সাতাশতম অধ্যায়

মূলত ভেবেছিলাম খাওয়া শেষ হলেই বাড়ি ফেরা যাবে, কিন্তু এখন জানতে পারলাম মিটিং হবে। লি ইই পুরো ঝিমিয়ে পড়ল, টেবিলের ওপর মাথা রেখে ডিরেক্টরের আসার অপেক্ষায় রইল।

"ছোট খালা, তোমার কী হয়েছে?" শুশু তখনও বড়দের মিটিংয়ের প্রতি বিতৃষ্ণা বুঝতে শেখেনি, তাই তাকে টেবিলের ওপর স্থির হয়ে থাকতে দেখে সে উদ্বেগের সাথে কাছে এগিয়ে এল।

লি ইই নিচু স্বরে অভিযোগ করল, "কেন যে আবার মিটিং! আমার একদম মিটিং করতে ইচ্ছে করছে না..."

"ইচ্ছে না থাকলে কোরো না।" ছোট বাচ্চাটি এই কথা বলার সাথে সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ঠিক যেভাবে সে নিজে আবদার করলে লি ইই তাকে আদর করে।

"ডিরেক্টর মিটিং ডাকলে তো আর চাইলেই না করা যায় না।"

ছোট খালাকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে শুনে শুশু বলল, "আমি ডিরেক্টরের কাছে গিয়ে বলে আসছি যে ছোট খালা মিটিং করতে চায় না।"

ছোট বাচ্চাটি ডিরেক্টরের অফিসে আগে গিয়েছে, তার স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো। কথা শেষ করেই সে সত্যিই ঘুরে বাইরের দিকে হাঁটা দিল।

লি ইই তো ভয়েই চনমনে হয়ে গেল! তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের কোলে টেনে নিল: "সোনা বাবু, তোমার ছোট খালার এই চাকরিটা দরকার, ডিরেক্টরের কাছে এমন কথা বলা যাবে না।"

"তাহলে ছোট খালা মিটিং করতে না চাইলে কী করবে?" শুশু মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

"কিছু হবে না, মিটিং শেষ হলেই বাড়ি ফিরতে পারব।" লি ইই এ কথা বলে দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল নড়াচড়া শুরু হয়েছে, অর্থাৎ মিটিং শুরু হতে চলেছে। সে বাচ্চাটিকে ঘরের এক কোণে বসিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি এখানে খেলো, আগেরবারের মতো চুপচাপ থেকো।"

শুশু মাথা নাড়ল, ছোট ঠোঁট দুটো চেপে ধরল, যেন বোঝাতে চাইল সে একদম শব্দ করবে না।

"খুব ভালো।"

লি ইই তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে লি দিদিদের পাশে গিয়ে বসল।

আজকের মিটিংয়ের বিষয় একটাই, আর তা হলো 'নিরাপত্তা'।

কিন্ডারগার্টেনে নিরাপত্তা সবার আগে। ওয়েনওয়েনের বাবাকে দেখতে ভীরু মনে হলেও, ডিরেক্টরের মনে হলো সতর্ক থাকা জরুরি। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আগামীকাল থেকে স্কুলের গেটে আরও বেশি লোক পাহারায় বসাবেন।

"লি, তোমরা রান্নাঘরেও সতর্ক থাকবে। কোনো অপরিচিত ব্যক্তিকে ভেতরে ঢুকতে দেবে না, বিশেষ করে রান্নাঘরের ভেতর। তোমরা ছাড়া অন্য কোনো শিক্ষককেও অকারণে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না, যাতে কেউ কোনো ক্ষতি করতে না পারে..."

লি ইই ভেবেছিল মিটিংয়ের সাথে রান্নাঘরের তেমন সম্পর্ক নেই, তাই ডিরেক্টরের সরাসরি নির্দেশে সে কিছুটা অবাক হলো, তবে সাথে সাথেই মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে ডিরেক্টর, আমি মনে রাখব।"

ডিরেক্টরের কথা শেষ হতেই কয়েকজন শিক্ষক হেসে ফেললেন। ডিরেক্টর গম্ভীর মুখে বললেন, "আপনারা ভাববেন না এটা অসম্ভব, অতীতে কিন্ডারগার্টেনে বিষ প্রয়োগের ঘটনাও ঘটেছে।"

