চতুর্দশ অধ্যায়: অপ্রতিরোধ্য বাক্স্পর্ধা

৪৩তম অধ্যায়: মুখফটক অদম্য

লছন ঠোঁট কামড়ে ধরে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “তুমি... তুমি এভাবে করো না, আমি মঞ্চে প্রতিযোগিতার জন্য উঠেছি, অন্য কোনো কারণে নয়...”
ছিনলু হেসে বলল, “তাহলে আমাকে মারো না! মারলে তো ভালোবাসো, বকলে তো আরও বেশি ভালোবাসো!” ছিনলু এই কথাটার স্বাদ পেয়ে গেছে, তাই আরও বাড়িয়ে বলল, “তুমি যদি আমাকে মারো, তাহলে প্রমাণ হবে তুমি আমাকে পছন্দ করো, মনে মনে ভালোবাসো, কে না চায়...”
সে উত্তেজনায়, আর চারপাশের গর্জনে, এমন জোরে চিৎকার করল যে, হান শাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ওদিকের কয়েকজন সশস্ত্র সৈনিক অনুসন্ধানী আলোর মতো তাকিয়ে পড়ল। সুঝং সাথে সাথে জানালার পাশে গিয়ে চুপচাপ বসে রইল, মনে হচ্ছিল ওর মুখের চামড়া যেন হান শাও আটলান্টিকে ছুড়ে ফেলেছে।
পূর্ববর্তী মালিক আসলে এর একটা নাম রেখেছিল, কিন্তু সে কিছুতেই সে নামটি মুখে আনত না, কারণ সেটি তার দৈবতলোয়ারের মর্যাদার জন্য অপমানজনক ছিল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, এখনও অভিমানী ডিয়ানওয়েই-কে দেখে, লিউয়ে কপালে হাত দিয়ে, ডিয়ানওয়েই-কে জিজ্ঞেস করল।
লিন ছেন আলতো করে মুঠো বাঁধল, এবার বুঝল তার আরোগ্য শক্তি তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি প্রবল। সে দেখতে পেল তার হাতের তালুতে বন্দুকের প্রতিক্রিয়ায় যে ক্ষত হয়েছিল, তা রক্তে ভেসে একেবারে জগাখিচুড়ি হয়ে গেছে, দেখলে গা গুলিয়ে ওঠে।
ডিয়ানওয়েই ছিল যুদ্ধ-পাগল এক ব্যক্তি, ওকে নিজের কাছে রাখলে তার সামরিক প্রতিভা নষ্ট হবে, তাই ডিয়ানওয়েই শেষ পর্যন্ত যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, লিউয়ে বিনা আপত্তিতে তা মেনে নিয়েছিল।
ছিং ছং লিয়েন পাতলা চাদরে নিজেকে জড়িয়ে পাশ ফিরে শুয়েছিল, এক হাত লিন ছেনের বাহুর নিচ দিয়ে জড়িয়ে রেখেছিল, অন্য হাত দিয়ে কোমর আঁকড়ে ধরেছিল। লিন ছেনের ঘাড় থেকে কাঁধের পেছন পর্যন্ত ঘাম জমে ছিল, তারা ঘনিষ্ঠভাবে লেপ্টে ছিল, স্পর্শ ছিল স্যাঁতসেঁতে, উষ্ণ, ভীষণ বাস্তব।
শাও শাওহুয়া প্রায়ই ধরতে পারেনি, কেবল কাপটা টেবিলে রেখে বলল, “পরেরবার খাওয়াতে নিয়ে যাব!” কথাটা বলে সে যেন পালিয়ে গেল।
আর লিউ ছুয়ানের ব্যাপারে? সবুজ-আলো ফল তো আমার সামনে এসেই গেছে, তাহলে কেন আমি তোমার সাথে অংশীদারি করব? আমাকেই কি বোকা ভাবছো?
“মেঘ প্রবীণ, সে তো মারা গেছে, এখনো আমাকে বাধা দেবে?” মি পরিবারের বৃদ্ধ দূরে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন চোখে বলল।
চেন চিয়েহাওয়ের উদারতা ঝাও শির হৃদয়ে গভীরভাবে রেখাপাত করল, কিন্তু ঝাও শি চায়নি চেন চিয়েহাও তার জন্য অর্থ অপচয় করুক।
জি শিয়েন সবচেয়ে চিন্তিত ছিল এই নিয়ে, যদি কিছু হয় তাহলে কী হবে, শুনেছে পুরুষরা এই বিষয়টা নিয়ে খুবই সংবেদনশীল।
অপ্রয়োজনীয় চিন্তা থেকে নিজেকে মুক্ত করে, অতীত প্রেমের ভার মন থেকে ঝেড়ে ফেলে, এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হচ্ছে ফেনঘুয়াকে ভূতের শহরে গিয়ে বিপজ্জনক অনুসন্ধান থেকে বিরত রাখা। তার জীবন আর ফেনঘুয়ার জন্য হুমকি হওয়া উচিত নয়, ঋণ শোধের কথা পরে ভাবা যাবে, যদি বেঁচে থাকতে পারে।
তাই, তাদের সামনে এখন যেসব লক্ষ্য রয়েছে, সেগুলো পূরণ করতে হলে তাদেরও যথাযথ প্রচেষ্টা করতে হবে।
“জিয়াং ইউয়ে দাদা, তোমাদের ছেলেদের মনে আসলে কী চলে?” জিয়াং শাওশাও ক্ষোভ প্রকাশ করল।
“একদিন তোমার জন্য এই শহর ধ্বংস করে দেব।” কালো পোশাকের ব্যক্তি হালকা হাসল, তার অবয়ব ধীরে ধীরে ঘরের মধ্যে মিলিয়ে গেল। তার পায়ের নিচে নক্ষত্র-সারি যুক্ত জাদুবৃত্ত আলোকিত হচ্ছিল, তার সাথে সাথে ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।
সে একটু চিন্তা করল, বুঝল বাইরে বেরিয়ে গেলে কিছু জানে না, নিজের বাঁচারও নিশ্চয়তা নেই, বাইরে আবার দাঙ্গা চলছে, যদি বেরিয়ে গিয়ে মরেই যায়, তাহলে তো একেবারেই ভুল হবে।
রুয়ের কথা শুনে রেয়াল আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ সে জানত, অ্যালেন কেবল যখন শতভাগ নিশ্চিত হয়, তখনই এমন মুখভঙ্গি করে।
“তুমি জানো আমি জিয়াং ইউয়ে দাদাকে পছন্দ করি, তবু কেন আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছো?” ইয়ান শানশান অভিযোগ করল।
আর দুই ছেলে, ওত্সুৎসুকি ইউয়ি ও ওত্সুৎসুকি ইউমুরা তাদের মায়ের মনোভাব বুঝে, মাকে সব জীবের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে বাধা দেয়, তাই তারা ওত্সুৎসুকি হুইয়াজিকে সিল করে দেয়।
ডুবানোর মসলা ছিল দু'রকম, একটিতে অল্প লবণ দেওয়া কমলা রঙের মাখন, অন্যটিতে আদা দেওয়া ভিনেগার।