অষ্টবিংশ অধ্যায়
সুসু দুপুরের খাবার খাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ছিল, তাছাড়া বাষ্পে সেদ্ধ ভেড়ার মাংস কিংবা মূলা দিয়ে ভেড়ার মাংসের ঝোলের ব্যাপারে তার কোনো ধারণা ছিল না, তাই লিউ ইই-এর কথায় তার তেমন লোভ হয়নি।
স্কুল ছুটির পর, সব শিশু একসাথে বেরিয়ে যায় না। তাই লিউ ইই বাচ্চাটিকে রান্নাঘরের ডাইনিং হলে না নিয়ে খেলার মাঠে নিয়ে গেলেন। সাধারণত কিন্ডারগার্টেনে খেলার জন্য নির্দিষ্ট সময় থাকে, সময় শেষ হলে শিক্ষকরাই শিশুদের ক্লাসরুমে ফিরিয়ে নিয়ে যান। আর এই কারণেই, ছুটির সময় অনেক শিশু বাড়ি যেতে চায় না, বরং খেলার মাঠে দৌড়ঝাঁপ শুরু করে।
লিউ ইই দেখলেন স্লাইড বা পিছলানো খেলার জায়গায় অনেক শিশু। তিনি কাছে গিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য বললেন, "ভালোভাবে খেলো, নিচ থেকে উপরে ওঠার চেষ্টা করো না, এতে ধাক্কা খাবে।"
অন্য ক্লাসের শিশুরা হয়তো তাকে ছোটদের ক্লাসের শিশুদের মতো অতটা চিনত না, কিন্তু স্কুলে তাকে প্রায়ই দেখা যায় বলে তারা জানত যে তিনি এই কিন্ডারগার্টেনেরই একজন। শিক্ষকদের নজর এড়িয়ে শিশুরা অনেক সময় নিয়ম ভেঙে নিচ থেকে উপরে ওঠার বা উল্টোভাবে নামার চেষ্টা করত, কিন্তু তার সতর্কবার্তার পর তারা কিছুটা সংযত হলো।
"মা, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!"
ঝুঝুর মা মেয়ের ডাক শুনে কয়েক কদম এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
তিনি যখন ভাবছিলেন মেয়ে তাকে কী দেখাবে, তখন হঠাৎ দেখলেন মেয়ে তাকে একজন অভিভাবকের কাছে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
"মা দেখো, ইনি সুসুর খালামণি, তিনি খুব দারুণ!"
"অন্যকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করতে নেই, এটা অভদ্রতা।" ঝুঝুর মা মেয়ের ছোট আঙুলটি নামিয়ে দিয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানালেন, "হ্যালো, আমাদের ঝুঝু আপনার বাচ্চার সাথেই একই ক্লাসে পড়ে। সে বাড়িতে সবসময় আপনার কথা বলে, এমনকি তার নিজের খালামণিও এতে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ে।"
"আপনাদের ঝুঝু খুব মিষ্টি।" লিউ ইই সামনের প্রাণবন্ত মেয়েটিকে দেখে প্রশংসা করলেন।
ঝুঝুর মা বিনয়ের সাথে বললেন, "মেয়েটা খুব চঞ্চল, আপনাদের সুসুর মতো শান্ত নয়।"
দুই অভিভাবক যখন কথা বলছিলেন, ঝুঝু তার মায়ের হাত টেনে বলল, "মা, এই খালামণি কি আমার খালামণি হতে পারেন?"
বড়রা কিছু বুঝে ওঠার আগেই স্লাইড থেকে নেমে সুসু দৌড়ে এল এবং তার খালামণিকে জড়িয়ে ধরে অধিকার জাহির করল: "ইনি আমার খালামণি!"
