৪৮তম অধ্যায় বিষাক্ত ভূতের সুই গাছ

ভাষা বুঝতে পারলে তো ভালোই হয়।
আমি বৃদ্ধের সামনে গিয়ে বললাম, “আমরা ভুল করে এখানে চলে এসেছি, আমাদের বন্ধুটি আহত হয়েছে, দ্রুত চিকিৎসার প্রয়োজন, দয়া করে আমাদের একটু সাহায্য করুন।”
আমি এক হাতে পেছনে ইশারা করলাম, ইঁদুর লিউ ও বাকিদের নির্দেশ দিলাম যাতে তারা শিকারি বন্দুক গুটিয়ে নেয়, যাতে অপরপক্ষ আমাদের কাছ থেকে কোনো হুমকি অনুভব না করে।
বৃদ্ধ আমাদের দিকে তাকালেন, তারপর ভিড়ের মধ্যে থাকা মাচিজিকে লক্ষ্য করলেন।
“আমি একটু দেখি।” বৃদ্ধ মাচিজির সামনে গিয়ে তার চোখের পাতা উল্টে দেখলেন।
তারপর নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই গন্ধ কি ওর শরীর থেকে আসছে?”
ইঁদুর লিউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ! আমরাও জানি না কেন এমন হয়েছে।”
বৃদ্ধ এ কথা শুনে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
তিনি উত্তেজিত গলায় আমাদের বললেন, “সে কি কোনো বিষাক্ত গাছ স্পর্শ করেছে?”
বিষাক্ত গাছ?
আমি জানি না বৃদ্ধের মুখে বলা এই গাছটা আসলে কী।
তাই আমি সংগ্রহ করা নমুনা বের করে বৃদ্ধকে দেখালাম, “এটা কি ওই জিনিস?”
কে জানত, বৃদ্ধ ও গ্রামবাসীরা আমার হাতে ওটা দেখেই সবাই আতঙ্কে সরে গেল, মুখে ভয়ের ছাপ।
বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি হাত নাড়ে, “ওটা ছুড়ে ফেলে দাও, দ্রুত ফেলে দাও।”
“এটা ভীষণ বিষাক্ত, ছোঁয়াচে, প্রাণনাশের আশঙ্কা আছে।”
আমি প্লাস্টিকের ব্যাগে মুড়ে রেখেছিলাম, বৃদ্ধের মুখে এত ভয়ানক কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ওটা মাটিতে ফেলে দিলাম।
বৃদ্ধ আমাদের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তোমরা এখানেই থাকো, আমি যাচ্ছি, আবার ফিরে আসবো।”
গ্রামবাসীরা আমাদের থেকে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, আমাদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করছিল।
ইঁদুর লিউ গ্রামবাসীদের পোশাক লক্ষ্য করে নিচু গলায় বলল, “দেখো, এদের পোশাক তো কিয়ানানের মতো লাগছে না!”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ওরা যে যাই হোক, আপাতত সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে মাচিজির চিকিৎসা।”
“নেতা ইয়েলাংয়ের সমাধির কথা পরে ভাবা যাবে। লিউদা, তুমি ঠিকই বলেছ, এটা নিশ্চয়ই বাঁশরাজ্যের শহর নয়।”
টাকলা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে ব্যাপারটা কী? এটা যদি বাঁশরাজ্যের শহর না হয়, তাহলে কোথায় এসেছি আমরা?”
“তাহলে কি ওই গুহার মাধ্যমে আমরা সময় পেরিয়ে চলে এসেছি? প্রাচীন যুগে ফিরে গেছি?”