ওয়েনওয়েনের বাবার সাহস আছে কি নেই, সেটা বড় কথা নয়; বড় কথা হলো, আজ যেহেতু নিরাপত্তার প্রসঙ্গ উঠেছে, তাই সব দিক ভালোভাবে বুঝিয়ে দেওয়া ভালো, যাতে কোনো ঝুঁকি না থাকে।

ডিরেক্টরের কথা শুনে শিক্ষকরাও কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেলেন। কেউ কেউ নিচু স্বরে আলোচনা করতে লাগলেন—কবে কোন কিন্ডারগার্টেনে এমন ঘটনা ঘটেছিল।

মিটিংয়ের শুরুতে শুশু শান্ত হয়ে হলের এক কোণের টেবিলে নিজের মতো খেলছিল। আধা ঘণ্টা পর অস্থির হয়ে সে চুপি চুপি ছোট খালার পাশে এসে দাঁড়াল।

লি ইই তাকে দেখে আঙুল ঠোঁটে রেখে 'চুপ' করার ইশারা করল এবং আলতো করে তাকে কোলে তুলে নিল।

ছোট্ট বাচ্চাটি তার সান্নিধ্য চাইছিল, তাই সে কোনো ঝামেলা করল না। লি ইই-র কোলে উঠে সে শান্ত হয়ে নিজের ছোট হাত দুটো নিয়ে খেলতে লাগল।

নেতৃস্থানীয় মানুষরা মিটিং শুরু করলে যেন আর শেষ করতে চান না। আজকের বিষয় শুধু 'নিরাপত্তা' হলেও, তিনি কথা বলতে বলতে অনেক দূরে চলে গেলেন। মিটিং শেষ হতে হতে রাত প্রায় আটটা বেজে গেল।

অবশেষে শেষ হলো!

লি ইই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল বাচ্চাটি তার কোলেই প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছে। সে ঝুঁকে তার নরম গালে একটি চুমু খেল। সেই কোমল স্পর্শে তার ক্লান্তি অনেকটাই দূর হয়ে গেল।

"ছোট খালা~"

চুমু খাওয়ার পর বাচ্চাটি হেসে উঠল, খুব মিষ্টি করে মাথা তুলে তাকে ডাকল।

"বাবু, তোমার ছোট ব্যাগটা নিয়ে এসো, এবার আমরা বাড়ি ফিরতে পারব।"

বাড়ি ফেরার কথা শুনে শুশু চনমনে হয়ে উঠল, কোল থেকে নেমে দৌড়ে ব্যাগ আনতে গেল।

এই সময়ে বাড়ি ফিরলে টিভি দেখে আর স্নান সেরে শুতে যেতেই রাত হয়ে যাবে।

"ছোট খালা, তুমি কেন এখনও ঘুমাচ্ছ না?"

"তুমি কি ঘুমাওনি?" লি ইই পাল্টা প্রশ্ন করল। সে ভেবেছিল বিছানায় যাওয়ার সাথে সাথেই বাচ্চাটি ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই নিশ্চিন্তে ফোন নিয়ে বসেছিল। তার হাসি পেল।

শুশু শুনেছিল ছোট খালা বলেছিল আজ ফিরতে দেরি হয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি ঘুমাতে হবে। বিছানায় যাওয়ার পরই সে চোখ বুজেছিল।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে দেখল ছোট খালা বিছানায় হেলান দিয়ে ফোন টিপছে।

"আমি তো ঘুমাইনি।" বাচ্চাটি উঠে বসল, খালার মতো করে হেলান দিয়ে বলল, "ছোট খালা, তোমার কি ঘুম আসছে না?"

"হ্যাঁ, আমার ঘুম আসছে না।"

লি ইই তার কথায় সায় দিয়ে ফোনটা রেখে তাকে জড়িয়ে শুয়ে পড়ল।

"তাহলে আমি তোমাকে গল্প শোনাব!"

"ঠিক আছে, শোনাও।" লি ইই হেসে মাথা নাড়ল।

"এক বড় জঙ্গলে তিনটি ছোট শূকরছানা ছিল..."

