একচল্লিশতম অধ্যায়: অজানা কবরের সন্ধানে

এই লোকটির চেহারা আমার শরীরজুড়ে অস্বস্তি তৈরি করে।
তাকে অনুসরণ করে কিছু করব—এটা কখনোই সম্ভব নয়।
আমি সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলাম না, নম্রভাবে বললাম, “আমার একটু সময় দরকার ভাবার জন্য।”
সে হাসিমুখে আমার পাশে চেয়ারে বসল, “ঠিক আছে, আমাদের হাতে অনেক সময় আছে।”
এ অবস্থায় আমার আর চলে যাওয়ার কোনো অজুহাত রইল না।
তার উপস্থিতি আমার পেছনের সব পথ বন্ধ করে দিল।
তাদের সঙ্গে কাজ করতে না চাইলেও, আমার মামা-ঠাকুরদার নিরাপত্তার কথা ভেবে আমাকে রাজি হতেই হবে।
আগে তার চাওয়া জিনিসটা কোনোভাবে জোগাড় করতে হবে, তারপর তাদের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করব।
আমি বুড়োর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি রাজি, ওই রত্নটা খুঁজতে যাব, তবে আমার মামা-ঠাকুরদাকে কিছু করবেন না।”
বুড়ো চোখ টিপে হাসল, “নিশ্চয়ই, আমরা তাঁর নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
সে হাত তুলে ইশারা করল, তার লোক একটা মানচিত্র এনে আমাদের মাঝের টেবিলে রাখল।
মানচিত্রটি ছিল দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের, তাতে মাত্র একটি জায়গা চিহ্নিত—বাঁশরাজ্যের নগরী।
এই বাঁশরাজ্য প্রাচীন একটি রাজ্যের ধ্বংসাবশেষ, আজও ছোট পাহাড়ে টিকে আছে।
আমি নিচু হয়ে মানচিত্রটা দেখে বুড়োর দিকে তাকালাম।
“এই তো সব?”
বুড়ো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, অন্য কোনো সূত্র নেই।”
“আমি সন্দেহ করি, সেই প্রাচীন রাজার সমাধি এই নগরীর নিচেই আছে, বিস্তারিত জানতে হলে তোমাদেরই খুঁজে বের করতে হবে।”
যথার্থ, যদি তারা ঠিক ঠিক জানত কোথায় সমাধি, তাহলে আমাকে লাগত না।
বাঁশরাজ্যের দিকে তাকিয়ে বললাম, “স্কুলে পড়েছিলাম, এই রাজ্য আশেপাশের ছোট রাজ্যগুলোর সঙ্গে যুদ্ধ বাধিয়েছিল।”
“তখন চীনা সম্রাট মধ্যস্থতা করতে চেয়েছিল, কিন্তু রাজা শোনেনি। এরপর তাকে হত্যা করা হয়, আর রাজ্যটি ইতিহাস থেকে মুছে যায়।”
সে পা তুলে বলল, “ঠিক বলেছ, প্রাচীন ইতিহাসে এভাবেই লেখা আছে, তবে বিস্তারিত কিছু নেই।”
ভ্রু কুঁচকে বললাম, “আমরা ভুল করছি না তো? এই রাজ্য তো চীনা সাম্রাজ্যের মতো শক্তিশালী ছিল না, আর রত্ন-গয়না তাদের তুলনায় কিছুই নয়, তাহলে সেই হারিয়ে যাওয়া রাজ্যে কিভাবে এই আংটির রত্ন গেল?”
সে আত্মতুষ্টির হাসি হেসে বলল, “সবকিছু পাঠশালায় শেখা যায় না।”
সে সোজা হয়ে বসে, শিক্ষকের ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা শুরু করল।
“খ্রিস্টপূর্ব ১৪০ সালে, এক দূত এসে এই রাজ্যে উপহারস্বরূপ অনেক ধন-রত্ন নিয়ে আসেন, এ আংটিটিও তার মধ্যে ছিল।”
“তুমি যেটা বললে, ঠিক তার কয়েক দশক পরেই, সম্ভবত সেই রত্নটি রাজার সঙ্গে সমাধিতে গচ্ছিত হয়।”
আমি বিস্ময়ে বললাম, “তাহলে আংটিটা বাইরে এল কীভাবে?”
বুড়ো উত্তর দিল, “আমার ধারণা, কেউ হয়তো আংটি আর রত্ন আলাদা করেছিল, আংটি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু রত্নটা রাজার সমাধিতেই রয়ে গেছে।”