“এতটা ভাবো না, এটা তো অসম্ভব।” ইঁদুর লিউ দৃঢ়ভাবে বলল।
সময়যাত্রা তো কেবল টিভি নাটক বা সিনেমায় হয়।
এটা বাস্তব, এখানে এসবের কোনো অস্তিত্ব নেই।
কী হয়েছে জানতে চাইলে স্থানীয়দের কাছ থেকেই জানতে হবে।

ঠিক তখনই বৃদ্ধ দৌড়ে ফিরে এলেন, হাতে কয়েকটা সাদা গজ।
তার মুখে গজ বাঁধা, আমাদের দিকে গজ ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই এটা পরে নাও।”
আমি গজ নিয়ে মুখে বেঁধে নিলাম, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র ওষুধের গন্ধ নাকে এলো।
“এটা কেমন গন্ধ?” টাকলা গজটা মুখে নিতেই অস্বস্তিতে গজটা সরিয়ে নিল।
ইঁদুর লিউ তাকে বলল, “যা বলা হয়েছে করো। বাঁচতে চাইলে পরে নাও।”
টাকলা বিরক্তি চেপে মুখ-নাক ঢেকে গজটা পরে নিল।
বৃদ্ধ আমাদের ডাকলেন, “তোমরা ওকে নিয়ে আমার সঙ্গে এসো।”
আমরা বৃদ্ধের পেছনে পেছনে পাহাড়ের দিকে উঠে গেলাম, পাথরের সেতু পেরিয়ে।
এক বাড়ির সামনে এসে দাঁড়ালাম, বৃদ্ধ দরজা খুললেন। উঠোনে ইটের চুলা, তার ওপর একটা বড় হাঁড়ি।
বৃদ্ধ নির্দেশ দিলেন, “ওকে হাঁড়িতে রাখো, তোমরা নদী থেকে জল নিয়ে এসো, পাশে বালতি আছে।”
বৃদ্ধ পাশের ঘরে চলে গেলেন, কিছুক্ষণ পর হাতে অনেকগুলো ভেষজ নিয়ে ফিরে এলেন।
আমরা কয়েক বালতি জল এনে হাঁড়িতে ঢাললাম, জল মাচিজির গলা ডুবে যাওয়া পর্যন্ত।
“আগুন দাও।” বৃদ্ধ মাথা না তুলেই ভেষজ বাছছিলেন।
আমরা চমকে গেলাম, ইঁদুর লিউ গিয়ে বলল, “বৃদ্ধ বাবা, আপনি কী বললেন?”
বৃদ্ধ কাজ থামিয়ে চোখ তুলে বললেন, “আগুন দাও, বোঝোনি?”
টাকলা দাঁড়িয়ে বলল, “না, এভাবে হবে? মানুষকে হাঁড়িতে রেখে আগুন দিলে তো সে তো সিদ্ধ হয়ে যাবে!”
বৃদ্ধ হাতে থাকা ভেষজ রেখে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন টাকলার দিকে।
“তোমরা যদি বন্ধুকে বাঁচাতে চাও, তবে আমার কথাই শুনবে, নতুবা মরতে দাও।”
“কিন্তু…” টাকলা কিছু বলার চেষ্টা করতেই ইঁদুর লিউ তাকে থামিয়ে দিল।
ইঁদুর লিউ হাসিমুখে বলল, “আমরা করে দিচ্ছি, দয়া করে আমার বন্ধুকে বাঁচান।”
বৃদ্ধ আর কথা বললেন না, ইঁদুর লিউ চুলায় আগুন ধরিয়ে দিলেন।
বৃদ্ধ কাঠের মইয়ে উঠে হাঁড়িতে সব ভেষজ ঢেলে দিলেন।
“আগুন মাঝারি রাখো, বেশি বাড়িও না, তাহলে বন্ধুটি সত্যিই সিদ্ধ হয়ে যাবে।” বৃদ্ধ মই থেকে নেমে আমাদের সতর্ক করলেন।
আমরা ঠিকমতো আগুন নিয়ন্ত্রণ করলাম।
হাঁড়ির ঠান্ডা জল একটু একটু করে গরম হতে থাকল, পরিষ্কার নদীর জল গরমে আস্তে আস্তে কালো হয়ে গেল।
জল একেবারে কালো হলে, বৃদ্ধ আমাদের বললেন, লোকটিকে তুলে ঘরের বিছানায় রাখতে।
মাচিজির পিঠ দেখলাম, আগের লাল ফোসকা আর পুঁজ অনেকটাই কমে গেছে।
