২০তম অধ্যায় ২০, প্রাপ্ত সন্তান (অতিরিক্ত এক হাজার শব্দ)

昭儿 জন্মের পর থেকেই ওয়েই শু-এর সঙ্গে প্রাসাদের মধ্যে থাকত, তারা প্রায় সব সময় একসঙ্গে কাটাত। মাঝে মাঝে ওয়েই শু সামাজিক অনুষ্ঠানে অংশ নিতে গেলে সাময়িকভাবে দূরে থাকত, তবে অবশ্যই রাতের খাবারের আগে ফিরে আসত। কিন্তু এবার ওয়েই শু প্রাসাদের ভোজে অংশ নিতে গিয়েছিল, সূর্য ডোবার পরেও বাড়ি ফেরেনি। ওয়েই শু না থাকায়,昭儿 রাতের খাবার খেতে রাজি হয়নি। তাকে তার কাঠের ছোট ঘোড়াটি প্রাসাদের প্রধান দরজার কাছে নিয়ে আসা হয়, এবং সে চুপচাপ বসে ওয়েই শু’র প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিল।

দুধের মা এবং ঝি ইউন অনেক কষ্টে তার অর্ধেক ভাত খাওয়াতে পেরেছিল, তখন প্রাসাদ থেকে কেউ এসে昭儿-এর সামনে বলতে লাগল যে রাজকুমারী হঠাৎ অসুস্থ হয়ে বেহুঁশ হয়ে পড়েছে।昭儿 যদিও কথা বলতে ধীর, কিন্তু বুদ্ধি তার অনেক বেশি ছিল; সে প্রাসাদীদের কথা শুনে বুঝতে পারল ওয়েই শু গুরুতর অসুস্থ। সে তখনই কান্নায় ফেটে পড়ল এবং বিক্ষোভ দেখিয়ে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার দাবি করল।

ঝি ইউন এবং দুধের মা তাকে যেতে দেননি। শুধু প্রাসাদের দরজা বন্ধ হতে চলেছে তাই না, রাজপ্রাসাদে ঢুকলেও রাজকুমারী বেহুঁশ অবস্থায় থাকায় ছোট রাজপুত্রকে দেখানো ঠিক হবে না, কারণ এতে তার কষ্ট আরও বাড়বে। কিন্তু রাজপ্রাসাদে যেতে না পেরে,昭儿 অবিরাম কেঁদে নিজের খাওয়া রাতের খাবারও উল্টে ফেলল।

ঝি ইউন ও দুধের মা তাকে শান্ত করতে পারছিল না, তারা উদ্বিগ্ন ও কষ্টে ভুগছিল, মধ্যরাত পর্যন্ত昭儿-এর কণ্ঠস্বর ফাঁপিয়ে উঠল, তবুও সে থামতে চাইছিল না। অবশেষে ঝি ইউন বাধ্য হয়ে昭儿-কে বলল, "চল, আমরা জিয়া ওয়াং-এর কাছে যাই, তোমার বাবা আজ প্রাসাদের ভোজে গিয়েছিলেন, আমরা তাকে খুঁজে রাজকুমারীর অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করব, ঠিক?"

昭儿 এখনও মনে রাখে যে শি লানচেন কীভাবে হুইথংহল-এ ওয়েই শু-কে কাঁদিয়েছিল, তাই কিছুটা ক্ষোভ ছিল তার মনে, তবে মা বলেছিল বাবা রাজপিতার মতো একজন, যিনি সবসময় মায়ের কথা শুনে থাকেন। সে বিশ্বাস করল, বাবা তাকে নিয়ে মায়ের কাছে যাবে...

