ত্রিশতম অধ্যায়
প্রাতঃরাশের শেষের দিকে বড় দ্বিতীয় শ্রেণির রন শিক্ষক একটি বাটি হাতে নিয়ে ছোট প্রথম শ্রেণিতে এলেন: "তোমাদের শ্রেণিতে কি আর প্রাতঃরাশ অবশিষ্ট আছে?"
"আপনি কি রান্নাঘরে যাননি?" ওয়াং শিক্ষক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমাদের শ্রেণির শিশুরা প্রায় সব খেয়ে ফেলেছে, আমি নিজে একটু খেতে চাইছিলাম।"
আসলে তার পেট প্রায় আশি-নব্বই ভাগ ভরেই ছিল, কিন্তু আজকের স্যুপ নুডলসটি তার খুব ভালো লেগেছিল বলে তিনি আর রান্নাঘরে গিয়ে জিজ্ঞেস করার কষ্ট করেননি।
ওয়াং শিক্ষক বললেন, "আমাদের শ্রেণিতে নুডলস আছে, কিন্তু গরুর মাংসের বলগুলো ওরা সব খেয়ে ফেলেছে।"
রন শিক্ষক বললেন, "স্বাভাবিক, আমাদের শ্রেণির শিশুরাও গরুর মাংসের বল খেতে খুব পছন্দ করে।"
কথাটি বলে তিনি নিজেই নুডলস বাড়তে শুরু করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছোট শ্রেণিগুলোই ভালো, আমাদের শ্রেণির মতো নয়, শিশুরা সব খেয়ে শেষ করে ফেলে।"
"আপনি আমাদের শ্রেণির নুডলস কেন খাচ্ছেন?" ঝু ঝু তার ছোট বাটি নিয়ে নুডলস নিতে এসে অপরিচিত শিক্ষককে দেখে ভয় না পেয়ে বরং মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।
ছোট্ট শিশুটি খাবার নিয়ে বেশ সচেতন...
রন শিক্ষক সামনের ছোট শিশুটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "কারণ আমার খুব খিদে পেয়েছে, তাই আমাকে কি একটু খেতে দেবে?"
"আচ্ছা, আপনি খান, কিন্তু সব শেষ করে ফেলবেন না যেন~"
ঝু ঝু নুডলস নিয়ে তার জায়গায় ফিরে গেলে, রন শিক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছোট শ্রেণির শিশুরাই খেলার জন্য ভালো, আমাদের শ্রেণির শিশুদের এখন আর সহজে বোকা বানানো যায় না।"
লু শিক্ষক হেসে মজা করে বললেন, "আমাদের শ্রেণির শিশুরা যখন কাঁদত, তখন তো আপনি এমনটা বলতেন না।"
"আমি বলতে চেয়েছি, যখন কাঁদে না তখন ভালো লাগে।"
রন শিক্ষক চলে যাওয়ার আগে দেখলেন শু শু এক হাতে বাটি ধরে অন্য হাতে চামচ দিয়ে খুব তৃপ্তি করে খাচ্ছে, তাই তিনি তাকে একটু জ্বালাতন করলেন।
শু শু নুডলস গিলে দুধের মতো নরম স্বরে বলল, "ছোট খালা বলেছে, খাওয়ার সময় কথা বলতে নেই!"
"যাক, এখানেও একটা আছে যাকে সহজে জ্বালাতন করা যায় না।"
রন শিক্ষক হাসিমুখে এ কথা বলে তাকে প্রশংসা করে নিজের শ্রেণির দিকে চলে গেলেন।
আজকের প্রাতঃরাশে শিক্ষক এবং শিশুরা সবাই খুব সন্তুষ্ট ছিল। শিক্ষকরা যখন খাবারের পাত্রগুলো রান্নাঘরে ফেরত দিচ্ছিলেন, তখন তারা প্রশংসা করতে ভুললেন না এবং লিউ ই-ই-কে বললেন যে গরুর মাংসের বলগুলো একেবারেই যথেষ্ট ছিল না।
"ঠিক আছে, অন্য কোনো দিন রাতের খাবারে আমি গরুর মাংসের বলের স্যুপ বানাব, তোমরা পেট ভরে খেও।"
লিউ ই-ই-র কথা শুনে শিক্ষকরা খুব উৎসাহী হয়ে উঠলেন এবং তাকে মনে করিয়ে দিতে ভুললেন না।
প্রাতঃরাশের পর ছিল সকালের ব্যায়াম, ব্যায়াম শেষ হতে না হতেই ফলের সময় হয়ে গেল।
কিন্ডারগার্টেনে কাজ করার সুবাদে শিশুদের কল্যাণে প্রতিদিন টাটকা ফল খেতে পাওয়া যায়।
শিক্ষকরা প্রতিটি শ্রেণির ফল নিয়ে যাওয়ার পর, লিউ ই-ই এবং লি দিদিরা মূল হলের ভেতরে বসে আজকের ফল উপভোগ করছিলেন।
"এই তরমুজটা মনে হচ্ছে আগেরটার মতো মিষ্টি নয়।"
"সত্যিই তাই।"
তারা যখন কথা বলছিলেন এবং ফল খাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ ওয়াং শিক্ষক দরজার বাইরে এসে লিউ ই-ই-কে ইশারা করলেন।
"কী হয়েছে?" লিউ ই-ই উঠে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেলেন।
"প্রধান শিক্ষক সব শ্রেণির প্রধান শিক্ষকদের মিটিংয়ে ডেকেছেন। শ্রেণিতে শুধু আমি আর হুয়াং শিক্ষক আছি, কিন্তু আমার শরীরটা হঠাৎ খারাপ লাগছে, তাই তোমাকে একটু কষ্ট করে আমাদের শ্রেণিতে শিশুদের দেখাশোনা করতে হবে।"
লিউ ই-ই সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলেন এবং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়েছ?"
