অধ্যায় ১৩: বালুকাবেলা

অধ্যায় ১৩: বালির খাঁচা

যখন নুয়ারবাও আবার জেগে উঠল, তখন দুপুর হয়ে গিয়েছিল। সে চোখ খুলতেই পরিচিত ঘর দেখে বুঝতে পারল সে কোথায় আছে। মাকে কথা বলার সময় হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়ার কথা মনে পড়ে, নুয়ারবাওর গাল লাল হয়ে উঠল।

এই সময় ঘরের বাইরে লিন বুড়ি মেয়ের কণ্ঠস্বর শুনে দ্রুত ঘরের ভিতরে ঢুকল, একা থাকার ভয়ে নুয়ারবাওর ভয় পেতে পারে ভেবে। ঘরে ঢুকেই সে দেখল নুয়ারবাওর গাল লাল রঙের, যা অস্বাভাবিক। লিন বুড়ি ভাবল হয়তো নুয়ারবাও অসুস্থ, তাড়াতাড়ি বিছানার কাছে গিয়ে তার কপাল স্পর্শ করল। তাপমাত্রা ঠিক মাত্রার মধ্যে ছিল।

নুয়ারবাও লিন বুড়ির এই আচরণ দেখে একটু বিস্মিত হল, স্পষ্টতই সে ভয় পেয়েছিল। লিন বুড়ি দ্রুত নুয়ারবাওকে কোলে তুলে নিল, কণ্ঠে সান্ত্বনা দিয়ে ধীরে ধীরে তার পিঠে হাত বোলাতে লাগল।

নুয়ারবাও লিন বুড়ির এই যত্নে হৃদয় গরম হয়ে উঠল। আধুনিক যুগের বাবা-মাও কখনো এমন যত্ন দেখায়নি। আধুনিক সমাজে মানুষের আবেগ অনেকটাই সংযত, সন্তানদের প্রতি যত্ন-শ্রদ্ধা কথায় প্রকাশ পায় না, শুধুমাত্র মনের মধ্যে চুপচাপ নজর রাখা হয়। কিন্তু লিন পরিবার প্রতিনিয়ত নুয়ারবাওর খেয়াল রাখে।

নুয়ারবাও এই কোমল দাদীকে দেখে হাত বাড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, যাতে দাদী চিন্তিত না হন। লিন বুড়ি তাকে কোলে থেকে নামিয়ে দিতেই আলমারি থেকে একটি মিষ্টি বের করে নুয়ারবাওকে দিল।

লিন পরিবারের সবাই মধ্যাহ্নভোজের জন্য অপেক্ষা করছিল, আর নুয়ারবাওর জন্য এমন বিশেষ সম্মান মাত্র একটিই। তারপর লিন বুড়ি নুয়ারবাওকে কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। নুয়ারবাও আকাশের দিকে চেয়ে দেখল, সূর্য এখন আকাশে উঁচুতে, দুপুরের সময় মনে হচ্ছিল।

নুয়ারবাওর তিন ভাইও দুপুর বেলা বাড়ি ফিরে এল। তারা প্রাইভেট স্কুলে পড়াশোনা করে, বাড়ি ফিরে খাবার খায়। স্কুল বাড়ির কাছাকাছি হওয়ায় খাবার বহন করতে হয় না, তাই তারা দুপুরে বাড়ি ফিরে একটু বিশ্রাম নিয়ে বিকালে আবার ক্লাসে যায়, সন্ধ্যায় ফেরে।

নুয়ারবাও উঠেই তিন ভাইয়ের অধ্যয়নের কামরার দিকে গেল। লিন বুড়ি সেই দৃশ্য দেখে চলে গেল।

সেই ছোট ঘরে, ঠিক দরজার মুখোমুখি একটি বড় টেবিল রাখা ছিল। টেবিলে কলম, কালির পাত্র, কাগজ ইত্যাদি ছিল। টেবিলের পাশে তিনটি চেয়ার ছিল, যা স্পষ্ট জানাচ্ছিল তিন ভাই এই টেবিলেই পড়াশোনা করে।

নুয়ারবাও দরজার বাইরে এসে দেখল তিন ভাই চেয়ারে বসে মনোযোগ দিয়ে পড়ছে। দরজার শব্দ শুনে তারা তাকিয়ে দেখল সবচেয়ে প্রিয় ছোট বোন এসেছে।

সবচেয়ে ছোট ভাই লিন চিং চেয়ার থেকে ঝাঁপ দিয়ে নুয়ারবাওকে কোলে তুলে নিল, হাসি মুখে তাকে দেখছে। নুয়ারবাওও তার বোকা তৃতীয় ভাইকে স্নেহময় হাসি দিল।

বাকি দুই ভাই এই দৃশ্য দেখে ঈর্ষান্বিত হল। দ্বিতীয় ভাই লিন বু সরাসরি এগিয়ে এসে নুয়ারবাওকে কোলে তুলে নিল। লিন চিং আসলে নুয়ারবাওকে ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শক্তির পার্থক্যের কারণে পারেনি। বড় ভাই লিন পিংও নুয়ারবাওকে কোলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের বড় ভাই হওয়ার জন্য ধৈর্য ধরে ছিল।

নুয়ারবাও দেখল তার দ্বিতীয় ভাই তাকে টেবিলের পাশে নিয়ে গেল এবং ভাইয়ের বড় বড় অক্ষর লিখতে দেখল। তিন ভাই কাগজ ব্যবহার করে হাতের লেখা অনুশীলন করে, যা বিশেষ করে তৃতীয় ভাইয়ের জন্য অতি ব্যয়বহুল কারণ সে শুধু শুরু করেছে।

কাগজ লিন পরিবারের বড় খরচ। যদি বালির খাঁচা তৈরি করা যায়, তাহলে অনেক টাকা বাঁচানো সম্ভব হবে। তৃতীয় ভাই হাতে লেখা শিখতে শিখতে কাগজ ব্যবহার করতে পারবে না, বরং বালির খাঁচায় অনুশীলন করতে পারবে। এটা খুবই সহজ।

এই যুগে বালির খাঁচার ধারণা ছিল না। নুয়ারবাও বই পড়ে জানত প্রাচীনকাল থেকে বালির খাঁচা ব্যবহার করে শিক্ষার্থীরা অনুশীলন করত, কিন্তু এখানে সেটা দেখা যায়নি। প্রাচীনকালে এটি কৃষক পরিবারে অনেক টাকা বাঁচাতো, কিন্তু এই যুগে এমনকি নামটাও নেই।

এ থেকে বোঝা যায় এই যুগ কতটা পিছিয়ে আছে, এমনকি বালির খাঁচার মতো সহজ জিনিসও নেই।

এখন নুয়ারবাও ভাবছে কীভাবে অজান্তে বালির খাঁচা তৈরি করে তৃতীয় ভাইয়ের জন্য ব্যবহার যোগ্য করে দিতে পারে। হ্যাঁ, শুধুমাত্র তৃতীয় ভাইয়ের জন্য, কারণ প্রথম দুই ভাই যথেষ্ট পড়াশোনা করেছে, তাদের লেখায় ইতিমধ্যে কিছু অভিজাত স্বরূপ আছে, কিন্তু তৃতীয় ভাই এখনো তিন বছরের শিশুর মতো লেখে।

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)