অধ্যায় ১৬: জ্ঞানের অন্তরীক্ষ

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৬: গোপন ভুবনের কথা জানা

লিন পরিবারের সবাই প্রতিদিনের মতো টেবিলের চারপাশে বসে খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আর নুয়ানবাও যথারীতি বিশেষ যত্ন পাচ্ছিল।

এখন লিন পরিবারের শস্যের ফলন ভালো হলেও, বাড়ির সবাই প্রতিদিন শুধু সাদা ভাত খেতে পারত না। অতিরিক্ত শস্যগুলো শহরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করতে হতো, আর সেই টাকা দিয়ে ছেলেদের পড়াশোনার খরচ জোগাতে হতো।

ওয়াং নুয়ানবাওয়ের সামনে শাশুড়ির নির্দেশে তার জন্য রান্না করা নুডলসের বাটি রেখে দিল। নুয়ানবাও নিজের মেয়ে হলেও তাকে বেশি পক্ষপাত দেখানো ঠিক হতো না, তাই ছোট এক বাটি নুডলস রান্না করা হয়েছিল। তাতে দেওয়া হয়েছিল একমুঠো কচি শাক আর সামান্য তেল।

এমন খাবারকে সত্যিই সুস্বাদু বলা যায় না, তবে লিন পরিবারের কাছে এটিই ছিল সবচেয়ে ভালো খাবার।

বাড়ির বড়রা সবাই না দেখার ভান করছিল, কিন্তু ছেলেরা বারবার একনজর করে তাকাচ্ছিল। লিন পিংয়ের তিন বড় ভাই অবশ্য নুয়ানবাওয়ের খাবারের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকায়নি, কিন্তু বাকি তিনজন লোভ সামলাতে পারছিল না।

নুয়ানবাও নিজের বিশেষ ছোট চামচটি হাতে নিয়ে একে একে প্রত্যেক ভাইয়ের বাটিতে এক চামচ করে নুডলস তুলে দিল। লিন পরিবারের ভাইয়েরাও ছোট বোনের হাতের খাওয়ায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

এভাবে সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার পর নুয়ানবাওয়ের বাটিতেও আর বেশি কিছু অবশিষ্ট রইল না।

নুয়ানবাওয়ের গাল দুটো খাবারে ফুলে উঠতে দেখে লিন পরিবারের সবার মন আরও কোমল আনন্দে ভরে গেল।

এই উষ্ণতায় ভরা পরিবারটি দুপুরের খাবার শেষ করলে বৃদ্ধ লিন নুয়ানবাওকে কোলে করে ঘরে নিয়ে গেলেন।

তিনি নুয়ানবাওকে নিয়ে খেলতে শুরু করলেন, আর নুয়ানবাওও বৃদ্ধ লিনের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল। একসময় বৃদ্ধ লিন তাকে শূন্যে ছুড়ে দিলেন।

ঠিক তখনই বৃদ্ধা লিন ঘরে ফিরে এসে দেখলেন, বৃদ্ধ লিন নুয়ানবাওকে ওপরে ছুড়ে দিচ্ছেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

রাগে বৃদ্ধা লিন ছুটে এসে নুয়ানবাওকে নিজের কোলে তুলে নিলেন।

“তুমি যদি নুয়ানবাওকে ঠিকমতো ধরতে না পারো আর ওর চোট লাগে, তাহলে আজ থেকে বাইরে গিয়ে ঘুমাবে,” নুয়ানবাওকে কোলে নিয়েও বৃদ্ধা লিন বৃদ্ধ লিনকে কঠিন হুঁশিয়ারি দিতে ভুললেন না।

এই কথা শুনে বৃদ্ধ লিনের বুক কেঁপে উঠল। একসময় গ্রামে বৃদ্ধা লিনের যে দাপুটে স্বভাব ছিল, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন।

বৃদ্ধা লিন সত্যিই এমন কাজ করে ফেলতে পারেন। তাই বৃদ্ধ লিন তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নিজের ভুল স্বীকার করলেন।

বৃদ্ধা লিন যদি সত্যিই তাকে বাইরে বের করে দেন, আর বাড়ির ছেলেরা তা দেখে ফেলে, তাহলে তার মানসম্মান কোথায় থাকবে?