"না, আমি অন্য শিক্ষকদের কাছ থেকে চেয়ে নেব।"
কিন্ডারগার্টেনে সব শিক্ষকই নারী, তাই তার কোনো সমস্যা হবে না।
"তাহলে তুমি তাড়াতাড়ি যাও।"
লিউ ই-ই নিজেও একজন নারী, তাই তার অবস্থা তিনি বুঝতে পারছিলেন। কথাটি বলে তিনি দ্রুত ছোট প্রথম শ্রেণির দিকে এগিয়ে গেলেন।
তাকে শ্রেণিকক্ষে ঢুকতে দেখে ওয়াং শিক্ষক নিশ্চিন্ত হয়ে জিনিস ধার করতে চলে গেলেন।
শ্রেণিকক্ষের ভেতরে, জানি না হুয়াং শিক্ষক শিশুদের সামলাতে পারছেন না কি না, তবে জায়গাটি খুব হইচইপূর্ণ মনে হচ্ছিল এবং কয়েকটি শিশু এদিক-সেদিক দৌড়াচ্ছিল।
শু শু ফল খাওয়া শেষ করে ফেলেছিল। সে দৌড়াদৌড়ি না করে টেবিলের ওপর মাথা রেখে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাই সে প্রথমেই তার ছোট খালাকে দেখতে পেল এবং উঠে দাঁড়িয়ে ডাকল: "ছোট খালা!"
লিউ ই-ই একটি দায়িত্ব নিয়ে এসেছিলেন, তাই তার মাথায় হাত বুলিয়ে হুয়াং শিক্ষককে বললেন, "ওয়াং শিক্ষক আমাকে সাহায্য করতে পাঠিয়েছেন, এখন কী করতে হবে?"
সাহায্যকারী পেয়ে হুয়াং শিক্ষক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ওদের তাড়াতাড়ি ফল খাওয়া শেষ করতে বলো, তারপর হাত ধুতে পাঠাও।"
আসলে বেশিরভাগ শিশুই ফল খাওয়া শেষ করে ফেলেছিল, শুধু যারা ফল খেতে পছন্দ করে না, তারাই খাওয়ার মাঝে খেলা করছিল।
বাস্তবে, ছোট শ্রেণির শিশুদের এটাই স্বাভাবিক চিত্র। লিউ ই-ই-র হাতের কাজ ভালো না হলে খাওয়ার সময় এমনই দৃশ্য দেখা যেত।
"যেসব শিশু ফল খাওয়া শেষ করোনি, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও। খাওয়া শেষ হলে সারিবদ্ধভাবে হাত ধুতে যাবে।" লিউ ই-ই কথাটি বলার পর দেখলেন খুব একটা কাজ হচ্ছে না, শিশুরা আগের মতোই করছে, শুধু কয়েকজন শান্তভাবে জায়গায় বসে হাসছে। তাই তিনি যোগ করলেন, "আর কিছুক্ষণ পরেই দুপুরের খাবার দেওয়া হবে, আজ ব্রেইজড চিকেন উইংস আছে, তোমরা যদি খেতে চাও তবে乖乖 (শান্ত) হয়ে শোনো।"
"আমি চিকেন উইংস খুব ভালোবাসি!"
ঝু ঝু চিকেন উইংসের কথা শুনেই জিভে জল নিয়ে হাত তুলে তাকে জানাল।
ছোট শিশুটি এ কথা বলার পর শিং শিং সহ আরও কয়েকজন শিশু চিৎকার করে বলল যে তারাও চিকেন উইংস খেতে পছন্দ করে।
"চিকেন উইংস পছন্দ হলে তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে আসো, কেমন?"
"আচ্ছা~"
শিশুরা তো ছোট, চিকেন উইংসের সাথে হাত ধোয়ার সম্পর্ক শুনেই তারা উৎসাহের সাথে সারিবদ্ধভাবে হাত ধুতে গেল।
হুয়াং শিক্ষক শিশুদের নিয়ে হাত ধুতে গেলে, লিউ ই-ই সেই সব শিশুদের ফল খাওয়া শেষ করানোর জন্য মানাতে লাগলেন যারা তখনও ফল হাতে ধরে ছিল।
"তোমার নাম পেং পেং, তাই না? পেং পেং খুব সাহসী, চলো, বড় বাঘের মতো করে এক কামড়ে ফলটা খেয়ে শেষ করো।"
"আউ..."