অনেক সময় ধরে উত্তেজনা চলার পর昭儿 বুঝতে পারল ঝি ইউন এবং দুধের মা তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাবে না, তাই তার আশা ঝুঁকে পড়ল শি লানচেনের ওপর। সে চোখে জল নিয়ে রাজি হল। ফলে এখন昭儿 শি লানচেনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

একজন বড় আর একজন ছোট, দুই জোড়া লাল চোখ দরজার সামনে মুখোমুখি। শি লানচেনের মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না, আর昭儿 লাজুকভাবে তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "আমাকে কোলে তুলে নাও।"

昭儿-র সঙ্গে আসা ঝি ইউন ও দুধের মা কাছেই দাঁড়িয়ে এটুকু দৃশ্য দেখে উদ্বিগ্ন ছিল। তারা জিয়া ওয়াং-এর প্রকৃতি জানত না, জানত না সে昭儿-কে পছন্দ করে কিনা। বিশেষত ঝি ইউন, যখন শি লানচেন কিছু করছিল না, তখন সে আফসোস করছিল যে তার তাড়াহুড়ো করে পরিকল্পনা করা ঠিক হয়নি। যদি জিয়া ওয়াং-এ昭儿-এর প্রতি কোনো পক্ষপাত থাকে এবং সে昭儿-এর ক্ষতি করে, তাহলে সে আজীবন অনুতপ্ত হবে।

ঝি ইউন昭儿-কে আবার কোলে নেবার জন্য চলছিল, তখন শি লানচেন অবশেষে কাজ করল। সে একটু অনাড়ম্বরভাবে শি মিন-এর কোলে থেকে昭儿-কে গ্রহণ করল এবং তার মুখের চোখের জল মুছল। ঝি ইউন ও দুধের মা এই দৃশ্য দেখে স্বস্তি পেলেন এবং দ্রুত পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।

昭儿 শি লানচেনের কোলে পড়তেই সে হাত দিয়ে হুইথংহল-এ দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, যেন শি লানচেনকে বলছে, "আমাকে মায়ের কাছে নিয়ে যাও।"

তবে শি লানচেন বলল, "দেরি হয়ে গেছে, ছোটরা এই সময়ে বাড়িতে ঘুমানো উচিত।"

昭儿 তাকে না পেয়ে আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল, হঠাৎ মাথা তুলে মিষ্টি সুরে "বাবা" বলে ডেকেছিল, তারপর আবার বাইরে ইঙ্গিত করল।

"ঠিক আছে," শি লানচেন সহজভাবে সম্মতি দিল, কিন্তু পা জমে ছিল, কেবল আদেশ দিল গরম পানি আনতে।

昭儿 বুঝল তার "বাবা" বলে ডাকা বৃথা গেল, সে আরও জোরে কেঁদে উঠল।

তার কান্না অন্য বাচ্চাদের মতো চিৎকার নয়, বরং নরম স্বরে হুংকার, চোখ থেকে একের পর এক জল পড়ছিল, লাল চোখ, নাক আর গালগুলি দেখে সে করুণ ও কোমল লাগছিল।

"তুমি কি কিছু পানি খাবে, তারপর কাঁদবে?" শি লানচেন তাকে কোলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার চোখ থেকে এত জল পড়ছে, পানি না পিলে পরবর্তীতে কান্নায় চোখ শুকিয়ে যেতে পারে।"

昭儿 মাথা ঘুরিয়ে তাকালো না।

শি লানচেন তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে বলল, "দরজার কাছে যে মাটি শুকিয়ে গাছটা আছে, সেটি পানি কম পেয়ে এমন হয়েছে।"

সে昭儿-কে কোলে নিয়ে দরজা সামনে টেবিলে বসল, সেবার গরম পানি তার হাতে দিলো এবং বলল, "আমি তোমাকে মাকে দেখতে নিয়ে যেতে পারছি না, কারণ আজ সে প্রাসাদের ভোজে বেশি মদ পেয়েছিল, মাতাল হয়ে পড়েছিল, আজ রাতে ফিরে আসতে পারেনি। এখন প্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, আমরা ঢুকতে পারছি না। তবে ভোরে আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"

"তাই এখন তোমার দুটি পছন্দ আছে: এক, কাঁদতে থাকবে আর দরজার গাছের মতো শুকিয়ে যাবে, তারপর ভোরে আমি তোমাকে নিয়ে যাব মায়ের কাছে; অথবা দুই, পানি খাবে, কিছু খাবার খাবে, একটু ঘুমাবে, তারপর ভোরে আমি জাগিয়ে তোমাকে মায়ের কাছে নিয়ে যাব, তুমি কোনটি পছন্দ কর?"