শুশু তিনটি শূকরছানার গল্প শোনাচ্ছিল, কিন্ডারগার্টেনে শিক্ষিকা তাকে এই গল্প শুনিয়েছিলেন।

লি ইই ভাবেনি বাচ্চাটি এত সুন্দর করে গল্প শোনাতে পারে! গল্প বলতে বলতে সে নিজেই নিজের পিঠ চাপড়াচ্ছিল। তার মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনে লি ইই-র চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল।

গল্পের মাঝপথেই বাচ্চাটির কণ্ঠস্বর থেমে গেল। লি ইই ভেবেছিল সে হয়তো পরের অংশ ভুলে গেছে, কিন্তু নিচে তাকিয়ে দেখল, গল্প শোনাতে শোনাতে সে নিজেই আগে ঘুমিয়ে পড়েছে।

সে মৃদু হেসে 'শুভরাত্রি' বলে বাচ্চাটিকে আরও আরামদায়ক অবস্থানে শুইয়ে দিল। ফোন নিয়ে আর বসল না, বরং পাশে বাচ্চাটির ছন্দের নিঃশ্বাসের আওয়াজ শুনতে শুনতে সে নিজেও হাসিমুখেই ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল।

পরদিন শুক্রবার, শিক্ষক দিবস।

সকালে স্কুলে ঢোকার সময় অনেক শিশুই ফুল নিয়ে এল প্রিয় শিক্ষকদের শুভেচ্ছা জানাতে। শিক্ষকদের মুখে ছিল হাসির ঝিলিক, মেজাজটাও ছিল খুব ভালো।

"শিক্ষক মহাশয়া, শিক্ষক দিবসের শুভেচ্ছা~"

মাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণির শিক্ষিকা যখন আবারও শুভেচ্ছা পেলেন, তখন অবাক হয়ে বললেন, "ধন্যবাদ ওয়েনওয়েন।"

সহকারী শিক্ষিকা ওয়েনওয়েনকে নিয়ে স্কুলে ঢোকার সময় ক্লাস টিচার চিন্তিত স্বরে তার মায়ের দিকে তাকালেন, "ওয়েনওয়েনের মা, সমস্যার সমাধান হয়েছে তো?"

"হ্যাঁ, সব ঠিক হয়ে গেছে। আশা করি সে আর আসবে না। গত কয়েক দিন স্কুলের খুব ঝামেলা করেছি, আমি সত্যিই লজ্জিত।"

ওয়েনওয়েনের মা ভেবেছিলেন সপ্তাহান্তের ছুটির পর সমস্যাটি মেটাবেন, কিন্তু গতকাল বিকেলে শিক্ষকের কাছ থেকে সতর্কবার্তা পেয়ে জানতে পারেন যে তার প্রাক্তন স্বামী আবার স্কুলে এসে হাঙ্গামা করেছে। এরপর তিনি আর স্থির থাকতে পারেননি।

তার বাপের বাড়ির লোকজন বেশ প্রভাবশালী, নয়তো আগেরবার ডিভোর্স এত সহজে হতো না। গতকাল শিক্ষকের ফোন পাওয়ার পর তার রাগ আরও বাড়ল। রাতে আত্মীয়দের নিয়ে প্রাক্তন স্বামীর বাড়িতে গিয়ে লাউডস্পিকারে তার কুকীর্তির ঘোষণা করে দিলেন, পাড়ায় তাকে সামাজিকভাবে অপদস্থ করলেন।

প্রাক্তন স্বামী হয়তো ভেবেছিল স্কুলের আশেপাশে তাকে কেউ চেনে না, তাই সেখানে হাঙ্গামা করে সে কোনো লজ্জা পাচ্ছিল না। কিন্তু এখন পাড়ার সবাই জেনে গেছে সে পরকীয়া করেছে, আর তার প্রেমিকার সন্তানও তার নয়—এসব জানার পর সে লজ্জায় ঘর থেকে বের হওয়ার সাহস পাচ্ছে না।

ওয়েনওয়েনের মা মনে মনে নিজেকে গাল দিলেন কেন তিনি অতীতে এমন একটা মানুষের প্রেমে পড়েছিলেন। তিনি তাদের সতর্ক করে দিলেন, যদি তার জীবনে আর কখনো তারা প্রভাব ফেলার চেষ্টা করে, তবে তিনি তাদের গ্রামের বাড়িতে, কর্মস্থলে এবং আত্মীয়-স্বজনের কাছে গিয়ে সব ফাঁস করে দেবেন।

এই পরিবারের প্রাক্তন পুত্রবধূ হিসেবে তার সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, তিনি এই পরিবারের সব গোপন তথ্য জানেন, আর তাদের সামাজিকভাবে হেয় করার অনেক উপায় তার জানা আছে।

