পঞ্চম অধ্যায়: স্থান
পঞ্চম অধ্যায়: স্থান
“লি কারবারিকে অনেকদিন পর দেখলাম।” লিন মেজো ভাই সামনে থাকা লি কারবারিকে উদ্দেশ্য করে অভিবাদন জানাল।
“মেজো ভাই।” লি কারবারি ঝুঁকে থাকা লিন মেজো ভাইকে হাত ধরে সোজা করে দাঁড় করালেন এবং হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন।
প্রাচীনকালে বিদ্বান, কৃষক, কারিগর ও বণিক—এই চার শ্রেণির মধ্যে বণিকদের অবস্থান সবচেয়ে নিচে হলেও, কৃষকদের তুলনায় তারা অনেক ভালো জীবনযাপন করতে পারত। তাই বর্তমানের লিন মেজো ভাইকে লি কারবারির সামনে মাথা নত করতেই হয়।
কথায় আছে, অর্থের জোরে ভূতও নাচানো যায়, যা আদতে মিথ্যা নয়।
“মেজো ভাই, আজ কী ভালো জিনিস শিকার করেছ দেখি তো?” লি কারবারি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“একটা বুনো শুকর। এইমাত্র শিকার করেছি, একদম টাটকা। বলুন, কত দাম দেবেন?”
“বুনো শুকরের মাংস প্রতি কেজি পনেরো ক্যাশ করে দেব। কত কেজি আছে?” লি কারবারি লিন মেজো ভাইয়ের দিকে তাকালেন।
“একশ পঞ্চাশ কেজি আছে।”
“তাহলে মোট দুই হাজার দুইশ পঞ্চাশ ক্যাশ। তোমাকে দুই তায়েল রূপা আর দুইশ পঞ্চাশ ক্যাশ দিচ্ছি।” এই বলে তিনি লিন মেজো ভাইয়ের হাতে টাকা তুলে দিলেন।
“ভালো, লি কারবারিকে অসংখ্য ধন্যবাদ।” এরপর আরও দু-একটা কথা বলে লিন মেজো ভাই বিদায় নিলেন। টাকাগুলো নিয়ে ছোট ভাইয়ের সাথে গ্রামের দিকে রওনা হলেন।
এক ঘণ্টা হাঁটার পর তারা লিন পরিবারে পৌঁছালেন। বাড়িতে ফিরে তারা উপার্জিত অর্থ পরিবারের তহবিলে জমা দিলেন। লিন পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, যারা বাইরে কাজ করে, তাদের উপার্জিত অর্থ বাড়িতে জমা দিতে হয়। তবে প্রত্যেকে নিজের নিরাপত্তার জন্য কিছু টাকা রেখে দিতে পারে, এ ব্যাপারে লিন দাদু ও দিদা কোনো হস্তক্ষেপ করেন না।
লিন নুয়াননুয়ান ঘুম থেকে উঠে সামনে একটা বিশাল মুখ দেখতে পেয়ে চমকে উঠল। ঠিক তখনই একটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“আমার ছোট্ট সোনামণি জেগেছে! ওগো শুনছো, দেখো ও আমার দিকে তাকিয়ে আছে।”
ওয়াং ফ্যামিলির বধূ হাসিমুখে লিন মেজো ভাইয়ের দিকে তাকালেন, “এবার ঘুমিয়ে পড়ো।”
লিন মেজো ভাই ক্লান্ত স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বিছানার পাশ থেকে সরে গিয়ে মেঝেতে বিছানা পেতে শুয়ে পড়লেন।
বাতি নিভে যাওয়ার পর পুরো লিন পরিবার অন্ধকারে ডুবে গেল। সবাই যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, লিন নুয়াননুয়ান অন্ধকারে নিজের চোখ মেলে তাকাল।
নিজের মাকে ঘুমাতে দেখে সে তার মানসশক্তি দিয়ে নিজের গোপন স্থানে প্রবেশ করল। সেখানে থাকা মশলাদার খাবারগুলো দেখে তার জিভে জল চলে এল। গত এক মাস ধরে সে কেবল দুধ খেয়েই বেঁচে আছে।
অন্য কিছু খাওয়ার প্রবল ইচ্ছে থাকলেও, নুয়াননুয়ান এখনো এক মাস বয়সী শিশু, তাই চাইলেই সে কিছু খেতে পারে না। তাছাড়া তাকে তার মায়ের খাওয়া-দাওয়াও পর্যবেক্ষণ করতে হয়।
যেহেতু ওয়াং বধূ লিন পরিবারের একমাত্র মেয়ে সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, তাই এখন পুরো পরিবারে তার খাবারের মান সবচেয়ে ভালো। লিন দাদু ও দিদা তাদের আদরের নাতনিকে কোনোভাবেই কষ্ট দিতে চান না।
কিন্তু এখন লিন নুয়াননুয়ান খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে কেবল দীর্ঘশ্বাসই ফেলতে পারছে। সে বহুবার ভেবেছে নিজের পুরো শরীরটা এই গোপন স্থানে নিয়ে আসবে, কিন্তু সেটা আদৌ সম্ভব কি না জানে না। সে কেবল জিনিসপত্র এই জায়গা থেকে বাস্তবে নিয়ে আসতে পারে, কিন্তু এই খুদে শরীরে সে কিছুই করতে পারছে না।
হায়, কতই না আক্ষেপ!
যেহেতু ওয়াং বধূ এখন সন্তান প্রসবের পরবর্তী বিশ্রামে আছেন, তাই তিনি সবসময় নুয়াননুয়ানের পাশেই থাকেন। নুয়াননুয়ান চাইলেও এই গোপন স্থানে পুরোপুরি প্রবেশ করতে সাহস পায় না; কারণ মা যদি ঘুম থেকে উঠে তাকে না দেখেন, তবে এক ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে পারে।
“কক-কক-কক——” মোরগের ডাকে পুরো লিন গ্রাম জেগে উঠল। লিন দিদা মোরগের ডাক শুনে ঘুম থেকে উঠলেন এবং পেছনের উঠোনে মুরগির খোঁয়াড়ে গেলেন ডিমের খোঁজ নিতে, কারণ ডিম লিন পরিবারের আয়ের অন্যতম উৎস।
প্রতিদিন লিন দিদাকে নিজে গিয়ে ডিম সংগ্রহ করতে হয়। পুত্রবধূরা ডিম চুরি করবে বলে নয়, বরং ডিমের প্রতি তাদের বিশেষ গুরুত্বের কারণে। কৃষকদের জীবন যে কতটা কঠিন তা হয়তো এ থেকেই বোঝা যায়। যদিও একটি মুরগির দাম মাত্র দুই ক্যাশ, যা শুনতে খুব সামান্য মনে হলেও এটি তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ আয়ের উৎস।
আগে লিন পরিবারের মুরগিগুলো দিনে একটা করে ডিম দিত, কিন্তু লিন নুয়াননুয়ানের জন্মের পর থেকে ডিমের উৎপাদন দ্বিগুণ হয়ে গেছে। এমনকি লিন মেজো ভাইয়ের ব্যবসার অবস্থাও এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো।