নবম অধ্যায়: আদুরে সোহাগ

নবম অধ্যায়: আদর-যত্ন

কথাগুলো শুনে নূয়ানবাওয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “দাদি, আমার খিদে নেই। একটু আগেই তো ভাইয়েরা আমাকে পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ে গিয়ে ফল খাইয়েছে।”

“বেশ, আমাদের নূয়ানবাও সত্যিই খুব লক্ষ্মী।” লিন দাদু তার আদুরে নাতনির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে হাসলেন, কিন্তু তার পাশেই খাবারের টেবিলের দিকে তাকিয়ে থাকা নাতিদের দিকে তাকাতেই তার চোখেমুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। স্বীকার করতেই হয়, এই পক্ষপাতিত্ব ছিল একদম খোলামেলা।

খুব দ্রুতই সবাই খেতে বসল, শুধু লিন দাদুর খাওয়ার শুরুর অপেক্ষায় সবাই স্থির হয়ে রইল। এমন সময় ওয়াং তার নিজের হাতের নূয়ানবাওয়ের জন্য রাখা ‘বিশেষ খাবার’টি তার সামনে রাখল। ডিমের তৈরি বাটির ওপর একটুখানি সুগন্ধি তেল ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। আধুনিক যুগে এটি তেমন কোনো দামি খাবার না হলেও, লিন পরিবারে খাবারের টেবিলে এটিই ছিল সবচেয়ে লোভনীয় পদ। আর এই খাবারটি লিন পরিবারে কেবল নূয়ানবাওয়ের জন্যই বরাদ্দ।

নূয়ানবাও তার বাবার তৈরি ছোট চামচটি হাতে নিয়ে নিজের ভাইদের এক চামচ করে খাইয়ে দিল। খাবারের টেবিলে এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে, বড়রা এতে অবাক হন না, বরং তারা এমন দৃশ্য দেখতেই পছন্দ করেন।

এভাবে সবাইকে ভাগ করে দেওয়ার পর নূয়ানবাওয়ের ছোট বাটিতে আর সামান্য একটু অবশিষ্ট ছিল। সে তখন নিজের ছোট চামচ দিয়ে অল্প অল্প করে খেতে শুরু করল, যা দেখে লিন পরিবারের সবার মন প্রশান্তিতে ভরে গেল। নূয়ানবাওয়ের প্রতি তাদের ভালোবাসা যেন আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

“আমাদের নূয়ানবাও সত্যিই খুব মিষ্টি।”

“একদম ঠিক, শুধু আমাদের পরিবারে কেন, পুরো গ্রামে নূয়ানবাওয়ের মতো লক্ষ্মী মেয়ে আর কেউ নেই।”

নূয়ানবাও এসব কথা শুনে কানে তুললেও পরক্ষণেই ভুলে যেত, কারণ এমন প্রশংসা সে প্রায়ই শোনে। তবে তার মাথায় তখন শুধুই ঘুরপাক খাচ্ছিল তার গোপন জগতের (স্পেস) মুখরোচক সব খাবারের কথা, যার কথা ভাবতেই তার জিভে জল চলে আসছিল। মনটা খুব খারাপ হলো তার, এমনকি তার মুখের কোণ দিয়ে লালাও ঝরে পড়ল।

খাবার খাওয়ার সময়ই আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছিল। গ্রামের মানুষ সাধারণত অন্ধকার নামলেই ঘুমিয়ে পড়ে। নূয়ানবাও ডিমের খাবার শেষ করে দাদির জামার কোণ টেনে ধরল, “দাদি, আমার ঘুম পাচ্ছে।” সে টেবিলের দিকে তাকিয়ে থাকা পরিবারের সবার দিকে তাকাল।

“ঠিক আছে, তুমি গিয়ে ঘুমাও। দাদি একটু পরেই তোমাকে সঙ্গ দিতে আসছি।”