তার প্রাক্তন শ্বশুর খুব সম্মানপ্রিয় মানুষ। সতর্কবার্তা শুনে তিনি মুখ কালো করে বললেন যে তিনি তার ছেলেকে সামলে রাখবেন।

কথাটা মনে করে ওয়েনওয়েনের মায়ের খুব হাসি পেল। কারণ, অতীতে যখন তিনি প্রথম জানতে পেরেছিলেন যে তার স্বামীর বাইরে সম্পর্ক আছে, তখন শ্বশুর-শাশুড়ি বলেছিলেন ছেলে বড় হয়েছে, তাকে আর নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। এখন বোঝা গেল, নিয়ন্ত্রণ করা যায় না তা নয়, আসলে তারা নিয়ন্ত্রণ করতে চাননি।

ক্লাস টিচার তার কাছ থেকে সমাধানের কথা শুনে থাম্বস আপ দেখালেন।

"তবে সাবধানতার জন্য, দয়া করে আপনারা একটু খেয়াল রাখবেন। আমি এবং বাচ্চার দিদিমা ছাড়া অন্য কাউকে যেন সে বাচ্চা নিতে না পারে, এমনকি তার কাছে পিক-আপ কার্ড থাকলেও না।"

"ঠিক আছে, চিন্তার কিছু নেই। আমাদের স্কুলে পিক-আপ কার্ড থাকলেও আমরা পরিচয় নিশ্চিত করে তবেই বাচ্চা ছাড়ি।"

ওয়েনওয়েনের মা আশ্বস্ত হলেন। এবার অন্য কথা বলার সুযোগ পেলেন, "আসলে আমি ওকে পরের সপ্তাহে স্কুলে পাঠানোর কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু ওয়েনওয়েন স্কুলের খাবার খুব পছন্দ করে, প্রতিদিন স্কুলে যেতে চায়, তাই বাধ্য হয়ে আজ পাঠালাম।"

"আমাদের স্কুলে এই সেমিস্টারে নতুন রাঁধুনি এসেছেন। তার হাতের স্বাদ দারুণ, সব বাচ্চাই তার রান্না খুব পছন্দ করে।" শিক্ষিকা হেসে বললেন।

"সে জন্যই বোধহয়।" ওয়েনওয়েনের মা স্কুলের ভেতর থেকে ভেসে আসা সুঘ্রাণ পেয়ে বললেন, সত্যিই খুব সুন্দর গন্ধ।

শিক্ষিকারা সকালে ব্যস্ত থাকেন জেনে তিনি আর আলাপ দীর্ঘায়িত করলেন না। বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।

আজ মাত্র অর্ধেক দিন স্কুল। শিক্ষকরা তো বটেই, রান্নাঘরের কর্মীরাও খুব খুশি।

মানুষ খুশি থাকলে সময় যেন দ্রুত কেটে যায়।

সকালের ব্যায়াম শেষ হওয়ার পর ফলের সময় হলো। আজকের ফল আপেল এবং চেরি টমেটো, তবে রান্নাঘরে কয়েকটা ড্রাগন ফলও ছিল।

লি দিদিরা যখন ফল কাটছিলেন, লি ইই তখন ড্রাগন ফলগুলো নিয়ে কাজ করছিল।

সে ড্রাগন ফলের ওপরের বাড়তি অংশগুলো কেটে বাদ দিল, তারপর ফলটিকে দুই টুকরো করে ফুলের আকৃতি দিল এবং ভেতরের লাল অংশে খোদাই করতে শুরু করল।

"বাহ, লি ইই, তুমি কি ফুল খোদাই করছ?"