তার কণ্ঠস্বর কিছুটা রাগী ছিল, ঝুঝু তার দিকে তাকাতে ভয় পেয়ে মায়ের দিকে তাকাল।
ঝুঝুর মা এমন পরিস্থিতিতে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন, "তোমার তো খালামণি আছেই, এমনটা বললে তোমার খালামণি কষ্ট পাবে।"
"কিন্তু বাড়ির খালামণি তো সুস্বাদু খাবার বানাতে পারে না, উল্টো আমার জিনিস কেড়ে নেয়..." ঝুঝু গাল ফুলিয়ে বলল।
"তোমার খালামণি তো তোমাকে আদর করে ওসব করে। তিনি তো তোমার জন্য কত কিছু কেনেন, তাকে বাদ দিলে তিনি খুব দুঃখ পাবেন।"
"আমি তো খালামণিকে বাদ দিচ্ছি না! আমি শুধু আরেকজন খালামণি চাই।"
বাচ্চাদের মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকে না, সে আসলে কাউকে বাদ দিতে চায়নি, শুধু একজনকে বেশি পেতে চেয়েছিল। দুই বড় মানুষ বিষয়টি বুঝতে পেরে হেসে ফেললেন। শেষ পর্যন্ত লিউ ইই নিচু হয়ে তাকে বুঝিয়ে বললেন যে তিনি কেবল সুসুরই খালামণি হতে পারেন।
"আচ্ছা..."
বাচ্চাদের অনেক ইচ্ছাই ক্ষণস্থায়ী। লিউ ইই-এর প্রত্যাখ্যান শুনে ঝুঝু কিছুটা হতাশ হলেও আবার স্লাইডে খেলতে চলে গেল। ঝুঝু বিষয়টি ভুলে গেলেও সুসু তা মনে রাখল। কেউ তার খালামণিকে কেড়ে নিতে চেয়েছিল, এই ভেবে সে বেশ আঠার মতো জড়িয়ে রইল।
"ঝুঝু একটা বাজে মেয়ে!"
লিউ ইই তার মুখে এমন কথা শুনে অবাক হলেন। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, "ঝুঝু তো খুব মিষ্টি, এমনটা বলতে নেই।"
খালামণি তার প্রশংসা করছে শুনে সুসু ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
"সে ভালো না, শিক্ষিকা যখন তাকে চেয়ারে বসতে বলেন, সে সবসময় দৌড়াদৌড়ি করে, মাটিতে বসে পড়ে..."
আগে যখন লিউ ইই তাকে ক্লাসের কথা জিজ্ঞেস করতেন, সে একটি প্রশ্নের উত্তরে কেবল একটি কথাই বলত, খুব একটা নিজে থেকে কিছু বলত না। এখন তার মুখে ঝুঝুর নামে নালিশ শুনে লিউ ইই মনে মনে হাসলেন এবং বুঝতে পারলেন, সুসু আসলে হিংসা করছে।
"ও আচ্ছা, তাহলে আমাদের সুসুই সবচেয়ে ভালো। খালামণি সুসুকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।"
এই কথা শুনে বাচ্চাটির মুখে হাসি ফুটল, সে হাত বাড়িয়ে জড়িয়ে ধরে বলল, "সুসুও খালামণিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে।"
স্কুল ছুটির আধঘণ্টা পর, কিন্ডারগার্টেনে মানুষজন প্রায় চলে গেছে।
"ইই, শুনেছি দুপুরে বাষ্পে সেদ্ধ ভেড়ার মাংস ছিল, এটা কি সত্যি?"
