আটত্রিশতম অধ্যায়: অভিমান

প্রাসাদের রান্নাঘরে দ্রুতই এক টেবিল উপাদেয় খাবারের আয়োজন সম্পন্ন হলো।魏姝 (উই শু) যদিও আগে কখনো谢兰臣 (শিয়ে লানচেন)-এর সাথে একত্রে আহার করেনি এবং আগেভাগে তার পছন্দের কথাও জিজ্ঞাসা করেনি, তবে এই খাবারগুলো পুরোপুরি শিয়ে লানচেনের রুচি অনুযায়ীই প্রস্তুত করা হয়েছিল।

উই শু কখনোই এমন নয় যে কাউকে তুষ্ট করার জন্য সরাসরি জিজ্ঞাসা করবে; কারণ তাতে পরে চমক দেওয়ার আর কোনো সুযোগ থাকে না। শিয়ে লানচেনকে খুশি করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই তিনি 会同馆 (হুইতং গুয়ান)-এর উপ-দূত 林昶 (লিন ছাং)-এর সহায়তায় শিয়ে লানচেনের প্রতিদিনের অভ্যাসের একটি বিস্তারিত তালিকা তৈরি করে ফেলেছিলেন। সেই তালিকা বিশ্লেষণ করে তিনি সহজেই বুঝেছিলেন, শিয়ে লানচেন সব ধরনের খাবার খেলেও হালকা স্বাদের খাবারের প্রতি তার ঝোঁক বেশি, আর সে তার ছেলে 昭儿 (চাও-এর)-এর মতোই মিষ্টি খেতে ভালোবাসে। তাছাড়া, প্রাসাদের দর্জিরা যেহেতু শিয়ে লানচেনের জন্য পোশাক তৈরি করেছিল, তাই তার মাপ সম্পর্কেও উই শু-র স্বচ্ছ ধারণা ছিল।

উই শু টেবিলের ওপর রাখা তোফু থেকে কয়েক টুকরো শিয়ে লানচেনের পাতে তুলে দিয়ে বলল, "এই তোফুটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও এটি তৈরির জন্য দুই দিন আগে থেকে সামুদ্রিক মাছ, হ্যাম এবং শুঁটকি দিয়ে বিশেষ ঝোল তৈরি করা হয়েছে। তারপর সেই ঝোলে তোফু দিয়ে অন্তত অর্ধেক দিন ধরে মৃদু আঁচে রান্না করা হয়েছে। সব মিলিয়ে এটি তৈরি করতে আড়াই দিন সময় লেগেছে। সময়সাপেক্ষ হলেও এর স্বাদ অনন্য, রাজকুমার খেয়ে দেখুন।"

শিয়ে লানচেন তোফুর দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত অপেক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল, "এটি কি আমার সৌভাগ্য যে আমি ঠিক সময়ে হাজির হয়েছি, নাকি রাজকুমারী শুরু থেকেই আমার জন্য এটি তৈরি করেছিলেন?"

যদি উই শু এখনো রাগ করে থাকত, তবে হয়তো অস্বীকার করত। কিন্তু যেহেতু তাদের ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, তাই সে অকপটে স্বীকার করল, "এটি আপনার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল। আপনি আজ না এলে আমি নিজেই এটি আপনার কাছে পাঠিয়ে দিতাম।"

উই শু সত্যি কথাই বলেছিল। শিয়ে লানচেনের সাথে তিন দিন কথা না বলে থাকাটা তার ধৈর্যের চূড়ান্ত সীমা ছিল। উই শু নিজেকে খুব ভালোভাবেই চেনে; শিয়ে লানচেনের কাছে সে এখনো এতটা প্রশ্রয় পাওয়ার মতো জায়গায় পৌঁছায়নি যে অকারণে মান-অভিমান করবে। তার পরিকল্পনা ছিল, আজ যদি শিয়ে লানচেন না আসত, তবে বিকেলে সে এই 'ই-পিন তোফু' পাঠানোর অছিলায় নিজেই হুইতং গুয়ানে চলে যেত। রাগারাগি যা-ই হোক, শিয়ে লানচেনের সাথে সম্পর্কটা সে পুরোপুরি নষ্ট করতে চায় না।

