নবম অধ্যায়: সাক্ষাৎ
কী বাবা? বাবা কোথায়?
শি মিন হঠাৎ ওয়েই শুর এই কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, একপ্রকার বুঝতে পারছিল না, এমনকি ধীরে ধীরে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ভাবল হয়তো শি লানচেন এসেছে।
ওয়েই শু দেখল তার মুখাবয়ব ঠিক নেই, ভেবেছিল সে হয়তো ঝাও এর পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছে, তাই আবার বোঝানোর চেষ্টা করল, “যদিও বাইরে অনেক জল্পনা রয়েছে, ভিত্তিহীন গুঞ্জন ছড়ানো হচ্ছে ঝাও এর জন্ম নিয়ে, কিন্তু ঝাও সত্যিই তোমার ছেলে, তুমি দেখো সে তোমার সাথে কতটা মিল রয়েছে...”
এবার শি মিন বুঝতে পারল, হঠাৎ চরম বিস্ময়ে জোরে কাশি দিল।
সে ছোট রাজকুমারের বাবা হতে সাহস পায়নি, যদি জিয়া রাজা কিছু ভুল বোঝে, তবে তার প্রাণে মারাত্মক বিপদ আসত।
এটা তার নিজের ভুলও, আগে পরিচয় জানাতে পারত, যদিও তাদের বিয়ে খুবই সাধারিত ছিল, তবুও এমন হয়নি যে নিজের স্বামী কেমন দেখতে ভুলে যাবে, যাকে সে নিজের সঙ্গে শয়নকক্ষ ভাগ করে নিয়েছিল।
শি মিন কাশি থামিয়ে বিব্রত হয়ে ব্যাখ্যা করল, “রাজকুমার ভুল করেছেন, আমি জিয়া রাজবাড়ির প্রধান সচিব, আমাদের জিয়া রাজা...”
কথার মাঝপথে সে হঠাৎ থমকে গেল, ওয়েই শুর পিছনে তাকাল, “জিয়া রাজা রাজকুমারের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।”
ওয়েই শু স্বভাবতই পিছনে ফিরে দেখল, চাঁদের আলোয় একজন মুদ্রিত বেগুনি পোশাক ও সোনালী মুকুট পরিহিত, ঝাপসা বসন্তের মত কোমল, আকাশের রঙের মতো উজ্জ্বল, হাতে একটি প্রদীপ ধরে, কয়েক পদক্ষেপ দূরে দাঁড়িয়ে আছেন।
সে ব্যক্তির মুখ দেখতে তার স্মৃতিতে থাকা শি লানচেনের মুখের সাথে একেবারে মিল ছিল, ওয়েই শু উত্তমভাবে স্থবির হয়ে গেল।
এটাই প্রকৃত শি লানচেন।
নিজেই ভুল করেছিল, এমনকি শি লানচেনের সামনে বসে বলেছিল ঝাও এর আর কারো মতো দেখতে...
স্পষ্টতঃ শি মিন ও শি লানচেন একে অপরের সাথে তেমন মিল নেই, ওয়েই শু কীভাবে এত বড় ভুল করল?
এসেছিল আগে থেকে ওয়েই শু অনেক ধরনের পরিস্থিতি ভাবেছিল, যেমন শি লানচেন ঝাও এর পরিচয় স্বীকার করবেন না, শি লানচেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে কষ্ট দেবেন, এমনকি শি লানচেন সরাসরি তাকে এড়িয়ে যাবেন, সবকিছু ভাবিয়েছিল এবং প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু এই অবস্থা কখনো ভাবেনি।
ওয়েই শুর মাথা খালি হয়ে গেল, হাতে অদ্ভুত অসহায়তা অনুভব করল, বিশেষ করে শি লানচেনের অর্ধ হাসি অর্ধ বিরক্ত দৃষ্টিকে মুখোমুখি হয়ে, এমনকি সরাসরি ঘুরে বাড়ি ফিরে যাওয়ার ইচ্ছে জাগল, মোগল রাজপুত্রের সাথে বিয়ে করার জন্য অপেক্ষা করাই ভাল।
তবে ঠিক তখনই ঝাও হঠাৎ মুখ খুলল, মাথা উঁচু করে শি লানচেনের দিকে বলে উঠল, “বাবা।”
ওয়েই শুর হৃদয়ে হঠাৎ এক কম্পন উঠল, এটা ছিল ঝাও এর প্রথমবার কারো কাছে ডাক দেওয়া, যদিও ডাক হয়নি নিজের প্রতি, তাই কিছুটা দুঃখ হলেও, এটি ওর জন্য এক বিশাল সাহায্য ছিল।
ওয়েই শু গম্ভীর নিঃশ্বাস নিলো, নিজেকে অস্বস্তি ভুলে যেতে বলল, ঝাও এর কথা ভাবল, মোগল রাজপুত্রের টাক মাথা ভাবল, নিজের নরম বিছানা, উঁচু বিছানা, সোনালী কাপড়, সুগন্ধি ঘোড়া ও গাড়ির কথা ভাবল...
