অধ্যায় ছত্রিশ জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

দশ মিটার উচ্চতার খাড়া পাহাড়, লাফিয়ে পার হওয়া অসম্ভব।
আমি মনে করলাম, ওয়াং চার আঙুল এখনও গুহার মুখে আছে, ডাক দিলে সে শুনতে পাবে।
আমি ঠিক ডাক দিতে যাব, তখনই ওয়াং চার আঙুলের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তোমরা ঠিক আছ তো? একটু আগে কী হয়েছিল?”
আমি তাড়াতাড়ি উত্তর দিলাম, “আমরা ঠিক আছি, কিন্তু ফিরে যেতে পারছি না।”
“তোমরা অপেক্ষা করো, আমি এখনই নিচে নামছি।”
ওয়াং চার আঙুল সঙ্গে সঙ্গে নামল না।
আমরা নিচে অপেক্ষা করলাম প্রায় দশ মিনিট, তারপর সে দড়ি ধরে নেমে এল।
নেমেই সে আমাদের দেখে ভয় পেয়ে গেল।
“এটা... এটা কীভাবে হলো?”
ওয়াং চার আঙুল আমাদের থেকে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে।
ব্লুবেরি ধীরে ধীরে বলল, “কেউ কবরের ভিতরে ড্রাগন গেটের ফাঁদ লাগিয়েছে, যন্ত্রের মাধ্যমে চালনা করা হয়েছে। একবার যন্ত্র খুলে দিলে, সব ফাঁদ একসঙ্গে ভেঙে যায়। এভাবে আমাদের ফেরার পথ কেটে দিয়েছে।”
এ কবরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা সবচেয়ে শক্ত ছিল।
প্রথমে নানা ফাঁদ, ভিতরে ঢোকা কঠিন।
ভিতরে ঢুকে ধন-রত্ন হাতে নিলে, আর বেরোনো যায় না।
আমাদের বাইরে কেউ থাকত না, আমরা তিনজন এখানেই মারা যেতাম।
ওয়াং চার আঙুল আরও পাঁচ মিটার দড়ি জুড়ে, ধরে এনে আমাদের কাছে পৌঁছাল।
“তোমরা দড়ি ধরে, দড়ি ধরে দোল দিয়ে পার হও।”
ব্লুবেরি প্রথমে ব্যাগ পিঠে নিয়ে দোল দিয়ে পার হল, তার পর ওয়াং বড় ভাই।
আমার পালা এলে, আমি হাতের কবজিতে দড়ি দু’বার জড়িয়ে ধরে নিলাম।
এভাবে ধরার কারণ, যাতে হাত ফসকে না যায়।
আমি ওপারে দোল দিয়ে গেলাম, প্রথমে পৌঁছাতে পারিনি, দুই-তিন মিটার দূরে।
আরও কয়েকবার দোল দিয়ে, আবার যাত্রা করলাম।
তখনই, ঠিক ওপারে পৌঁছাবার মুহূর্তে, আমার শরীর হঠাৎ নিচে পড়ে যেতে লাগল।
“আ!”
হঠাৎ এই ঘটনা আমাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিল।
“সান’er!?”
“সান’er!”
ওয়াং চার আঙুল ও ব্লুবেরি উদ্বিগ্ন হয়ে আমার নাম ডাকছে।
মাত্র এক-দুই সেকেন্ডেই আমি দশ মিটার নিচে পড়ে যাচ্ছি।
অবস্থা বেগতিক দেখে, আমি অন্য হাতে খাড়া পাহাড় ধরতে চেষ্টা করলাম।
পাহাড়ের কঠিন পাথর, আমার আঙুলে ব্যথা দিল, ধরা গেল না।
শালার জীবন!
আমি, ঝাং সান, আজ কি এই কবরেই মারা যাব?