সৌভাগ্যবশত সব ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়ে যাওয়ায়, কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে উই শু টেবিলের ওপর খুব যত্নসহকারে শিয়ে লানচেনের পাতে খাবার তুলে দিতে লাগল, এমনকি টেবিলের পাশে বসা চাও-এর দিকেও সে তেমন মনোযোগ দিতে পারছিল না।

টেবিলে হাড়সহ এক ধরনের সামুদ্রিক ঝিনুকের আকৃতির মিষ্টি ছিল। নাম শুনে সামুদ্রিক খাবার মনে হলেও আসলে এটি দুধ ও চিনির রসে তৈরি এক ধরনের মিষ্টান্ন। এটি মুখে দিলেই মিলিয়ে যায় এবং খুব একটা মিষ্টি নয়। উই শু-র মিষ্টি খাওয়ার অভ্যাস না থাকলেও এটি তার খুব ভালো লেগেছিল। যেহেতু এটি মূল খাবার নয়, তাই টেবিলে মাত্র চারটি ছিল। উই শু, শিয়ে লানচেন এবং চাও-এর প্রত্যেকে একটি করে নেওয়ার পর শেষ একটি অবশিষ্ট ছিল। উই শু সেটি শিয়ে লানচেনকে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। চাও-এর এতক্ষণ শিয়ে লানচেনের সাথেই বসে খাচ্ছিল, সে ভাবল মিষ্টিটি তার জন্য, তাই সে তার ছোট বাটিটি এগিয়ে দিল। উই শু-র হাত তখন শিয়ে লানচেনের খুব কাছে। একদিকে সন্তান, অন্যদিকে মান ভাঙানো স্বামী—উই শু বুঝতে পারল না কার দিকে হাত বাড়াবে।

উই শু দ্বিধাগ্রস্ত দেখে শিয়ে লানচেন হেসে বলল, "রাজকুমারীর হৃদয়ে কি আমি এখন চাও-এর সমান জায়গা পেয়ে গেছি?" এই বলে সে উই শু-র হাতটি চাও-এর দিকে ঠেলে দিল। তারপর বলল, "রাজকুমারীর এই ইচ্ছাটুকুই যথেষ্ট। আমি আপনার সাথে পুনরায় বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পেছনে কোনো কিছু কেড়ে নেওয়ার উদ্দেশ্য রাখিনি।"

চাও-এর বড়দের এই জটিল কথা বুঝতে পারল না। সে মিষ্টিটি হাতে নিয়ে নিজে না খেয়ে সাবধানে তিন ভাগ করল এবং বড় টুকরো দুটি উই শু ও শিয়ে লানচেনকে দিয়ে নিজে সবচেয়ে ছোট টুকরোটি খেতে শুরু করল। শিয়ে লানচেন ভাবল, কয়েক দিন আগে বাঁশবাগানে উই শু বলেছিল সে যতদিন আছে, তাদের কোনো কষ্ট হবে না। আজ এই তিনজনের একটি মিষ্টি ভাগ করে খাওয়া যেন সেই কষ্টের ভাগীদার হওয়ারই প্রতীক। সে চাও-এর দিকে এক অদ্ভুত মমতা নিয়ে তাকাল।

উই শু জীবনে প্রথমবার অন্য কারো সাথে এভাবে একটি মিষ্টি ভাগ করে খেল। যদিও রান্নাঘর থেকে দ্রুত আরও এক প্লেট মিষ্টি আনা হলো, কিন্তু উই শু-র মনে হলো, আগে যেটা ভাগ করে খেয়েছিল, সেটার স্বাদই ছিল সেরা।