এগুলোর সাথে তুলনা করলে, মুখোশ কীসের?
ওয়েই শু চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, মুখে সাদাসিধে ক্ষমাপ্রার্থী হাসি নিয়ে, বিনয়ীভাবে শি লানচেনের কাছে ভুল স্বীকার করল, “আমি সম্প্রতি রাতে ঘুমাতে পারি না, চোখ শুকিয়ে যায়, দেখতে অস্পষ্ট, এখানে প্রদীপের আলোও কম, তাই ভুল বুঝে ফেলেছি, ভাগ্যক্রমে ঝাও এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, আমার তার প্রতি নিয়মিত শিক্ষা বৃথা যায়নি, যদিও প্রথমবার দেখা, সে এক নজরেই রাজাকে চিনে ফেলেছে।”
শি মিন পাশে দাঁড়িয়ে এই কথাগুলো শুনে বারবার জিভ কাটল।
চুংনিং রাজকুমারি শুধু সুন্দর নয়, কথা বলতেও খুবই চমৎকার।
নিজে ভুল করলেও তার ছেলে ভুল করেনি, আর তার ছেলে রাজাকে এক নজরে চিনতে পেরেছে, তার সবই ধন্য তার মায়ের শিক্ষা।
তাই তার অপ্রমাণিত ভুল স্বীকারের যুক্তিও বিশ্বাসযোগ্য হয়ে উঠল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে বলল যে রাতে ঘুম হয় না, সাধারণ মানুষ শুনলে প্রশ্ন করবে কেন?
এমন প্রশ্ন করলে সে আবার কথার সূত্র ধরতে পারবে, অজান্তেই কথোপকথনের নিয়ন্ত্রণ হাতে নেবে।
তবে শি লানচেন ওয়েই শুর কথায় একদম প্রভাবিত হলেন না, তার দৃষ্টি কয়েক সেকেন্ড ওয়েই শুর ওপর গড়ালো, তারপর ঝাও এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম রাজকুমার আমার মুখ ভুলে গেছেন, বিবাহের এক মাসও হয়নি, রাজকুমারি তো আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে কবিতা ও মদ্যপানের আসর করেছেন, প্রতিভাবানদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, শুনেছি খুব আনন্দে কাটিয়েছেন, আমার কথা বলবার সময় কোথায় পেলেন?”
