অধ্যায় ২১: অবাধ্যতা

ওয়েই শু পুনরায় চোখ মেলে দেখতে পেলেন, তিনি永乐宫-এর শয়নকক্ষে শুয়ে আছেন। মাথাটা সামান্য ঘোরাতেই দেখলেন, তার বিছানার পাশে বসে আছেন রানি কুয়ো।

রানি কুয়ো ওয়েই শু-এর জ্ঞান ফেরার বিষয়টি টের পেতেই কান্নায় ভেঙে পড়ার মতো করে বললেন, “আমি জানতাম, তোমার কিছুই হবে না!”

রান মা অবিলম্বে যোগ করলেন, “公主 অজ্ঞান হওয়ার পর থেকে রানি মা এক মুহূর্তের জন্যও তাঁর পাশ ছাড়েননি, এমনকি রাতের খাবার খাওয়ার কথাও ভুলে গিয়েছিলেন। কাল সারারাত তিনি চোখের পাতা এক করতে পারেননি। এখন公主 জেগে উঠেছেন, রানি মায়ের প্রাণেও শান্তি ফিরল।”

এতক্ষণ পাশের কক্ষে অপেক্ষমাণ রাজবৈদ্য বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত ছুটে এলেন এবং পুনরায় ওয়েই শু-এর নাড়ি পরীক্ষা করতে চাইলেন।

রানি কুয়ো ওয়েই শু-কে ধরে বিছানায় বসিয়ে দিলেন। তিনি যখনই তাঁর কবজি ধরার জন্য হাত বাড়ালেন, ওয়েই শু হঠাৎ নিজের বুকের ওপর হাত রেখে চেপে ধরলেন।

তিনি সবেমাত্র গুরুতর অসুস্থতা থেকে উঠেছেন, তাই মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে ও দুর্বল দেখাচ্ছিল। ভ্রু কুঁচকে বুক চেপে ধরার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন আবারও অজ্ঞান হয়ে যাবেন।

রানি কুয়ো মুহূর্তের মধ্যে চমকে উঠলেন এবং দ্রুত রাজবৈদ্যকে পরীক্ষা করতে বললেন।

রাজবৈদ্য নাড়ি পরীক্ষা করে জানালেন, “公主-এর রোগ অর্ধেকের বেশি সেরে গেছে। দু-একদিন বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

রানি কুয়ো তবুও আশ্বস্ত হতে পারলেন না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এইমাত্র তাঁর বুকে ব্যথা হলো কেন?”

রাজবৈদ্য নিজেও খানিকটা বিভ্রান্ত। যদিও তাঁর চিকিৎসা দক্ষতা চুয়াং রাজবৈদ্যের মতো অতটা উঁচুদরের নয়, তবে নাড়ির গতিবিধি দেখে মনে হচ্ছিল না যে崇宁公主-এর হৃদপিণ্ড বা ফুসফুসে কোনো সমস্যা আছে। তবুও সতর্কতার খাতিরে তিনি ওয়েই শু-কে জিজ্ঞেস করলেন, “公主 কেমন বোধ করছেন? বিস্তারিত বলবেন কি?”

ওয়েই শু বললেন, “জেগে ওঠার সময় তেমন কিছু অনুভব করিনি, কিন্তু এইমাত্র রান মা কাছে আসতেই বুকের ভেতরটা কেমন যেন চেপে এল আর মাথা ঘুরতে লাগল।”

কক্ষের সবাই এই কথা শুনেই রানি কুয়ো যে ওয়েই শু-এর জন্য অশুভ, সেই কথাটি মনে করে ফেললেন।

বৃদ্ধ রাজবৈদ্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না চিকিৎসা চালিয়ে যাওয়া উচিত কি না।

রান মা আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “রানি মা公主কে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন, তাঁর ওপর এত যত্নবান।公主 যদি এমন ভিত্তিহীন কথার ওপর বিশ্বাস করেন, তবে কি রানি মায়ের মনে আঘাত লাগবে না? তাছাড়া, রানি মা সারারাত জেগে公主-এর সেবা করেছেন। তিনি যদি সত্যিই অশুভ হতেন, তবে কি公主 নিরাপদে জেগে উঠতে পারতেন?”