পেং পেং তার প্রশংসায় গলে গিয়ে দ্রুত ফল খাওয়া শেষ করল।
শু শু হাত ধুয়ে ফিরে এসে দেখল তার ছোট খালা অন্য শিশুদের মানাচ্ছে, তাই সে দৌড়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল: "ছোট খালা, আমি ফল খাওয়ার সময় খেলা করিনি, আউ আউ করে সব খেয়ে শেষ করেছি।"
লিউ ই-ই শেষ শিশুটিকে মানানোর পর তাকে জড়িয়ে ধরে প্রশংসা করলেন: "এত সাহসী? আমার বাচ্চাটা খুব ভালো।"
"ছোট খালা, তুমি কি ফল খেয়েছ?" শু শু মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।
"ছোট খালা খেয়ে নিয়েছে।"
শিশুদের সামলানো কঠিন কারণ তারা ছোট, তাদের কোনো স্থিরতা নেই।
একটু আগে শিশুরা তার কথায় হাত ধুতে গিয়েছিল, কিন্তু হাত ধুয়ে আসার পর খুব কম শিশুই শান্তভাবে চেয়ারে বসেছিল। কেউ খেলনা নিয়ে খেলছিল, কেউ এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছিল।
লিউ ই-ই শ্রেণিকক্ষের দৃশ্য দেখে ভাবলেন শিক্ষক হওয়া সহজ কাজ নয়, তারপর ভাবলেন, এই শিশুদের তুলনায় তার নিজের বাচ্চাটি একদম দেবদূত।
"ঠিক আছে, সব শিশু নিজের নিজের জায়গায় ফিরে যাও।" হুয়াং শিক্ষক জোরে চিৎকার করার পর শিশুরা তাদের ছোট চেয়ারের দিকে গেল। যারা খেলনা নিয়ে খেলছিল, তাদের তিনি হাত ধরে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন।
শিশুরা চেয়ারে বসলেও তাদের মুখ থামছিল না, শ্রেণিকক্ষটি তাদের দুধের মতো নরম কথার আওয়াজে ভরে গিয়েছিল।
একটি শিশু আপনার কানের কাছে নরম স্বরে কথা বললে তা মিষ্টি লাগে, কিন্তু যখন একদল শিশু একসাথে কথা বলে, তখন সেই নরম সুরও বিরক্তিকর মনে হয়।
"ঠিক আছে, শিশুরা একটু শান্ত হবে কি?"
লিউ ই-ই-র কথা শেষ হওয়ার পর মাত্র কয়েকজন শিশু শান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বাকিরা আগের মতোই কথা বলে যাচ্ছিল।
"চুপ করো!"
শু শু দেখল তারা তার ছোট খালার কথা শুনছে না, তাই সে খুব রেগে গেল। সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল এবং টেবিলে জোরে থাপ্পড় দিল।
তার হঠাৎ চিৎকারে শিশুরা চমকে গিয়ে সাথে সাথে শান্ত হয়ে গেল এবং চোখ পিটপিট করে চুপ হয়ে গেল।
লিউ ই-ই এই প্রথম তার বাচ্চাকে রাগ করতে দেখলেন, বেশ সাহসী মনে হচ্ছিল। তবে তার ছোট বুকটা রাগে ফুলে উঠছে দেখে তিনি তাকে নিজের পাশে নিয়ে টেবিল থাপ্পড় দেওয়া ছোট হাতটি মালিশ করে দিলেন।
শিশুরা যখন স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, তখন তিনি নিজের বাচ্চাকে শান্ত করতে করতে বললেন: "আমরা কি একটা খেলা খেলব?"
"হ্যাঁ~"
লিউ ই-ই কথাটি বলে আগের শেখা পাঁচটি ছোট হাঁসের আঙুলের খেলার কথা ভাবলেন। তিনি নিচু হয়ে বললেন: "বাচ্চা, তুমি কি শিশুদের নিয়ে পাঁচটি ছোট হাঁসের খেলাটা খেলতে পারবে?"
শু শু মাথা নাড়ল এবং সাধারণত শিক্ষকরা যেভাবে করেন, সেভাবে হাত তুলে বলল: "শিশুরা হাত বের করো, পাঁচটি ছোট হাঁস অবাধ্য ছিল..."
শ্রেণিকক্ষের আয়া শিক্ষকরা সাধারণত শিশুদের সামলাতে পারেন না। ওয়াং শিক্ষক লিউ ই-ই-কে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করলেও নিশ্চিন্ত হতে পারেননি, তাই কাজ শেষ করেই তিনি দ্রুত শ্রেণিকক্ষে ফিরে এলেন।
তিনি ভেবেছিলেন শিশুদের হইচই দেখতে পাবেন, কিন্তু ভেতরে ঢুকে দেখলেন লিউ ই-ই একটি ছোট চেয়ারে সামনে বসে আছেন এবং শু শু পাশে দাঁড়িয়ে শিশুদের আঙুলের খেলা শেখাচ্ছে।
সব শিশু যে শান্তভাবে আঙুলের খেলা খেলছিল তা নয়, তবে অন্তত তারা চেয়ারে বসে কোনো ঝামেলা করছিল না, যা তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
"ধন্যবাদ ই-ই।" ওয়াং শিক্ষক ধন্যবাদ জানিয়ে তার পাশে একটি চেয়ার টেনে বসলেন এবং বিশ্রামের ফাঁকে প্রশংসা করলেন, "সাধারণত লক্ষ্য করিনি, তোমাদের শু শু-র ছোট শিক্ষক হওয়ার প্রতিভা আছে!"