শিক্ষিকা ওয়াং কাজ শেষ করে ক্লাস থেকে বেরিয়েই অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ।"
লিউ ইই উত্তর দিয়ে দেখলেন অন্য শিক্ষকরাও বেরিয়ে এসেছেন, তাই সুসুর হাত ধরে রান্নাঘরের ডাইনিং হলে ঢুকলেন। বাচ্চাটিকে বাইরে বসিয়ে তিনি লি দি এবং অন্যদের সাথে খাবার সাজাতে সাহায্য করতে শুরু করলেন। সব শিক্ষকরা আসার আগেই তারা চাটনি, লেটুস পাতা, রোল করা রুটি এবং পেঁয়াজ টেবিলে সাজিয়ে রাখলেন।
"এই চাটনিটা খুব সুগন্ধি।" ওয়াং একটি শুকনো চাটনি তুলে নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন, গন্ধেই বোঝা যাচ্ছিল এটি খেতে খুব দারুণ হবে।
শুকনো চাটনিটি দেখতে লাল, মনে হচ্ছিল কেবল মরিচের গুঁড়ো, কিন্তু ভালো করে খেয়াল করলে বোঝা যাচ্ছিল এতে অনেক ধরনের মশলা মেশানো আছে। শুকনো চাটনি ছাড়াও লিউ ইই দুই ধরনের ভেজা চাটনি তৈরি করেছিলেন, যার মধ্যে রসুনের কিমা ও টক-মিষ্টি সসটি ছিল দারুণ লোভনীয়।
টেবিলে সাজানো রুটি, লেটুস, চাটনি এবং রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা মাংসের সুবাসে শিক্ষকরা, যারা আগেই বাচ্চাদের সাথে দুপুরের খাবার খেয়েছিলেন, তারাও নতুন করে ক্ষুধার্ত বোধ করতে লাগলেন।
"কী ব্যাপার? ওই ক্লাসগুলোর ছুটি হতে এত দেরি হচ্ছে কেন?" শিক্ষিকা উ অধীর হয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিলেন।
শিক্ষিকা ওয়াং বললেন, "তারা কি ক্লাসরুমে ঘর পরিষ্কার করছে?"
"পরিষ্কার করার জন্য এত তাড়া কিসের? খেয়ে নিয়ে তারপর আস্তেধীরে করা যাবে," উ বললেন।
পাশে থাকা এক সিনিয়র শিক্ষিকা হেসে বললেন, "আমাদের ক্লাসের পরিষ্কার শেষ।"
বড় ক্লাসের দক্ষতা বেশি হওয়ার কারণ হলো, তারা ছুটির আগেই পরিষ্কারের কাজ গুছিয়ে রাখে, এমনকি বাচ্চাদের সাহায্যও নেয়। অভিভাবকরা বাচ্চাদের নিয়ে যাওয়ার পর তারা শুধু শেষ কাজটুকু গুছিয়ে নিয়ে একসাথে খেতে আসে, খাওয়ার পর আর পরিষ্কারের চিন্তা থাকে না।
"তোমাদের বড় ক্লাসটাই ভালো।" ওয়াং ঈর্ষার সাথে বললেন।
আরও পনেরো-বিশ মিনিট পর বাকি শিক্ষকরাও চলে এলেন।张叔 (চ্যাং শু) কে ডাকার জন্য শিক্ষকরা খেলার মাঠে গিয়ে বাচ্চাদের বাড়ি যাওয়ার তাগিদ দিলেন। কিছুক্ষণ আগে যে শিশুরা বাড়ি যেতে চাইছিল না, তারা শিক্ষকদের দেখে শান্ত হয়ে গেল এবং ব্যাগ নিয়ে বাড়ি ফেরার জন্য রওনা হলো। চ্যাং শু শেষ বাচ্চাটিকে বিদায় জানিয়ে গেট তালা দিয়ে রান্নাঘরের দিকে এলেন।
তিনি হলের কাছে পৌঁছাতেই ভেতরে একের পর এক বিস্ময়সূচক শব্দ শুনতে পেলেন।
"এটা তো দারুণ!"
"খুব সুগন্ধ, দেখতেই খেতে ইচ্ছে করছে!"