ওয়েই শু রানি কুয়োর দিকে তাকিয়ে বললেন, “রান মা আমাকে কতটা ভালোবাসেন, তা আমি অবশ্যই জানি। অজ্ঞান হওয়ার সময় আচ্ছন্ন অবস্থায় আমি যেন সম্রাট পিতাকে দেখেছিলাম। পিতা আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন রান মায়ের থেকে দূরে থাকি। আমি যুক্তি দিয়েছিলাম যে রান মা আমার প্রতি অত্যন্ত সদয়, কিন্তু পিতা বললেন, তিনি আমাকে দূরে থাকতে বলছেন কারণ রান মা খারাপ বলে নয়, বরং আমাদের দুজনের ভাগ্য একে অপরের পরিপন্থী। আমি নিজেও এসব বিশ্বাস করতে চাইনি, কিন্তু এইমাত্র রান মা কাছে আসতেই আমার বুকে ব্যথা শুরু হলো, আর এখন কিছুটা দূরে যেতেই ব্যথা কমে এসেছে।”

গতকাল ওয়েই শু যখন অজ্ঞান হন, তখন তাঁর সামান্য চেতনা ছিল এবং তিনি ঝাং খোজা-এর কথা শুনতে পেয়েছিলেন। এর আগে দুবার অসুস্থ হওয়ার সময় তিনি খুব ছোট ছিলেন, তাই কিছুই মনে নেই। কিন্তু গতকাল শরীর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া এবং বুকের ওপর ভারী কিছু চেপে থাকার মতো অনুভূতিটি তাঁর এখনো মনে পড়লে ভয় লাগে।

রানি কুয়ো যখন ইউ ওয়াং-এর স্ত্রী ছিলেন, তখন ওয়েই শু-এর সাথে তাঁর কোনো পরিচয় ছিল না। এরপর রানি কুয়ো যখন রাজপ্রাসাদের প্রধান হলেন, তখন ওয়েই শু শোক পালনে ব্যস্ত ছিলেন বলে কোনো অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারেননি। হিসাব করলে দেখা যায়, ছোটবেলার ওই দুটি অনুষ্ঠান বাদে গতকাল ছিল ওয়েই শু ও রানি কুয়োর উপস্থিত থাকা তৃতীয় অনুষ্ঠান।

ওয়েই শু ভাগ্য বা অশুভ শক্তির তত্ত্বে বিশ্বাসী নন, কিন্তু তিনটি অনুষ্ঠানেই তাঁর অসুস্থ হওয়ার বিষয়টি কাকতালীয় নয়। রানি কুয়ো হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর ক্ষতি করছেন না, তবে নিশ্চয়ই কোথাও কোনো গড়মিল আছে। তাই ওয়েই শু সম্রাট পিতার দোহাই দিয়ে রানি কুয়োর থেকে দূরত্ব বজায় রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে এবং রানি কুয়োর সামনে তাঁকে কৃত্রিম স্নেহময়ী মাতার অভিনয়ও দেখতে না হয়।

রান মা তবুও রানি কুয়োর পক্ষ নিয়ে কথা বলতে চাইলেন।

সারারাত সেবা করা ঝাং খোজা হঠাৎ কেঁদে ফেলে বললেন, “প্রয়াত সম্রাট公主-কে একা রেখে গেছেন। এটা সত্য হোক বা মিথ্যা, অন্তত মনের শান্তির জন্য হলেও রানি মা যেন ভবিষ্যতে公主-এর থেকে দূরে থাকেন।”

ঝাং খোজা যখন এমন কথা বলে ফেললেন, তখন রানি কুয়ো সেখানে অবস্থান করলে তাঁর বিরুদ্ধে ওয়েই শু-কে অপদস্থ করার অভিযোগ উঠবে।

তিনি বুঝতে পারলেন ওয়েই শু-এর অসুস্থতার নাটকটি সাজানো, কিন্তু কী আর করা! ওয়েই শু-এর এক মহান পিতা ছিলেন, যিনি মৃত্যুর পরও তাঁকে শান্তিতে থাকতে দিলেন না!