"সেটা আপনাদের শিক্ষাদানের গুণের জন্যই।" লিউ ই-ই হেসে প্রশংসা ফিরিয়ে দিলেন।
তারা কিছুক্ষণ কথা বলার পর আঙুলের খেলা শেষ হলো। ওয়াং শিক্ষক পুরো শ্রেণির সামনে শু শু-র প্রশংসা করলেন এবং তাকে একটি ছোট লাল ফুল পুরস্কার দিয়ে শ্রেণির শৃঙ্খলা নিজের হাতে তুলে নিলেন।
যেহেতু তিনি ফিরে এসেছেন, তাই লিউ ই-ই-র আর শ্রেণিকক্ষে থাকার প্রয়োজন ছিল না। তিনি নিজের বাচ্চাকে জড়িয়ে ধরে গালে চুমু খেয়ে এবং প্রশংসা করে চলে গেলেন।
শু শু শিক্ষক এবং ছোট খালার প্রশংসা পেয়ে, এমনকি ছোট লাল ফুল পেয়ে খুব খুশি হলো। এরপর তার মুখ থেকে হাসি আর সরছিল না।
লু শিক্ষক মিটিং শেষে ফিরে এলে, আয়া শিক্ষক তাকে সেই পরিস্থিতির কথা বললেন যখন তিনি এবং ওয়াং শিক্ষক ছিলেন না।
শু শু অন্য শিশুদের সামলাতে সাহায্য করতে পেরেছে জেনে লু শিক্ষক অবাক হলেন কিন্তু খুব বেশি অবাক হলেন না।
লু শিক্ষক বললেন: "সে যখন প্রথম এসেছিল, তখনই বুঝেছিলাম, এই শিশুটি খুব বুদ্ধিমান।"
"সত্যিই বুদ্ধিমান। সাধারণত যখন সে আঙুলের খেলা শেখে, তখন সে খুব একটা উৎসাহ দেখায় না, কিন্তু আসলে সে সব মনে রেখেছিল।" ওয়াং শিক্ষক ছোট করে যোগ করলেন, "তবে এই বাচ্চাটি খুব ছোট খালা-ভক্ত, শুধু তার খালা থাকলে তবেই সে নিজেকে প্রকাশ করে।"
লু শিক্ষক হালকা হাসলেন, শিশুটি যে সারাদিন "ছোট খালা" শব্দটি মুখে রাখে তা মনে করে মাথা নাড়লেন।
লিউ ই-ই দুপুরে চিকেন উইংস খাওয়ানোর কথা বলেছিলেন, সেটা মোটেও মিথ্যে ছিল না। রান্নাঘরে ফেরার কিছুক্ষণের মধ্যেই ব্রেইজড চিকেন উইংসের বিশেষ সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
শিশুদের জন্য ব্রেইজড চিকেন উইংসের মশলা খুব বেশি দেওয়া হয় না, তবে তা খেতে খুব সুস্বাদু এবং নরম। এক কামড় দিলেই ওপরের চামড়া মসৃণ এবং ভেতরটা সুস্বাদু ও সুগন্ধযুক্ত।
দুপুরের খাবার শুরু হওয়ার সময় শিশুরা ব্রেইজড চিকেন উইংস দেখে প্রত্যাশামতোই উত্তেজিত হয়ে পড়ল। খাবার পাওয়ার সাথে সাথেই তারা চিকেন উইংসের দিকে হাত বাড়াল।
শু শু সাধারণত ছোট খালার হাতের চিকেন উইংস প্রচুর খায়, তাই সে চামচ দিয়ে চিকেন উইংস খাওয়ার কৌশল শিখে ফেলেছে। চামচ দিয়ে চিকেন উইংসের মাঝখানের দুটি হাড়ের ফাঁকে আটকে সে এক কামড় দেয়।
ছোট শ্রেণির অন্য শিশুদের এই কৌশল জানা নেই, তারা কিছুক্ষণ চেষ্টা করার পর দেখল চামচ দিয়ে কাজ হচ্ছে না, তাই তারা সরাসরি হাতে নিয়ে খেতে শুরু করল।
সৌভাগ্যবশত, খাওয়ার আগে তারা হাত ভালো করে ধুয়ে নিয়েছিল। শিক্ষকরা যতটা সম্ভব শিখিয়ে দিচ্ছিলেন, না পারলে হাতে ধরেই খেতে বলছিলেন।
চিকেন উইংস প্রতিটি শিশুর জন্য নির্দিষ্ট ছিল। শুধু চিকেন উইংস খেয়ে যেন পেট না ভরে যায়, সেজন্য শিক্ষকরা বললেন যারা আরও চিকেন উইংস নিতে চায়, তাদের অন্তত অর্ধেক ভাত আগে শেষ করতে হবে।
অর্ধেক ভাত খেলে তবেই চিকেন উইংস পাওয়া যাবে শুনে শিশুরা সাথে সাথে চামচ নিয়ে বড় বড় লোকমা খেতে শুরু করল।
সত্যি বলতে, চিকেন উইংসের সস দিয়ে ভাত মাখালে খুব সুস্বাদু হয়, তারা খেতে খেতে চামচ আর থামাতেই পারছিল না।
"শিক্ষক, আমি শেষ করেছি!"