চ্যাং শু শিক্ষকদের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শুনে এবং সুস্বাদু ঘ্রাণ পেয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন এবং দেখলেন টেবিলে ভেড়ার মাংসের পাঁজর সাজানো।
园长 (প্রিন্সিপাল) সবাইকে আসতে দেখে খুব অল্প কথায় খাওয়ার অনুমতি দিলেন। পাঁজরগুলো আগে থেকেই এমনভাবে কাটা ছিল যাতে শিক্ষকরা নিজেরাই মাংস ছাড়িয়ে খাওয়ার আনন্দ নিতে পারেন। শিক্ষকরা খাবারের গন্ধে আগেই অস্থির ছিলেন, তাই তারা আর দ্বিধা না করে ডিসপোজেবল গ্লাভস পরে সরাসরি হাত দিয়ে খেতে শুরু করলেন।
পুরো মাংসের টুকরোটি টান দেওয়ার সময় মাংসের সুবাস আর হাড় থেকে মাংস খসে পড়ার দৃশ্য দেখে ওয়াং-এর জিভে জল চলে এল। তিনি চাটনির অপেক্ষা না করেই মাংস মুখে দিলেন, মাংসটি ছিল অত্যন্ত নরম এবং সতেজ, কোথাও কোনো আঁশটে গন্ধ ছিল না।
সবাই যখন তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল, লিউ ইই সাবধানে মাংসের একটি টুকরো ছিঁড়ে সুসুকে দিলেন, "ধানে, গরম আছে।"
বাচ্চাটি মাথা নাড়িয়ে মাংসটি নিয়ে ফু দিয়ে মুখে দিল। বাষ্পে সেদ্ধ মাংসটি শক্ত বা শুকনো ছিল না, অত্যন্ত সুস্বাদু এবং নরম, যা বাচ্চার দুধদাঁত দিয়েও অনায়াসেই চিবানো যাচ্ছিল। লিউ ইই তার আনন্দ দেখে নিজেও এক টুকরো মাংস নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করলেন।
ডাইনিং হলে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও চারপাশটা অদ্ভুতভাবে শান্ত ছিল, কারণ সবাই এতটাই মগ্ন হয়ে খাচ্ছিল যে কথা বলার সময়ও ছিল না। লেটুস, পেঁয়াজ, চাটনি আর রুটি রাখা হয়েছিল যাতে মাংস খেতে খেতে একঘেয়েমি না আসে, কিন্তু আজ যেন কেউই থামতে পারছিল না।
"তোমরা কি চাটনি ব্যবহার করছ না?" লিউ ইই মনে করিয়ে দিলেন।
তার কথা শুনে সবাই মাংস থেকে চোখ সরিয়ে চাটনি দিয়ে খেতে শুরু করল। খাঁটি ভেড়ার মাংসের স্বাদের সাথে চাটনির মিশ্রণ স্বাদকে আরও বাড়িয়ে তুলল।
"হুম, এই সসটা কী? মাংসের সাথে দারুণ লাগছে!"
টক-মিষ্টি এবং রসুনের স্বাদ মাংসের সতেজতার সাথে মিশে খুব সুস্বাদু লাগছিল।
"এটা রসুনের কিমা আর টক-মিষ্টি সস।"
লিউ ইই উত্তর দেওয়ার আগেই অন্য একজন শিক্ষিকা শুকনো চাটনির প্রশংসা করলেন, "এটাও খুব দারুণ, ঝাল ঝাল সুস্বাদু!"