দুপুরের খাবার শেষে শিয়ে লানচেন চলে গেল না। সে চাও-এর সাথে তার ভেড়াটিকে খাওয়াতে গেল। ফিরে এসে দেখল উই শু তার নখে নেলপলিশ লাগাচ্ছে। নেলপলিশের গঠন চিত্রের রঙের মতো হওয়ায় তার মাথায় এক অদ্ভুত বুদ্ধি এল, "আমি কি এই নেলপলিশ দিয়ে নখের ওপর ছবি আঁকতে পারি?"

শিয়ে লানচেন উই শু-র গোলাপি আভা মাখা আঙুলের ডগার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে পড়ল কীভাবে সে সেদিন তাকে লিচু খাইয়েছিল। সে বলল, "আমি হয়তো চেষ্টা করে দেখতে পারি।"

উই শু জানত শিয়ে লানচেনের ছবি আঁকার হাত অসাধারণ, তাই সে নিশ্চিন্তে তার হাতটি বাড়িয়ে দিল। শিয়ে লানচেন একটি সূক্ষ্ম তুলি চেয়ে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "রাজকুমারী কী আঁকতে চান?"

"অর্কিড ফুল," উই শু স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিল।

শিয়ে লানচেন তার আঙুলটি ধরে আলতো করে ঘষল। তার আঙুলে কিছুটা খসখসে ভাব ছিল, কিন্তু স্পর্শটি ছিল খুব মৃদু। উই শু-র মনে হলো পুরো শরীরের অনুভূতি যেন ওই আঙুলের ডগায় এসে জমা হয়েছে। সে হাত সরিয়ে নিতে চাইলেও শিয়ে লানচেন তার কনিষ্ঠ আঙুলটি ধরে তুলি দিয়ে নখে ছবি আঁকতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার বাম হাতের পাঁচটি নখে লাল রং, ফুলের পাপড়ি এবং একটি সুন্দর অর্কিড ফুটে উঠল। অর্কিডটির মাঝখানে গাঢ় লাল এবং পাপড়ির কিনারা হালকা হলুদ—ঠিক ঘরের কোণে রাখা অর্কিডটির মতো। উই শু তার কাজ দেখে মুগ্ধ হলো।

ঠিক তখনই 庆祥 (ছিংসিয়াং) স্ট্রিট থেকে শিয়ে লানচেনের এক কর্মচারী এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "夫人 (ম্যাডাম) আপনাকে দ্রুত বাড়ি ফিরতে বলেছেন, রাজকীয় ফরমান এসেছে।"

উই শু হাত সরিয়ে নিতে চাইলে শিয়ে লানচেন তা না করে শান্ত গলায় আগন্তুককে জিজ্ঞাসা করল, "কীসের ফরমান?"

আগন্তুক বলল, "আমি জানি না, ম্যাডাম শুধু দ্রুত ফিরতে বলেছেন।"

শিয়ে লানচেন তার কাজ চালিয়ে যেতে যেতে আবার জিজ্ঞাসা করল, "ম্যাডামের শরীর আজ কেমন আছে?"

"কাল রাতে অসুস্থ ছিলেন, ওষুধ খেয়েছেন, এখন অনেকটা ভালো।"

"তিনি অসুস্থ, অথচ আমাকে কেউ জানায়নি কেন?"

"ম্যাডাম কাউকে বলতে নিষেধ করেছিলেন।"

"কোন ডাক্তার দেখানো হয়েছে?"

"仁心堂 (রেনশিন টাং)-এর ডাক্তার।"

"ডাক্তার কী বলেছেন?"

