অধ্যায় ১০ মাড়াই

অধ্যায় ১০
শস্য মাড়াই

নুয়ানবাও হাত বাড়িয়ে তাক থেকে এক প্যাকেট ঝাল নুডলস স্টিক নিল, তারপর হিমঘর থেকে একটি বরফের ললি বের করল। এগুলো একসঙ্গে খেলে পেট খারাপ হবে কি না, সে কথা একবারও ভাবল না। বাইরে রাখা মোটা শস্যের কথা মনে পড়তেই তার গলা যেন ব্যথা করে উঠল। যেভাবেই হোক, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পরিবারটিকে সচ্ছল করে তুলতে হবে, যাতে এসব জিনিস প্রকাশ্যেই বাইরে এনে খেতে পারে।

আধুনিক যুগে মানুষ এসব খাবারকে খুব একটা পছন্দ না করলেও, এই মুহূর্তে নুয়ানবাওয়ের কাছে এগুলো যেন পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুস্বাদু খাবার। কয়েক কামড়েই সব শেষ করে সে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিছুক্ষণ নিজের গোপন জায়গায় থাকার পর নুয়ানবাও বাইরে বেরিয়ে এল, পাছে বাড়ির লোকেরা টের পেয়ে যায়। তারপর উনুন-গরম মাটির খাটে চুপচাপ শুয়ে বাইরে অবিরাম বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে ঘুমের দেশে পাড়ি দিল।

মোরগের ডাকের সঙ্গে লিন পরিবারের সবাই জেগে উঠল। আর ওয়াং-গোত্রের বউ ভোরবেলাতেই উঠে সকালের খাবার রান্না করে ফেলেছিল। কৃষকের বাড়িতে সকালের খাবার পেট ভরালেই হলো।

তবে আজ নুয়ানবাওয়ের অবস্থা একটু আলাদা। আগের রাতে নিজের গোপন জায়গায় সে বেশি খেয়ে ফেলেছিল। সেই জায়গাটি কীভাবে আগের অবস্থায় ফিরে আসে, তা এখনও বুঝে উঠতে পারেনি বলে নুয়ানবাও সাধারণত ভীষণ সংযত থাকে। কিন্তু গত রাতে হয়তো অতিরিক্ত আনন্দের কারণেই একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিল।

তাই এখন এই দৃশ্যের অবতারণা হয়েছে—নুয়ানবাও নিজের ছোট কাঠের বাটিটি জড়িয়ে ধরে একনাগাড়ে বোকার মতো হাসছে।

লিন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা এতে ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। অবশ্য তিনি বিচলিত না হয়ে স্থির থাকলেন। শুধু নুয়ানবাওকে আলতো করে নিজের বুকে টেনে নিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “সোনা দিদিভাই, আজ তোমার মা খুব সুস্বাদু রান্না করেছে। তাড়াতাড়ি গিয়ে খেয়ে নাও।”

হঠাৎ দাদুর মুখে এমন কথা শুনে নুয়ানবাও গোপনে নিজের ফোলা পেটটা হাত দিয়ে চেপে বলল, “দাদু, আমার খিদে নেই। দাদু, দাদারা যেন বেশি করে খায়।”

নুয়ানবাওয়ের কথা লিন পরিবারের কেউই বিশ্বাস করল না। ভোরবেলায় সবার পেটই খালি থাকে। লিন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা আলতো করে নুয়ানবাওয়ের পেটটা হাতড়ে দেখলেন, সত্যিই তার পেট ফুলে আছে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং-গোত্রের বউকে বললেন, “দ্বিতীয় ছেলের বউ, তাড়াতাড়ি নুয়ানবাওয়ের জন্য হথর্নের শরবত বানিয়ে আনো। ওর পেট ফেঁপে গেছে।”

কথা শুনেই ওয়াং-গোত্রের বউ রান্নাঘরে ঢুকে গেল। অল্পক্ষণ পরেই হাতে এক বাটি হথর্নের শরবত নিয়ে বেরিয়ে এল।