বিশেষ করে রাজপরিবারের দাস-দাসী ও রাজবৈদ্যের সামনে একজন খোজা দ্বারা অপমানিত হওয়ার ফলে রানি কুয়োর মনে ক্রোধ ও ক্ষোভ জন্মাল, কিন্তু মুখে তিনি নির্লিপ্ততার ভান করে বললেন, “তোমাকে জেগে উঠতে দেখে আমার চিন্তা দূর হলো। তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, কয়েকদিন পর আমি অন্য কাউকে পাঠিয়ে তোমার খবর নেব।”

রানি কুয়ো নিজের শেষ অবশিষ্ট সম্মানটুকু নিয়ে রান মাকে সাথে করে সেখান থেকে চলে গেলেন।

রানি কুয়ো চলে যাওয়ার পর, এতক্ষণ মাথা নিচু করে থাকা রাজবৈদ্য যেন প্রাণ ফিরে পেলেন। তিনি সতর্কতার সাথে পুনরায় ওষুধের ব্যবস্থাপত্র লিখলেন। ঝাং খোজা ওয়েই শু-কে ওষুধ ও প্রাতরাশ খাইয়ে, তিনি অজ্ঞান হওয়ার পরের ঘটনাগুলো বলতে শুরু করলেন।

ঝাং খোজা চোখ মুছতে মুছতে বললেন, “যদি সময়মতো সেই চিকিৎসা নথি খুঁজে না পাওয়া যেত, তবে公主 হয়তো... ভাগ্য ভালো যে আপনি জেগে উঠেছেন। আপনার কিছু হলে আমি পাতালপুরীতে গিয়ে প্রয়াত সম্রাটকে কী জবাব দিতাম? তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সেই নথিটি নকল করে রেখেছি, আশা করি আর কোনোদিন এর প্রয়োজন হবে না, তবে যদি কখনো প্রয়োজন হয়, তবে আপনাকে আর গতকালের মতো বিপদের মুখে পড়তে দেব না।”

ওয়েই শু ঝাং খোজাকে সান্ত্বনা দিয়ে বিশ্রাম নিতে পাঠালেন।

永乐宫-এ ওয়েই শু-এর গৃহস্থালি জিনিসপত্র এখনো সরানো হয়নি, পুরনো পরিচারকরাও এখানেই আছেন, তাই সেবার কোনো অভাব নেই। ওয়েই শু চিন্তিত ছিলেন যে ছোট বাচ্চা ঝাও-এর কী অবস্থা, তাই কাউকে公主府-এ পাঠাতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু তাকাতেই দেখলেন, 平宁公主 ও 文宁公主 ছোট বাচ্চা ঝাও-কে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছেন।

“ঝাও এখানে কেন?” ওয়েই শু বিস্মিত হলেন এবং ভয়ে ছিলেন যে ঝাও যেন কিছু বুঝে না ফেলে।

ঝাও ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এসে পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল এবং অভিমানী কণ্ঠে ওয়েই শু-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়েই জিং ঝাও-এর পেছনে এসে বললেন, “শুনেছি দিদি জেগে উঠেছেন, তাই দেখতে এলাম। পথে প্রথমে文宁 দিদির সাথে দেখা হলো, এরপর嘉王-এর সাথে। তিনি勤政殿-এ যাচ্ছিলেন, তাই আমরা ঝাও-কে সাথে করে নিয়ে এলাম।”

ঝি ইউনও ঝাও-এর সাথে এসেছে। সে ওয়েই শু-এর ফ্যাকাশে চেহারা দেখে চোখ লাল করে ফেলল।文宁公主嘉王-এর কথা উল্লেখ করতেই সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “ছোট郡王 কাল সারারাত公主-এর জন্য অপেক্ষা করে কেঁদেছেন। আজ সকালে公主 জেগে উঠেছেন শুনে আমি嘉王-কে অনুরোধ করি আমাদের প্রাসাদে নিয়ে আসার জন্য।”

প্রাসাদের নিয়ম খুব কঠোর। ঝি ইউন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেও পুনরায় প্রবেশ করা সহজ নয়, তাই嘉王-এর সাহায্য নিতে হয়েছে। তবে বাইরের লোক সামনে থাকায় ঝি ইউন আর বিস্তারিত কিছু বলল না।

