৪৭তম অধ্যায় আবার কি বাঁশরাজ্যের নগরীতে ফিরে?

টাক মাথা আঙুল তুলে দেখাল মাচাজি-কে, তার কণ্ঠস্বরও কেঁপে উঠল।
— তুমি একটু আগে কী করছিলে? কেন তোমার পুরো শরীর কাঁপছিল?

মাচাজি বিস্মিত হয়ে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল,— আমি কাঁপছিলাম? তোমার মাথায় জল ঢুকেছে নাকি? আমি তো একদম ঠিক আছি, কোনো সমস্যা নেই!

এরপর সে হাই তুলল, আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল,— সবাই তাড়াতাড়ি চল, হঠাৎ এত ঘুম পাচ্ছে কেন?

আমরা দাঁড়িয়ে রইলাম, মাচাজি সামনে এগিয়ে গেল।
লিউ 'ইঁদুর' আমার কাছে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল,— এটা কী হচ্ছে?

আমি মাথা নাড়লাম,— জানি না, সম্ভবত একটু আগে যে ধুতুরা ফুল ছুঁয়েছিলাম, তার সঙ্গে সম্পর্ক আছে।

আমি রাস্তার পাশে ধুতুরা ফুলের দিকে তাকালাম, জামার ভেতর দিয়ে একটি ফুল তুললাম, ব্যাগে রেখে দিলাম।
যদি মাচাজি সত্যিই এই বিষে আক্রান্ত হয়, তাহলে বাইরে গিয়ে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া যাবে, এই ফুলে কী বিষ আছে জানার চেষ্টা করা যাবে, যাতে তার চিকিৎসা ঠিকভাবে করা যায়।

মাচাজি সামনে এগিয়ে দশ মিটারও হাঁটেনি, পিঠে থাকা ব্যাগটা মাটিতে রাখল।
— হঠাৎ খুব গরম লাগছে!

মাচাজি বলতে বলতে জামাটা খুলে ফেলল।
আজ সত্যিই গরম, কিন্তু জামা খুলে ফেলার মতো নয়।
তার উপর এখন সকাল সাতটা, সূর্য উঠেছে মাত্র।
মাচাজি যখন জামা খুলে পিঠ দেখাল, আমরা সবাই থমকে গেলাম।

মাচাজির পিঠে লাল ফোস্কা ছড়িয়ে আছে, দেখে আমার মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, সারা শরীরে কাঁটা দিল।
টাক মাথা চিৎকার করে উঠল,— ওরে বাপ, তোমার পিঠে কী হলো?

মাচাজি মাথা ঘুরিয়ে আমাদের দেখল, নিজের পিঠ দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
সে জিজ্ঞাসা করল,— আমার পিঠে কী হয়েছে? কেন এত চুলকাচ্ছে?

মাচাজি হাত বাড়িয়ে চুলকাতে শুরু করল, আর তাতেই সর্বনাশ হয়ে গেল।
লাল ফোস্কাগুলো অনেকটাই ছিঁড়ে গেল, হলদে পুঁজ পিঠ বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
একটা ঘিনঘিনে গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই নাক-মুখ চেপে দূরে সরে গেল মাচাজি থেকে।
লিউ 'ইঁদুর' নাক চেপে চিৎকার করল,— মাচাজি, পিঠ চুলকানো বন্ধ করো, চুলকালে আরও খারাপ হবে!

— আহ! — মাচাজি কিছু অনুভব করে জামা দিয়ে পিঠ মুছতে লাগল।
এভাবে ঘষাঘষি করায় আরও বেশি ফোস্কা ফেটে গেল।

লিউ 'ইঁদুর' দ্রুত টাক মাথা আর লোকদের উদ্দেশে বলল,— ওকে ধরে রাখো, ওকে চুলকাতে দিলে ও নিজেই নিজেকে শেষ করে দেবে!

সবাই গন্ধ সহ্য করে মাচাজিকে মাটিতে ফেলে দিল।

মাচাজি জানে না কোথা থেকে শক্তি এলো, সে জোর করে সবাইকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
— ওকে ধরে রাখো! — লিউ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবাই মাচাজিকে শক্ত করে মাটিতে চেপে ধরল, মাচাজি যতই চেষ্টা করুক, উঠতে পারল না।

মাচাজি একটু চেষ্টা করে চুপ করে গেল।
ওর ওপর বসে থাকা সবাই একে অপরের দিকে তাকাল।

— কিছু হয়ে যায়নি তো? — টাক মাথা গলায় পানি নিয়ে লিউকে জিজ্ঞেস করল।
লিউ হাত মাচাজির নাকের নিচে রেখে বলল,— এখনও বেঁচে আছে, মনে হয় অজ্ঞান হয়ে গেছে।

— চল, ওকে তুলে নিয়ে আগে পাহাড় থেকে নামি। — লিউ নির্দেশ দিল।
আমি এগিয়ে গিয়ে মাচাজির ব্যাগ কাঁধে তুলে নিলাম।
সবাই পালা করে মাচাজিকে কাঁধে নিয়ে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল।

প্রায় আধাঘণ্টা চলার পর, সামনে থাকা টাক মাথা হঠাৎ চিৎকার করে বলল,— সামনে একটা গ্রাম আছে!