লি দিদিরা লক্ষ্য করলেন, অর্ধেক ড্রাগন ফল তার হাতে ফুলের আকার নিয়েছে।

"সকালে আসার পথে ফুল কেনার দোকান চোখে পড়ল না, তাই ড্রাগন ফল দিয়ে কয়েকটা ফুল তৈরি করলাম, শুশুর ক্লাসের শিক্ষিকাদের দেওয়ার জন্য।"

কথা বলতে বলতে তার হাত থামল না, দ্রুত আরও একটি ফুল খোদাই করে ফেলল।

ড্রাগন ফলের সামনের অংশ দিয়ে তৈরি ফুলগুলোই বেশি সুন্দর দেখাচ্ছিল, কারণ উপরের সবুজ পাতাগুলো হাত দিয়ে ধরার জন্য সুবিধাজনক ছিল, আর সেই সবুজ রং ফুলের পাতার মতো দেখাচ্ছিল।

যখন সে ড্রাগন ফলের তৈরি ফুলগুলো ছোটদের ক্লাসে নিয়ে গেল, শিক্ষিকারা তো অবাক হলেনই, বাচ্চারাও আনন্দে চিৎকার করতে শুরু করল।

"বাহ! কী সুন্দর ফুল~"

বাচ্চারা যখন জানল যে এই ফুল খাওয়াও যায়, তখন তারা শিক্ষিকাদের ঘিরে ধরল।

"ধন্যবাদ ইই, তোমার হাতের কাজ কত নিখুঁত! আমি তো ভেবেছিলাম এটা আসল ফুল, ভাবছিলাম এত বড় ফুল আর এমন অদ্ভুত রঙের হয় কীভাবে!" ওয়াং শিক্ষিকা হাতে ড্রাগন ফলের ফুলটি ধরে বললেন, তার খেতেও মায়া লাগছিল।

লি ইই হেসে পরামর্শ দিল, "দেখে নেওয়া হলে খেয়ে নিন, বেশিক্ষণ রাখলে স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে।"

সে বেশিক্ষণ ক্লাসে থাকল না, নিজের বাচ্চার সাথে কয়েকটা কথা বলে বেরিয়ে এল।

যাওয়ার সময় শুশু তার তৈরি ফুলগুলোর প্রশংসা করায় সে কথা দিল, বাড়ি ফিরে তার জন্যও এমন ফুল বানিয়ে দেবে।

স্কুল খোলার পর থেকে ছোটদের ক্লাসের সকালের নাস্তা বা ফলের সময় লি ইই প্রায়ই খাবার পৌঁছে দেয়, তাই বাচ্চারা তাকে চেনে, জানে সে শুশুর ছোট খালা।

ঝুঝু ড্রাগন ফলের ফুল দেখে মুগ্ধ। সে শুশুকে বলল, "তোমার ছোট খালা কত দক্ষ!"

"ছোট খালা সবসময়ই খুব দক্ষ।"

অন্য কেউ প্রশংসা করলে শুশু হয়তো তেমন প্রতিক্রিয়া দেখাত না, কিন্তু ছোট খালার প্রশংসা শুনে সে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"তুমি কি ড্রাগন ফল দিয়ে ফুল বানাতে পারো?" ঝুঝু আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শুশু মাথা নাড়ল, "ছোট খালা বলেছে বাচ্চাদের ছুরি ধরতে নেই..."

পারবে না শুনে ঝুঝু কিছুটা হতাশ হলো, আবার শিক্ষিকাদের দিকে তাকাল।

"ঠিক আছে, সবাই নিজের সিটে বসো। যে সবচেয়ে শান্ত হয়ে বসবে, শিক্ষিকা তার সাথে এই 'ফুল' ভাগ করে নেবেন।"

ড্রাগন ফল তো আর আসল ফুল নয়। শিক্ষিকারা দেখলেন বাচ্চারা খুব পছন্দ করেছে, তাই ছবি তোলার পর তারা সবার সাথে ভাগ করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ফুল আকৃতির ড্রাগন ফল দেখে বাচ্চারা যারপরনাই খুশি। সবাই দৌড়ে গিয়ে নিজের সিটে বসল, "শিক্ষিকা, আমি বসেছি!"

শিক্ষিকারা হাসিমুখে আপেল আর টমেটো ভাগ করে দিলেন, তারপর ড্রাগন ফল দিলেন।

"কি মজার! এই ফুল খাওয়া যায়, হা হা~"

"আওউ, আমি ফুলটা খেয়ে ফেললাম!"