নুয়ানবাও তার হাত থেকে বাটিটি নিল। হালকা গোলাপি রঙের শরবত দেখে তার মুখে টক জল চলে এল। সত্যি বলতে, একেবারেই পান করতে ইচ্ছে করছিল না। কিন্তু না খেলে আজ সারাদিন লিন পরিবারের সবাই তার দিকে নজর রাখবে, ফলে কেউই ঠিকমতো কাজ করতে পারবে না।

অগত্যা সে বাটির দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করে অল্প এক চুমুক খেল। সঙ্গে সঙ্গে টকের চোটে তার মুখ এমনভাবে কুঁচকে গেল যে দাঁত বেরিয়ে গেল। নুয়ানবাও এমনিতেই গোলগাল, তার এই অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে বাড়ির সবাই পেট ধরে হাসতে লাগল।

গতকালই ধান গোলাঘরে তুলে রাখা হয়েছিল। কিন্তু বাইরে তখনও প্রবল বৃষ্টি পড়ছিল, তাই বাইরে গিয়ে কাজ করার উপায় ছিল না। অগত্যা সবাই গোলাঘরে বসে ধান মাড়াই করতে লাগল।

এ সময় ধান মাড়াই বলতে হাতে করে খড় থেকে ধানের শিষ টেনে আলাদা করাই বোঝাত। কৃষকের পরিবারের জন্য কাজটি খুব ভারী না হলেও এতে শুধু হাতেই ব্যথা করত না, কাজের গতিও ছিল অত্যন্ত ধীর। হাত দ্রুত না চালালে রোদ ফুরিয়ে যাওয়ার আগেই ধান শুকানো যেত না।

স্যাঁতসেঁতে পরিবেশে ধান অঙ্কুরিত হয়ে যেতে পারত। তাই সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে গিয়ে কৃষকদের হাত সর্বত্র কেটে-ছড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত।

নুয়ানবাওয়ের তিন বড় ভাই ছাড়া পরিবারের সবাই গোলাঘরে বসে ধান মাড়াই করছিল। আর নুয়ানবাও কয়েকজন ছোট ভাইয়ের সঙ্গে গোলাঘরের এদিক-ওদিক হামাগুড়ি দিয়ে খেলছিল। সন্তানদের হাসিমুখ দেখে বড়রাও আনন্দে হেসে উঠছিল।

কিছুক্ষণ খেলে ক্লান্ত হয়ে নুয়ানবাও কয়েক আঁটি বাঁধা ধানের ওপর গিয়ে বসল এবং বড়দের ধান মাড়াই করতে দেখতে লাগল। তাদের পরিশ্রমের দৃশ্য দেখে নিজের পরিবারের জন্য একটি ধান মাড়াইয়ের যন্ত্র বানিয়ে দিতে তার খুব ইচ্ছে হলো। কিন্তু সে যদি সত্যিই এমন একটি যন্ত্র বানিয়ে ফেলে, তবে তা তার শিশুসুলভ বুদ্ধির সঙ্গে একেবারেই মানানসই হবে না।

তাই বড়দের কষ্ট করতে দেখে নুয়ানবাও কিছুই করতে পারল না। হঠাৎ তার মনে একটি ভাবনা ঝলকে উঠল—এখন ধান মাড়াইয়ের যন্ত্র বানানো সম্ভব না হলেও, একজোড়া দস্তানা তো বানানো যায়! অন্তত হাত দুটো রক্ষা করা সম্ভব।

এই ভেবে সে ধানের আঁটির ওপর থেকে লাফিয়ে নেমে লিন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার দিকে ছুটে গেল।

বৃদ্ধ কর্তা নিজের দিকে ছুটে আসা আদরের নাতনিকে দেখে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা ধান নামিয়ে রেখে তাকে কোলে তুলে নিলেন।

সমাপ্ত