পঞ্চাশতম অধ্যায়: কুকুরের মুখে কখনো হাতির দাঁত পাওয়া যায় না

নিরবতা—নিমগ্ন, মঞ্চের নিচে কিছুক্ষণ চুপচাপ ছিল, হঠাৎ বজ্রধ্বনির মতো করতালিতে ভেঙে পড়ল। প্রশংসার গর্জন একে একে উঠতে লাগল, যেন পাহাড়ের ডাক-পুকুরের ঢেউ, তবে এই উচ্ছ্বাস আক্রমণাত্মক লু ছিয়ানের জন্য নয়, বরং ছিল ধাপে ধাপে পদ্ম ফোটানো সিতু ইংয়ের জন্য।

অন্য সাধকদের মতোই, ছিন লু নিজের অজান্তে সিতু ইংয়ের অনুরাগী হয়ে পড়ে চিৎকার করতে লাগল…

ইউ শেং গাড়িটা এক গোপন স্থানে থামালেন, দুজন গাড়ি থেকে নেমে অবসরে নির্মাণস্থলের দিকে হাঁটতে লাগল।

চিও ইয়ুয়ান ই বুঝে গেলেন, ইউ শেংয়ের মুখ থেকে কিছু বের করা অসম্ভব, তাই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, গু রুই চেংয়ের সঙ্গে হাসপাতাল ছেড়ে গেলেন।

এই কথা শুনে বড় ঘর আর তিন নম্বর ঘরের লোকেরা চুপচাপ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, শুধু কৌতূহলী দৃষ্টিতে দুই নম্বর ঘরের দিকে তাকাল।

ঝাং ওয়ান রু বড় ভাইকে দেখতে পেলেন, তিনি পর্যটন বাসের লোকজনের উদ্দেশে বলছিলেন, সবাইকে সাবধান থাকতে, যাতে গাড়ির ভারসাম্য না নষ্ট হয়। টো ট্রাক শিগগিরই আসবে।

লোকটি এতটাই মার খেয়েছে, সে চাইলে কেবল এক ঘুষিতেই হান ছি মিংকে মৃত্যুর দিকে পাঠিয়ে দিতে পারত।

"তুমি কী বললে?!" এক অচেনা পুরুষ কণ্ঠ ঢুকে পড়ল, এ-আর কে-ই বা হতে পারে, যদি না হন সেই নরম স্বভাবের জেলায় নিযুক্ত ম্যাজিস্ট্রেট?

"আমি তোমার সঙ্গে বাজি না ধরলেও, শেষমেশ তোমায় দোষ স্বীকার করতেই হবে, তুমি কি সত্যিই পালাতে পারবে ভেবেছ?" চেন শিলাং ঠাট্টা করে, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বললেন, দেখে মনে হয় তিনি একটুও রাজি নন, চিয়াং উ-কে কারাগারে পাঠিয়ে, রাজ্য পালের সঙ্গে চলে গেলেন।

সে দুই কদম এগিয়ে তার দিকে এগোল, প্রায় হাত ছুঁয়ে ফেলতে যাচ্ছিল, এমন সময় চৌ শি ইয়ান সে হাত এড়িয়ে পেছনে সরে গেলেন।

জাত নির্ণয়ে শিয়ে চেং খুব দক্ষ নন, তবে তাতে কী, তিনি বোবা আর অজ্ঞান সেজে থেকে নিজেকে সুবিশেষজ্ঞ হিসেবে উপস্থাপন করতে পারেন।

তবে এবার গাও ফেইয়ের হাতে থাকা পবিত্র তলোয়ারটি ভাঙেনি, সত্যিই পবিত্র বস্তু সহজে নষ্ট হয় না, সাধারণ বস্তু তো নয়।

লিন ইউন যেন অবিরল পাহাড়ি ঝরনার মতো কথা বলে চলেছেন, উপরের কথায় শাংগুয়ান ইয়ং ছি সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

"কীভাবে—" শ্যেন জিং মেনের দুই কিশোর বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন তারা চোখের সামনে অলৌকিক কিছু দেখছে।

সাধারণত, হং পরিবারের মতো যারা ব্যক্তিগতভাবে কিছু কিনে, নয়ত নজন শহরে পাঠায়, সেইসব পণ্য এই নিয়মের আওতায় পড়ে না। এই নিয়ম কেবলমাত্র উচ্চতর ব্যবসায়ী থেকে আমদানিকৃত পণ্যের জন্যই প্রযোজ্য।

এখন, সপ্তম স্তরের মগজন কোরের রূপ খুলে ফেলা লিন ইউন নিম্নস্তরের যুদ্ধদেবতার শক্তি অর্জন করেছেন।

যদি কারও আঙুলের চাপে মারা যান, দোষ দেবার কিছু নেই, মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিলেন, তবুও এমন পরিণতি হবে ভাবেননি, তবে তাকে ধরে আনা হয়েছিল, কী উদ্দেশ্যে?

চেন তান ছিং দা ইউয়ের নয় পা ফেলে, শূন্যতা চিরে রাতের নীরবতার ওপর এসে উপস্থিত, দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে, বৌদ্ধ শ্বেতসিংহের অমিত ভয়হীন মুদ্রা হঠাৎ প্রয়োগ করে সজোরে নিক্ষিপ্ত করলেন।

"যদি প্রাচীন পথ আজ বিপদে পড়ে, তবে আমি আজ প্রাচীন পথের সঙ্গে মিশে থাকব, প্রয়োজনে জীবন দেব…" বৃদ্ধ বললেন।

সরাসরি গিয়ে সেই প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার চোয়ালে ধাক্কা দিল। এই হাঁটু দিয়ে আঘাতে গাও ফেইয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল, প্রতিপক্ষ কোনো সুরক্ষা ছাড়াই পেছনে হেলে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অচেতন হয়ে পড়ল।

ওয়াং চিয়া মিং গতি কমালেন, যেখানে দশ মিনিটে পৌঁছানোর কথা ছিল, সেখানে সেটা জোর করে চল্লিশ মিনিটে নিয়ে গেলেন, আর মু সি ইয়ান এতটাই অস্থির আর অস্বস্তিতে মাথা ঘুরে পড়লেন।

বড় শুকরটি আ ফেন আর অন্যদের দেখে ভাবল, সে আর ওয়াং তাইকা একসঙ্গে এসেছে, এটাই সবচেয়ে বড় ভুল সিদ্ধান্ত। এবার সব শেষ, সে সম্পূর্ণ ওয়াং তাইকার চামচা হয়ে গেছে।

উ শি ইউনও বলল, তার দৃষ্টিও তখন গম্ভীর হয়ে উঠল, এমন মুহূর্তে লি মো ইয়ানের মাথায় কিছুই আসছিল না।

রাতে, আ জিউ বাগানের হলঘরে কয়েকটি টেবিল সাজালেন, ছি ঝেন শিয়াওকে প্রধান আসনে বসতে দিলেন, নীলমুখো প্রধান আর বৃদ্ধ সাদা দাড়িও পাশে বসলেন, তিনি নিজে ও নীল হে লুওর মা লিউ লো ই ও ছি চি মা একসঙ্গে বসে গল্প করতে লাগলেন।