ওয়েই শু কিছুটা বিব্রত হলেন, মুখে স্বাভাবিক ভাব বজায় রেখে বললেন, “আমি তখন তোমার নতুন বিয়ের দ্বিতীয় দিনে তোমার আচরণে ক্ষিপ্ত ছিলাম, তুমি হঠাৎ চলে গিয়েছিলে, অনেকদিন ধরে ফেরা হয়নি, এমনকি চিঠিও পাঠাও নি, তাই তোমাকে বিরক্ত করার জন্য ওইসব কবিতা ও মদ্যপানের আয়োজন করেছিলাম, সব সাজানো মাত্র।”
শি লানচেন আবার বললেন, “কিন্তু শুনেছি, মাঝে মাঝে রাজকুমারি বেশ কিছু প্রতিভাবানকে পছন্দ করেন, তিন-চারজনকে প্রায়ই রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠান, রাজকুমারি তাদের প্রশংসা ও পুরস্কৃত করেন, বেশ প্রিয় করেন, এ যেন সাজানো নয়।”
সে আরও যোগ করলেন, “আমি রাজকুমার অতীত জানার জন্য নয়, বরং এখানে আসার পর কেউ আমাকে গোপনে জানিয়েছে, বলেছে যে বন বিভাগের সহকারী কর্মকর্তা রাজকুমার পছন্দের একজন প্রতিভাবান।”
এটা স্পষ্ট যে, এটা হয় রাজকুমারের চাচা বা গুয়ো রাজমাতার ছক।
ওয়েই শু বললেন, “আমার এমন কিছু নেই যা বাইরের লোক জানলে লজ্জার হবে, প্রাসাদে অনেক লোক থাকে, আমি রাজকুমারি হওয়ায় আমার প্রতিটি কাজের ওপর নজর থাকে, কিছু অপ্রত্যাশিত করলে নানান সাহায্যকারী এসে বাধা দেন, যদিও আমি যাদের কাছাকাছি থাকি, তারা সবই সৎ সম্পর্ক, কোনো অশ্লীলতা নেই।”
ওয়েই শু শি লানচেনের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করল, তার চোখে কোনো স্পষ্ট প্রেমের চিহ্ন নেই, কিন্তু ঘৃণা ও অপছন্দও নেই, যদিও প্রশ্ন করছিল, শি লানচেনের মুখে কোনো রাগ বা বিদ্রূপ ছিল না, বরং সদয় আচরণ করছিলেন।
এমনকি ওয়েই শু অনুভব করল যেন “আমি আসলে এসব নিয়ে বেশি ভাবি না, কিন্তু অন্যরা মনে করে আমি ভাবব, তাই আমি একটু ভাবছি।”
দুজনই বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলেন। শি মিন ও অন্যরা আগে চলে গিয়েছিল, বারান্দার সামনে পিছনে পাহারা দিচ্ছিল যেন কেউ ভাঙচুর না করে।
একটি হালকা গ্রীষ্মের হাওয়া বইছিল।
ওয়েই শু আবার ঠোঁট কামড়ালেন, একটু লজ্জা প্রকাশ করল, “তাদের প্রতি কেন বিশেষ ভালোবাসা, কারণ তারা রাজপুত্রের সঙ্গে কিছু মিল রাখে, তাই আমি তাদেরও ভালোবাসি।”
সে মিথ্যা বলল, কিন্তু পুরোপুরি নয়।
ওয়েই শু গত রাতে চিন্তা করতে গিয়ে বুঝতে পারল, তার রুচি একরকম, সে শুধু শি লানচেনের মতো দেখতে মানুষদের পছন্দ করে। যারা কবিতা ও মদ্যপানের আসরে উপস্থিত ছিলেন, তাদের মধ্যে যারা মজার, তারা বাদেও অনেকেই কিছুটা শি লানচেনের ছায়া বহন করতেন।
যেমন লিন চাং, তার চোখ শি লানচেনের মতো কাটা, চোখের কোনা একটু উপরের দিকে, কিন্তু খুব গভীর বা তীক্ষ্ণ নয়। ওয়েই শু তাকে দেখলে অন্যদের থেকে একটু বেশি ধৈর্য দেখাতেন।
শি লানচেন ওয়েই শুর ঠোঁটে থাকা দন্তছাপ দেখলেন, “রাজকুমারি এমন বললে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।”
ওয়েই শু চোখ নামিয়ে বললেন, “যদি ভুল বোঝাবুঝি না হয়? যদিও আমাদের বিয়ে ছিল স্বেচ্ছায় নয়, কিন্তু প্রথম দেখাতেই আমি তোমার আবেগে মুগ্ধ হয়েছিলাম, এখনও তোমার কথা ভাবি, শুধু তখন তরুণ ছিলাম, ভয় পেতাম তুমি আমার ভালোবাসা জানলে ছোট মনে করবে, আবার মনে করতাম গর্ভবতী হলেও তুমি অবহেলা করছ, তাই বিচ্ছেদ হয়।”
“তুমি নিশ্চয় জানো আমি এখন বিয়ে করতে যাচ্ছি, এই সময় এসব বলা ঠিক নয়, কিন্তু আমার যাত্রা গুরুত্বপূর্ণ নয়, চাচা নিশ্চয় ঝাও কে রাজধানীতে রেখে যাবে, সে এখন দুই বছরেরও কম, গত দুই বছর সে তোমার সঙ্গে আজ প্রথম দেখা করছে, এখন আবার মা তাকে ফেলে চলে যাবে, একা শেনজিংয়ে বড় হবে, কারো কী হৃদয় তা সহ্য করবে?”