昭儿 প্রথমে শি লানচেনের কথায় বিভ্রান্ত হল, কিন্তু পরবর্তীতে ভোরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত মেনে নিল, এবং স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয়টি বেছে নিল।

তবে昭儿 বুঝল শি লানচেন যা বলল তা প্রাসাদের লোকদের কথার থেকে আলাদা।

শি লানচেন বলল মা মাতাল, কিন্তু প্রাসাদের লোক বলেছিল মা গুরুতর অসুস্থ।

昭儿 সন্দেহ করে শি লানচেনের দিকে তাকালো।

শি লানচেন বুঝতে পেরে বলল, "তোমার মা অসুস্থ নয়, শুধু মাতাল, তুমি আমাকে বাবা বলেছ, আমি তোমাকে মিথ্যা বলব?"

শিশুরা বড়দের আবেগে খুব সংবেদনশীল হয়। আগে ঝি ইউন ও দুধের মা ওয়েই শু’র দুর্দশা শুনে আতঙ্কিত ও দুঃখিত হয়েছিল, তাদের কান্নায়昭儿 আরও উদ্বিগ্ন হয়েছিল এবং মাকে খুঁজতে চেয়েছিল।

কিন্তু শি লানচেন শান্ত ও দৃঢ় ছিল, তার কথা昭儿-এর কাছে বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল।

অবশেষে昭儿 সন্দেহ নিয়ে গ্লাস হাতে নিয়ে পানি খেতে শুরু করল।

এতক্ষণ কান্নার পর সে সত্যিই তৃষ্ণার্ত ছিল, এক বড় গ্লাস পানি শেষ করে থামল।

"তুমি কি কিছু খাবার খাবে?" শি লানচেন ঝি ইউনের হাত থেকে কিছু মিষ্টি নিয়ে昭儿-এর সামনে দিল।

রাতের খাবার কম খাওয়ার কারণে, আর তার বমির ভয়ে, ঝি ইউন মেয়ের বাড়ি থেকে নিয়ে আসা মিষ্টিগুলো নিয়ে এসেছে।昭儿 যখন কাঁদা বন্ধ করল, তখন তারা দ্রুত এগুলো নিয়ে এল।

ঝি ইউন মিষ্টির উপরে পাতলা মধুর স্তর দিয়েছিল যেন昭儿 আরও বেশি খেতে পারে।

昭儿-এর পেট গর্জন করতে লাগল।

শি লানচেন একটি মিষ্টি তুলে昭儿-কে দিল, কিন্তু昭儿 তার হাত দেখতে লাগল, যেটা চোখের জল দিয়ে ভিজে গেছে, তাই সে না নিয়ে শি লানচেনের হাত থেকে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল।

এতক্ষণ উত্তেজনা ও ক্লান্তিতে昭儿 অল্প টুকরা মিষ্টি শেষ করতেই শি লানচেনের পাশে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঝি ইউন স্বস্তি নিয়ে এগিয়ে এসে তাকে কোলে নিতে চাইল, কিন্তু昭儿 অস্থির ঘুমাচ্ছিল, স্পর্শ করলেই জেগে উঠত।

শি লানচেন বলল, "আজ রাতে সে আমার সঙ্গে ঘুমাক।"

ঝি ইউন ভয় পেয়ে রাজি হল এবং বলল সে রাতে ঘরটির পাশের অংশে থাকবে যেন昭儿-কে যত্ন নিতে পারে।