শিক্ষকরা এরপর রুটিতে মাংস মুড়িয়ে খেতে শুরু করলেন। সদ্য তৈরি রুটির সাথে চাটনি মাখানো মাংস, লেটুস আর পেঁয়াজ—এক কামড়ে যেন স্বর্গীয় তৃপ্তি।
"রুটিটাও খুব সুগন্ধি, খেতে খেতে কান্না পাচ্ছে!" ওয়াং রুটি দিয়ে মাংস মুড়িয়ে খাচ্ছিলেন। মাংসের রসালো ভাব, রুটির গমের ঘ্রাণ আর রসুনের সসের স্বাদ—সব মিলিয়ে অভিজ্ঞতাটি ছিল অসাধারণ।
শিক্ষকরা এখন আফসোস করছিলেন যে দুপুরে বাচ্চাদের সাথে কেন একটু খেয়েছিলেন, তাহলে এখন হয়তো আরও বেশি খেতে পারতেন। তবে বাষ্পে সেদ্ধ ভেড়ার মাংসের মতো এমন রাজকীয় ভোজ নিয়মিত পাওয়া যায় না, তাই তারা এই মুহূর্তটি পুরো উপভোগ করলেন।
সুসুকে শিক্ষকরা চাটনি দিয়ে খেতে দেখে সেও কৌতুহলী হয়ে উঠল। লিউ ইই তার দৃষ্টি খেয়াল করে টক-মিষ্টি সসটি এগিয়ে দিলেন, "অন্যগুলো ঝাল, তুমি চাইলে এটা দিয়ে অল্প একটু খেতে পারো।"
বাচ্চাটি খুব আনন্দের সাথে খেল। দুপুরের খাবার খাওয়ার পরও সে মাংসের গন্ধে পেট ভরে খেল। বাষ্পে সেদ্ধ মাংসের পাশাপাশি লিউ ইই মূলা দিয়ে ভেড়ার মাংসের ঝোলও খুব যত্ন করে রান্না করেছিলেন।
তিনি উঠে গিয়ে দুই বাটি ঝোল নিয়ে এলেন এবং শিক্ষকদের বললেন, "ভেড়ার মাংস আর মুলার ঝোলও আছে, ঝোলের জন্য কিছুটা পেট খালি রেখো।"
ঝোলটি খুব সতেজ ছিল, ওয়াং গন্ধ শুঁকেই লোভ সামলাতে পারলেন না। ঝোলের ভেড়ার মাংসটিও খুব নরম ছিল, আর মুলার ভেতরে মাংসের নির্যাস ঢুকে যাওয়ায় তা খেতে ছিল অতুলনীয়। লিউ ইই সুসুকে বেশি ঝোল দিলেন না, সে চামচ দিয়ে ফু দিয়ে খেতে লাগল এবং শেষ করে ঠোঁট চাটতে লাগল।
ঝোল খাওয়ার পর তার ছোট্ট পেটটি একটু ফুলে উঠল, মানে সে পরিপূর্ণ তৃপ্ত।
"এই পেটটা খুব বিরক্তিকর..."
সুসু টেবিলের দিকে তাকিয়ে আরও মাংস খেতে চাইছিল, কিন্তু পেটে জায়গা না থাকায় সে হাত দিয়ে পেটটা আলতো করে চাপড়াতে লাগল। ভেড়ার মাংস বেশ পুষ্টিকর, তাই অতিরিক্ত খেলে সমস্যা হতে পারে। লিউ ইই তাকে শেষ এক টুকরো মাংস দিলেন যাতে সে খাওয়ার আনন্দ পায়।
কিন্ডারগার্টেনের ভেতরে যখন ভোজ চলছে, বাইরে পথচারীরাও ঘ্রাণ পেয়ে এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিলেন।
"কী দারুণ ঘ্রাণ, মনে হচ্ছে ভেড়ার মাংস!"
"গন্ধ শুনেই জিভে জল আসছে, খুব খেতে ইচ্ছে করছে..."
দুই পথচারী ঘ্রাণ অনুসরণ করে খুঁজতে লাগলেন, তাদের মনে হচ্ছিল আশেপাশে হয়তো কোনো ভেড়ার মাংসের রেস্তোরাঁ আছে। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এটি একটি কিন্ডারগার্টেন।
ভেতরে শিক্ষকরা তখন তৃপ্তির সাথে খাচ্ছিলেন। খাওয়ার আগে সবাই ভেবেছিলেন পুরো পাঁজর একা খেয়ে ফেলবেন, কিন্তু মাংসের তৃপ্তি এত বেশি যে খুব দ্রুতই পেট ভরে গেল। পেট ভরে গেলেও মুখ যেন থামছিল না, তারা খাওয়ার গতি কমিয়ে গল্প করতে শুরু করলেন।
"ইই, তোমার রান্না করা ঝোলটা খুব দারুণ!"