নূয়ানবাও ঘুরে তার দাদা-দাদির ঘরে চলে গেল।

“বাবা-মা, ওকে এত মাথায় তুলবেন না, বেশি প্রশ্রয় দেওয়া ভালো নয়।” লিন পরিবারের বড় বউ ওয়াং, বৃদ্ধ দম্পতিকে নূয়ানবাওকে এতটা আদরে রাখতে দেখে ভয় পাচ্ছিলেন যে অন্য দুই জা হয়তো এতে অসন্তুষ্ট হবে।

“তা কেন হবে? নূয়ানবাও তো আমাদের লিন পরিবারের একমাত্র আদরের রত্ন, ওকে বেশি আদর করলে কি আর সে বিগড়ে যাবে?” লিউ, যে লিন পরিবারের বড় ছেলের স্ত্রী, ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“ঠিক তাই, আমরা তো ওকে আদর করতেই ভালোবাসি।” কথাটি বললেন লিন পরিবারের ছোট ছেলের স্ত্রী বাই।

কখন যে লিন দাদু এবং দাদি ঘরে ঢুকেছেন তা কেউ খেয়াল করেনি। তারা নূয়ানবাওকে ঘুমন্ত অবস্থায় দেখে নিজেদের ঘরে ফিরে গেলেন। কিন্তু তারা জানতেন না যে, সেই মুহূর্তে নূয়ানবাওয়ের চেতনা তার সেই গোপন জগতের ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

লিন দাদু নিচু স্বরে দাদিকে বললেন, “আজ রাতে মনে হয় খুব বৃষ্টি হবে। বজ্রপাতের শব্দে যেন বাচ্চাটা ভয় না পায়।”

“ঠিক বলেছ, আমরা একটু পরেই ঘুমাব। দেখি নূয়ানবাও ভয় পায় কি না। যদি ভয় পায়, তবে ওকে আমাদের কাছে নিয়ে এসে ঘুম পাড়াব।”

হয়তো দাদু-দাদির কথাগুলোই সত্যি হলো, আকাশে মেঘের গর্জন শুরু হলো এবং মুষলধারে বৃষ্টি নামল। বৃদ্ধ দম্পতি খুব খুশি হলেন যে, তারা আজই ধান ঘরে তুলতে পেরেছেন। নয়তো বৃষ্টির পানিতে ধান ভিজে গেলে ফসলের ব্যাপক ক্ষতি হতো।

পাশের ঘরে শুয়ে নূয়ানবাও এই কথোপকথন শুনে খুব সুখী বোধ করছিল। পরিবার এমন একটি আশ্রয়, যারা তোমার অজান্তেই তোমার জন্য ভাবে, তোমার বিপদের কথা ভেবে দুশ্চিন্তা করে। নূয়ানবাও মনে মনে ভাবল, সে এই গোপন জগতের কথা দাদু-দাদিকে বলে দেবে। তবে তাকে আগে সব গুছিয়ে নিতে হবে, নাহলে হঠাৎ করে সবকিছু বললে বয়স্ক মানুষরা ভয় পেয়ে যেতে পারেন।

দাদু-দাদি ঘুমিয়ে পড়ার পর নূয়ানবাও তার শরীরটাকেও সেই গোপন জগতে নিয়ে গেল, তবে খুব সতর্ক ছিল যাতে কোনোভাবে দাদু-দাদি এসে তাকে বিছানায় না দেখে চমকে না যান।

নূয়ানবাও এখন তার সেই জগতের রাজ্যজুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাকগুলো সব ধরনের জিনিসে ঠাসা—চাল, ডাল, তেল, লবণ, খাবার, স্টেশনারি এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় সব সামগ্রী।

একটি ফ্রিজ আর একটি ডিপ ফ্রিজ রয়েছে। ডিপ ফ্রিজে ভরা আছে নানা স্বাদের আইসক্রিম, ফ্রিজে আছে প্রচুর পানীয়, আর কোল্ড স্টোরেজে ঠাসা আছে মাংসের রোল আর মিটবল—এগুলো হটপটের জন্য অপরিহার্য উপকরণ।