পেং পেং খালি বাটি তুলে চিৎকার করল, তার মুখের পাশে তখনও কয়েক দানা ভাত লেগে ছিল।
আয়া শিক্ষক টিস্যু দিয়ে তার মুখ পরিষ্কার করে বাটিটি নিয়ে ভাত এবং তরকারি বেড়ে দিলেন।
শু শু-ও আরও চিকেন উইংস খেতে চেয়েছিল। অন্য শিশুদের নিতে দেখে, যে এমনিতেই মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল, সে আরও দ্রুত খেতে শুরু করল।
দুপুরের খাবার শেষ হওয়ার পর শুরু হলো দুপুরের কর্মকাণ্ড, এরপর দুপুরের ঘুম, ঘুম থেকে ওঠা, দুপুরের নাশতা, শিক্ষামূলক কার্যক্রম বা অন্যান্য কাজ, এবং তারপর শখের ক্লাসের সময়।
শখের ক্লাস শেষ হলে শিশুরা কিন্ডারগার্টেনের দিনের সমাপ্তি ঘটাল এবং অভিভাবকদের সাথে বাড়ি ফিরে গেল।
শু শু অন্যান্য শিশুদের চেয়ে কিন্ডারগার্টেনে বেশি সময় থাকে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য। খাওয়ার পর ছোট খালা সাথে বাড়ি ফেরার পথে দুজনের হাত ধরা দৃশ্যটি ছিল খুব উষ্ণ।
আবারও এক দিন তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে ওঠা। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় শু শু কিছুটা বিভ্রান্ত হলো: "ছোট খালা, কেন আবার কিন্ডারগার্টেনে যেতে হবে?"
বাচ্চাটি খুব বুদ্ধিমান, গত দুই সপ্তাহের কিন্ডারগার্টেন জীবন থেকে সে জেনে গেছে যে সোমবার থেকে শুক্রবার স্কুল এবং শনিবার ও রবিবার ছুটি।
"কারণ ছুটির দিন সমন্বয় করা হয়েছে, আজ আরও একদিন ক্লাস করলেই টানা তিন দিন ছুটি পাওয়া যাবে।"
বাচ্চাটি কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।
আজকের দিনটি পার করলেই টানা তিন দিনের ছুটি, শিক্ষকদের প্রত্যাশার মাঝে অবশেষে স্কুল ছুটির সময় হলো।
অভিভাবকরা যখন বাচ্চাদের নিতে শ্রেণিকক্ষে ঢুকলেন, তখন তারা শ্রেণিকক্ষে ঝোলানো লণ্ঠনগুলো দেখে অবাক হলেন। লণ্ঠনগুলো তারা নিজেরা হাতে তৈরি করেছিল, এখন দেখে তারা প্রশংসা না করে পারলেন না।
লিউ ই-ই যখন বাচ্চা নিতে এলেন, তিনিও লণ্ঠনগুলো দেখলেন এবং দেখলেন যে সে এবং বাচ্চাটি মিলে যে লণ্ঠন তৈরি করেছিল তা শ্রেণির প্রথম কয়েকটির মধ্যে রয়েছে। হেসে তিনি বাচ্চাকে নিয়ে খেলার মাঠে খেলতে গেলেন।
শু শু এখন কিন্ডারগার্টেনের সাথে পরিচিত হয়ে গেছে, শ্রেণিকক্ষ থেকে বের হতেই সে স্লাইড, ঝুলন্ত সেতু এবং দোলনায় দৌড়াদৌড়ি শুরু করল।
সে শুধু নিজে খেলল না, ডাকল: "ছোট খালা, তুমিও এসো খেলো~"
এখন খেলার মাঠে সর্বত্র ছাত্রছাত্রী এবং অভিভাবক। লিউ ই-ই শিশুদের খেলার জিনিস নিয়ে কাড়াকাড়ি করার সাহস পেলেন না, হাত নেড়ে ইশারা করলেন সে যেন নিজেই খেলে।
মধ্য-শরৎ উৎসব আসতে তখনও দুই দিন বাকি, আজকের রাতের খাবারে শিক্ষক দিবসের মতো আলাদা কোনো খাবার ছিল না, তবে মাছ এবং মাংস ছিল।
লিউ ই-ই যখন রাতের খাবার বানাতে রান্নাঘরে ফিরলেন, বাচ্চাটি খেলার মাঠে একা খেলতে চাইল না, সে মূল হলে এসে বসে পড়ল। তার স্কুলব্যাগে ছবির বই ছিল, তাই সে একা বিরক্ত হলো না।
রাতের খাবারে ছিল মচমচে ভাজা হলুদ মাছ। পরিষ্কার করা মাছ মশলা দিয়ে মাখিয়ে ময়দার মিশ্রণে ডুবিয়ে তেলে ভাজার পর যে সুবাস বের হলো, তা অতুলনীয়।