"বাষ্পে সেদ্ধ মাংসটি অসাধারণ, আগে মনে করতাম ভেড়ার মাংসের আঁশটে গন্ধ থাকে, কিন্তু আজ বুঝলাম সমস্যা মাংসের নয়, রাঁধুনির দক্ষতার।"
উ শিক্ষিকা সমর্থন জানিয়ে বললেন, "ঠিক তাই, আমাদের বাড়িতে ভেড়ার মাংস রান্না করলে সবসময় একটা গন্ধ থেকে যায়, মাংসও খুব শক্ত হয়ে যায়। তখন থেকে আমাদের বাড়িতে ভেড়ার মাংস রান্না বন্ধই হয়ে গিয়েছিল।"
সবাই লিউ ইই-এর প্রশংসা করার পর, দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষিকা ওয়েনওয়েনের আজকের স্কুলে আসার কথাটি প্রিন্সিপালকে জানালেন। ওয়েনওয়েনের মায়ের সমস্যার সমাধানের কথা শুনে সবাই খুব স্বস্তি পেলেন।
গল্প করতে করতে খাওয়ার সময় একসময় দেখা গেল মাংস প্রায় শেষ, ঝোলও খুব সামান্য বাকি।
"দুপুরে ক্লাসে না খেলেই হতো, তাহলে হয়তো পুরোটা শেষ করতে পারতাম।"
"আর বলো না, আমি তো ক্লাসে এক বাটি ঝোলও খেয়েছিলাম..."
শিক্ষকরা যখন আফসোস করছিলেন, লিউ ইই দেখলেন তারা ইতিমধ্যে অনেক ভালো লড়াই করেছেন।
"প্রিন্সিপাল, আমি কি অবশিষ্ট অংশগুলো প্যাক করতে পারি?" ওয়াং অনুমতি চাইলেন।
প্রিন্সিপাল খুশি মনেই অনুমতি দিলেন। প্যাক করার কথা শুনে শিক্ষকরা আবার চনমনে হয়ে উঠলেন। লিউ ইই সুসুর জন্য কিছু মাংস আর ঝোল প্যাক করে নিলেন, রাতে সবজি দিয়ে নুডলস রান্না করলে সহজেই রাতের খাবার হয়ে যাবে।
সবশেষে, মাংস আর ঝোলই নয়, রুটি, লেটুস আর চাটনিও বাদ গেল না। এমনকি হাড়গুলোও এক শিক্ষিকা ব্যাগে ভরে নিলেন, বাড়িতে কুকুরকে দেবেন বলে। লি দি টেবিল পরিষ্কার করতে করতে হাসলেন, কারণ টেবিল প্রায় পরিষ্কারই ছিল।
ভোজ শেষে প্রিন্সিপাল গতবারের শিক্ষক দিবসের আয়োজনের কথা মনে করিয়ে দিলেন এবং এই আয়োজন সম্পর্কে সবার মতামত জানতে চাইলেন। শিক্ষকরা তো খুশি, সাথে বাড়িতেও কিছু নিয়ে যেতে পারছেন, তাই সবাই খুব সন্তুষ্ট। বিশেষ করে যখন প্রিন্সিপাল ব্যাগ থেকে লাল খাম (বোনাস) বের করলেন।
"খুব সন্তুষ্ট, অত্যন্ত সন্তুষ্ট!"
