অধ্যায় ৩৮: বাজি

৩৮তম অধ্যায়: বাজি

কিন লু হাসল, “আমি তো বলেই দিয়েছি, আমার লক্ষ্য মহাসম্পূর্ণতা; এক-মণির স্তরের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারি না, তবে দুই, তিন, চার-মণির প্রতিযোগিতায় তো অবশ্যই অংশ নেব!”

বৃদ্ধটি একটু থমকে গিয়ে যেন অবিশ্বাসে তাকাল, “আমি কি ঠিকই শুনলাম? তুমি সবগুলোতেই অংশ নেবে?”

কিন লু মাথা নাড়ল, ছলছলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি সবগুলোতেই অংশ নেব, কারণ…”

লম্বা দিংঝউতে ঢুকলেই প্রায় নিশ্চিতভাবে চেং পরিবারের অনুসরণ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, যদিও গোপনে প্রতিশোধ নেওয়ার ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা থেকেই যায়, যা আগে থেকে বলা কঠিন।

“ইউন ছিং-এর শেষ ইচ্ছা ছিল আমি যেন প্রাচীন নিষিদ্ধ অঞ্চলের গভীরে গিয়ে ইউ ছিউয়ানকে খুঁজে ফিরিয়ে আনি; সে চায়নি তার কাছে কোনো ঋণ থাকুক। এটিই আমার এখানে থাকার প্রধান কারণ।” বলল তলোয়ার-তেরো।

ছাত্রছাত্রীরা এই নতুন ধরনের পাঠ্যক্রমে বেশ মজা পাচ্ছে, গোপনে আলোচনা করছে বাড়ি ফিরে আরও বেশি সময়弧-আলো বুননের অনুশীলনে ব্যয় করবে বলে। কিন্তু আসলে তাদের সবচেয়ে বেশি উদ্দীপিত করছে দশ গ্রাম জ্ঞানদাতা চা পাতা পাওয়ার পুরস্কার।

ঐতিহাসিক ঘটনাগুলি সত্যি কি না, লু সেন আর খোঁজ নেয় না। বরং, গুয়িগু পর্বত নামক স্থানটি, আগে হয়তো যাওয়ার ইচ্ছে ছিল না, এখন বরং একবার যেতে মন চাইছে।

এছাড়া, তার শরীরের বিভিন্ন স্থানে কালো ফোলা-গুটিও দেখা যাচ্ছে, দেখতে এতটাই বীভৎস যে মনে হয় যেন পুরো শরীর জুড়ে কুৎসিত ব্যাঙের চামড়া জড়ানো হয়েছে।

অন্যদিকে, বিয়াঙের ঘুষি এসে পৌঁছল, পাঁচ রঙের দীপ্তি ছড়াল, যার মধ্যে সবুজ আলোক ছিল সবচেয়ে প্রবল, যেন এক সম্রাট নেমে এসেছে, সে কুইন ছুয়ানের পিঠে আঘাত হানল।

সবাই যখন ভাবছিল সে বলটি পাস দেবে, তখন হঠাৎ করেই লু সেন ঘুরে দাঁড়াল এবং পেছনের দিকে বাস্কেটবল ছুড়ে মারল।

রাজ্যপালের বাসভবনের পিছনের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, এক ছায়ামূর্তি চুপিচুপি ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে এল, গলিতে পৌঁছে তবে সাহস করে ঘোড়ায় চড়ল, ঠিক তখনই ঘোড়ার লাগাম হাতে নিয়ে ছুটতে যাবে, এমন সময় গলির মুখে আরেকটি ছায়া আবির্ভূত হল।

একটি বাহু-চওড়া, মাত্র একঝাং লম্বা আত্মিক জল-ড্রাগন, মুখ থেকে ধারালো শিখা ছুঁড়ল, যেন অসংখ্য তীক্ষ্ণ তরবারি আলোক-প্রাচীর ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে গেল, তা ওই হিংস্র জন্তুগুলির প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করল—প্রতিটি আঘাতই না মারলে গুরুতর ক্ষতি।