শি লানচেন বলল, "আমার ঘরে কেউ রাত্রে থাকে না।"

ঝি ইউন বলল, "তাহলে আমি বাইরে থেকে অপেক্ষা করব।" যদিও শি লানচেন হয়তো আগে কখনো শিশুর যত্ন নেয়নি, ঝি ইউনের কাছে সে প্রায় অপরিচিতই, তাই昭儿 তাকে দিয়ে দেওয়া নিয়ে তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন।

শি লানচেন এবার বিরক্তি দেখাল না,昭儿 একটু গভীর ঘুমে পড়লে তাকে বিছানায় রেখে নিজেও পাশে শুয়ে পড়ল।

হঠাৎ পাশে ছোট একটি শিশু পেয়ে শি লানচেন অস্বস্তি বোধ করল, সে昭儿-কে বিছানার মধ্যে একটু দূরে সরিয়ে দিল, কিন্তু昭儿 নিজেই আবার কাছে এল।

শি লানচেন ঠেলে দিতে গিয়ে শুনল সে স্বপ্নে হুংকার দিল, মৃদু হৃদয়স্পর্শী হয়ে তাকে কোলে নিয়ে শুয়ে পড়ল।

কিন্তু খুব দ্রুত সে আফসোস করল।

昭儿 ঘুমানোর আগে অনেক পানি খাওয়ায় মধ্যরাতে বিছানায় পায়খানা করে ফেলল, শি লানচেনের পাশে থাকা বিছানা ভেজা হয়ে গেল। গম্ভীর মুখ নিয়ে উঠে সে পরিষ্কার করার জন্য কাউকে ডাকতে চাইল, কিন্তু চিন্তা করল আওয়াজ হলে昭儿 জেগে যাবে, তাই নিজে পোশাক বদলে昭儿-কে সম্পূর্ণ খুলে ঘরের নিচু সোফায় শুয়ে দিল আর নিজে পাশে থাকল।

কিন্তু এত কাজের ফলে শি লানচেন ঘুমাতে পারল না।

সে ধীরে দরজা ঠেলে খুলল, বাইরে দাঁড়ানো ঝি ইউন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলো।

শি লানচেন নরম সুরে বলল, "তুমি ঢুকে তাকে দেখো।" তারপর নিজে পাশের ছোট ঘরে চলে গেল।

ছোট ঘরে ঢুকে সে দেখল শি মিন আগে থেকে সাজানো ধূপের মণ্ডপ ও ধূপদানি, যা সম্ভবত কেউ গৃহস্থালী করছিল না, সেগুলো একটি স্বর্ণময় বুদ্ধমূর্তি সামনে রাখা ছিল।

ধূপের মণ্ডপে সামগ্রী রাখা ছিল, ধূপদানিতে তিনটি আগুন নেভানো ধূপ ছিল।

শি লানচেন পা থমকে গেল, শেষ পর্যন্ত এগিয়ে গিয়ে তিনটি ধূপ আবার জ্বালাল এবং বুদ্ধমূর্তির সামনে ধূপদানিতে দিল।

ছোট ঘরের জানালা খোলা ছিল, নরম ধূপের ধোঁয়া হাওয়ার সঙ্গে মিশে ধীরে ধীরে বাইরে গড়িয়ে গেল।

*

এই রাত শি লানচেনই একমাত্র নয়, যে রাতভর ঘুমাতে পারছিল না।

রাজপ্রাসাদে, গুয়ো রানী এখনও ওয়েই শু’র বিছানার সামনে অপেক্ষা করছিলেন।

ওয়েই ঝিং ঘরে ঢুকে বলল, "রাত অনেক গভীর, মা একটু বিশ্রাম নাও, আমি তোমার পরিবর্তে এখানে থাকব।"