আমার মনে হাজারটা অনিচ্ছা, কিন্তু শরীরের পড়া থামাতে পারছি না।
সব আশা হারিয়ে ফেলে, হঠাৎ কাঁধে টান লাগার যন্ত্রণায় অনুভব করলাম।
আমার শরীর থেমে গেল, মাঝ আকাশে ঝুলে আছি।
“সান’er, ধৈর্য রাখো, আমরা এখনই টেনে তুলছি…”
আমার মাথা ঘুরছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
ব্লুবেরির কথা প্রথম ভাগ শুনলাম, পরেরটা শুনতে পেলাম না।
কানে কিছুই ঢুকছে না, যেন শ্রবণশক্তি হারিয়ে গেছে।
শুধু তাই নয়, কাঁধের যন্ত্রণাও কমে গেল।
নিচে হঠাৎ নিস্তব্ধ, চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে এল।
ঘুমানো যাবে না, ঘুমানো যাবে না…
মাথায় বারবার বলছি, তবু চোখ বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।
আমি পুরোপুরি শক্তি হারালাম, হাত দড়ি থেকে ছুটে গেল।
তবু চোখ বন্ধ হওয়ার আগে আমি দেখলাম, ব্লুবেরি, ওয়াং চার আঙুল ও ওয়াং বড় ভাই আমাকে ঘিরে আছে।
তাদের মুখ আমার দিকে নড়ছে, কিন্তু কথাগুলো শুনতে পাচ্ছি না।
আবার চোখ খুললাম, দেখি আকাশ জুড়ে অগণিত তারকা।
“জেগে উঠেছে, জেগে উঠেছে…”
ওয়াং চার আঙুল খুশিতে বাচ্চার মতো।
“কেমন লাগছে?”
ওয়াং বড় ভাই আমার কাঁধে চাপ দিল।
আমি হঠাৎ কাঁধে ব্যথা অনুভব করে কাঁধ চেপে ধরলাম।
ব্লুবেরি ওয়াং বড় ভাইকে দোষ দিল, “সান’er-এর কাঁধ খুলে গেছে, একটু সাবধান থাকতে পারো না?”
ওয়াং বড় ভাই হাসতে হাসতে বলল, “ক্ষমা চাও, ক্ষমা চাও।”
আমি মাটিতে বসে অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিলাম, তারপর মনে পড়ল কী হয়েছিল।
তারা আমাকে টেনে তুলেছে, দড়ি ছাড়ার আগে ব্লুবেরি দ্রুত আমার কাঁধ ধরে, শক্ত করে টেনে তুলেছে।
আমার অজ্ঞান হওয়ার কারণ ছিল অক্সিজেনের অভাব।
কবরের ভিতরে অক্সিজেন কম, গভীর খাদে আরও কম।
উঁচু থেকে হঠাৎ পড়ে যাওয়ায়, ভয় ও উদ্বেগে হৃদস্পন্দন ও শ্বাস দ্রুত হয়।
তাই মস্তিষ্কে অক্সিজেন কমে, অস্থায়ীভাবে শ্রবণ ও বেদনা হারিয়ে, এমনকি অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
“বস্তু কোথায়?”
আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলাম।
ওয়াং দ্বিতীয় ভাই ব্যাগে হাত দিল, “সব আছে, কিছুই কমেনি।”
ঝু দাদার কণ্ঠে স্নেহের সঙ্গে বকুনি, “সব কিছুর চেয়ে জীবন বেশি দামি, জীবন না থাকলে কিছুই কাজে আসে না।”
“আচ্ছা, সান’er ঠিক আছে, তাতেই ভালো।”
ওয়াং চার আঙুল পরিস্থিতি সামলাল, আবার ওয়াং পরিবারকে বলল, “মাটি ভরে দাও, এবার আমাদের যাওয়া উচিত।”
মাটি ভরার কাজ আমার নয়, ওরা করল।
মাটি ভরা শেষ হতে হতে রাত প্রায় চারটা।

আমরা দ্রুত ফিরে এলাম গ্রাম কমিটির অফিসে, জিনিসপত্র লাগেজে ভরে দিলাম।
ঝু দাদা সব দেখে নিয়েছেন; টাং সানসাইয়ের পাত্র, সোনার সুতোয় তৈরি পোশাক আর জেডের বালিশ—তিনটি বস্তুই আসল।
মূল্য বিচার করলে, সোনার সুতোয় তৈরি পোশাক জেডের বালিশ ও টাং সানসাইয়ের পাত্রের চেয়ে অনেক দামি; কিন্তু শেষ পর্যন্ত মূল্য নির্ধারণ করবে লিয়াও ইয়ানশু।
পরের দিন, আমরা শিউ গ্রামের প্রধানের সঙ্গে বিদায় নিলাম।
গ্রাম প্রধান ঝু দাদার হাত ধরে, আবেগে বলল, গ্রাম উন্নয়নের প্রচারে আমাদের ওপরই ভরসা।
ঝু দাদা হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, নিশ্চয়ই সাহায্য করবেন।
আসলে সরাসরি স্টেশনে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ঝু দাদা ও ওয়াং চার আঙুল আমার কাঁধের জন্য চিন্তিত ছিলেন, তাই একজন হাড়ের ডাক্তারকে দেখালেন, বুড়ো ডাক্তার আমার কাঁধ পরীক্ষা করল।
সব ঠিক আছে নিশ্চিত হলে, আমরা টিকিট কিনে উত্তর-পূর্বে ফিরলাম।
বিছানার টিকিট পাওয়া যায়নি, কয়েকটা শক্ত আসনের টিকিট কিনলাম, তাও পাশাপাশি নয়।
আমি ও ব্লুবেরি একই কামরায়, জিনিস আমার কাছে।
ঝু দাদার মতে, কেউই একটা বাচ্চার সন্দেহ করবে না।
এই দায়িত্ব আমার ওপর পড়ে গেল।
ব্লুবেরি আমার কাছাকাছি, সবসময় আমার অবস্থান লক্ষ্য রাখছে, কেউ চুরি করে নিয়ে যায় কিনা।
সেই সময়ের সবুজ ট্রেনে খুব বিশৃঙ্খলা ছিল, কামরায় যে কেউ ইচ্ছেমতো ধূমপান করত।
বিশেষ করে উৎসবের সময়, কামরা মানুষের ভিড়ে ঠাসা, নড়াচড়া পর্যন্ত কঠিন।
আমার সামনে বসে আছে দুই তরুণ, চুলে নানা রঙ, মুখের অর্ধেক ঢাকা।
তখন একটা শব্দ খুব জনপ্রিয় ছিল, ‘শামাট’।
রঙিন চুলের যুবক মুখে সিগারেট, চোখে খুঁটিয়ে আমাকে দেখছে।
“ছেলেটা একা?”
রঙিন চুলের যুবক আমাকে উদ্দেশ করে চিবুক উঁচু করল।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “না।”
সে কী আমার বয়স কম দেখে, না কি মনে করল আমার পাশে কেউ নেই?
তার সাহস বেড়ে গেল, আমার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “দু'টাকা ধার দাও? চিন্তা করো না, আমি ভালো মানুষ, টাকা হলে ফেরত দেব।”
আমি মনে মনে ভাবলাম, আমি তো তোমাকে চিনি না, কেন ধার দেব?
সরাসরি মাথা নেড়ে বললাম, “আমার কাছে টাকা নেই।”
আরেকজন লাল চুলও এগিয়ে এল, “তোমার কাছে টাকা নেই? তাহলে ট্রেনে উঠেছ কীভাবে? তুমি কি টিকিট ছাড়া এসেছ?”
“বিশ্বাস করো, আমি পুলিশ ডাকব, তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে।”
লাল চুলের ছেলেটার গায়ের রঙ একটু কালো, দেখতে ঠিক লাল চুলের বানর।
আমি রাগে তাদের দিকে তাকিয়ে নিজের টিকিট বের করলাম, “আমার টিকিট আছে।”
লাল চুলের বানর আমার টিকিট ছিনিয়ে নিয়ে জানালা দিয়ে ফেলল।
“এখন তোমার টিকিট নেই, টাকা দেবে নাকি আমরা পুলিশ ডাকব?”