চতুর্দশ অধ্যায় ফাঁদে পতিত

সোনার আংটিটি হাতে নিয়ে ভারী লাগছিল। এর গায়ে অসংখ্য খাঁজকাটা দাগ, স্বর্ণের নিজস্ব ঔজ্জ্বল্য অনেক আগেই হারিয়ে গেছে, তাই খুবই পুরনো মনে হচ্ছে। আংটির ঠিক উপরে ছোটো আঙ্গুলের নখের মতো আকারের একটি খাঁজ রয়েছে, যেখানে আগে কিছু একটা ছিল, সেটি এখন আর নেই। ধরে নেওয়া যায়, সেখানে কোনো রত্ন অথবা হীরক বসানো ছিল।

প্রথমে আমি ভেবেছিলাম সেটি যান্ত্রিক তালার ভেতরেই পড়ে গেছে। তাই তালাটি উল্টে ঝাঁকিয়ে দেখলাম। রত্ন কিছুই বেরোল না, বরং বেরিয়ে এল একটি কাগজের টুকরো। হতাশ হয়ে কাগজটি খুললাম, সেখানে লেখা একটি কবিতা—

"দূর আকাশে রঙিন মেঘের ফালি,
বাঁশবনে নামে দেবতাদের ছায়া।
তলোয়ারের ঝনঝনিতে গড়ে ওঠে নগর,
রাজপুরুষের গৌরব আর ফিরে আসে না।"

ভুরু কুঁচকে কবিতাটি পড়লাম, কিছুই বুঝতে পারলাম না। হয়তো এর বিষয়বস্তু সোনার আংটির সাথে সম্পর্কিত, এ কেবল আমার অনুমান। রহস্যটা জানার জন্য আংটির ছবি তুলে পাঠালাম ঝৌ বুড়ো আর ওয়াং সিচিকে। ওয়াং সিচি দ্রুত উত্তর দিল, জানাল তারও কিছু জানা নেই। অথচ ঝৌ বুড়ো কোনো জবাব দিল না।

অল্প সময়ের মধ্যেই আমার মামাবাড়ার অপারেশনের দিন চলে এল। তাঁর মস্তিষ্কে টিউমার রয়েছে, তা বের করতে হলে মগজ কেটে বড় ধরনের জটিল অস্ত্রোপচার দরকার। আমি আর দিদা অপারেশন থিয়েটারের দরজায় উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করতে লাগলাম। সকাল থেকে বিকেল— প্রায় আট ঘণ্টা কেটে গেল। অবশেষে অস্ত্রোপচার সফলভাবে শেষ হলো, আমরা দু’জনই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। মামা যখন আইসিইউতে নিয়ে যাওয়া হল, আমরা কেবল এক ঝলক দেখতে পারলাম। তখনও তিনি সংজ্ঞাহীন, শুধু জেগে ওঠার অপেক্ষা।

দিদাকে আশ্বস্ত করে আমি নিচে নেমে খাবার কিনতে গেলাম। নিচে নেমেই সামনে পড়লাম দু’জন কালো পোশাকের লোকের। একজনের হাতে আমার ছবি, সে ছবিটা দেখে আমাকে দেখল, আবার ছবির দিকে তাকাল। মাথা ঝাঁকাল—"হ্যাঁ, ঠিক ও-ই!"

আরেকজন এগিয়ে এসে আমার হাত ধরে ফেলল। সে ঠোঁটে আঙুল দিয়ে চাপা স্বরে বলল, "শব্দ করো না, চুপচাপ আমাদের সঙ্গে চলো, তাহলে তোমার মামা নিরাপদ থাকবে।" আমার বুক কেঁপে উঠল।

"তোমরা কারা?"— জানতে চাইলাম। বেইজিংয়ে আমার আসার কথা খুব কম লোকই জানে, এরা জানল কীভাবে? সন্দেহের মাঝে কালো পোশাকের লোকটি ছলনাময় হাসি দিল, "গিয়ে দেখলেই সব বুঝবে।" তারা আমার মামার জীবন দিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে। চাইলেও যেতে না পারার উপায় নেই।