এ কী! সবই তো অনুমান!
সব শুনে মনে হচ্ছে, কিছুই নিশ্চিত জানা নেই।
এত অনিশ্চয়তার মধ্যে দক্ষিণের অজানা সমাধি খোঁজা কি এতটা সহজ?
বুড়ো লাঠি ঠুকে উঠে দাঁড়াল, “ব্যস, এবার দিন ঠিক করে রওনা দাও!”
এ কথা বলে কোনো দিকে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল।
ড্রয়িংরুমে এখন কেবল আমি আর সে।
তার ছোট ছোট চতুর চোখে আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে থাকল, যেন আমি ছোট মেয়ে।
আমি মানচিত্র তুলে রাখলাম, “তোমার দলে কজন?”
সে বলল, “তুমি সহ সাতজন, বেশি লোক হলে সন্দেহ হবে।”
আমি উঠে বললাম, “আমার কেবল একটি দিকচিহ্ন প্রয়োজন, আর কিছু নয়।”
“চিন্তা কোরো না, আগে থেকেই প্রস্তুত।”—সে বুঝল আমি বেরোতে চাইছি, তাই কাঁধে হাত রেখে সঙ্গে হাঁটতে লাগল।
“চলো, তোমাদের সবাইকে পরিচয় করিয়ে দেই।”
আমি রাজি হতে চাইনি, কিন্তু সে আমার জামা ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
বাকি পাঁচজনও এই বাড়িতেই থাকে।
দরজা খুলতেই ভেতরে তীব্র দুর্গন্ধে মনটা বিগড়ে গেল।
এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে মোজা, খাবার, প্লাস্টিক, সিগারেটের টুকরো আর থুথু—সব দেখে বমি আসতে লাগল।
“ভাইয়েরা, নতুন সদস্যের পরিচয় দিচ্ছি, ওর নাম জাং সান।”
তারা পাঁচজন তাস খেলছিল, আমার দিকে ঘুরে তাকাল।
বাহ!
ভাবলাম, সে-ই সবচেয়ে কুৎসিত, আসলে এই পাঁচজন আরও কুৎসিত।
একজন গালভরা ক্ষত নিয়ে খালি পায়ে বিছানা থেকে নেমে এল, ময়লা জামার ওপর হাত ঘষে আমার দিকে বাড়িয়ে দিল।
আমি তার হাত ধরতে চাইনি, কিন্তু না করাও চলে না, হালকা ছুঁয়ে হাত মেলালাম।
“নাম মাচি, ডাকো মাচি বললেই চলবে।”
“ভালো আছো?” হাসি মুখে বললেও ভেতরে গা গুলিয়ে উঠল।
একজন টাক মাথা বিছানা থেকে নেমে এল, ও-ই কেবল দেখতে স্বাভাবিক মনে হল।
“ভাই, কেমন আছো!”
কিন্তু মুখ খুলতেই দেখলাম, ভুল ভেবেছি।
তার দাঁত পুরোটাই কালো, উচ্চারণ শুনে মনে হল, দক্ষিণের মানুষ।
বাকি তিনজনও একই অঞ্চলের, তাদের ভাষা আমার খুবই চেনা।

“কেমন আছো!”
সে আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, “আজ থেকে আমাদের দলে ঢুকলে, এখন সবাই একসাথে, এক锅ে খাওয়ার মতো, পরস্পর খেয়াল রাখবে।”
“চিন্তা নেই, বড় ভাই, আমরা জানি কী করতে হয়।” কালো দাঁতের লোকটা হাসল।
আমি কেঁপে উঠলাম।
ভবিষ্যতে কতদিন যে এদের সঙ্গে থাকতে হবে!
আমি একদিনও সহ্য করতে পারব না, তখনই পালাতে ইচ্ছে হল।
আমি পারলেও, আমার মামা-ঠাকুরদা পারবে না।
তিনি এখনো হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যায়, আর এদের শক্তি দেখে বুঝতে বাকি নেই কে কত বড়।
সবাইকে সালাম জানিয়ে বললাম, “বুড়োটা কে আসলে? কেন এত শক্তিশালী?”
সে সিগারেট মুখে দিয়ে বলল, “এই বাড়ি দেখছো তো? ওরই, এরকম আরও তিনটা আছে, সবাই ওকে ‘তৃতীয় চাচা’ বলে।”
“শোনা যায়, বড় নেতা, আমি নিজেও জানি না, তবে অনেক ক্ষমতাবান, আমরা কিছু করতে পারব না।”
সে আবার সতর্ক করল, “অপব্যাখ্যা কোরো না, কাজটা ঠিকঠাক করলে সবাই ভালোই উপার্জন করবে।”
“যদি মাঝপথে আমাদের বিপদে ফেলো, তাহলে আমিও চুপ করে বসে থাকব না, বহুদিন ঘুরে বেড়াচ্ছি, অনেক মানুষ চিনি।”
“আমাদের সঙ্গে থাকলে কিছু হবে না, কিন্তু পেছন থেকে ছুরি মারলে আমি ছাড়ব না।”
আমি ছুরি মারব? সে জন্যও তেমন শক্তি দরকার তো!
বরং আমি তো ভাবছি, ওরাই আমাকে ছুরি মারবে।
এটা পুরোপুরি তৃতীয় চাচা আর তার হাতের লোকের ব্যবসা, যদি রত্ন উদ্ধার করে ফিরি, তাহলে এক লাখ টাকা পুরস্কার।
না পেলেও, প্রত্যেকে কয়েক হাজার করে পাবে।
“আজ রাতে এখানেই থাকো, কাল সকালে রওনা দেবো।”
“এত তাড়াতাড়ি?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
আমার মামা-ঠাকুরদা আজকেই অপারেশন করিয়েছেন, আমি তার পাশে এক মুহূর্তও থাকতে পারিনি।
“কমপক্ষে দাদীমার সঙ্গে দেখা করতে দাও, না হলে সবাই ভাববে আমি উধাও হয়েছি।”
সে কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হল, তবে হাসপাতালে যেতে দিল না, কেবল ফোনে জানিয়ে দিল দাদীমাকে।
এ যেন জীবন-মরণের নতুন এক যাত্রা।
রাজার সমাধি আদৌ খুঁজে পাব?
সুস্থভাবে ফিরতে পারব তো?
সবই অনিশ্চিত...