আমি নিচের দিকে তাকালাম, সত্যিই দেখি ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু বাড়ি।
কিছু বাড়ির পাশে ধোঁয়া উঠছে, মনে হচ্ছে রান্না হচ্ছে।

লিউ 'ইঁদুর' অজ্ঞান মাচাজিকে ধরে বলল,— চল, তাড়াতাড়ি ওকে নিচে নিয়ে যাই, হাসপাতালে পাঠানোর উপায় দেখি।

সামনে থাকা লোকেরা গতি বাড়িয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

আরও দশ মিনিট হাঁটার পর, নিচের বাড়িগুলো যেন আরও পরিচিত লাগতে শুরু করল।
লিউ মাচাজিকে মাটিতে রেখে কয়েক ঢোক পানি খেল।
আমি নিচের বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে বললাম,— এই বাড়ির বিন্যাস, কী যেন পরিচিত লাগছে!

লিউ, টাক মাথা আর অন্যরা আমার পাশে এসে নিচের দিকে তাকাল।
টাক মাথা মাথা নাড়ল,— সত্যিই পরিচিত মনে হচ্ছে, কোথাও দেখেছি কি?

লিউ চিবুক চুলকাতে চুলকাতে মনে করার চেষ্টা করছিল।
বাড়িগুলো পাহাড় থেকে নেমে আসা নদী দিয়ে বিভক্ত, নদীর দুই পাশে বাড়ি।
কিছু বাড়ির ছাদ ত্রিকোণ, কিছু ফ্ল্যাট।
নদীর ওপর তিনটি গোলাকার গেটের পাথরের সেতু।

— ওরে বাপ, এ তো বাঁশরাজ নগর! — আমি অবাক হয়ে চিৎকার করলাম।
আমি ভাবছিলাম কেন এত পরিচিত লাগছে, আমরা আবার বাঁশরাজ নগরে এসে পড়েছি?

আমি ফিরে তাকালাম, আমরা যে পাহাড়ি পথ দিয়ে এসেছি, সেটা এখন পাহাড়ের উত্তর দিকে।
তাই আমি নিশ্চিত নই, আমরা যে পাহাড় পার করেছি, সেটা বাঁশরাজ নগরের নিচের পাহাড় কি না।
আমাদের সামনে এখনও তিনটি বড় পাহাড় বাঁশরাজ নগরকে ঘিরে আছে।

আর বাঁশরাজ নগরের নিচেও আগের মতোই এক ছোট পাহাড়, পাহাড়ে কয়েকটি বাড়ি।
বাঁশরাজ নগর আর আগের মধ্যে পার্থক্য হলো, এখানে মানুষ আছে।
যদি মানুষ না থাকত, তাহলে ধোঁয়া উঠত না।

টাক মাথা আবার ফিরে তাকাল, তারপর নিচের বাঁশরাজ নগরের দিকে তাকাল, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল,— এটা কী হচ্ছে? আমরা আবার বাঁশরাজ নগরে এসেছি? চারপাশের পাহাড়ও একদম আগের মতো?

লিউ 'ইঁদুর' গম্ভীর মুখে বলল,— তাই মনে হচ্ছে, কিন্তু এটা বাঁশরাজ নগর নয়।
এটা শুধু বাঁশরাজ নগরের মতো দেখতে, আর চারপাশের পাহাড়...

লিউ চুপ করে গেল, এই অদ্ভুত দৃশ্যের কোনো ব্যাখ্যা তার কাছে নেই।

আমি প্রস্তাব দিলাম,— এই গ্রামে মানুষ আছে, নিচে গিয়ে জিজ্ঞেস করা যাক।

— চল। — লিউ সাড়া দিল।
তারা মাচাজিকে কাঁধে নিয়ে এগিয়ে চলল।

আগের বাঁশরাজ নগরের বাইরে সমস্ত জমি ছিল পতিত।
এখানে জমিতে ফসল জন্মাচ্ছে, পাশে জলপথ আছে, শহরের নদীর সঙ্গে সংযুক্ত।
আমরা ছোট রাস্তা ধরে গ্রামে ঢুকলাম, এক বাড়ির সামনে দেখি কেউ দরজার পাশে বসে খাচ্ছে।

সে আমাদের দেখে ভয় পেয়ে, তড়িঘড়ি বাড়ির ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।
টাক মাথা এগিয়ে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কথা মুখে এসেও গিলল।

এক ঝলকেই আমি পরিষ্কার দেখলাম, সে মানুষ, কিন্তু তার পরনে আমাদের থেকে একদম আলাদা পোশাক।
পোশাকটা অনেকটা প্রাচীন রাজবংশের মতো, কিন্তু কিছুটা আলাদা।

সে বাড়ির ভেতরে ঢুকল, আমাদের আর কিছু করার নেই, অন্য কারও সাহায্য চাইতে হবে।
আমরা সেতুর ওপর উঠতেই, সামনে হঠাৎ দশজন মানুষ বেরিয়ে এল, হাতে কৃষি যন্ত্র, অস্ত্রের মতো।

আমাদের পেছনেও দ্রুত কয়েকজন মানুষ এসে দাঁড়াল, তাদের চোখে আমাদের প্রতি ভয়।

টাক মাথা আর লিউ 'ইঁদুর' সঙ্গে সঙ্গে শিকারি বন্দুক বের করে, মুখোমুখি অবস্থান নিল, যেন কেউ আগে আক্রমণ না করে।

— আমাদের কথা কেউ বুঝতে পারো? আমার বন্ধু অসুস্থ, ডাক্তার দরকার, এখানে কেউ ডাক্তার আছে?

আমি জোরে তাদের উদ্দেশে চিৎকার করলাম।

তারা সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ উত্তর দিল না, অস্ত্রও নামাল না।

আমি আবার জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলাম, তখনই জনতার ভেতর থেকে আমাদের ভাষা বোঝার মতো কথা এল।

— তোমরা কারা? এখানে ঢুকে পড়লে কেন?