৩৪তম অধ্যায়: সুবিধা নিয়ে আবার ধূর্ততা
৩৪তম অধ্যায়: সুবিধা নিয়ে আরও আদিখ্যেতা
লিং ইউ বিমূঢ় হয়ে গেল, তার হাতের অনুভূতি সম্পূর্ণ বদলে গেল, আর তা চামড়ার কোমলতা নয়, বরং বরফশীতল আঁশের মতো মনে হলো। খেয়াল করে দেখল, ছিন লু-র গলায় চারপাশে ঝকঝকে আঁশে ভরা। সে অজান্তেই চিৎকার করে উঠল, "দৈত্য!" অবচেতনে সে হাত ছাড়তে চাইল, কিন্তু হঠাৎ টের পেল, তার হাতের তালু থেকে প্রবল আকর্ষণ তাকে টেনে নিচ্ছে, শরীরের সমস্ত আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বেরিয়ে যাচ্ছে...
"দাদা, তুমি লেখক সমিতিতে যোগ দিতে চাও?" লি সি হঠাৎ বলে ফেলল। ওর এতটা অবাক হওয়া দোষের নয়, কারণ কখনও শোনা যায়নি ছিন লু কোনো লেখা প্রকাশ করেছে।
প্রথম তাবিজের মতো, এই তিনটি তাবিজও সে বিন্দুর কাছে পৌঁছেই মুহূর্তের মধ্যে নিঃশব্দে শূন্যে মিলিয়ে গেল, চারপাশের কোনো নিষেধাজ্ঞার পরিবর্তন আনতে পারল না।
সে চায়, একটিও ভুল কথা বলে যেন নিজের প্রভুর রোষে না পড়ে, তাই মুখ খুলতেও ভয় পাচ্ছিল।
হঠাৎ, চেংজি লক্ষ্য করল, লিউ লু-র হাতের পিঠে বেশ বড়সড় লাল ফোলা দাগ, যেন কিছুতে পুড়ে গেছে।
পরবর্তী পাঁচ মিনিটে, ভূতঘোড়া যোদ্ধার লক্ষ্য শুধু দুঅউ-ই ছিল না, সুযোগ পেলে সে শা ছিন-কে আক্রমণ করত, তবে দুজন একসঙ্গে ছিল না বলে কিছু ঘটেনি।
রাতের পাহাড়ের পেছনে গভীর নীরবতা, দূরের গাছপালা রাতের ছায়ায় ভৌতিক ছায়া ফেলে ভীতিকর এক পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল।
আসলে দুটি টেবিল কাছাকাছি থাকায়, সিয়ান ইউনের বেশি বর্ণনার প্রয়োজন হয়নি; ছিয়েন ছিংসি স্পষ্টভাবেই বুঝে গেল সেই নীলাভ ধূসর পোশাকের যুবকটি একটু আগে কী বলছিল।
"হে হে, এই নদীর দেবতা দেখি বেশ কিছুটা শক্তি রাখে... সম্ভবত ধর্মকথা বলছে, আমাদেরও শোনা উচিত।" বড় ভাই কানে ঝুঁকে কিছুক্ষণ শুনে হাসতে হাসতে বলল, তারপর নদী দেবতার মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল; বাকিরাও তার পিছু নিল।
নিজেকে ধরে রাখা ভাইকে সরিয়ে, দোং ছাংমিং উঠে দাঁড়াল, বন্দুক হাতে তুলে নিরন্তর গুলিবর্ষণ করতে লাগল; ত্রিশ রাউন্ডের ম্যাগাজিন সে মাত্র তিন সেকেন্ডেই ফাঁকা করে দিল।
তার আগের সিদ্ধান্ত নিয়ে সে কখনও অনুতপ্ত হয়নি, কারণ সে সবসময় নিখাদ সৈনিক হতে চেয়েছে।
সব কথা শেষ করে ছেন কেফু ধনুক নামিয়ে ঘোড়ার গাড়ির পর্দা ছেড়ে হাসতে হাসতে তার সাঙ্গোপাঙ্গ নিয়ে শাওশি পর্বতের শাওলিন মন্দিরের দিকে রওনা দিল।
"এটা কী ছাই!" উ আন ঝাঁকুনি দিয়ে মুষ্টি মেরে টেবিলে আঘাত করল, যদিও হাতটা ব্যথা পেল, তবুও বেশ খানিকটা দম্ভ দেখাল।
একটি মানুষ গাছফল যথেষ্ট নয়, চু চিউইন হাত নেড়ে গংগং মহাপুরুষকে আরও দশ-বারোটি গাছফল দিল, যেন এই মহাসুযোগে বিশাল লাভের আশায় গাছফলকে পুষ্টিকর সম্পূরক হিসেবে ব্যবহার করতে চায়।
"শিন, ছোট গোত্রপতির কাছে অভিবাদন জানায়।" লি ইউ যখন তাকে নিরীক্ষা করছিল, তখন লি শিনও লি ইউ-এর পরিচয় আন্দাজ করল, আধা হাঁটু গেড়ে বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করল।
লু ইয়ুনের অন্তরে আতঙ্ক, তখনই বুঝল, ওয়ানফু লৌ-র দাম কতটা অস্বাভাবিক, প্রায়ই ঠকবাজ দোকানের মতো। তার মদ্যপান ক্ষমতা দেখে পাঁচ কেজি মদ আনানো হয়েছে, অন্তত দশ-বারোটা রৌপ্য মুদ্রার খরচ। একটু পরেই টাকা চাইলে সে কীভাবে মেটাবে?
শুধু জিন পোশাকধারী রক্ষীরা আসেনি, এবার তো পূর্ব দপ্তরও হাজির হয়েছে। জুয়ানার যদিও রাজকীয় দরবারের কেউ নয়, তবে বড় বোনের সুবাদে কিছু পরিচিত আছে। সে চোখ মেলে দেখল, রাস্তায় যেসব পতাকাবাহী ইউনিক ছিলেন, তারা বেশ অচেনা, শীর্ষ কর্মকর্তা ফাং চু-কে দেখা গেল না।
লি তিয়েশান ও লিং ইন পুরনো বন্ধু, গভীর বন্ধুত্ব। হঠাৎ পুরনো সঙ্গীর উপস্থিতি দেখে সে আর চুপ থাকতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়া থেকে নেমে নিচু স্বরে বলল, "মহাশয়, আশা করি ভালো আছেন।" হান ই ও হাও ঝেনশিয়াং সঙ্গীকে নামতে দেখে আর যুদ্ধ চালাতে পারল না, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে অস্ত্র নামিয়ে রাখলেন।
"আমার রাজ্য বিনীতভাবে জাও রাজার কাছে অনুরোধ করে, সেনা প্রত্যাহার করে শান্তি স্থাপন করুন।" হান হে-র কথা শেষ হতেই ছিন, ছু, ছি, ইয়ান চার দেশের দূত একসঙ্গে সমর্থন জানালেন, দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে।
"তাহলে ঠিক আছে, তোমাদের সঙ্গেই যাই। তবে শুধু প্রবেশমুখে দেখব, তারপর ভেতরে গেলে ওরা বেশি লোক নিয়ে আসবে, তখন আর সুবিধা হবে না," অলস ভেড়া মাথা নেড়ে বলল।
ঠিক তখনই ওপরে করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, যাজকটির মুখ বিবর্ণ হল। পেইটন মাথা নেড়ে ইশারা করল জিলকে খোঁজ নিতে, এমন সময় ঝাও ছেন হঠাৎ ঝিলের হাত চেপে ধরল।