বৃদ্ধ লিন ও বৃদ্ধা লিনের এই দাম্পত্য আচরণ দেখে নুয়ানবাও খুব খুশি হলো। কারণ আজকের মতো ঘটনা বৃদ্ধ লিন প্রায়ই ঘটাতেন—প্রথমে বৃদ্ধাকে রাগিয়ে দিতেন, তারপর আবার ভুল স্বীকার করে নিতেন।

তবে বৃদ্ধ লিন ও বৃদ্ধা লিন নিজেদের ঘরে কীভাবে মিলেমিশে থাকেন, গ্রামের লোকেরা তা জানত না।

কারণ গ্রামবাসীর চোখে বৃদ্ধ লিন ছিলেন একই সঙ্গে স্নেহশীল ও গম্ভীর একজন মানুষ।

গ্রামের কেউ যদি বৃদ্ধ লিনকে এমন অবস্থায় দেখত, তবে বিস্ময়ে তাদের চোয়াল ঝুলে পড়ত। হয়তো এই কারণেই এত বছর পরও তাদের দাম্পত্য ভালোবাসা আগের মতোই অটুট ছিল।

বৃদ্ধা লিন বৃদ্ধ লিনের দিকে একবার বিরক্ত চোখে তাকিয়ে নুয়ানবাওয়ের নরম, মাংসল হাত-পা হাত বুলিয়ে দেখলেন। এতে তার বুকের জমে থাকা দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল। তারপর তিনি নাতনিকে আদর করে খেলাতে শুরু করলেন।

এদিকে বৃদ্ধা লিনের সঙ্গে খেলতে খেলতেও নুয়ানবাও ভাবছিল, কীভাবে সে গোপন ভুবনের কথা বৃদ্ধ লিনকে জানাবে।

অনেক ভেবেচিন্তে নুয়ানবাও শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি তাদের সবকিছু বলে দেবে। এতদিন একসঙ্গে থাকার পর সে বৃদ্ধ লিনকে খুব বিশ্বাস করত। সে জানত, তাঁরা তাকে সত্যিই ভালোবাসেন। তাই নুয়ানবাও নিশ্চিন্তে তাঁদের সবকিছু জানাতে পারল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই কথা ভেবে নুয়ানবাও বৃদ্ধ লিনকে বলল, “দাদু, আমি তোমাদের একটা গোপন কথা বলতে চাই।”

নুয়ানবাওয়ের কথা শুনে বৃদ্ধ লিন খুব কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। নুয়ানবাওয়ের পাশে প্রতিদিনই কেউ না কেউ থাকত। এমন কী বিষয় থাকতে পারে, যা তারা জানে না?

তাই বৃদ্ধ লিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নুয়ানবাও, কী গোপন কথা তুমি দাদুকে বলতে চাও?” নুয়ানবাওকে কোলে ধরে থাকা বৃদ্ধা লিনও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

নুয়ানবাও দুই বৃদ্ধের একই রকম কৌতূহলী মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল,

“দাদু, আমি একটু আগে স্বপ্ন দেখেছি। স্বপ্নে এক সাদা দাড়িওয়ালা বুড়ো দাদু আমার সঙ্গে কথা বলছিলেন। তিনি আমাকে অনেক সুস্বাদু খাবারও দিয়েছিলেন। কিন্তু ঘুম ভাঙার পর দেখি, আমি আবার বাড়িতেই আছি।”

নুয়ানবাও শিশুসুলভ কণ্ঠে কথাগুলো বলল এবং মুখে গভীর হতাশার ভাব ফুটিয়ে তুলল।

“বুড়ো দাদু? দেখতে কেমন ছিলেন সেই বুড়ো দাদু?” বৃদ্ধ লিন অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে নুয়ানবাওকে জিজ্ঞেস করলেন।

“সেই বুড়ো দাদুর দাড়ি ছিল খুব সাদা আর লম্বা। তিনি বলেছিলেন, তিনি স্বর্গের এক দেবতা। আমাকে দেখে তাঁর মনে হয়েছে, আমার সঙ্গে তাঁর ভাগ্যে যোগ আছে, তাই তিনি আমাকে একটি মূল্যবান উপহার দিতে চান। আর আজ আমি তাঁর কাছে অনেক সুস্বাদু খাবারও খেয়েছি।”

নুয়ানবাও বৃদ্ধ লিনের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় মুখ নামিয়ে ফেলল।

আগে আমিও প্রায়ই লেখককে নতুন অধ্যায় প্রকাশ করার জন্য তাড়া দিতাম। এখন আর কখনো লেখককে তাড়া দেওয়ার সাহস করব না। কে জানত, আমিই এমন এক অকর্মণ্য মানুষ!

অধ্যায় সমাপ্ত।