"সাধারণ ঠান্ডা লেগেছে।"

"ঠান্ডা কীভাবে লাগল? তোমরাই ঠিকমতো দেখাশোনা করোনি নিশ্চয়ই।"

আগন্তুকটি ভয় পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, "রাজকুমার, আমরা কোনো ত্রুটি রাখিনি। উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে রাজধানী পর্যন্ত দীর্ঘ পথ আমরা ম্যাডামের খুব যত্ন নিয়েছি, জানি না এখানে এসে কেন এমন হলো..."

"যথেষ্ট হয়েছে," শিয়ে লানচেন উই শু-র বৃদ্ধাঙুলিতে শেষ আঁচড় টেনে দিয়ে বলল, "এখন আমরা যেতে পারি।"

আগন্তুকটি তার পরের কথাগুলো গিলে ফেলল। সে বুঝতে পারল, রাজকুমার আসলে তাকে নানা প্রশ্ন করে সময় নষ্ট করছিলেন যাতে তিনি উই শু-র নখের ছবিটা শেষ করতে পারেন। সে অভিযোগ করার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পেল না, কারণ রাজকুমার তো তার মায়ের স্বাস্থ্যের খোঁজই নিচ্ছিলেন। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল এবং শিয়ে লানচেন উই শু ও চাও-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেল।

উই শু তার নখের অর্কিড এবং শিয়ে লানচেনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চিন্তিত বোধ করল। সে 张 (চ্যাং) খোজাকে শিয়ে লানচেনের পিছু পিছু খবর নিতে পাঠাল।

অর্ধেক ঘণ্টা পর চ্যাং খোজা ফিরে এসে জানাল, "রাজকীয় ফরমানটি ছিল 徐少尹 (সু শাওয়িন)-এর জন্য। সম্রাট তাকে '承恩侯' (ছেং-এন হৌ) উপাধি দিয়েছেন এবং পূর্ব দিকের একটি বিশাল বাড়ি উপহার দিয়েছেন। শিয়ে ম্যাডাম শুধু শিয়ে লানচেনকে রাজকীয় ফরমানটি শোনার জন্য ডেকেছিলেন।"

চ্যাং খোজা আরও জানাল, "আজ সকালে সম্রাট周太傅 (চৌ তাইফু), শিয়ে ম্যাডাম এবং সু শাওয়িনকে ডেকেছিলেন। সম্রাট周太傅-এর মাধ্যমে সু শাওয়িনের বিষয়টি মিটিয়ে ফেলার ব্যবস্থা করেছেন। সব ঠিকঠাক হওয়ার পরেই এই উপাধি দেওয়া হয়েছে।"

চ্যাং খোজা দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে আরও বলল, "আরেকটি বিষয় আছে। শিয়ে ম্যাডাম বলেছেন, যেহেতু সম্রাট সু শাওয়িনকে বাড়ি দিয়েছেন, তাই তিনি ভাবছেন আগামী দুই দিনের মধ্যে সেই বাড়ির একটি ছোট অংশ পরিষ্কার করে সেখানে রাজকুমারী ও রাজকুমারকে পুনবিবাহের আয়োজন করবেন। শিয়ে ম্যাডাম বলেছেন, মূল বাড়িটি সু শাওয়িনের, তাই আপনারা সেখানে অস্থায়ীভাবে থাকবেন।"

চ্যাং খোজার কথা শুনে উই শু-র ভ্রু কুঁচকে গেল। সে কোথায় পুনবিবাহ করবে তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু শিয়ে ম্যাডামের সুরটা ঠিক ভালো ঠেকল না। উই শু বুঝতে পারল, নিজের আসল ছেলেকে ফিরে পাওয়ার পর শিয়ে ম্যাডাম শিয়ে লানচেনকে আর নিজের সন্তান বলেই মনে করছেন না। তার সব চিন্তা কেবল সু শাওয়িনকে ঘিরে।

উই শু চ্যাং খোজাকে বলল, "গাড়ি প্রস্তুত করো। আমি প্রাসাদে যাব। অন্যের যা আছে, আমার স্বামীরও তা থাকা চাই।"