ওয়েই শু ঝাও-কে কোলে নিয়ে দেখলেন ওর চোখ দুটি লাল ও ফুলে আছে। তিনি ব্যথিত হয়ে বললেন, “ঝি ইউন, ওকে ঠান্ডা বরফ দিয়ে চোখ সেঁক দিতে সাহায্য করো, নয়তো পরে ব্যথা করবে।”

ঝাও ওয়েই শু-কে দেখে শান্ত হলো। সে নিজের কপাল দিয়ে ওয়েই শু-এর কপালে ঠেকিয়ে পরীক্ষা করল, কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে শান্ত হলো এবং ঝি ইউন-এর কোলে চলে গেল।

ঝাও চলে গেলে ওয়েই শু রাজপরিবারের দুই公主-এর জন্য বসার ব্যবস্থা করতে বললেন, “দুঃখিত, আমি নিজে উঠে আপনাদের আপ্যায়ন করতে পারছি না।”

文宁公主 কিছুটা আড়ষ্টভাবে ওয়েই শু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা তো বোন, তুমি অসুস্থ, এতে এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে? কাল তোমাকে দেখে খুব ভয় পেয়েছিলাম, তাই কিছু জিনসেং ও পাখির বাসা নিয়ে এসেছি।” আসলে তাঁর এই সহমর্মিতার পেছনে ছিল অপরাধবোধ।

কাল文宁公主 ওয়েই শু-কে উপহাস করার কিছুক্ষণ পরই তিনি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন। ভাগ্য ভালো যে সবার মনোযোগ ছিল রানি কুয়োর ওপর, নয়তো তাঁর বিপদ হতো।

ওয়েই শু বললেন, “দিদির দয়ার জন্য ধন্যবাদ।” এরপর ওয়েই জিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বোনকেও ধন্যবাদ, শুনেছি কাল তোমার জন্যই আমি প্রাণে বেঁচে গেছি।”

ওয়েই জিং বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি বিশেষ কিছু করিনি, সব দিদির ভাগ্য। ধন্যবাদ দিতেই হয় তবে嘉王-কে দিন, যদি তিনি দ্রুত নথিটি খুঁজে না পেতেন, তবে বিপদ এড়ানো কঠিন ছিল।”

文宁公主 পাশে থেকে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “পথে আসার সময়嘉王-কে দেখলাম, তাঁর চোখও লাল, মনে হয় তিনিও রাতে公主-এর জন্য কেঁদেছেন।嘉王 ও公主-এর মধ্যে ঝাও আছে, তাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়, এখানে বাইরের লোকের ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন কী?”

文宁公主 deliberately “বাইরের লোক” শব্দটির ওপর জোর দিলেন।

ওয়েই জিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন এবং ওয়েই শু-কে বললেন, “আমি সীমা অতিক্রম করেছি, দিদি ক্ষমা করবেন।”

ওয়েই শু শুধু হাসলেন, “আমি সুস্থ হলে তোমাদের দুজনকেই ধন্যবাদ জানাব।”

তবে谢兰臣-এর জন্য কাঁদার বিষয়টি নিয়ে ওয়েই শু-এর মনে সন্দেহ ছিল। তাঁর চোখে谢兰臣 দয়ালু মানুষ, কিন্তু কারোর জন্য কেঁদে ফেলার বিষয়টি তাঁর কল্পনার বাইরে।

文宁公主 ও ওয়েই জিং-এর সাথে ওয়েই শু-এর তেমন ঘনিষ্ঠতা ছিল না, তাই কিছুক্ষণের মধ্যে আলোচনার বিষয় ফুরিয়ে গেল। ওয়েই জিং বিদায় নিলেন।

文宁公主 পরে বিদায় নিলেও তিনি কিছুক্ষণ দেরি করলেন। ওয়েই জিং চলে যাওয়ার পর তিনি চুপিচুপি ওয়েই শু-কে বললেন, “তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, বিশ্বাস করলে করো, না করলে ভুলে যেও। জানি তুমি嘉王-এর সাথে পুনরায় বিয়ে করতে চাও, কিন্তু পথে আসার সময়平宁-এর দৃষ্টি嘉王-এর ওপর কেমন যেন ছিল, আমি ঠিক বর্ণনা করতে পারছি না, তবে সতর্ক থাকা ভালো।”