ওয়াং সিচি আর ব্লুবেরি কেউই তখন পাশে নেই, আমি একেবারে নির্ভরযোগ্য কাউকে কাছে পাচ্ছি না। দুঃসময় এলে মাথা নিচু করতেই হয়। অন্তত এটা নিশ্চিত, ওরা আমাকে মারতে চায় না, নইলে এত কথা বলত না।

দুই কালো পোশাকধারীর 'সৌজন্যমূলক' নেতৃত্বে আমি বেইজিংয়ের এক চৌকো উঠোনবাড়িতে পৌঁছালাম। উঠোনজুড়ে আরও অনেক কালো পোশাকের মানুষ, সবার মুখে কঠোর ভাব। বিশেষত আমি প্রবেশ করতেই ওদের দৃষ্টি শিকারির মতো আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

বড় হলঘরে, এক বৃদ্ধ, গায়ে চীনাবাজারি পোশাক, আরাম করে চা পান করছেন। "বস, লোকটা এসছে," কালো পোশাকধারীরা আমাকে ছাড়ল, তাদের সব আচরণে বৃদ্ধের প্রতি অসীম শ্রদ্ধা। বৃদ্ধ কাপ রাখলেন, এবার মুখ তুলে তাকালেন। আমি তাঁর মুখ স্পষ্ট দেখতে পেলাম। দেখতেও তিনি খুবই সদালাপী, কোথাও কোনো কঠোরতা নেই, চোখ দুটি সরু হয়ে হাসছে।

"তোমার নাম ঝাং সান তো? বসো, সংকোচ কোরো না," খুব নম্র স্বরে বললেন বৃদ্ধ। আমিও আর কালক্ষেপ করলাম না, সরাসরি অতিথি চেয়ারে বসে পড়লাম।

"আপনি আমাকে চেনেন?"— সরাসরি প্রশ্ন করলাম। বৃদ্ধ হেসে বললেন, "সামান্য কিছু শুনেছি, আজ তোমাকে ডাকার কারণ…" তাঁর কথা শেষ না হতেই আমি রেগে গিয়ে টেবিলে হাত মেরে উঠে দাঁড়ালাম, "এইটাকে কি ডাক বলে? তোমাদের দিয়ে আমাকে ভয় দেখিয়ে এনেছো!"

আমি appena দাঁড়াতেই দুই কালো পোশাকধারী আমাকে চেয়ারে চেপে বসাল। বৃদ্ধ আমার রাগের কোনো গায়ে মাখলেন না, "তোমার কোনো ক্ষতি হয়ে থাকলে আমি তাদের হয়ে ক্ষমা চাইছি।" তাঁর ব্যবহার বেশ আন্তরিক মনে হলো, তাই আমিও গোপন রাখলাম না, "বলুন, ডেকেছেন কেন?"

"যা বলার বলুন, আমার সময় নেই," বললাম আমি। বৃদ্ধ তাঁর সাদা দাড়ি চুলকে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে খুলে বলি।"

"তোমার যে যান্ত্রিক তালা পেয়েছো, সেটা আমি ছড়িয়ে দিয়েছিলাম, অপেক্ষায় ছিলাম এমন একজনের, যে সেটা খুলতে পারবে। তুমি সেটা খুলেছো, তাই তোমার সাহায্য চাই, শর্ত যা চাও বলো।"

এবার সব পরিষ্কার হল। আসলে যান্ত্রিক তালাটি ছিল একটা ফাঁদ, আর আমি হলাম সেই টোপে ধরা মাছ। এতেই বোঝা গেল সে কীভাবে আমার পরিচয় আর মামার কথা জানল। অজান্তেই আমি তাঁর লোকের নজরে ছিলাম দুইদিন ধরে।

এখন বুঝলাম আমার প্রয়োজন ওর, তাই আমিও মনোভাব বদলালাম। চেয়ারে হেলান দিয়ে, পা তুলে বললাম, "শর্ত যা খুশি? দাদা, আপনার এই কাজটা হয়তো আমার সাধ্যে নেই। সরাসরি বলুন কী করতে চান।"

"সমাধিতে নামতে হবে!"— বৃদ্ধ আর গোপন রাখলেন না। আমি সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসলাম—"কি? আমাকে দিয়ে সমাধি খুঁড়াতে চান?"

