১৭তম অধ্যায়: আতঙ্ক
অধ্যায় ১৭: হতবাক
লিন বুড়ো লোকটি এই কথা শুনে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন, তাঁর মুখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট। পাশে থাকা লিন বুড়ো মহিলাও একই রকম অবিশ্বাসী; নাকি তাদের নাতনী সত্যিই কোনো বিপদে পড়েছে?
দুই বৃদ্ধ পরস্পরকে এক নজর দেখলেন। যদিও নিজের নাতনীর মূল্যবান জিনিসের প্রতি তাদের লোভ নেই, তবুও বিষয়টি পরিষ্কার করে নেওয়া জরুরি ছিল।
যতক্ষণ না বিষয়টি স্পষ্ট হয়, ততক্ষণ কোনো ভুল বোঝাবুঝি হলে তাদের প্রিয় নাতনী প্রাণ হারাতে পারে।
অবশেষে, যদি মূল্যবান জিনিসের খবর বাইরে বেরিয়ে যায়, তবে তা অবশ্যই বিপদ ডেকে আনবে।
লিন বুড়ো লোকটি উষ্ণবাবুর দিকে তাকিয়ে চিন্তাভাবনা করে জিজ্ঞাসা করলেন, "নান্নান, তোমার সেই মূল্যবান জিনিসের মধ্যে কিছু দেখতে পাও?"
"পাওয়া যায়, শুধু দেখতে পারি না, ওগুলো বের করে খেতেও পারি," উষ্ণবাবু বললেন। তারপর তিনি স্পেস থেকে একটি তাজা বরফের নাশপাতি বের করে ফ্রিজে রেখে দিলেন।
এই বরফের নাশপাতিটি উষ্ণবাবু যখন আধুনিক যুগে ছিলেন, তখন তাঁর প্রতিবেশীরা উপহার দিয়েছিলেন। এরপর তিনি যখন দাও ই সাম্রাজ্যে এলেন, তখন সেই নাশপাতি ফ্রিজে রেখেছিলেন।
স্পেসের ভিতরের জিনিসগুলো খাওয়ার পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুনরায় তৈরি হয়। যদিও পুনরুদ্ধারের সময়সীমা অনিশ্চিত, তবুও সবসময় পুনরুদ্ধার হয়।
কিন্তু উষ্ণবাবু লক্ষ্য করেছেন যে স্পেসের জিনিসের পুনরুদ্ধারের গতি ধীরে ধীরে কমছে, তাই তিনি দ্রুত সেই নিয়ম খুঁজে বের করার চেষ্টা করছেন।
আর এই ছোট্ট শরীর দিয়ে এখন উষ্ণবাবু একাই কিছু করতে পারছেন না। এ কারণেই তিনি স্পেসের ব্যাপারটি লিন বুড়ো লোককে জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
লিন বুড়ো লোকটি তাঁর নাতনী যেভাবে হাওয়ায় থেকে ফল বের করলেন তা দেখে মুগ্ধ হলেন। আধা জীবন ধরে অনেক কিছু দেখলেও তিনি এতটাই অবাক হয়ে মুখ খুলে ফেললেন।
লিন পরিবারের বৃদ্ধ দুইজন উষ্ণবাবুর হাতে থাকা ফলগুলো দেখে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলেন। ঘরটি নীরবতা দিয়ে ভরে উঠল।
এসময় উষ্ণবাবু ফলটি মুখে নিয়ে খেতে শুরু করলেন। বৃদ্ধদ্বয় যখন সচেতন হলেন, তখন দেখলেন তাদের ছোট নাতনী ফলটি ধরে আনন্দে খাচ্ছেন।
ফলটি ছিল অত্যন্ত তাজা, এমনকি ফলের রস নাতনীর ঠোঁটের কোণে পড়ছিল, আর ফলের গন্ধ ছিল অসাধারণ তীব্র।
