চতুর্থ অধ্যায় — ভেড়া ও ধূসর নেকড়ে

৪০তম অধ্যায়
ভেড়া ও ধূসর নেকড়ে

ছিন লু হতবাক হয়ে গেল। তাই তো, নিচের লোকজন কেন এত হাসছিল, এখন বুঝতে পারল—আসলে সে নিজেই মঞ্চে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল। একটু অপ্রস্তুত হয়ে লৌহধনুকের হাতল আঁকড়ে ধরল, যেটা আবার ঝুলন্ত অবস্থায় ছিল, ফলে বেশ অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে নিচে নামতে হল, যেন কোনো ক্রেনের মতো।

বৃদ্ধ ওয়েন তার পেছন দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এই ছেলেটার তো আসলেই কিছু দক্ষতা আছে, আমি একেবারে ভুল বিচার করেছিলাম!”

ইউ চেংফেই হঠাৎ থেমে গেল, আমিও থেমে গেলাম, আর পেছনে হাসিখুশি মুখে দাঁড়িয়ে থাকা চড় থাপ্পড়ের রাজা তো কেবল মজা দেখছিল।

চু গোকুঙের রাজপ্রাসাদ ঘিরে তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা সম্পূর্ণভাবে প্রহরা বসিয়েছিল, প্রবেশ ও প্রস্থানের জন্য বিশেষ কোমরের কার্ড ছাড়া কারো অনুমতি নেই। নইলে স্বয়ং স্বর্গরাজা এলেও ঢুকতে পারবে না।

আসলে থানার ওসি শু ইয়াং ও সহকারী ওসি ছিয়েন একসঙ্গে এসে পৌঁছেছিল, তাই সব পুলিশ সদস্য ওসি ছিয়েনকে তার ছেলের দশম জন্মদিনে অভিনন্দন জানাতে আগেভাগে ছুটে এসেছিল।

ঝেং মিংদংও খুব বিরক্ত ছিল। সে দেরিতে আসার কারণে প্রথমে কিছুই জানত না, পরে ঝেং জুনচেং যখন ব্যাপারটা বাড়িয়ে বলল, তখন তার আগুনে স্বভাব এক লাফে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

আজকের আলোচনা সভার উদ্দেশ্য সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করার পর, হে জিয়ানউ নির্দেশ দিলেন, দাই হোংফেই ও ইন হুয়াবিয়াও যাতে কয়েকটি কথা বলেন।

এই দৃঢ় ইস্পাত-মানুষটি, গত তিনদিনে এক ফোঁটা চোখের জলও ফেলেনি। অথচ এখন, সে যেন নিজ দাদার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় নাতির মতো কাঁদছে।

হঠাৎ মাঝ আকাশে এক অদৃশ্য শক্তির প্রবাহ সৃষ্টি হল, যা প্রবল ঝড়ের মতো লিন শাও-র দিকে ধেয়ে এল, শূন্যে বাতাসে বিস্ফোরণের শব্দ, ভয়ানক আঘাতের শক্তি এক মুহূর্তে লিন শাও-র সামনে এসে পড়ল।

যখন সান ইউয়ান-এ চড়ে ইয়ে ছিয়ানফেং আকাশ দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল, তখন তার কানে এক স্বচ্ছ, শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিন শাও সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে যাওয়ার পর, প্রায় আধ ঘন্টার পথ পেরিয়ে সে অবশেষে শুয়ান ই জিনচেং-এ প্রবেশ করল, পথে কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি।

তাই, এখনো যদিও তারা কোনো সিদ্ধান্তে আসেনি, তবুও মা বানসিয়ান সাহস করে তার লোকজনকে গুঝং-কে সরিয়ে দিতে পাঠাল।

সরকারি সৈন্যরা দ্রুত লেং ছুনলানের বাহিনীকে ঘিরে ফেলল। জিয়েলান রাজকন্যা হেসে ওঠল, তার হাসির শব্দে পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল, শুনলে গায়ে কাঁটা দেয়; লাং ছিগে মনে হল সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেছে।

ইয়ান ঝেন একটু কৌশলে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস সামান্য বদলে নিল, যাতে বাহ্যিকভাবে তাকেও এক তরুণ জাদুশক্তিধারী বলে মনে হয়।

এক প্রবল অদৃশ্য শক্তি লিন ই-র শরীর থেকে বেরিয়ে এসে বিশাল এক শক্তির প্রাচীর তৈরি করল, যা আঘাতের দিকে এগিয়ে গেল।

ভাই তোবা জিয়ে, বোন তোবা শ্যুয়ের মনের কথা এত সূক্ষ্মভাবে লক্ষ্য করেননি। বরং তোবা শ্যুয়ের বড় ভাই হে লিয়াং খুব সূক্ষ্মভাবে লক্ষ করছিলেন—তিনি খেয়াল করলেন, বোনের চোখে জল চিকচিক করছে, বিশেষ করে যখন বলছিলেন, হে লিয়ান জিন ইয়ান হয়তো বিয়ে করে সন্তান নেবে, তখন বোনের মধ্যে এক ধরনের নিরুপায়তা ও বেদনা ফুটে উঠছিল।

বুধবার সকালে, যখন অন্য ছাত্ররা একে একে শ্রেণিকক্ষে ক্লাসের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন একটি ঝকঝকে সোনালি রঙের ল্যাম্বোরগিনি ড্রাগন শিক্ষা অঞ্চলের ফটকে থামল, যা দারুণ নজর কেড়েছিল। প্রায় দশ মিনিট পর, এক শিক্ষক অসংখ্য ছাত্রের চোখের সামনে এই ল্যাম্বোরগিনি ড্রাগনে চড়ে বসলেন।

“আমি রাজি, একদম রাজি! এমন সুবর্ণ সুযোগ কেউ ফিরিয়ে দিলে তো বাজ পড়ে যাবে!”—য়ে হাওচুয়ান তাড়াতাড়ি সাড়া দিল।

আকাকি井三 পাশে দাঁড়ানো উত্তেজিত কাঠামো影佐祯昭-র দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে ঠান্ডা হাসল—যদি সে জানত আসল আকাকি井三 ইতিমধ্যে কঙ্কালে পরিণত, তবে তার অনুভূতি কেমন হতো কে জানে। ঠান্ডা দৃষ্টিতে影佐祯昭-র দিকে তাকিয়ে বলল।

সবশেষে লু ইউ মুহূর্তের মধ্যে নিঃসৃত স্বাভাবিক প্রকৃত শক্তি আগুনের বলয়টির সহ্যক্ষমতার চরম সীমায় পৌঁছে গেল, এই সময়টি স্বাভাবিক প্রকৃত শক্তিকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে আগুনের বলয় যতটা গরম হওয়ার কথা, ঠিক ততটাই গরম হল, একটানা পনেরো মিনিট ধরে, তবুও কালো ধাতব লাঠির শীতলতা একটুও বদলাল না।

তবে তার সামনের শক্তি এমনিতেই চোখে পড়ার মতো, তাই এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষকে উপেক্ষা করার মতো সাহস তার ছিল।

নৌ ছিল সে সময়ের এক ধরনের অস্ত্র, যা ধনুকের চেয়ে অনেক দূরত্বে, বেশি ক্ষতি করতে পারত, এবং লক্ষ্যভেদে ছিল আরও বেশি নির্ভুল—এটি ছিল প্রাচীনকালের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক অস্ত্রগুলোর একটি।