মাছ ভাজার সময় লিউ ই-ই নিজেই নিজের রান্নার গন্ধে মুগ্ধ হলেন, অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।
হলুদ মাছটি তিনি খুব পরিষ্কার করে তৈরি করেছিলেন, মশলা মাছের গন্ধ দূর করার পাশাপাশি স্বাদ বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল। তার তৈরি ময়দার মিশ্রণে ভাজার পর মাছের রঙ প্রথমে হালকা সোনালি হলো, দ্বিতীয়বার ভাজার পর রঙ আরও গাঢ় এবং সুবাস আরও লোভনীয় হয়ে উঠল।
রান্নাঘরের দরজা ও জানালার ফাঁক দিয়ে মাছ ভাজার গন্ধ বেরিয়ে এলে খেলার মাঠের শিশুরা লোভ সামলাতে পারছিল না।
শিশুদের কথা তো বাদই দিলাম, অভিভাবকরাও গন্ধে অস্থির হয়ে উঠলেন এবং বাচ্চাদের দ্রুত বাড়ি ফিরে খেতে যাওয়ার তাড়া দিলেন।
"খুব সুন্দর গন্ধ, মা আমি খেতে চাই..."
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, চলো আমরা দ্রুত বাড়ি যাই, মা তোমাকে বানিয়ে দেবে।"
কিছু শিশু অভিভাবকদের সাথে বাড়ি চলে গেল, কিছু শিশু বাড়ি যেতে চাইল না।
অভিভাবকরা সামলাতে না পেরে শিক্ষকদের সাহায্য চাইলেন। সত্যিই, শিক্ষক আসার সাথে সাথেই যে শিশুরা বাড়ি যেতে চাইছিল না, তারা শান্তভাবে বাড়ি চলে গেল।
"খুব সুন্দর গন্ধ, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমাদের শ্রেণির শিশুরা যেতে চাইছিল না, গন্ধ পেয়ে আমারও লোভ হচ্ছে।" শিক্ষকরা খেলার মাঠ থেকে নিজের শ্রেণির শিশুদের বিদায় করার পর অন্য শিক্ষকের সাথে কথা বললেন।
"মনে হচ্ছে মাছ ভাজার গন্ধ, খুব খেতে ইচ্ছে করছে..."
শিক্ষকরা রাতের খাবারের কথা ভাবলেও, শ্রেণির সব শিশু এবং অভিভাবকদের বিদায় না করা পর্যন্ত রান্নাঘরে আসতে পারছিলেন না।
আনসিন কিন্ডারগার্টেনে স্কুল ছুটির ব্যবস্থা ভালোই ছিল। যেহেতু টিউশন ফি অনেক বেশি, তাই এখানে পড়ুয়া শিশুদের পরিবারের অবস্থা ভালো। কেউ দাদা-দাদি বা নানা-নানির সাথে আসে, কেউ মা বাড়িতেই থাকে, কেউ বা আয়ার মাধ্যমে আসা-যাওয়া করে।
যেহেতু শিশুদের দেখাশোনার জন্য নির্দিষ্ট লোকজন আছে, তাই স্কুল ছুটির কিছুক্ষণের মধ্যেই অধিকাংশ শিশুকে নিয়ে যাওয়া হয়। অন্যান্য কিন্ডারগার্টেনের মতো নয় যেখানে ছুটির আধ ঘণ্টা পরেও শিশুরা শ্রেণিকক্ষে বাবা-মায়ের জন্য অপেক্ষা করে।
ছয়টার দিকে বেশিরভাগ শিক্ষক রান্নাঘরের হলে খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
"মাছগুলো খুব সুন্দর ভাজা হয়েছে, দেখলেই খেতে ইচ্ছে করছে!"
"ব্রেইজড মাংসও আছে, গতবার খাওয়ার পর থেকেই আমি ভাবছিলাম, আজ অবশেষে আবার খেতে পাওয়া যাচ্ছে!"
টানা তিন দিনের ছুটি আসবে বলে শিক্ষকরা এমনিতেই খুশি ছিলেন, আজ রাতের খাবার দেখে তাদের মুখে হাসি ফুটল।
হলুদ মাছগুলো খুব ভালো করে ভাজা হয়েছে, এক কামড় দিলেই সুস্বাদু এবং মচমচে।
বয়স্কদের জন্য এই ছোট হলুদ মাছের কাঁটা বাছার প্রয়োজন নেই, কারণ কাঁটাগুলো ভাজার পর মচমচে হয়ে গেছে, মাছের মাংসের সাথে চিবানো যায়, এমনকি স্বাদে ভিন্নতাও আনে।
তবে লিউ ই-ই বিশেষ করে কাঁটা ছাড়া মাছের অংশ আলাদা করে রেখেছিলেন শু শু এবং শিক্ষকদের বাচ্চাদের জন্য।
"ছোট খালা, এই মাছটা খুব সুস্বাদু!"
