পঁচিশতম অধ্যায়: বৈষম্যের শিকার

পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ২৫: বিশেষ খাতির
লিন মুরুব্বির কথা শোনা মাত্রই সবাই দ্রুত টেবিলের চারপাশে এসে বসল। লিন ইউন এবং অন্যেরা দারুণ আগ্রহ নিয়ে টেবিলের লাল ঝোলে রান্না করা মাছটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“দাদি, আজ আমি কি এক বাটি বেশি ভাত খেতে পারি?” ছোটরা করুণ চোখে লিন দাদির দিকে তাকাল।
“অবশ্যই পারো। যদি কেউ তোমাদের খাবার কেড়ে নেওয়ার সাহস করে, তবে দাদি আর তাদের খেতে দেবে না।” লিন দাদি টেবিলের চারপাশে বসে থাকা বয়স্ক পুরুষদের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।
লিন দাদি তার স্বামী এবং ছেলেদের খুব ভালো করেই চেনেন। বাইরে তারা যতই গম্ভীর সাজার ভান করুক না কেন, তাদের হাড়ের ভেতরের বোকামি আর ভোজনবিলাসী স্বভাব কিছুতেই ঢাকা পড়ে না। লিন দাদি যদি আধুনিক যুগে থাকতেন, তবে জানতেন একেই বলে ‘নির্বোধ’।
টেবিলের চারপাশে বসা পুরুষেরা বুঝতে পারল যে তাদের উদ্দেশ্য করেই কথাগুলো বলা হয়েছে। তারা দ্রুত উঠে ভাত নিতে গেল, আর একটু খেয়াল করলেই বোঝা যাচ্ছিল, তাদের আচরণে কিছুটা তোষামোদ মেশানো ছিল।
নুয়ান বাও তার বাবা এবং চাচাদের এই কাণ্ড দেখে ভাবল, যুগে যুগে বেঁচে থাকার জন্য মানুষ কতটা মরিয়া হয়ে ওঠে। ভাত নেওয়া শেষ হলে সবাই শান্ত হয়ে টেবিলে বসে পড়ল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোথা থেকে আসা কিছু প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী।
পুরো পরিবার অধীর আগ্রহে লিন মুরুব্বির দিকে তাকিয়ে রইল। লিন মুরুব্বিও তাদের সম্মান রেখে প্রথম গ্রাসটি মুখে তুললেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)
লিন মুরুব্বির খাওয়ার পর সবাই দ্রুত তাদের কাঠি বাড়িয়ে দিল টেবিলের সেই মাছটির দিকে। যদিও সবার হাত খুব দ্রুত চলছিল, তবুও টেবিলে কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো না। লিন পরিবারের খাওয়ার টেবিলের আদবকেতা যে চমৎকার, তা এতেই বোঝা যাচ্ছিল।
যেহেতু লিন দাদি আজই প্রথম মাছ রান্না করেছেন, তাই তিনি মাত্র একটি মাছই রান্না করেছিলেন। নদীতে মাছ ধরার কেউ না থাকায় এখানকার মাছগুলো বেশ বড় হয়, আর আজকের মাছটির ওজন ছিল দুই কেজির বেশি। লিন পরিবারের সবাই মাছ খেতে খুব পছন্দ করে, তাই মাছটি শেষ হতে খুব বেশি সময় লাগল না। এমনকি মাছের ঝোলটুকুও কেউ বাদ রাখল না।
মাছ শেষ হওয়ার পর সবার খাওয়ার গতি অনেকটা ধীর হয়ে গেল, অন্য খাবারগুলোতে তাদের মনোযোগ তেমন একটা ছিল না।
নুয়ান বাওয়ের ক্ষেত্রে অবশ্য বিশেষ খাতির করা হলো। যেহেতু মাছের ঝোলে মরিচ দেওয়া হয়েছিল এবং লিন দাদি খেয়ে দেখেছেন যে ঝালটি নুয়ান বাওয়ের খাওয়ার উপযোগী নয়, তাই তিনি মাছের সবচেয়ে নরম অংশটি বেছে নিলেন। যাতে মরিচের কারণে নুয়ান বাওয়ের গলায় না লাগে, সেজন্য লিন দাদি খুব যত্ন করে মাছের কাঁটাগুলো বেছে নিলেন এবং পরিষ্কার ঝোলে ধুয়ে নিলেন।
নিজের ছোট বাটিতে মাছের টুকরোটি দেখে নুয়ান বাও বুঝতে পারল যে দাদি তার খাওয়ার ওপর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করবেন, তাই সে খুব ধীরে ধীরে মাছটি খেতে লাগল। অনেক দিন পর মাছের সেই পরিচিত স্বাদ পেয়ে সে দারুণ খুশি হলো, যদিও মরিচের ঝাল অনেকটাই কমিয়ে ফেলা হয়েছিল। মনে হচ্ছে, প্রতিদিন সুস্বাদু খাবার খাওয়ার লক্ষ্য পূরণ হওয়া আর বেশি দূরে নয়।
খাওয়া শেষ হওয়ার পর সবাই যখন উঠতে চাইল, তখন দেখা গেল কেউ নড়তেই পারছে না। সবচেয়ে লজ্জার বিষয় হলো, লিন মুরুব্বিও নিজে উঠতে পারছিলেন না, কারণ তার পেট অতিরিক্ত ভরে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
এমন পরিস্থিতিতে লিন মুরুব্বি কেবল টেবিলের সামনে বসে বিব্রতকর হাসি হাসছিলেন। নাতিনাতনিরা যেন বুঝতে না পারে যে তিনি খাওয়ার লোভে পেট ভরিয়ে ফেলেছেন!
পুরো দিন লিন পরিবারে বিশেষ কোনো ঘটনা ঘটল না। যদিও আজকের রান্না করা মাছের সুবাস গ্রামের সব বাসিন্দার দৃষ্টি কেড়েছিল, কিন্তু মাছ রান্নার কিছু উপকরণ এই যুগে সচরাচর পাওয়া যায় না। তাই এই উপকরণগুলোর জন্য একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা খুঁজে বের করা প্রয়োজন ছিল।
যেহেতু লিন মুরুব্বি টেবিল ছাড়েননি, তাই অন্যরাও সেখানেই বসে রইল। লিন মুরুব্বি তার তিন ছেলের দিকে তাকালেন। লিন বড় ছেলে এবং অন্যরা বুঝতে পারল মুরুব্বির কিছু বলার আছে, তাই তারা নড়াচড়া করল না। লিন দাদি তাদের আলোচনার ভঙ্গি দেখে পুত্রবধূদের নিয়ে টেবিল পরিষ্কার করে ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সবাই চলে যাওয়ার পর লিন মুরুব্বি বললেন, “বড় ছেলে, আগামীকাল যখন শহরে পণ্য নিয়ে যাবে, তখন বীজের দোকানগুলোতে খোঁজ নিও। কিছু দুর্লভ বীজ কিনে এনো।”
বাবার কথা শুনে লিন বড় ছেলে সম্মতি জানাল, কারণ এটি বাবার নির্দেশ। যদিও লিন মুরুব্বি কোথা থেকে এই খাবারগুলো জোগাড় করেছেন তা কেউ জানে না, তবে তাতেই পুরো পরিবারের খাবারের অভাব মিটে গেছে।
(অধ্যায় সমাপ্ত)