গুয়ো রানী ফিরিয়ে দিলেন, "崇宁 না জাগা পর্যন্ত আমি ঘুমাতে পারব না।" যেহেতু তিনি 'মমতা' পালন করছিলেন, তাই অবশ্যই ওয়েই শু’র যত্ন নিতে হবে যতক্ষণ না সে জাগে। যদি ওয়েই শু ঠিক সময়ে জেগে ওঠে আর তিনি তখন বিশ্রাম নিচ্ছেন, তার আগের যত্ন বৃথা হয়ে যাবে।

তবে বিশ্রাম নিতে পারছেন না, ওয়েই ঝিং-এর সঙ্গে পাশের ঘরে কিছুক্ষণ কথা বলা সম্ভব।

তারা রান মোমোকে ওয়েই শু’র যত্ন নিতে রেখে, মা-মেয়ে দু’জনে পাশের ঘরে গেলেন।

গুয়ো রানী পাশের ঘরে প্রবেশ করে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং বিরলভাবে ওয়েই ঝিং-এর কাছে অভিযোগ করলেন, "লি শিয়ানইয়ুন সেই জাদুকর বলেছিল আমি崇宁-কে দোষ দিয়েছি, কিন্তু আমি মনে করি崇宁ই আমাকে দোষ দিয়েছে। আমি যখন একটু গর্বিত হই,崇宁 যেন আমাকে একটা ধাক্কা দেয়।"

ওয়েই শু’র প্রথম জন্মবার্ষিকী উৎসবে, সে সদ্য সন্তান জন্ম দিয়েছিল এবং স্বামীর সঙ্গে সম্পর্ক মিষ্টি ছিল, তখন সবাই তার সুখী বিবাহকে ঈর্ষণ করত। কিন্তু ওয়েই শু’র বিপদ ঘটলেই, সে মুহূর্তে সবাই তাকে ঠাট্টা করত।

এবারও তাই, সে মধ্যপ্রাসাদের প্রধান হয়ে, তার ওপর কোনো সুষমা রানীর নিয়ন্ত্রণ ছিল না, সে বিশ্বের সবচেয়ে সম্মানিত নারী ছিল। কিন্তু হঠাৎ প্রাসাদের ভোজে ওয়েই শু বেহুঁশ হয়ে পড়ল, একজন প্রহরী বলে দিল যে এটি তার কারণে, আরেক মুহূর্তে সে নিজেকে দুই দশক আগের অবস্থায় ফিরে পেয়েছিল।

কারা ভাবতে পারে যে, সে রানী হলেও তার শাসন নয় তার শাশুড়ি, বরং তার ভতি-ভাইনি তার ওপর দমন চালাচ্ছে?

গুয়ো রানী এই কথা ভাবতে ভাবতে নিজেকে হাস্যকর মনে করলেন। যদি সময় ভালো হতো, তিনি আসলে ওয়েই শু’র মৃত্যু কামনা করতেন।

গুয়ো রানী বিষণ্ণ গলায় বললেন, "ওয়েই ঝিং, সত্যিই তোমার কারণে崇宁 বেঁচে আছে। তুমি আর জিয়া ওয়াং একসঙ্গে চিকিৎসা বই খুঁজে দেখেছিলে, সে কি তোমাকে অন্য চোখে দেখল?"

ওয়েই ঝিং মাথা নাড়ল, "জিয়া ওয়াং পুরো মনোযোগ崇宁-এর উপরে রেখেছিল, আমার প্রতি কোনো অন্য অনুভূতি ছিল না।"

গুয়ো রানীর মুখে হতাশার ছাপ দেখে মনে হল সে ভাবছে যদি ওয়েই শু না থাকত।

কিন্তু সৎ রাজপুত্রের পরিচয় ওয়েই শু’র জীবনের সুরক্ষা, তাই গুয়ো রানী যতটা ইচ্ছা করেও তাকে কিছু করতে সাহস পায় না।