সত্যি বলতে, বাইরে কোথাও ঘুরতে যাওয়ার চেয়ে কিন্ডারগার্টেনে বসে ভালো খাবার খেয়ে ছুটি কাটানোই তাদের কাছে বেশি প্রিয়। প্রিন্সিপাল হাসিমুখে সবার হাতে খাম তুলে দিলেন।
"ধন্যবাদ প্রিন্সিপাল!"
লিউ ইই ভেবেছিলেন শুধু শিক্ষকদের জন্যই খাম, কিন্তু রান্নাঘরের কর্মী এবং চ্যাং শুকেও দেওয়া হলো। তিনি খুশি হয়ে ধন্যবাদ জানালেন।
প্রিন্সিপাল শিক্ষকদের খাম দেওয়ার সময় "শুভ শিক্ষক দিবস" বললেন, আর লিউ ইইদের দেওয়ার সময় বললেন "আজ খুব পরিশ্রম হয়েছে।"
খামের ভেতর ছিল একশ ইউয়ানের নোট। লিউ ইই-এর কাছে এটি অনেক বড় কিছু না হলেও, বিনা পরিশ্রমে পাওয়া এই উপহারটি তার কাছে আনন্দের ছিল।
প্রিন্সিপাল চলে যাওয়ার পর তিনি খামটি সুসুর হাতে দিয়ে বললেন, "এটা তোমার ছোট্ট ব্যাগে রাখো, পরে তোমাকে ভালো কিছু কিনে দেব।"
"ঠিক আছে~" সুসু তার আনন্দ অনুভব করে নিজেও খুশি হয়ে উঠল।
যেসব শিক্ষকের ক্লাসরুম পরিষ্কার বাকি ছিল, তারা ফিরে গেলেন, বাকিরা সরাসরি বেরিয়ে এলেন। লিউ ইই সুসুর হাত ধরে লি দি এবং অন্যদের সাথে বিদায় নিলেন।
"ইই বিদায়, সোমবার দেখা হবে।"
কিন্ডারগার্টেন থেকে বেরিয়ে শিক্ষকরা তাকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।
"বিদায়।"
লিউ ইই উত্তর দিলেন, সুসুও মাথা দুলিয়ে বলল, "শিক্ষিকা বিদায়~"
"সুসু বিদায়!"
শিক্ষকদের সাথে বিদায় নেওয়ার পর লিউ ইই কথা রাখলেন। সুসুকে নিয়ে তিনি সুপারমার্কেটে গেলেন। প্যাক করা মাংসের ঝোল বাড়িতে রেখে আসা সহজ হতো, কিন্তু তিনি আবার ছাদে ওঠার ঝামেলায় যেতে চাইলেন না, তাই সুপারমার্কেটে জমা রাখার কথা ভাবলেন।
"সোনা, তুমি কি ট্রলিতে বসবে?"