বাচ্চারা ড্রাগন ফলের পাপড়ি পেয়ে খুব আনন্দ করল।

সুখকর ফলের সময় শেষ হওয়ার পর শিক্ষকরা অন্যান্য কার্যক্রম চালালেন, শীঘ্রই দুপুরের খাওয়ার সময় হয়ে এল।

আজ শিক্ষক দিবস, তাই স্কুল থেকে শিক্ষকদের জন্য বাড়তি খাবারের ব্যবস্থা করা হয়েছে, ফলে দুপুরে তাদের আর বাচ্চাদের সাথে খেতে হবে না।

কিন্তু দুপুরের খাবারের সুবাস এতই লোভনীয় ছিল যে, বাচ্চারা খাওয়া শুরু করার পর শিক্ষকরাও বাটি নিয়ে খাবার তুলে নিলেন।

প্রথম শ্রেণির ক্লাসে।

শিক্ষিকারা খাওয়ার পর ছুটির প্রতীক্ষায় ছিলেন, এমন সময় ক্লাসে দুই বাচ্চার মধ্যে ঝগড়া শুরু হলো।

"কী হয়েছে? কী হয়েছে?" ক্লাস টিচার দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

"শিক্ষিকা, সে আমার সবজি কেড়ে খাচ্ছে!"

"আমি কেড়ে খাইনি, ও তো আমাকেই খেতে বলেছে!"

দুই বাচ্চার কথা শুনে শিক্ষিকা বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

আজ দুপুরের খাবারে ছিল ফুলকপি ভাজি। এক বাচ্চা ফুলকপি খুব পছন্দ করে, অন্যজন একদম খায় না।

সহপাঠী হিসেবে তারা একে অপরের পরিপূরক। গত সেমিস্টার থেকেই, যে ফুলকপি খায় না সে তারটা অন্যকে দিয়ে দিত। কিন্তু আজ লি ইই-র হাতের ফুলকপি ভাজি এত সুস্বাদু হয়েছে যে, যে বাচ্চাটি আগে খেত না, সে নিজেও খেয়ে দেখেছে এটা দারুণ! তাই সে আর দিতে রাজি নয়, আর অন্যজন অভ্যাসবশত কেড়ে নিতে গেলে ঝগড়া বাধে।

ফুলকপির জন্য ঝগড়া শুনে ক্লাস টিচারের প্রথম মনে হলো, আজকের ফুলকপি সত্যিই খুব সুস্বাদু। খুব সাধারণ মশলা, কিন্তু স্বাদটা দারুণ সতেজ।

"যদি খেতে ইচ্ছে করে তবে সামনে এসে শিক্ষিকার কাছ থেকে আরও নাও। অন্যের প্লেট থেকে কেড়ে নেওয়া অভদ্রতা। সে আগে তোমাকে দিয়েছে বলে যে সবসময় দেবে, তা কিন্তু নয়..."

ছোট্ট এই ঝগড়া মেটানোর পর ক্লাস টিচারের মনে হলো, এ নিয়ে একটা শিক্ষামূলক নিবন্ধ লিখে ফেলা যায়।

"তবে সত্যি বলছি, আজকের ফুলকপিটা দারুণ হয়েছে, ওদের দোষ দিয়ে লাভ নেই।" সহকারী শিক্ষিকা বললেন।

ক্লাস টিচার সায় দিয়ে বললেন, "ঠিক, আমিও এই ফুলকপি পছন্দ করি। খুব বেশি নরমও হয়নি, আবার খুব বেশি শক্তও না, ঠিকঠাক ভাজা হয়েছে, খেতে দারুণ লাগছে।"

দুপুরের খাবার শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ পর, পেংপেং-এর বাবা থার্মোফ্লাস্ক নিয়ে স্কুলের গেটে এলেন। দারোয়ানকে দিয়ে ক্লাস টিচারকে ডেকে পাঠালেন। কিছুটা ইতস্তত হয়ে বললেন, "শিক্ষিকা, খুব লজ্জা পাচ্ছি, কিন্তু পেংপেং বাড়িতে স্কুলের খাবার খাওয়ার জন্য বায়না করছে..."

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। পেংপেং এখন কেমন আছে?" ক্লাস টিচার থার্মোফ্লাস্কটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"গতকাল ইনজেকশন নেওয়ার পর জ্বর কমেছে, তবে রাতে একটু কাশি ছিল, তাই আজ আর স্কুলে পাঠাইনি।"

"জ্বর কমেছে ভালো কথা। আপনি একটু অপেক্ষা করুন।"

ক্লাস টিচার ভেতরে গিয়ে খাবার নিয়ে এলেন। অন্য শিক্ষিকারা অবাক হয়ে বললেন, "কী ব্যাপার?"

