেলানচেনের হাতে মানবসদৃশ বাক্স তুলে দিলেন, বললেন, “রাজকুমারী চিন্তিত রাজা সারার জন্য বিশ্রাম নিচ্ছেন, বিশেষ করে কিছু পুরনো জিনসে তোমাকে শক্তি বাড়াতে দেবার জন্য।”
*
ওয়েই শু বাড়িতে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন, জাং গংগং ফিরে না আসায় উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। ঠিক তখন জাং গংগং তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলেন।
ওয়েই শু জিজ্ঞেস করলেন, “এত দেরি কেন? কোনো সমস্যা হলো?”
“অবশ্যই সমস্যা হয়েছে, কিন্তু ভাল খবর,” জাং গংগং মুখে হাসি নিয়ে বললেন, “মাচু রাজপুত্র গুরুতর আহত, তার ও রাজকুমারীর বিয়ে নিশ্চয়ই হবে না।”
তিনি গোপনে ওয়েই শুকে ঘটনার বিস্তারিত জানালেন।
ওয়েই শু শুনে হাসতে লাগলেন।
তিনি মাচু রাজপুত্রের আঘাত সত্য নাকি মিথ্যা, তাতে বেশি মনোযোগ দিলেন না, তার জন্য যথেষ্ট যে শেলানচেন ঠিক ছিলেন।
যদি তিনি শেলানচেনের সঙ্গে পুনর্বিবাহ করতে পারেন, তবে অবশ্যই কিয়োটো ছেড়ে উত্তর-পশ্চিমে শেলানচেনের সঙ্গে বসবাস করবেন। যদিও দূরে চলে যাওয়া কঠিন মনে হচ্ছিল, তবে যদি শেলানচেন ভালো মানুষ হন, তাহলে তার ও ঝাওয়ের জীবন অনেক সহজ হবে।
ওয়েই শু হঠাৎ স্মরণ করলেন যে জাং গংগংকে কিছু উপহার পাঠিয়েছিলেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “যেহেতু রাজা নৃত্যশালায় যায়নি, তুমি কি সেই জিনস আর পাঠিয়েছ?” কারণ তখন তিনি রাগ দেখাতে পাঠিয়েছিলেন, এখন পাঠানো অনুচিত হবে।
জাং গংগং মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলেন, “আমি তখন গুজব শুনে ভাবেছিলাম রাজা মাচুর রাজপুত্রের সঙ্গে নৃত্যশালার জন্য লড়াই করেছে, তাই প্রথমেই সেগুলো দিলাম, বললাম রাজকুমারী শরীর সুস্থ রাখতে দিয়েছেন... পরে বুঝলাম ভুল হয়েছে।”
ওয়েই শু লজ্জিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে রাজা নিলেন?”
জাং গংগং মাথা নাড়লেন, কিন্তু আরও নিচু হলেন, “রাজা শুধু নিলেন না, কিছু কথা বললেন যেগুলো আমি রাজকুমারীকে জানাতে বলেছি। তিনি বললেন, বিয়ের সময় তার শরীর মজবুত ছিল, অতিরিক্ত কিছু দরকার নেই, কিন্তু রাজকুমারী যদি চায়, তিনি প্রচেষ্টা বাড়াতে পারেন।”
জাং গংগং একজন বৃদ্ধ পাশবর্গীয়, এই কথাগুলো জানাতে কিছুটা লজ্জিত বোধ করছিলেন, কারণ রাজার মুখমন্ডল অত্যন্ত গম্ভীর ছিল।
ওয়েই শুর লজ্জায় লাল হয়ে পড়লেন, বিছানায় শুয়ে থেকে এখনো লজ্জা কাটেনি, এমনকি রাতে স্বপ্নেও শেলানচেনের সঙ্গে বিয়ের প্রথম রাতের কথা মনে পড়ল।
বিয়ের পর তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন, নববধূর পক্ষে নতুন বরকে কবিতা পাঠানোর আগেই রাগে বিয়ের পাঁজর ফেলে দিয়েছিলেন।
শেলানচেন কিছুক্ষণ পরে ঢুকলেন, হালকা মদ্যপ, লাল পোশাক পরে, আকর্ষণীয়, মুগ্ধ করছিলেন।
ওয়েই শু প্রথম নজরে তাঁর মুখ দেখে নিজের ফেলা পাঁজর তুলে মুখ ঢাকলেন।
শেলানচেন হেসে বললেন এবং যেন কিছু দেখেননি, কবিতা পড়তে শুরু করলেন... ধীরে ধীরে নবদম্পতির আচরণ শেখালেন।
কিন্তু ঘুমোতে যাওয়ার সময় স্বপ্নের কাহিনি খারাপ হতে লাগল, ওয়েই শু বিছানার ধারে বসে বাটন খুলতে চাচ্ছিলেন, তখন শেলানচেন তাকে থামিয়ে বললেন, “রাজকুমারী একটু অপেক্ষা করো, আমার জিনস এখনো খাইনি।”
ওয়েই শু হঠাৎ চমকে উঠে স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন।
*
এ সময় রাজপ্রাসাদে, পিংনিং রাজকুমারী ওয়েই ঝিংও হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে বড় শ্বাস নিচ্ছিলেন।
রাতের পাহারাদার নারীরা শব্দ শুনে দ্রুত এসে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী, কী হয়েছে?”
ওয়েই ঝিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি একটি খারাপ স্বপ্ন দেখেছি, স্বপ্নে...”
কথা আংশিক বলেই হঠাৎ সচেতন হয়ে বাক্য থামিয়ে দিলেন।
সম্ভবত রাতের খাবারে মা রাজকুমারীকে শেলানচেনের খবর দিয়েছিলেন, তাই তিনি স্বপ্নে দেখলেন যে তিনি সত্যিই শেলানচেনের সঙ্গে বিয়ে করেছেন, কিন্তু দুই বছরের মধ্যে তিনি শেলানচেনের বাড়িতে মারা গেছেন...
ওয়েই ঝিং অস্থির হয়ে বুক চেপে ধরলেন, যেন এখনো স্বপ্নের মৃত্যুর বেদনা অনুভব করছেন, স্বপ্নের দৃশ্যগুলো স্পষ্ট মনে পড়ছিল, যেন নিজের জীবনের ঘটনা।