সুসু মাথা নাড়ল, "আমি নিজে হাঁটতে পারি~"
সে যেহেতু বসবে না, তাই লিউ ইই তাকে একটি ছোট ট্রলি ঠেলার জন্য দিলেন। এই সময়ে সুপারমার্কেটে ভিড় কম ছিল, তাই তারা বেশ আরামে কেনাকাটা করলেন। মাঝে মাঝে সুপারমার্কেটের কর্মীরা বাচ্চাটির প্রশংসা করছিল।
তিন বছরের বাচ্চার খাওয়ার উপযোগী স্ন্যাকস খুব একটা নেই, তাই লিউ ইই মূলত ছুটির জন্য প্রয়োজনীয় শাকসবজি আর ফলমূল কিনলেন। শনিবার-রবিবার বাইরে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা থাকায় খুব বেশি কিছু না কিনে তারা বেরিয়ে এলেন।
সুপারমার্কেটের বাইরে বেরিয়ে সুসুর নজর পড়ল 'রকিং কার' বা দোলনা গাড়ির দিকে। কিন্ডারগার্টেনে যাওয়ার পর থেকে তার সামাজিক দক্ষতা বেড়েছে, সে এখন নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করতে পারে। লিউ ইই লক্ষ্য করেছিলেন সে গাড়ির দিকে তাকিয়ে আছে, তাই তিনি অপেক্ষা করছিলেন সে নিজে বলে কি না।
যখন সে বলল সে ওটা চালাতে চায়, লিউ ইই সুপারমার্কেটের খুচরো কয়েনগুলো তার হাতে দিলেন। সুসু খুশিতে দৌড়ে গাড়ির কাছে গেল।
গাড়িতে বসার পর সে নিজে নিজেই কয়েন ঢুকিয়ে গাড়িটি চালু করে ফেলল। গাড়ি থেকে যখন জনপ্রিয় শিশুতোষ গান বাজতে শুরু করল, লিউ ইই তার ছোটবেলার কথা মনে করে হাসলেন।
সুপারমার্কেট থেকে বাড়ি ফিরতে বিকেল চারটা বেজে গেল। সাধারণত এই সময়ে স্কুল ছুটি হয়, কিন্তু আজ সুসু বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। আগামীকাল যেহেতু স্কুল নেই, তাই লিউ ইই তাকে ঘুমানোর অনুমতি দিলেন।
বাচ্চাটি ঘুমানোর সময় তিনি তার ফোন নিয়ে সময় কাটালেন। ইতিমধ্যে অন্য শিক্ষকরাও বাড়ি পৌঁছে গেছেন। তারা যে মাংস আর ঝোল নিয়ে গিয়েছিলেন, তা হয়তো খুব বেশি ছিল না, কিন্তু পরিবারের সবাইকে স্বাদ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
শিক্ষিকা লু-এর স্বামী ব্যবসার কাজে বাইরে থাকায় তিনি বাপের বাড়ি গিয়েছিলেন। মাংস গরম করার সময় পরিবারের সবাই বলল, "কিন্ডারগার্টেনের খাবার কেন বাড়িতে আনলে?"
"দিদি, তুমিও যে কী করো!"
কিন্তু গরম করার পর সুগন্ধে সবাই রান্নাঘরে ভিড় করল। খাওয়ার পর তাদের প্রতিক্রিয়া বদলে গেল: "দিদি, আরেকটু বেশি আনলে না কেন? এই মাংস তো দারুণ! চাটনিও খুব সুস্বাদু!"
"ঠিকই বলেছ, কিন্ডারগার্টেনের খাবার তো মায়ের রান্নার চেয়েও ভালো।" বাবা ঝোলের প্রশংসা করতে গিয়ে মায়ের চোখের বকুনি খেলেন।
লু-এর মেয়ে ঘুমাচ্ছিল, সুগন্ধে সে ঘুম থেকে উঠে এল। ছোট মেয়েটি খুব চটপটে, সে এসেই বলতে লাগল, "খাব, খাব..."
দাদি তাকে আদর করে দুধ খাওয়াতে লাগলেন। লু-এর বোন কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, তোমাদের কিন্ডারগার্টেনের খাবার কি সবসময় এত ভালো হয়?"
"আজ শিক্ষক দিবস তাই বিশেষ খাবার ছিল, তবে ইই-এর রান্নার হাত খুব ভালো, প্রতিদিনের খাবারই খুব সুস্বাদু।"
বোনটি সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের স্কুলে কি লোক নেবে? এই খাবার হলে আমি জয়েন করতে পারি!"
"বাদ দাও তো, আমরা শিক্ষকরা আগে বাচ্চাদের খাওয়াই, তোমাকে নিলে তো তুমি বাচ্চাদের মুখ থেকেই খাবার কেড়ে খাবে।"
বোনটি আদুরে স্বভাবের হওয়ায় লু জানতেন, সে বাচ্চাদের কথা না ভেবেই আগে নিজে খাওয়ার ধান্দা করবে।