বিংশ অধ্যায়: চাষাবাদের ইচ্ছা

বিংশ অধ্যায়: চাষাবাদের ইচ্ছা

লোকটি কথা শেষ করে林老爷ি (লিন বুড়ো)র কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল। সে মনে মনে ভাবল, যদি মেয়েকে চোখে চোখে রাখা লিন মেজো ছেলে টের পায়, তবে নিশ্চিত তাকে পিটিয়ে হাড়গোড় ভেঙে ফেলবে। তাই লিন মেজো ছেলে বেরিয়ে আসার আগেই এখান থেকে সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

林老爷ি (লিন বুড়ো) লোকটির কথা শুনে বিশেষ কিছু বললেন না, কেবল বিদায় জানিয়ে ঘরে ফিরে এলেন। লিন পরিবারের সদস্যরা কথাবার্তা শেষ করতে করতেই আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। গ্রামীণ পরিবারগুলোতে সাধারণত তেলের বাতি জ্বালানো হয় না, কারণ প্রাচীন যুগে তেলের দাম অনেক বেশি। তাই তারা খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল।

林老爷ি (লিন বুড়ো) জানতেন যে নূয়ান বাও আজ রাতে তার বিশেষ স্থানে (স্পেসে) পড়াশোনা করতে যাবে। তাই বুড়ো এবং বুড়ি দুজনেই দুশ্চিন্তায় ঘুমাতে পারছিলেন না। তারা নূয়ান বাওয়ের বিছানার পাশে বসে পাহারা দিচ্ছিলেন। সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু নূয়ান বাও তখনও বেরিয়ে আসেনি। তারা কেবল অপেক্ষায় ছিলেন, কখন তাদের নাতনি চোখের সামনে ফিরে আসবে।

সেই মুহূর্তে নূয়ান বাও তার সেই বিশেষ স্থানটি ঘুরে দেখছিল। সেখানকার ফসলের জমি দেখে তার মনে চাষাবাদের ইচ্ছা জাগল। এতদিন ধরে কেবল মোটা দানা বা খসখসে খাবার খেতে খেতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। যদিও নূয়ান বাও পুরো পরিবারের আদরের ধন এবং বাড়ির সবাই তার জন্য আলাদা করে ভালো খাবারের ব্যবস্থা করত, কিন্তু পরিবারের অন্য সদস্যরা যখন মোটা চালের ভাত খাচ্ছিল, তখন সে একা ভালো খাবার খেতে ইতস্তত বোধ করছিল।

আগে তার কাছে এই খাদ্যশস্য বাইরে নিয়ে আসার কোনো অজুহাত ছিল না। কিন্তু এখন দাদা তাকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন, তাই সে নিশ্চিন্তে খাবার বাইরে আনতে পারবে। কেউ তার উৎসের ব্যাপারে সন্দেহ করবে না। আগে নূয়ান বাও যে এই জায়গায় ফসল ফলানোর কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু নিজের ছোট্ট শরীরের কথা ভেবে সে ভয় পেত যে চাষাবাদ করতে গিয়ে সে হয়তো ক্লান্ত হয়ে মারা যাবে। তাই এখন পর্যন্ত তার কাছে থাকা সব শস্যই ছিল আগে থেকে কেনা।

স্পেসের ভেতরে ঘোরাঘুরি করতে করতে ক্লান্ত হয়ে নূয়ান বাও সেখানেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না যে বাইরের বৃদ্ধ দম্পতি তার জন্য সারারাত জেগে দুশ্চিন্তা করছেন।

পাহাড়ি গ্রামের এক ভোরে পাখির কলকাকলিতে নূয়ান বাওয়ের ঘুম ভাঙল। সেই বিশেষ স্থানের সতেজ বাতাসে শ্বাস নিয়ে সে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সারারাত ভালো ঘুমের পর চোখ খুলেই সে দেখল দাদা-দাদির চোখের নিচে কালি পড়ে গেছে। তা দেখে সে অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেল।

নূয়ান বাওকে চোখের সামনে দেখে লিন বুড়ি তাকে জড়িয়ে ধরলেন। নাতির শরীরের উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নূয়ান বাও যখন দাদা-দাদির ক্লান্ত মুখ দেখল, সে বুঝতে পারল তারা সারারাত তার অপেক্ষায় জেগে ছিলেন।

“দাদু-মণি, এত দেরি হলো কেন তোর বেরিয়ে আসতে?” লিন বুড়ো গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

দাদার গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে নূয়ান বাও খুব একটা ভয় পেল না, কারণ সে জানত তারা তাকে ভালোবাসেন এবং চিন্তিত ছিলেন বলেই এমনটা করছেন। সে দ্রুত দাদার কাছে নিজের ভুল স্বীকার করল। নূয়ান বাওয়ের ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি দেখে লিন বুড়োর রাগ আর রইল না।

লিন বুড়ি নূয়ান বাওকে কাপড় পরিয়ে বিছানা থেকে নামিয়ে দিলেন। তিনি নাতনিকে নিয়ে মুখ ধোয়ার জন্য বাইরে গেলেন। সাধারণত এই সময়ে লিন বুড়ি সকালের নাস্তা তৈরি করতে ব্যস্ত থাকতেন, কিন্তু আজ নূয়ান বাও স্পেস থেকে বেরিয়ে না আসা পর্যন্ত তিনি তার পাশ থেকে এক পা-ও নড়েননি।

দাওয়েই রাজবংশে দাঁত পরিষ্কারের কোনো আধুনিক সরঞ্জাম ছিল না। গ্রামের মানুষ সাধারণত উইলো গাছের ডাল বা নলখাগড়ার কাঠি দিয়ে দাঁত পরিষ্কার করত। নূয়ান বাও এখনও এই পদ্ধতির সাথে মানিয়ে উঠতে পারেনি, তাই সে নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারার পর থেকে প্রতিদিন গোপনে স্পেসে গিয়ে টুথব্রাশ দিয়ে দাঁত মেজে আসত।

লিন বুড়ি নূয়ান বাওয়ের দাঁত পরিষ্কার করিয়ে তাকে ছেড়ে দিলেন যাতে সে খেলাধুলা করতে পারে। পাহাড়ি কুয়াশা তখনও কাটেনি, এর মধ্যেই লিন পরিবারের সদস্যরা কৃষি কাজের জন্য মাঠের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

ক্ষেতের ফসল তোলা শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই লিন পরিবার এখন কিছু সবজি লাগানোর পরিকল্পনা করছিল। দাওয়েই রাজবংশে মশলার খুব অভাব ছিল, বিশেষ করে নূয়ান বাওয়ের সবচেয়ে প্রিয় মরিচ সেখানে পাওয়া খুব দুষ্কর ছিল।