শু শু ভাজা মাছ মুখে দিয়ে চোখের কোণ কুঁচকে হাসল, যেন মাছ চুরি করে খাওয়া ছোট বিড়াল।
"ভালো লাগলে আস্তে আস্তে খাও।" মুখে না গিলে সে আবার কামড় দিচ্ছে দেখে লিউ ই-ই স্বস্তি পেলেন যে তিনি কাঁটা বেছে দিয়েছিলেন, নতুবা কাঁটা মচমচে হলেও ভয় থেকে যেত।
"হুম।"
শু শু মাথা নাড়ল, কিন্তু মাছ খাওয়ার গতি কমল না।
শুধু সে নয়, উল্টো দিকের ওয়াং শিক্ষক আরও দ্রুত খাচ্ছিলেন। দুই কামড়েই তিনি একটি মাছ শেষ করে ফেললেন, খাওয়ার সময় সুস্বাদু লেগেছিল, গিলে ফেলার পরও স্বাদ মুখে লেগে ছিল।
"ই-ই, তুমি এই মাছ কীভাবে ভেজেছ? এত সুস্বাদু কেন!"
তিনি মাছের প্রশংসা শেষ করতেই পাশের টেবিলের উ শিক্ষক ব্রেইজড মাংসের প্রশংসা করলেন: "আজকের ব্রেইজড মাংস আরও সুস্বাদু হয়েছে, চর্বিযুক্ত কিন্তু তৈলাক্ত নয়, অসাধারণ!"
গতবার যখন ব্রেইজড মাংস খাওয়া হয়েছিল, তা ছিল শিশুদের দুপুরের খাবার, লিউ ই-ই খুব বেশি মশলা ব্যবহার করেননি। তুলনা করলে আজকেরটিই বেশি সুস্বাদু।
শিক্ষকরা প্রশংসা করতে করতে খাওয়ার সময় হঠাৎ একটি শিশু ভেতরে দৌড়ে এল।
সে বড় দ্বিতীয় শ্রেণির ছাত্র, ভেতরে ঢুকে নিজের শিক্ষকের টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল: "রন শিক্ষক, আপনি কী খাচ্ছেন?"
"ইউ ইউ, তুমি কেন এখনও বাড়ি যাওনি?" রন শিক্ষক উল্টো প্রশ্ন করলেন।
"আমার মা আমাকে নিতে এখনও আসেনি।"
ইউ ইউ কথাটি বলে টেবিলের খাবারের দিকে তাকাল, তার জিভে জল চলে এল।
সে কথাটি বলার পর বড় দ্বিতীয় শ্রেণির প্রধান শিক্ষক বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকলেন। রন শিক্ষক তার জন্য খাবার বেড়ে রেখেছেন দেখে তিনি বসে বললেন: "তার মা আমাকে ফোন করেছিল, বলেছে একটু কাজ আছে, তাই আসতে দেরি হবে।"
রন শিক্ষক কথাটি শুনে দেখলেন ইউ ইউ খাবারের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি ক্ষুধার্ত?"
"হ্যাঁ!" বাইরে খাবারের সুবাসে পাগল হওয়া শিশুটির কাছে অন্য কোনো উত্তর থাকার কথা নয়, সে সাথে সাথে মাথা নাড়ল।
নিজের শ্রেণির শিশু নিজেরই প্রিয়, রন শিক্ষক লিউ ই-ই-র দিকে এগিয়ে গেলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে রাতের খাবার প্রচুর আছে, তারপর বাটি নিয়ে ভাত বাড়তে গেলেন।
অন্য সব শিশু বাড়ি চলে গেছে, শুধু একটি শিশু রয়ে গেছে, দেখতে খুব করুণ লাগছে।
লিউ ই-ই তাকে খাবার দিতে দেখে নিজে থেকে কাঁটা ছাড়া দুটি ভাজা মাছ এগিয়ে দিলেন।
যেহেতু এটি শিক্ষকদের রাতের খাবার, রন শিক্ষক খুব বেশি খাবার নিলেন না, ছোট বাটিতে সামান্য ভাত এবং সবজি বেড়ে, এক বাটি স্যুপ নিয়ে ইউ ইউ-র সামনে রাখলেন যাতে সে পেটটা অন্তত ভরে।
"ধন্যবাদ শিক্ষক!"
