ত্রিশ অধ্যায়: সোরক্রাউট

পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩০: সাকাই বা টক শাক

রান্নাঘরে ঢুকে নূয়ানবা দেখল, তার দাদি খুব গুছিয়ে উনুনে আগুন জ্বালাচ্ছেন। নূয়ানবা দ্রুত দাদির কাছে গিয়ে আগুন জ্বালাতে সাহায্য করতে চাইল। নিজের আদরের নাতনিকে সাহায্য করতে দেখে লিন দাদি খুবই তৃপ্ত হলেন। নাতনি তার কষ্ট বুঝতে পারছে, এটা ভেবেই তিনি খুশি। ঠিক সেই সময় লিন পিং তার দুই ভাইকে নিয়ে পাঠশালা থেকে বাড়ি ফিরল। লিন পরিবারের ছোটদের মধ্যে লিন পিং সবচেয়ে বড়। সে তার ভাইদের প্রতি সবসময় কঠোর এবং বেশ গম্ভীর। ভাইদের কোনো ভুল হলে সেই শাসন করে। বাড়ি ফিরে লিন পিং সরাসরি পড়ার ঘরে না গিয়ে ভাইদের নিয়ে কাজে লেগে পড়ল। বাইরে খেলাধুলা করা লিন পরিবারের বাকি সদস্যরাও ফিরে এল এবং দাদির চারপাশে ভিড় জমাল। নাতি-নাতনিদের রান্নার পাশে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দাদির খুব হাসি পেল, মনে হলো যেন কত যুগ ধরে তারা পেট ভরে খায়নি। তাদের এই অবস্থা দেখে দাদির মনে পড়ল, তাদের সংসারটা এখনো দরিদ্র, বাচ্চারা বড় হয়ে গেলেও খুব একটা মাংস খাওয়ার সুযোগ পায়নি। তবে এখন পরিস্থিতি বদলাচ্ছে, এখন তিনি বাচ্চাদের ভালোমন্দ খাওয়াতে পারছেন।

পৃষ্ঠা ২/৩
নূয়ানবা বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল সময় হয়েছে। শহরের বাজারে থাকা লিন পরিবারের বড় ছেলে এবং পাহাড়ে শিকারে যাওয়া মেজো ছেলে বাদে বাকি সবাই বাড়িতে ফিরেছে। নূয়ানবা দেখল দাদি আবারও লাল করে মাছ রান্না করেছেন। যদিও এই খাবার তার কখনো পুরনো হওয়ার নয়, তবুও নূয়ানবার খুব ইচ্ছে করছিল 'সাকাই ইউ' বা টক শাক দিয়ে মাছ রান্না খেতে। আধুনিক যুগে এটাই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় খাবার। কিন্তু সে বুঝতে পারল, দাই ওয়েই রাজবংশে 'সাকাই' বা টক শাক বলে কিছু নেই, এমনকি তা তৈরির উপকরণও পাওয়া যায় না। তবে এখানে মূলা পাওয়া যায়, যা দিয়ে টক মূলা, শুকানো মূলা বা ঝাল মূলা তৈরি করা সম্ভব। বাঁধাকপি দিয়ে তৈরি করা যায় ঝাল বাঁধাকপি। শীতকালে এখানে খুব ঠান্ডা পড়ে এবং কোনো শাকসবজি পাওয়া যায় না, তাই এই সবজিগুলো শুকিয়ে রাখলে শীতকালে বিক্রিও করা যাবে। টক শাকের বিকল্প কোনো সবজি খুঁজে বের করা যায় কি না তা নূয়ানবা ভেবে দেখল, কারণ সবকিছু তার গোপন জগত থেকে বের করলে একসময় ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় আছে। সে লিন দাদুকে এই টক শাক তৈরির কথা বলবে, এটি একটি ভালো আয়ের পথ হতে পারে। এতে লিন পরিবার স্বচ্ছল জীবনযাপন করতে পারবে। নূয়ানবা যখন এসব ভাবছিল, দাদি রান্না শেষ করে ফেলেছেন। লিন দাদু দেখলেন তিন ছেলে এখনো ফেরেনি, কিন্তু নাতনিকে ক্ষুধার্ত রাখতে তার মন সায় দিল না। তাই তিনি দাদিকে খাবার পরিবেশন করতে বললেন। লিন পরিবারের তিন ছেলে যে পুরোপুরি অবহেলিত হলো, তা তারা টেরই পেল না। লিন দাদু নূয়ানবাকে নিয়ে খেতে বসলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩
দুপুরের খাবার শেষ করে পরিবারের সবাই উঠোনের বড় বড়ই গাছটির নিচে শীতল ছায়ায় বসল। নূয়ানবার জন্মের পর থেকেই এই গাছটিতে বড় ও মিষ্টি বড়ই ধরে। নূয়ানবার জন্মের আগে এই গাছের বড়ই ছিল ছোট ও টক, কেউ তা খেত না। এখন এই ফলগুলো বাজারে বিক্রি করে টাকা পাওয়া যায়। গাছটি এখন বড়ইতে ভরে আছে। সাধারণত ধান কাটার পর এই সময়েই গাছ থেকে বড়ই পেড়ে বাজারে নিয়ে যাওয়া হয়। কিন্তু গত কয়েকদিন নানা কাজে ব্যস্ত থাকায় বিষয়টি কারো মাথায় ছিল না, এখন তারা সময় পেয়েছে। নূয়ানবা দাদুর কোলে বসে ওপরের বড়ইগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে তখন খাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা। নাতনির লোভাতুর চেহারা দেখে দাদু লিন ছিংকে নির্দেশ দিলেন গাছ থেকে কিছু বড়ই পেড়ে আনতে। নূয়ানবার খাওয়ার কথা শুনে লিন ছিং বানরের মতো ক্ষিপ্রতায় গাছে উঠে পড়ল। তার মধ্যে কোনো শিক্ষিত ব্যক্তির অহংকার নেই, গাছ বাইতে তার জুড়ি মেলা ভার।