ওয়েই ঝিং গুয়ো রানীর ভাব বুঝতে পেরে বলল, "崇宁 যখন জেগে উঠবে, মা, তুমি তার ইচ্ছা পূরণ করো, তাকে জিয়া ওয়াং-এর সাথে পুনরায় বিয়ে দেও, তারপর সে পশ্চিম উত্তরে গেলে, অন্তত তোমার চোখে আর দেখতে হবে না।"

গুয়ো রানী আজকের প্রাসাদের ভোজের অপমান স্মরণ করে এক মুহূর্তের জন্য আগ্রহী হলেন, কিন্তু অবশেষে অস্বীকার করলেন, "তোমার পিতা রাজা অনুমতি দেবে না, তাছাড়া পশ্চিম উত্তরে এত বড় ক্ষমতা আছে, যদি তা তোমার বড় ভাই ব্যবহার করতে না পারে, তাহলে তা অপচয় হবে।"

মূলত গুয়ো রানী তার ছেলের জন্য চিন্তিত ছিলেন।

ওয়েই ঝিং একটু চোখ নীচু করল, মন খারাপ ঢাকতে বলল, "পশ্চিম উত্তর অবশ্যই শি লানচেনের নয়, বৃদ্ধ জিংশি হু-র একটি প্রাথমিক পুত্র রয়েছে, যিনি ছোটবেলায় হারিয়েছিলেন, শেষে শি পরিবার শি লানচেনকে নেতৃত্ব দিয়েছিল, কিন্তু আমি শুনেছি, সম্প্রতি সেই পুত্রকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে।"

গুয়ো রানী অবহেলা করে বলল, "যদি তাকে পাওয়া যায়, তার কী হবে? শি লানচেন ইতিমধ্যে জিয়া ওয়াং, সে পশ্চিম উত্তরে বহু বছর ধরে শাসন করছে, ভিত্তি কোথায় যে নতুন ফিরে আসা শিশুর সঙ্গে তুলনা করা যাবে?"

ওয়েই ঝিং বলল, "কিন্তু আমি আরও শুনেছি, বৃদ্ধ হু মারা যাওয়ার আগে কিছু গোপন আদেশ রেখেছিলেন, শি লানচেন কেবল পশ্চিম উত্তরের তত্ত্বাবধায়ক, যদি প্রাথমিক পুত্র ফিরে আসে, তবে তাকে শাসন করার অধিকার দিতে হবে। এই গোপন আদেশ থাকলে এবং দা আন সাহায্য করলে, প্রাথমিক পুত্রের প্রতিযোগিতার সুযোগ থাকবে।"

গুয়ো রানী সন্দেহ করে ওয়েই ঝিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এসব কোথা থেকে শোন?"

শি পরিবারের হারানো প্রাথমিক পুত্রের বিষয় গোপন ছিল না, ওয়েই ঝিং জানাটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু গোপন আদেশের কথা সে কীভাবে জানল? ওয়েই ঝিং রাজপ্রাসাদের গভীরে থাকায় এই তথ্য সে কীভাবে পেয়েছে?

ওয়েই ঝিং স্বাভাবিকভাবেই স্বপ্ন থেকে জেনেছিল।

কিন্তু ভবিষ্যতের স্বপ্নের কথা সে বিশ্বাস করলেও অন্যরা অযৌক্তিক মনে করে। তাই ওয়েই ঝিং বলল, "দিনে প্রাসাদের ভোজ শুরু হওয়ার আগে, আমি একবার একটি নকল পাহাড়ের পাশে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দুইজন লোক এ বিষয়ে কথা বলছিল, তবে আমি তাদের মুখ দেখতে পাইনি।"

গুয়ো রানী কথাগুলো শুনে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেলেন, মুখাভিনয় ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল, অবশেষে বললেন, "এই ব্যাপার এখন কাউকে বলো না, এখানে কথা বলার মতো ভাল স্থান নয়, আমি যখন চাঙচুন প্রাসাদে ফিরে যাব, তখন তুমি বিস্তারিত আমাকে বলবে সেখানে।"