কিন্তু এই মুহূর্তে দেবতা-আন স্বয়ং সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, আরও আছে কয়েক ডজন দেবজাতির রাজা, যারা একত্রিত বাহিনীর মধ্যে সতর্ক দৃষ্টিতে রয়েছে, অন্য দানব ও অশুর রাজারা যতই সাহসী হোক, দেবজাতির সামনে এখন কেউই সাহস করে তাদের জাঁক না দেখাতে পারে না।

সং তুংতুং-এর কথা শুনে ঝাং জিয়ালিয়াং-এর মনে সন্দেহ জেগে উঠল; সে ধারণা করল, সং তুংতুং নিশ্চয়ই জানে তার ও বাই পরিবারের পুরনো বিরোধের কথা, এবং সে ইচ্ছাকৃতভাবে ইঙ্গিত করছে বাই পরিবারে কিছু হয়েছে।

“ভাই লিয়াং, আমি ফিরে এসেছি, তোমার ব্যাপারটা কেমন চলছে?” ফোনে ছিউ লি হুয়া স্পষ্টতই খুব উদ্বিগ্ন।

অপরদিকে, উ ইয়ু-এর জন্য খুন করা যেন একটা পিঁপড়ে মেরে ফেলার মতোই সহজ, তার নিরাসক্ত দৃষ্টিতে এতটুকুও পরিবর্তন নেই।

কারণ সে জানে, যেহেতু ইউ ওয়ে ও ঝাও শিং লু একটি চুক্তিতে পৌঁছেছে, ইউ ওয়েই নিশ্চয়ই ঝাও শিং লুকে এই প্রতিযোগিতাটি পেরোতে দেবে।

পুরস্কার সংস্থা কেবল মানুষের শক্তির মধ্যে একটি নিরপেক্ষ শক্তি, তারা মানুষের কোনো অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে অংশ নেয় না, তাদের একমাত্র লক্ষ্য মানবজাতির জন্য বড় হুমকি এমন দানবদের ধ্বংস করা।

ময়লা কাপড়ে মোড়া মৃতদেহ চুল্লিতে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে দেওয়া হল, লাল আগুনের শিখাও ভেতরে আটকে গেল। চিমনিতে কালো ছাই উড়ে বেরিয়ে গেল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল আকাশে।

কিন্তু সেই গভীর দৃষ্টিতে চোখ পড়তেই, হঠাৎ সে বুঝতে পারল, তার সমস্ত শক্তি যেন শরীর থেকে নিষ্কাশিত হয়ে গেছে।

“এহ?” এক চা-প্রেমী অতিথি হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল। কোথা থেকে যেন একটি হলুদ কুয়াশা এসে吴中三鬼কে ঘিরে ফেলেছে, তারা বুঝে উঠতে না উঠতেই হুলস্থুল করে ছত্রভঙ্গ হল, কিন্তু ইতিমধ্যে অনেকটা কুয়াশা তারা শ্বাসে টেনে নিয়েছে। তখনই তাদের মনে হল, কাটা চপস্টিকগুলো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে বদলে দিয়েছে।

রেশমপোকা পালা? আগের জন্মে করেছি, মনে পড়লে ভালই লাগে। উপরন্তু, রেশমপোকার উৎপাদনশীলতা বাড়ানোর উপায় কী, এ নিয়ে চিন্তা করার মতো বিষয়।

কথা বলার সময় দেখা গেল, শুয়ে থাকা ঝাং শু ইয়াও উঠে বসেছে, তারপর উঠে একবাটি গরম জল নিয়ে ঝাং জিয়ালিয়াং-এর সামনে বসেছে। তার অবস্থা দেখে ঝাং জিয়ালিয়াং বুঝল, সে কী করতে চায়। সত্যিই, ঝাং শু ইয়াও গামছা ভিজিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আলতো করে ঝাং জিয়ালিয়াং-এর শরীর মুছে দিতে লাগল।