কথা শেষ করে তিনি কোনো প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই চলে গেলেন।

ওয়েই শু অবাক হলেন যে文宁公主 তাঁর প্রতি কিছুটা সদয়, তবে তাঁর কথায় তিনি তেমন গুরুত্ব দিলেন না।

谢兰臣-এর বংশমর্যাদা ও রূপের জন্য কেউ তাঁকে ভালোবাসলে তা স্বাভাবিক। যদি তিনি পুনরায় বিয়ে করেন, তবে西北-এ যাওয়ার পর ওয়েই জিং-এর সাথে আর দেখা হবে না। আর যদি পুনরায় বিয়ে না হয়, তবে এসব বিষয়ে মাথা ঘামানোর মানে নেই।

文宁公主 ও 平宁 চলে যাওয়ার পর ঝি ইউন ঝাও-কে নিয়ে এল এবং গত রাতে ঝাও-এর কান্নাকাটির কথা জানাল।

谢兰臣 বাচ্চা সামলাতে রাজি হয়েছেন, এটি ওয়েই শু-এর জন্য আনন্দের সংবাদ। তিনি বাচ্চা সামলাতে পারুন বা না পারুন, অন্তত তিনি ঝাও-কে গ্রহণ করতে প্রস্তুত।

ওয়েই শু ঝাও-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বাবা কি সত্যি রাতে কেঁদেছিলেন?”

ঝাও সকালে谢兰臣-এর লাল চোখ দেখে নিশ্চিত ছিল, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

*

অন্যদিকে勤政殿-এ谢兰臣 এখনো জানেন না যে তাঁর “সুনাম নষ্ট” হয়েছে। তিনি元和帝-এর প্রশ্নের সম্মুখীন হলেন, “তুমি崇宁-এর সাথে পুনরায় বিয়ে করতে চাও? তাহলে আগে বিচ্ছেদের সময় এত সহজে কেন রাজি হয়েছিলে, এমনকি ঝাও-কেও চাওনি?”

谢兰臣 উত্তর দিলেন, “তখন বিচ্ছেদ ছিল প্রয়াত সম্রাটের আদেশ, অমান্য করার উপায় ছিল না। আর ঝাও-কে আমি ত্যাগ করিনি, বাচ্চা ছোট, মায়ের কাছে থাকা প্রয়োজন বলেই তাকে公主-এর কাছে রাখা হয়েছিল।”

元和帝 বিদ্রূপ করে বললেন, “তুমিও জানো বিচ্ছেদ ছিল প্রয়াত সম্রাটের ইচ্ছা, তা কীভাবে লঙ্ঘন করা যায়?”

谢兰臣拜 করলেন, “সম্রাট ন্যায়পরায়ণ, প্রয়াত সম্রাটের প্রতি আপনার শ্রদ্ধা আমাকে লজ্জিত করেছে। আমি আর পুনরায় বিয়ের কথা তুলব না।”

元和帝 কিছুটা অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই谢兰臣 বললেন, “কিন্তু আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করছি রানি কুয়োর বিরুদ্ধে মিথ্যাচার ও আদেশ অমান্যের বিচার করার জন্য। প্রয়াত সম্রাটের আদেশ ছিল রানি কুয়ো কোনো অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারবেন না এবং公主-এর কাছে আসতে পারবেন না। তবুও রানি কুয়ো তা অগ্রাহ্য করে কাল公主-এর প্রাণনাশের কারণ হয়েছেন। এমন অবাধ্য ব্যক্তিকে শাস্তির আওতায় আনা উচিত।”

“ধৃষ্টতা!”元和帝 রাগে চেয়ার থেকে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

তিনি নিজেই রানি কুয়ো ও ওয়েই শু-এর ভাগ্য নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, আর谢兰臣 সরাসরি রানি কুয়োর প্রাণ ভিক্ষা চাইলেন!

元和帝 সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে谢兰臣 কি সত্যিই বিয়ে করতে চান, নাকি এর আড়ালে রানি কুয়োকে সরিয়ে সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করাই তাঁর আসল উদ্দেশ্য।