ইঁদুর লিউ ধোঁয়া হাতে বৃদ্ধকে খুঁজে পেল, “ক্ষমা করবেন, একটু আগে আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম।”

বৃদ্ধ ধোঁয়া নিলেন না, হাত নেড়ে বললেন, “কিছু না, ওই গাছ খুবই বিষাক্ত, তোমরা বাইরের লোক, না জানাটাই স্বাভাবিক।”
মাচিজির প্রাণের ভয় কেটে গেলে, আমিও বৃদ্ধের সঙ্গে গল্প করতে বসলাম।
সহজ কথাবার্তায় জানলাম, তারা ওই গাছটাকে “বিষাক্ত গাছ” বলে ডাকে।
এর কোনো বৈজ্ঞানিক নাম আছে কি না, আমরা জানি না।
হয়তো বাইরের কোনো বইতেও এর উল্লেখ নেই।
বৃদ্ধ জানালেন, তাদের পুরো গ্রামে সবাই মূলত বাঁশ পদবীর।
তিনি বাঁশপুরের প্রধান, এখানে সবচেয়ে উচ্চ মর্যাদার।
বাঁশপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শত শত বছর আগে আমাদের শহরে একবার এই বিষাক্ত গাছের সংক্রমণ হয়েছিল।”
“ওই মহামারিতে শহরের জনসংখ্যা অর্ধেকেরও বেশি কমে গিয়েছিল, তখন থেকেই আমাদের পরিবার এই বিষ নিয়ে গবেষণা শুরু করে।”
বাঁশপ্রধানের মুখে খানিকটা স্বস্তির ছাপ, “ত্রিশ বছর আগে আমার বাবা এই ভেষজ বাষ্পীয় পদ্ধতি বের করেছিলেন, যা বিশেষভাবে এই গাছের বিষের জন্য।”
আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই চুলার দিকে তাকালাম।
এটাই বাঁশপ্রধানের বাবার আবিষ্কৃত ভেষজ বাষ্প পদ্ধতি।
বিষ শরীরের রক্তের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে।
শরীর যত নড়াচড়া করে, বিষ তত দ্রুত ছড়ায়।
প্রথমে কয়েক মিনিটের মধ্যেই খিঁচুনি হয়, রোগী নিজেও টের পায় না।
তারপর পিঠে লাল ফোসকা উঠতে থাকে, যার ভেতরেই বিষ জমে থাকে।
একবার ফেটে গেলে, অন্য মানুষের গায়ে লাগলেই দ্বিতীয়বার সংক্রমণ হতে পারে।
ফোসকা থেকে বেরোনো পুঁজে প্রচণ্ড দুর্গন্ধ হয়, এ কারণেই বাঁশপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে বুঝেছিলেন মাচিজি ওই গাছ ছুঁয়েছে।
যদি শরীরের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা ভালো হয়, বিষের গতি ধীর হয় এবং চিকিৎসার সাফল্যের হার বাড়ে।
ভেষজ বাষ্প পদ্ধতিতে ভেষজের গুণাগুণে শরীরের বিষ বেরিয়ে এসে গরম জলে বাষ্প হয়ে উড়ে যায়।
সেসব ভেষজের মধ্যে ওই বিষাক্ত গাছের পাতা, শিকড়, কাণ্ড প্রভৃতি থাকে।
বিষাক্ত গাছ সম্পর্কে জানতে চেয়ে আমি বাঁশপ্রধানকে জিজ্ঞেস করলাম,
“আমরা যখন এখানে আসি, বাইরে তো বাঁশরাজ্যের শহরের ধ্বংসাবশেষ দেখেছি, এখানে আবার বাঁশরাজ্যের শহর কীভাবে?”
বাঁশপ্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “বাইরের জায়গাটাকেই বাঁশরাজ্যের শহর বলে, আমাদের এই জায়গার নাম বাঁশপুর।”