"পেংপেং-এর বাবা বলছেন, সে বাড়িতে স্কুলের খাবার খাওয়ার জন্য বায়না করছে, তাই নিতে এসেছে।"

ওয়াং শিক্ষিকা হেসে বললেন, "এমনও হয়?"

ক্লাস টিচার খাবার দিয়ে আসার সময় বাবাকে বললেন, বাচ্চাকে যেন প্রচুর জল খাওয়ানো হয় এবং পর্যাপ্ত বিশ্রাম দেওয়া হয়।

"হ্যাঁ, ধন্যবাদ শিক্ষিকা।"

পেংপেং-এর বাবা ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত চলে গেলেন। গাড়িতে বসার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই কাজটা করতে তার খুব অস্বস্তি লাগছিল।

পেংপেং-এর বাড়িতে।

"বাবা এখনও ফিরছে না কেন?"

জ্বর কমার পর পেংপেং বাড়িতে খুব অস্থির হয়ে আছে। সকালে সে স্কুলের নাস্তা খাওয়ার জন্য বায়না করেছিল। মা যদি না মনে করতেন যে আজ বাড়িতেই পর্যবেক্ষণ করা উচিত, তবে হয়তো পাঠিয়েই দিতেন।

সে ঘুম থেকে দেরিতে ওঠায় স্কুলের নাস্তার সময় পেরিয়ে গেছে, তাই মা তাকে কিছুটা জাউ ভাত খাইয়েছিলেন। দুপুরে আবার সে বায়না শুরু করেছে, স্কুলের খাবারই খেতে হবে।

যদি তারা আগে স্কুলের খাবার খেয়ে না দেখতেন, তবে হয়তো ছেলের জেদকে গুরুত্ব দিতেন না। কিন্তু গতকাল টেস্ট করার পর তারা ছেলের ইচ্ছা বুঝতে পেরেছেন। বিশেষ করে মা, তিনি তো জানেন স্কুলের খাবার কতটা সুস্বাদু।

বাচ্চা খেতে চায়, মা-ও খেতে চান—তাই দুজনের চোখই বাবার দিকে।

প্রথমে বাবা রাজি হননি, তার কাছে এটা খুব অদ্ভুত লেগেছিল। মা তখন যুক্তি দিলেন, গতকাল তিনি নিজেই তো খাবার নিয়ে এসেছিলেন, আর দুপুরে তো তিনিই সবচেয়ে বেশি খেয়েছিলেন।

শেষ পর্যন্ত বাবা আর স্ত্রী-সন্তানের বায়না আটকাতে পারলেন না। অবশ্য তার নিজেরও একটু ইচ্ছে ছিল স্কুলের খাবারটা আবার চেখে দেখার। তাই তিনি শেষ পর্যন্ত গেলেন।

পেংপেং বারবার জিজ্ঞেস করছিল বাবা আসছে না কেন, এমন সময় দরজার কলিং বেল বেজে উঠল। সে চিৎকার করে উঠল, "বাবা এসেছে!"

মা ও ছেলে দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল। মা দ্রুত থার্মোফ্লাস্কটি হাতে নিলেন।

"এত অস্বস্তিকর কাজটা আমাকে দিয়েই করালে, আমি কিন্তু এখন বেশি করে খাব।" বাবা জুতো খুলতে খুলতে বললেন।

তার মনে হলো, এই কাজটা করার পর তার লজ্জা পাওয়ার ক্ষমতা কমে গেছে, তাই খাবারটা তার পাওনা।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে।" মা খাবারের দিকে মনোযোগ দিলেন।

থার্মোফ্লাস্ক খুলতেই লোভনীয় সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। খাবার দেখে মা প্রশংসা না করে পারলেন না, "বাহ, স্কুলের মেনু অনুযায়ী খাবার দেওয়া হয়েছে। দেখতেই কত সুন্দর,食材গুলোও খুব সতেজ।"

"ভাত খাব, ভাত খাব~" পেংপেং নিজের ছোট বাটি আর চামচ নিয়ে দৌড়ে এল। বাড়িতে খাবার নিয়ে তার এমন আগ্রহ খুব কম দেখা যায়।

শিক্ষিকা দুই বাচ্চার পরিমাণমতো খাবার দিয়েছিলেন, যা তিনজনের জন্য যথেষ্ট নয়। তবে মা বাড়িতেও ভাত রান্না করেছিলেন আর দুটো তরকারিও ভেজেছিলেন, সব মিলিয়ে সবাই পেট ভরে খেতে পারবে।

"তোমরা বেশি বাড়াবাড়ি করছ, অন্তত আমার রান্না করা খাবারটাও দু-এক লোকমা মুখে দাও?"

