অধ্যায় ৩৭: উন্মাদ বাক্য, উন্মাদ ভাবনা

অধ্যায় ৩৭: পাগলের প্রলাপ

দরজার সামনে এক বৃদ্ধ, সঙ্গে ছয়জন সাধক দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের পোশাক উজ্জ্বল, চেহারা উৎফুল্ল।

সিতু ইংকে দেখতে পেয়ে, সেই সাধকদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে আগুন জ্বলল। শ্যুয়ান ইউ মন্দিরের প্রথমা সুন্দরী হিসেবে সিতু ইং সর্বদা নিজেকে আড়াল করে, সাধনায় নিমগ্ন থাকতেন। সাধারণের পক্ষে তাঁর দেখা পাওয়া দুষ্কর, তাই তাঁকে এক ঝলক দেখতে পারাও বিরল সৌভাগ্য বলে মনে করা হতো।

ল্যো থিয়ানও কিছুটা অবাক হলেন। সামনে এসে দেখলেন, অগ্রভাগের সেই বীর সেনাপতির চেহারা পরিচিত ঠেকছে, তবে ঠিক কোথায় দেখেছেন মনে করতে পারলেন না।

এ সময় দরজার কবজা দীর্ঘ শব্দে খুলে গেল। লিন লিং সু সাধনাগৃহে ধ্যানমগ্ন ছিলেন। তাঁর গা জুড়ে হালকা নীল রঙের পোশাক, পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ, দুই হাতে অদ্ভুত মুদ্রা ধরে মনঃসংযোগে রত।

যুবক্ষত্র যতোই প্রখর হোক, কেবল কাঁচা শক্তিতে কারও সঙ্গে টক্কর দেওয়ার কোনো অভিজ্ঞতা তার ছিল না। বিশালাকার প্রাণীটি তার ওপর চেপে ছিল, যেন পাহাড় চাপা পড়েছে, তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে পিঠের চামড়ায় আঁকড়ে ধরেছে। সব ক্ষমতা সত্ত্বেও, সে কেবল কিছুক্ষণ তার নিয়ন্ত্রণে বন্দি রইল।

এদিকে মনে করা হচ্ছিল, দেবতুল্য অস্ত্রের প্রভাবে, লো ছেন দুর্ঘটনাক্রমে রাজকীয় পাহারাদারের আস্তানায় ঢুকে পড়েছিল। ভাগ্যক্রমে, দুই পক্ষের মধ্যে বোঝাপড়া হয়েছিল, সম্পর্কও মধুর ছিল। এমনকি, আবেগপ্রবণ মুহূর্তে, জ্যেষ্ঠরা নবীনদের দীক্ষা দিতেও পিছপা হননি, যা স্বাভাবিকই ছিল।

তাড়া করে আসা দুজনের একজন ছিল ইয়িনশান জোড়া তরবারির ছোট ভাই, কিছু আগে পালিয়ে গিয়েছিল। এখন তার মুখে আতঙ্ক, চোখে রক্তের আভা। অপরজনের সাধনার স্তর আরও উচ্চতর, মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছেছে, অথচ মুখে ছিল একপ্রকার নিরাসক্তি।

মেঘবৃষ্টি লিয়েন তারো ও鬼রাজ কিংজিয়েতার দ্বন্দ্বের সময় ব্যবহৃত মনঃসংযোগ কৌশল আবার নতুন করে স্মরণ করিয়ে দেওয়া হল।

তবে ভালোভাবে দেখতেই, কিছু অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল। চোখের সামনে গাছপালা একে একে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। না, তারা অদৃশ্য হচ্ছে না, বরং মাটির নিচে তলিয়ে যাচ্ছে।

কারণটি একবার জানা গেলে, যে কারণই হোক, তাদের মনে সন্দেহের বীজ বপন হবেই।

দরজার সামনে পাহারাদারদের সঙ্গে কিছুটা কথা-কাটাকাটি হলো। শেষে কোনোভাবে রাজি করিয়ে একজনকে ভেতরে পাঠানো গেল। পাথরের দরজা একটু খুলে পাহারাদার ঢুকতেই আবার শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল।

“সবাই বর্তমান দল অনুযায়ী দৌড়াও, পেছনে তাকিয়ো না, দুষ্ট আত্মার আক্রমণের জন্য সতর্ক থেকো। ওরা নিশ্চয়ই বড় বাহিনী নিয়ে আসছে। যতটা সম্ভব দুর্গম পাহাড়ি পথে চলো, যাতে তাদের গতি কমিয়ে দেওয়া যায়!” পাখার পালক হাতে নিয়ে, ইউ থিয়ানজি বাকিদের উদ্দেশে বললেন।

যদি সত্যিই রাজকুমারীর আসন লাভ হয়, বহু বছর পর জানতে পারা যায়—নিজে এতকাল শত্রুর হাতিয়ার হয়েছিলেন, প্রতারিত হয়েছিলেন স্বামীর দ্বারা, তখন কি কিছু করার থাকবে?

“বাহাদুর সম্রাট দলের প্রশিক্ষক আমার কাছ থেকে পরিকল্পনা আর কৌশল বের করার চেষ্টা করছে। আমাদের কাছে নতুন কিছু থাকলেই, ওরা তা দেখাতে বলবে। কিন্তু প্রদর্শন করতে সময় লাগে, তাই ওরা সময়ক্ষেপণ কৌশল নেবে।” হাসিমুখে বললেন ওয়াং কাই।

ঝি হু কিছুটা বিস্ময়াভিভূত হয়ে, একবার নিয়ান ইউনের দিকে, আবার গোপন নির্দেশের দিকে তাকালেন। উত্তেজনায় তাঁর হাত কাঁপছিল। গো কুংস তাঁর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, যেন সব বুঝে গেছেন, চোখে মমতার ছায়া।

এবার দুইজনের মধ্যে সম্পূর্ণ সহযোগিতার ইচ্ছা জন্মাল। আলোচনা শেষে, উভয়েই মনে করল, এই সঙ্গী তান লাংয়ের তুলনায় অনেক ভালো। আর বুড়ো দোভাষী তো শতবছর বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতায় জানতেন, কেবল দুইজনের পক্ষে সেই প্রাচীন আস্তানা অন্বেষণ করা কঠিন, আরও সাহায্য লাগবে।

“নগ্নপদ সাধু, দেখো, আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।” নগ্নপদ ক্ষেত্র ফিরিয়ে নেওয়ার পর, চোখের পলকে, ইয়ে ফেং সিয়ানইয়াং নগরপ্রাচীরে উপস্থিত হলেন।

ভালবাসা, ঘৃণা, প্রতিশোধ—এগুলোই পৃথিবীর সবচেয়ে দুঃসহ বিষয়, যা রক্তক্ষয়ী ঝড় তোলে, এক মহাবিপর্যয় সৃষ্টি করে, এটা খুব কঠিন কাজ নয়।

ঔষধের বাগানে প্রায় আটটি জমি, তাতেও সীমিত সংখ্যক ঔষধি গাছ চাষ করা যায়। যদি জোর করে এক জমিতে দু’ধরনের গাছ লাগাতে চায়, তাহলে কোনোটাই ভালো জন্মাবে না।

“চমৎকার! এই পরিকল্পনাটা দারুণ হয়েছে। এসো, আমি তোমাকে এক পিস মুরগির রান দেয়।” বলে, শু বেইফেং ভাজা মুরগি থেকে এক টুকরো ছিঁড়ে ইয়ে ফেংয়ের হাতে দিলেন।