অন্য সব শিশুকে বাড়ি যেতে দেখে ইউ ইউ একটু হতাশ হয়ে পড়েছিল, এখন সুস্বাদু খাবার দেখে সে মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে মা তাকে নিতে আসেনি বলে সে বাড়ি যাওয়ার কথাও ভাবছিল না।
বাচ্চাটি বড় শ্রেণির ছাত্র, তাই খাওয়ার জন্য শিক্ষকের সাহায্য প্রয়োজন নেই। এক হাতে বাটি ধরে অন্য হাতে চামচ দিয়ে সে প্রথমে ভাজা মাছের কামড় দিল।
স্পষ্টতই, সুস্বাদু ব্রেইজড মাংসের চেয়ে ভাজা খাবারই শিশুদের কাছে বেশি আকর্ষক।
মচমচে হলুদ মাছ সুস্বাদু, সেই মচমচে স্বাদ এবং মাছের মাংসের গুণমান এতই ভালো যে সে বাটিতে মুখ ডুবিয়ে খেতে লাগল।
খুব দ্রুত সে সব ভাত ও সবজি শেষ করে ফেলল, যা দেখে রন শিক্ষকের মনে হলো সে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল।
বাচ্চাটি ভাত শেষ করে স্যুপটুকুও পান করল, তারপর মুখ চাটতে চাটতে বলল: "শিক্ষক, আমি আরও খেতে চাই..."
রাতের খাবার শুধু সেই পছন্দ করছিল না, শিক্ষকরাও খুব পছন্দ করেছিলেন, তাই রান্নাঘরে আর বাড়তি খাবার ছিল না।
"বাড়ি গিয়ে তো আবার খেতে হবে, শিক্ষক তোমাকে আরও এক বাটি স্যুপ দিচ্ছে, কেমন?" রন শিক্ষক নিজের বাটির খাবার তাকে দেওয়াটা ঠিক হবে না ভেবে মানালেন।
আজকের পদ্মমূল এবং পাঁজরের হাড়ের স্যুপটিও খুব সুস্বাদু ছিল। ভাত না থাকলেও স্যুপ ভালো, ভেবে ইউ ইউ না করল না।
রন শিক্ষক যখন তাকে স্যুপ দিলেন, তখন বাইরে张叔 (ঝাং কাকা)-র কণ্ঠ শোনা গেল: "বড় দ্বিতীয় শ্রেণির ওয়াং সুন ইউ বাড়ি যাচ্ছে।"
ইউ ইউ নিজের বাড়ি ফেরার ডাক শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং নিচু হয়ে স্যুপ পান করতে লাগল।
বড় শ্রেণির ছাত্র হিসেবে সে অবশ্যই জানে ওয়াং সুন ইউ তার নাম, কিন্তু এখন সে এটি শোনার মতো অবস্থায় নেই।
প্রধান শিক্ষক এটি দেখে মনে করিয়ে দিলেন: "তোমার মা এসেছে, তাড়াতাড়ি স্যুপ শেষ করে বাড়ি যাও।"
কিন্ডারগার্টেনের দরজায় ইউ ইউ-র মা তাকিয়ে দেখল ভেতরে কাউকে দেখা যাচ্ছে না। অন্য শিশুরা বাড়ি চলে গেছে, আর সে এত দেরি করে নিতে এসেছে ভেবে তার খুব খারাপ লাগল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বাচ্চাকে না দেখে সে চিন্তিত হয়ে পড়ল। ঝাং কাকার অনুমতি নিয়ে ভেতরে ঢুকে রান্নাঘরের হলের দিকে এগিয়ে গেল।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সে দেখল শিক্ষকরা খাচ্ছেন এবং তার ছেলে তার শ্রেণির শিক্ষকের সাথে বসে আছে। নিশ্চিন্ত হওয়ার সাথে সাথে সে খুব লজ্জিত হলো।
প্রধান শিক্ষক যখন ইউ ইউ-কে হাত ধরে বের করে আনলেন, ইউ ইউ-র মা দুঃখিত হয়ে বললেন: "বাড়িতে হঠাৎ একটু কাজ পড়ে গিয়েছিল তাই দেরি হলো, আপনাদের খুব কষ্ট দিলাম।"
"সমস্যা নেই, ইউ ইউ ক্ষুধার্ত ছিল, তাই আমরা তাকে কিন্ডারগার্টেনে কিছু খাইয়ে দিয়েছি। বাড়ি গিয়ে যদি খেতে পারে, তবে অল্প কিছু খাওয়াবেন।"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ শিক্ষক, সবাইকে আগেভাগে মধ্য-শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।" ইউ ইউ-র মা কথাটি বলে কয়েকটি সুপার মার্কেটের কার্ড প্রধান শিক্ষককে দিতে চাইলেন।
প্রধান শিক্ষক এবং অন্যরা ভেতরেই বসেছিলেন, প্রধান শিক্ষক তা নেওয়ার সাহস পেলেন না। হাত নেড়ে না করে তিনি ইউ ইউ-কে বিদায় জানিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।
ইউ ইউ-র মা আর ভেতরে যাওয়ার সুযোগ পেলেন না, তাই ছেলেকে নিয়ে চলে গেলেন।
কিন্ডারগার্টেনের গেট থেকে বের হওয়ার পর, তিনি ছেলেকে মানানোর জন্য বলতে যাচ্ছিলেন যে তিনি ইচ্ছে করে দেরি করেননি, কিন্তু তিনি কথা বলার আগেই ছেলে উত্তেজিত হয়ে বলল: "মা, শিক্ষকের রান্না করা খাবার খুব সুস্বাদু!"