তিনি নিজেও স্কুলের খাবার পছন্দ করেন, কিন্তু স্বামী আর ছেলেকে স্কুলের খাবারেই মশগুল থাকতে দেখে তার একটু খারাপ লাগছিল।

"একটু পরেই খাব।" বাবা আরেক লোকমা খেয়ে বললেন, "ফুলকপিটা দারুণ হয়েছে, তবে একটু ঝাল হলে আরও ভালো লাগত।"

"এটা তো আর তোমার জন্য বানানো হয়নি। তুমি ঝাল পেলে খুশি হতে, কিন্তু তোমার ছেলে তো ঝালে কেঁদে ফেলত।" মা বিরক্ত হয়ে বললেন।

যখন এই পরিবার স্কুলের খাবার উপভোগ করছিল, তখন স্কুলে দুপুরের খাবারের সময় প্রায় শেষ।

আজ স্কুলে দুপুরের ঘুম নেই, তাই শিক্ষকরা বাচ্চাদের নিয়ে খেলার মাঠে হাঁটাহাঁটি করে ক্লাসে নিয়ে এলেন অভিভাবকদের অপেক্ষায়।

শুক্রবার, অভিভাবকরা স্কুলে ঢুকে বাচ্চা নিতে পারেন। দারোয়ান张叔 গেট খোলার পর অভিভাবকরা কার্ড দেখিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

ঢোকার সাথে সাথে সবার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল: "কী সুন্দর গন্ধ!"

বাচ্চাদের দুপুরের খাবার শেষ হলেও শিক্ষকদের জন্য রান্না করা বিশেষ খাবারের গন্ধ রান্নাঘর থেকে ভেসে আসছিল।

রান্নাঘরের জানালা বন্ধ থাকলেও খাবারের সুবাস এত তীব্র যে তা বাইরে আসছিল।

আজ শিক্ষক দিবস জেনে অভিভাবকরা খুব বিবেচক ছিলেন, সাধারণত যেমন শিক্ষকের সাথে গল্প করতে ছাড়েন না, আজ তেমনটা করলেন না।

অভিভাবকরা যখন বাচ্চাদের নিয়ে ফিরছিলেন, লি ইই তখন বিশেষ খাবার তৈরি করে ক্লাসে এল।

"ছোট খালা, আজ কি স্কুলে ঘুমাব না?"

"আজ শিক্ষকদের উৎসব, তাই অর্ধেক দিন ছুটি। তোমার ঘুম পেলে বাড়িতে গিয়ে ঘুমিও।"

শুশু শুধু জানার জন্য জিজ্ঞেস করেছিল। সে তো অর্ধেক দিন স্কুল পছন্দ করে, কারণ এতে ছোট খালার সাথে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরা যায়। সে মাথা নাড়ল, "আমার ঘুম পাচ্ছে না~"

লি ইই তার পেটে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখন অনেক মজার খাবার আছে, তুমি খেতে পারবে তো?"

"কী মজার খাবার?" শুশু উৎসুক হয়ে উঠল।

"ভাপানো ভেড়ার মাংস আর ভেড়ার মাংসের স্যুপ।"

ডিরেক্টর খুব উদার, শিক্ষক দিবসের জন্য তিনি草原 (গ্রাসল্যান্ড) থেকে ছোট ভেড়া কিনেছেন। সাথে লাল খেজুর, কর্ডিসেপস ফুল দিয়ে দুই ঘণ্টা ধরে ভাপানো সেই মাংসের স্বাদ অতুলনীয়।

অবশ্যই, লি ইই সাথে হাতে তৈরি রুটি, লেটুস, পেঁয়াজ আর নানা রকমের সস দিয়েছে। ভেড়ার মাংসের স্যুপও তৈরি করেছে।

মাংস গরম প্রকৃতির হওয়ায় সে সাদা মূলা দিয়ে স্যুপ তৈরি করেছে, যা খুব পুষ্টিকর। আজ শিক্ষকরা সবাই খুব তৃপ্তি করে খাবেন, সে বিষয়ে লি ইই নিশ্চিত।