চতুর্দশ অধ্যায়: লাভের আশায় ক্ষতি

পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: মুরগি চুরি করতে গিয়ে চালও গেল

সে যখন কল্পনায় ডুবে যাচ্ছিল, হঠাৎই একটা শব্দ হলো, মুখে গরম আর আঠালো কিছু অনুভব করল ক্বিন লু। সে ভয়ে মাথা তুলল, দেখে আবার সেই বিরক্তিকর সোনালি পাখিটাই! গতবার পাহাড়ি গুহায় সাধনা করতে গিয়ে সে পাখিটাকে ভেষজঘরে আটকে রেখেছিল, ভেবেছিল হয়তো না খেয়ে মারা যাবে, কে জানত আবার উড়ে এসে হাজির হবে।

“শয়তান, তুই আবার এখানে...”

“এবার সময় হয়েছে দেখে নেওয়ার, উঁ পরিবারের লোকজন ঠিক কী করছে।” কঠোর তদন্তের পরেই তাকে এই রাস্তায় ঢুকতে দেওয়া হয়েছিল।

লিন লোহান তখন ক্লাসে, হঠাৎ দেখল ইয়েজি চেন কী যেন বলে ক্লাস থেকে বেরিয়ে গেল। লোহানের মনে অস্বস্তি, ডান চোখের পাতা থেমে থেমে লাফাচ্ছে, এমন সময় মোবাইলে অপরিচিত নাম্বার থেকে ফোন এল, আর সেই নাম্বার গ্রামের মতো কোনো জায়গা থেকে। লোহান একবারও না দেখে ফোন কেটে দিল।

শেন ছিং ইউয়েত তাকে ঠেলা না দিলে, জুন ইয়ানগুইর মন একদম স্বস্তিতে থাকে, আসলে সে দেখল রাজভাইয়ের প্রতিও ওর একই ব্যবহার, এতে দুজনেই মনে মনে বেশ খুশি।

যখন এই প্রমাণগুলো তার সামনে হাজির করা হয়, তার সত্যিই মাথা ঘুরে যায়। কিন্তু ওরা পাশে ঝগড়া করতে করতে, সে ধীরে ধীরে শান্ত হল। নিশ্চয়ই কেউ ওদের ফাঁসিয়েছে, না হলে ওদের কুকুর অকার্যকর হবে কেন? আর হঠাৎ হো থিং শেন হাসপাতালে ভর্তি আছে, কাজ চলাকালীন এমন ঘটনা কেন ছড়াবে?

রাজপ্রাসাদে গুঞ্জন, লো অভিজাতার রূপ অনেকটাই ফিরে এসেছে, কিন্তু তিনি মাসখানেক রাজপ্রাসাদে দেখা দেননি, সম্রাটও অনেকদিন তার প্রাসাদে যাননি।

লি সিয়েনের আচরণ খুবই ভদ্র, সিমা শাওর সামনে সে সবসময় নম্র, কখনোই গর্বিত যুবকের মতো নয়।

প্রাণীরা সাধারণত গন্ধে একে অপরকে চেনে, তাই বড় বাঘটা অবশ্যই এখানে আসবে।

কে সেটা, আপাতত গুরুত্ব না দিয়ে, প্রবীণ সদস্যটি নির্লিপ্তভাবে অন্যদের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে, এই গুরুত্বপূর্ণ খবর সমস্ত ওষুধ প্রস্তুতকারক প্রবীণদের জানিয়ে দিল।

অসীম অন্ধকারের গভীরে, ছাও ফুর আত্মা গুটিসুটি মেরে অন্ধকারে উদ্দেশ্যহীনভাবে ভেসে চলেছে।

“ইয়ানরান, তুই এত সুন্দর করে রান্না করেছিস, মা খেতে চাইবে না কেন? মা তো স্বর্গের রানি নয়, তার মুখ এত দামি নয়।”

“আট অমরদের মাটির পুতুল?” আমি আর থান ইউয়ে একে অপরের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখলাম।

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, কিউ ইং মুখে বিজয়ের হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে, সে চোখেই যেন বলছে, আবার দেখার সাহস করিস, তোকে মুচড়ে দেবো, ভয় পাস কি না দেখি।

শা ইয়েন জানত না সে কী করতে চায়, মাছের অ্যাকোয়ারিয়ামের ধারে শরীরটা সরিয়ে একটু দূরে সরে গেল, মাথা নাড়ল, তার হাত ধরল না।

মুখে না চাইলে কী হবে, আমি ভালো করেই জানি, সেই মহারাজ্যের যাঁরা যান, তারা সকলেই ছয় নম্বর স্যারের জন্য টাকা নিয়ে যান, একেকটা কার্ড এক লাখ, একশোটা কার্ড মানে এক কোটি। একটু আগে দেখলাম, শা জিয়ের কার্ডের নম্বর ২৫৮।

পরের দিন, ঝুয়ো লিং ফেং আর জি রুফেং সারাদিন ঘুমাল, সন্ধ্যায়ই কাজ শুরু করল।

আমি যত সামনে এগোই, অদৃশ্য এক চাপে মনে হয় কেউ আমাকে আটকে রাখছে, কিন্তু যখন থামতে চাই, যেন কোথাও থেকে অশরীরী এক কণ্ঠ আমায় তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

শেষ সত্যশক্তির গুলি ওর সামনে আসতেই, সে ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি টেনে নিল, মুহূর্তে তিনটা চাবুক টেনে নিয়ে এসে সামনে ধরল, টানটান প্রতিরোধের দেয়াল বানিয়ে আমার আক্রমণ সহজেই ঠেকিয়ে দিল।

বৌদ্ধধর্ম কেবল পার্শ্ব শাখা, ঝ্যাং ফান বৌদ্ধধর্মের ছাত্রও নয়, আসলে সে ভিন্ন শাখার, তার চর্চিত ভূতবিদ্যা সেই শাখার ঐতিহ্য, তাছাড়া ভবিষ্যতে সে নয় স্তরের পাতালের রাজা হবে, সে ঐ শাখার ছাত্রই, তাহলে বৌদ্ধরা ওই শাখার ছাত্রকে ধর্মের অনুমোদন দেবে কেন? এমন নিয়ম কোথাও নেই।

ঝ্যাং জুনহুই মনে মনে ভাবল, নাকি এই কুয়োয় কোনো গুপ্তধন লুকানো আছে? নাহলে কেউ এত কষ্ট করে শুধু একটা কুয়ো ঘিরে রাখবে কেন?

আকাশে আবার ভোরের আভা ফুটল, রেন সিয়েনান কবরস্থান থেকে বেরিয়ে এল, হাতে শক্তি হারানো, আর গান করতে না পারা সংগীত বাক্স, ঢুকে পড়ল সেই গাড়িতে, যা গোরস্থানের ফটকে সারারাত তার জন্য অপেক্ষা করছিল।