২৩তম অধ্যায়: মাছের লাল ঝোল রান্না

২৩তম অধ্যায়: লাল করে মাছ ভাজা

লিন লাউতায় যখন লিন ইয়ুনকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন, তখন নুয়ানবাও তার ভাইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে দৌড়ে দাদির কাছে গিয়ে হাজির হলো।

"দাদি, আমি ফিরে এসেছি! আমার কথা তোমার মনে পড়ছিল না?" নুয়ানবাও দাদির সামনে গিয়ে মাথা তুলে তাকাল।

লিন লাউতায় দ্রুত নিচু হয়ে দৌড়ে আসা নুয়ানবাওকে জড়িয়ে ধরলেন।

"সোনামণি, এই মাছগুলো তুমি কেন এনেছ?" লিন লাউতায় নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"দাদি, স্বর্গীয় দাদু আমাকে মাছ রান্নার উপায় শিখিয়েছেন, আর এটা খেতে খুব সুস্বাদু।"

"দাদি, আমি স্বর্গীয় দাদুর কাছে এগুলো খেয়েছিলাম, আমার খুব খেতে ইচ্ছে করছিল, তাই আমি ভাইকে বলেছি আমার জন্য মাছ ধরতে," নুয়ানবাও আদুরে গলায় দাদিকে বলল।

নুয়ানবাও জানত যে সে বায়না ধরলে দাদি অবশ্যই তার জন্য মাছ রান্না করবেন। মাছ খাওয়ার জন্য নুয়ানবাও তার আদুরে স্বভাবের পুরোটা ব্যবহার করল। নাতনির সেই মিষ্টি মুখ দেখে লিন লাউতায়ের মন গলে জল হয়ে গেল।

লিন লাউতায় লিন ইয়ুন ও অন্যদের হাত থেকে মাছগুলো নিয়ে একটি গামলায় রাখলেন এবং পরিষ্কার করার জন্য তাতে পানি ঢাললেন।

দাদি ছুরি দিয়ে মাছের পেট চিরে আঁশ ছাড়িয়ে ফেললেন। নুয়ানবাও পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "দাদি, মাছের পিঠে একটা রক্তনালীর মতো অংশ থাকে যা মাছের গন্ধের জন্য দায়ী, ওটা বের করে ফেললে আর তেমন গন্ধ থাকবে না।"

নুয়ানবাওয়ের নির্দেশমতো লিন লাউতায় মাছ পরিষ্কার করলেন। নুয়ানবাও আজ মাছ লাল করে ভাজতে চেয়েছিল, বাকি মাছগুলো তার নিজের গোপন ভাণ্ডার থেকে মশলা বের করে পরে দাদিকে শিখিয়ে দেবে।

নুয়ানবাও দাদির কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "দাদি, তেলের পাত্রটা আমাকে দাও তো, আমি আমার জাদুর ভাণ্ডার থেকে একটু তেল আর কিছু মশলা নিয়ে আসি।" তার এই চোর-চোর ভাব দেখে লিন লাউতায় হেসে ফেললেন।

"দাদি, আমি ঘরে গিয়ে জিনিসগুলো রেখে আসছি, তুমি সেগুলো নিয়ে এসো, তারপর আমি তোমাকে বলব কীভাবে মাছ রান্না করতে হয়।"

নুয়ানবাওয়ের কথা শুনে লিন লাউতায় রাজি হয়ে গেলেন। কারণ নুয়ানবাওয়ের আনা জিনিস দিয়ে রান্না করা খাবার আসলেই খুব সুস্বাদু হয়, আর এমনটা তো প্রথমবার ঘটছে না। ঘর থেকে জিনিসগুলো আনার পর নুয়ানবাও দাদিকে রান্নার কৌশল বুঝিয়ে দিল।

নুয়ানবাও নিজে রান্না করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন লাউতায় কোনোভাবেই রাজি হলেন না। নুয়ানবাও এত ছোট যে উনুন পর্যন্ত তার উচ্চতাও পৌঁছায় না, তাই গরম তেলের ছিটা লেগে সে যদি আহত হয়, তবে লিন পরিবারের সবার খুব কষ্ট হবে।

শেষ পর্যন্ত নুয়ানবাও দাদিকে শিখিয়ে দেওয়ার শর্তে রাজি হলো। তবে এক বড় চামচ তেল দেওয়ার কথা শুনে দাদির বুক কেঁপে উঠল, যদিও নুয়ানবাও তেল সরবরাহ করতে পারে, তবুও এত তেল খরচ করাটা তার কাছে বেশ কষ্টের ছিল।

কিন্তু নাতনির জন্য তিনি মাছগুলো গরম তেলে ছাড়লেন। এরপর গরম তেলে কাঁচা মরিচ ও আদা দিলেন, যা নুয়ানবাও তার ভাণ্ডার থেকে বের করে দিয়েছিল। নুয়ানবাও যখন লিন দাদুকে তার গোপন ভাণ্ডারের কথা জানিয়েছিল, তখন থেকেই লিন পরিবারে মাঝে মাঝে এমন সব অদ্ভুত ও নতুন জিনিস দেখা যেত।

শুরুতে পরিবারের লোকজন দাদুর কাছে জানতে চাইত, কিন্তু পরে তারা বুঝে যায় যে লিন পরিবারের কিছু গোপন রহস্য আছে, তাই তারা আর প্রশ্ন করত না।

লিন লাউতায় যখন গরম তেলে মরিচ ও আদা দিলেন, তখন কড়া ঝাঁঝালো গন্ধে দাদি একবার ভেবেছিলেন যে ভুল কিছু দিয়ে ফেলেছেন কি না। কিন্তু যখন মাছ ভাজার সুস্বাদু ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, তখন পুরো উঠোন গন্ধে ম ম করতে লাগল।

গ্রামের লোকজন যখন লিনদের বাড়ির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন তারা সবাই নাক টেনে ঘ্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করছিল। তারা ভাবছিল, লিন পরিবার আজ এমন কী রান্না করেছে যে এত সুন্দর গন্ধ বেরোচ্ছে?

প্রতিটি পথচারীই লিনদের বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সেই লোভনীয় ঘ্রাণ নিচ্ছিল। তাদের সবার মুখেই খাবার ইচ্ছে ঝিলিক দিচ্ছিল, কিন্তু অন্যের বাড়িতে গিয়ে খাওয়ার মতো লজ্জা তারা কাটাতে পারছিল না। গ্রামবাসীরা ভাবছিল, কয়েকদিন পর সুযোগ বুঝে লিনদের বাড়িতে গিয়ে জেনে নেবে এই রান্না কীভাবে করা হয়।