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি তালার ভেতরের সোনার আংটি দেখেছো তো? ওই আংটিতে ছিল এক মহামূল্যবান রত্ন। সেই রত্ন ফেরত আনো, এটাই তোমার কাজ।"

"ঝাং সান, আমি জানি তুমি বুদ্ধিমান, আর মামাকে ভালোবাসো। তোমার মামা সদ্য অপারেশন করেছেন, তুমিও নিশ্চয় চাও তিনি সুস্থ হয়ে বাড়ি ফিরুন, তাই তো?"

ছলনা যখন ব্যর্থ হল, এবার ভয় দেখানোর পালা। আমি ঠাট্টা করে বললাম, "সমাধিতে নামা তো জীবন বাজি রাখার কাজ, ঠিকানা জানা আছে? সমাধির অবস্থা জানা?"

"যদি কিছুই না জানো, আমাকে মেরে ফেললেও সাহায্য করতে পারব না।" অন্য কোনো অজুহাত খোঁজার চেষ্টা করলাম, যাতে আমাকে ছেড়ে দেয়।

বৃদ্ধ ধীরে বললেন, "কাগজের টুকরোটা দেখেছো তো? সেটি ইঙ্গিত করছে ইয়েলাং রাজ্যকে!" ইয়েলাং রাজ্যের নাম হয়তো কেউ কেউ জানে না, তবে 'ইয়েলাংয়ের অহংকার' এই প্রবাদের কথা অনেকেই জানে। ভাবতেই পারিনি, সোনার আংটিটি ইয়েলাং রাজ্যের সাথে যুক্ত হবে।

এই যুক্তিটিও কাজে না আসায়, আমি আবার অজুহাত খুঁজলাম। "সমাধিতে নামা দলগত কাজ, আমি একা কিছুই করতে পারব না।"

"হেহে! সমাধিতে নামা অবশ্যই দলগত ব্যাপার, তোমাকে একা নামতে বলব কেন?" আমার বেরিয়ে পড়ার মুহূর্তে পেছন থেকে একখানা খোঁচালো কণ্ঠ ভেসে এল। শুনে গা ছমছম করে উঠল, একেবারে অস্বস্তি লাগল।

লোকটার চেহারাও অদ্ভুত—তীক্ষ্ণ চিবুক, বেরিয়ে থাকা সামনের দাঁত, দেখতে যেন একেবারে ইঁদুরের মতো। ওকে দেখেই মনে পড়ল, সেদিন টাক পাহাড়ে পাওয়া মোজিনের তাবিজের কথা।

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি… তুমি কি ইঁদুর লিউ?" ইঁদুর লিউ তাঁর গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, "ঠিক তাই।"

সে আমার সামনে এসে আমাকে নিচ থেকে ওপরে ভালো করে দেখে নিল। "তোমরা সত্যি অসাধারণ, টাক পাহাড়ে অনায়াসে ঢুকে আবার নিরাপদে বেরিয়েছো। এসব নিশ্চয় তোমার ফেংশুই বিদ্যার কারণে, তাই তো?"

আমি কোনো কথা বললাম না, শুধু তাকিয়ে রইলাম ইঁদুর লিউর দিকে। সে আমার চারপাশে ঘুরে বলল, "তোমরা নিশ্চয় শেন ইয়ংছাংয়ের সমাধি পেয়েছিলে? সে আগে আমার ফেংশুইগুরু ছিল, কিন্তু সে নিজের অযোগ্যতায় নিজের জীবনটাই নষ্ট করল।"

"আমাদের দলে তোমার মতো প্রকৃত ফেংশুইগুরু প্রয়োজন, ভাবো—আমাদের সঙ্গে যুক্ত হবে কি?"