সচেতন লিন বুড়ো দম্পতি দ্রুত এসে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু স্পষ্টতই দেরি হয়ে গিয়েছিল, উষ্ণবাবু ইতিমধ্যে ফলের কয়েক টুকরো খেয়ে ফেলেছেন।
উষ্ণবাবু আবার হাত নেড়ে দুটো নাশপাতি তৈরি করে লিন বুড়ো দম্পতিকে দিলেন এবং অস্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, "দাদু, দিদু, তোমরাও খাও।"
দুইজন উষ্ণবাবুর খেতে এতই মজা দেখে সেই ফল ফেলে দেওয়ার মতো না হয়ে চোখ বন্ধ করে জোরে এক কামড় দিলেন।
যখন ফলের রস মুখে প্রবেশ করল, তখন তারা বুঝতে পারলেন জীবনে কখনো এত সুস্বাদু ফল খায়নি। আর এই ছোট ঘরটিতে,
কছকছক, কছকছক, কছকছক।
তিনজন যেন প্রতিযোগিতা করছে। বড় নাশপাতি খেয়ে তারা সবাই একটু তৃপ্ত হলেন।
লিন বুড়ো মহিলা এবং উষ্ণবাবু উভয়েই লিন বুড়ো লোকের দিকে আরও বেশি প্রত্যাশার দৃষ্টিতে তাকালেন।
লিন বুড়ো লোকটি হাতে থাকা ফলের গুঁড়ো দেখে ভাবতে লাগলেন, আজকের ঘটনা সত্যিই তাঁর ধারণার বাইরে।
তবুও বলতে হয়, এই দৃশ্যটি বাস্তবেই ঘটেছে।
উষ্ণবাবু বিস্মিত বৃদ্ধ দুইকে দেখে তাদের অবিশ্বাস দূর করতে স্পেস থেকে বড় এক ব্যাগ ধান বের করলেন। ঢাকনা ছিল সাধারণ খাকি কাপড়ের, যাতে জিনিস লুকানোর জন্য সহজেই ভান করা যায়।
এই প্রস্তুতির জন্য উষ্ণবাবু অনেক চিন্তাভাবনা করেছিলেন।
কারণ উষ্ণবাবুর পেছনে সবসময় কেউ ছিল, বাড়ির খাকি কাপড়ের ব্যাগ আনতে কিছুটা ঝামেলা হয়েছিল।
লিন বুড়ো মহিলা ধান দেখে তাঁর সব উদ্বেগ ভুলে গিয়ে দ্রুত ধানের ব্যাগ খুললেন।
ধান দেখে তিনি বিস্মিত হলেন, কারণ প্রাচীন যুগে এই রকম সাদা ধান পাওয়া অসম্ভব।
লিন বুড়ো লোকটি লিন বুড়ো মহিলার অবাক মুখ দেখে কাছে এসে ভালো করে দেখতে শুরু করলেন। নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "উষ্ণবাবু, তুমি দাদুকে বলো, সেই দৈবিক বুড়ো তোমাকে আর কী দিয়েছিলেন?"
উষ্ণবাবু আনন্দিত হয়ে লিন বুড়ো লোককে দেখালেন, "একটি বাড়ি আছে, সেখানে বিছানা, টেবিল ও চেয়ার আছে, আমাদের এখানকার থেকে আলাদা কিন্তু খুব কাজে লাগে, আর একটি ধানক্ষেত ও একটি জমি আছে।"
উষ্ণবাবু মাথা নিচু করে আঙুল গুনতে লাগলেন, এক এক করে বুড়ো লোককে বললেন।
আলপস্বরে কথা বলছিলেন, মাঝে মাঝে লিন বুড়ো লোকের দিকে চুপিচুপি তাকিয়ে যাচ্ছিলেন।
লিন বুড়ো লোকটি উষ্ণবাবুর এই অবস্থা দেখে আরও বিশ্বাস করলেন তার কথায়, কারণ উষ্ণবাবুর এখন মাত্র তিন বছর বয়স, তাই স্পষ্ট করে কথা বলতে পারা কঠিন।
লিন পরিবারের বড় ভাইদের নাম ছিল পিংবু চিংইউন এবং শিয়ান সি চি, যা সহজবোধ্য ও অর্থবহ।
(অধ্যায় শেষ)