ওয়েই শুর কণ্ঠে বিষাদ মিশে উঠল, আবার মাথা তুলল, চোখে জল জমে পড়ার আগেই থেমে গেল।
মূলত, তাদের সম্পর্কের ঝগড়া ঝাও এর পরিচয় নিয়েই।
তাদের বিয়ে ছিল স্বার্থপর এক চুক্তি। একপক্ষ দরিদ্র পরিস্থিতি মোকাবিলায় বড় দামের “দৌলত” চেয়েছিল, অন্যপক্ষ চেয়েছিল এক ওয়েই বংশধর, যার মাধ্যমে শি পরিবারের ধ্বংস করা যায় এবং উত্তর-পশ্চিম আবার দা আনে ফিরে আসে।
ঝাও জন্মানোর আগে থেকেই সে রক্ত সম্পর্কের সন্দেহ, ষড়যন্ত্র ও বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হবে, জীবনব্যাপী শান্তি পাবে না।
ওয়েই শু চায়নি তার সন্তান এসব বোঝে, তাই গুঞ্জন ছড়াতে দিয়েছিল, মানুষ ভুল বুঝুক ঝাও এর পরিচয় নিয়ে। তখন সে ভাবেছিল একাই ঝাও কে বড় করতে পারবে, কিন্তু ভাগ্য বদল, দুই বছর আগে সে বিনা দ্বিধায় শি লানচেনের সঙ্গে ছেদ করল, আজ সে শি লানচেনের কাছে সাহায্য চাইছে।
সে চাই শি লানচেন ঝাও কে স্বীকার করুক।
এখন গুঞ্জন পরিষ্কার করার সময় নেই, ওয়েই শু নিজেকে এমন একজন হিসেবে উপস্থাপন করল যে তার প্রাক্তন স্বামীর প্রতি গভীর ভালোবাসা আছে, তাকে ভুলে যেতে পারছে না।
এই ছিল ওয়েই শুর রাতভর চিন্তা করে খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে ভালো সমাধান, যা প্রমাণ করে সে আজ সাহায্যের জন্য এসেছে, শুধুমাত্র স্বার্থের জন্য নয়, এবং প্রমাণ করে সে তাকে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, ঝাও তার পুত্রই হবে।
ওয়েই শু তার অভিনয়ের অংশ শেষ করল, বাকি ছিল শুধু শি লানচেনের বিশ্বাস করা বা না করা।
তবে শি লানচেনের অত্যন্ত সদয় মনোভাব দেখে, ওয়েই শু মনে করল প্রথমটির সম্ভাবনা বেশ আছে।
কিন্তু সময় কেটে গেল, শি লানচেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, ওয়েই শুর মন আরো উদ্বিগ্ন হল, তবু অজান্তেই সে নিজের পিঠ আরো সোজা করে নিল, একেবারেই নিচু মাথা নিয়ে সাহায্য চাওয়ার মতো নয়।
শি লানচেন মজায় দেখে, মনে পড়ল বরফের ওজনের নিচে ঝুকানো বাঁশ, সামান্য চাপ দিলে নিজের ভারমুক্তি হয় এবং আবার সোজা দাঁড়ায়।
অবশেষে বললেন, “রাজকুমারি যা বললেন, আমি সত্যিই তোমার প্রতি দায়িত্ব পালন করতে পারিনি, তুমি আমাকে কী করতে বলবে?”
ওয়েই শু ঝাও এর হাত শক্ত করে ধরল, একটু থেমে বলল, “আমি চাই রাজপুত্রের সঙ্গে পুনরায় বিয়ে করব।”