অধ্যায় ১: বিবাহের প্রমাণপত্র
সকাল সকালেই, শেন চুয়ো জানালার বাইরে থেকে আসা তেলগন্ধে জড়িয়ে জেগে উঠল। হাত বাড়িয়ে বিছানার পাশে রাখা মোবাইল চালু করে সময় দেখল, ঠিক ছয়টা বাজে। সে ধীরে ধীরে উঠে বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল, তেলগন্ধ এখনও নাকের কাছে ভাসছে, কানের কাছে বিভিন্ন গোলমালের শব্দ মুছে যাওয়ার নাম নেই।
উপরতলায় অবসরপ্রাপ্ত ওয়াং প্রফেসর রান্না করছেন, নিচতলায় লি প্রফেসরের বউ তার নাতিকে শাসন করছেন, পাশের বাড়িতে দম্পতি ঝগড়া করছেন ও জিনিসপত্র ভাঙছেন।
শিক্ষক-কর্মচারীদের আবাসনে এটাই সমস্যা, বাড়িগুলো পুরোনো, শব্দপ্রতিরোধ কম, পাশের প্রতিবেশীদের কাজ সবই স্পষ্ট শোনা যায়।
পাশের ঝগড়ার শব্দ ধীরে ধীরে নারীর কাঁদার মধ্যে বদলে গেল। শেন চুয়ো ঠান্ডা তোয়ালে মুখে দিল, দৃঢ় সংকল্প করল আজই আগে থেকে দেখে রাখা বাড়ির চুক্তিপত্র সই করবে।
বাইরে যেতেই পাশের ঘরের দরজা ঠিক তখনই খুলল, ইয়াং ওয়েনবিন আন্ডারআর্মে ব্যাগ夹ে করে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এল, মুখের রঙ খারাপ, শেন চুয়োর প্রতি একদম অবহেলা করে, কোনও সম্ভাষণ না দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
শেন চুয়ো খুব একটা মনোযোগ দিল না, ওয়াং ওয়েনবিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক কখনো ভালো ছিল না, তারা একই সময়ে চাকরি শুরু করেছিল, গত বছর শেন চুয়ো সহকারী অধ্যাপক হল, আর ওয়াং ওয়েনবিন এখনও লেকচারার, তাই তার প্রতি একটু বিরক্তি ছিল।
দরজা ভালো করে তালা দিয়ে শেন চুয়ো নামল, তখনও সাতটা হয়নি।
শিক্ষক-কর্মচারীদের আবাসন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভিতরেই, তাই সুবিধাজনক।
শেন চুয়ো পাশের ক্যাফেটেরিয়ায় সকালের নাস্তা খেয়ে ধীরে ধীরে অফিসে প্রবেশ করল, তখন সবে সাতটা ত্রিশ বাজে।
সহকারী অধ্যাপক হবার পর থেকে তার নিজস্ব অফিস হয়েছে, স্থানটা ছোট হলেও শান্ত।
সে পানির কেটলি চালিয়ে চা বানাল, টেবিলের গাছটায় জল দিল, তারপর ক্লাসের জন্য প্রেজেন্টেশন তৈরি করতে বসল।
মে মাসের হুয়াইচেং ইতোমধ্যেই গ্রীষ্মে প্রবেশ করেছে, আবহাওয়া খুব গরম, তবে হুয়াই বিশ্ববিদ্যালয় একটি বন বিশ্ববিদ্যালয়, সবুজের পরিমাণ বেশি, ক্যাম্পাসে সবসময় একটু ঠাণ্ডা লাগে।
শেন চুয়ো এয়ারকন্ডিশনার চালায়নি, ফ্যান চালিয়ে দ্রুত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, কাজের মধ্যে ডুবে গেল।
প্রেজেন্টেশন প্রায় শেষ করার সময় কেউ দরজায় কড়াকড়ি করল, প্রবেশ করা একজন প্রবীণ শিক্ষক দেখে শেন চুয়ো সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “স্যার।”
ঝাং রুইমিন স্বাভাবিকভাবেই সোফায় বসল, হাত নাড়িয়ে জানাল সে বসতে পারে, “আমাকে ডেকো না, আমি তো কেবলই এখানে এলাম, ভাবছিলাম তুমি সকাল থেকে অফিসে রয়েছো।”
শেন চুয়ো জোর দিয়ে তাকে চা বানিয়ে দিল, “স্যার, আজ এত তাড়াতাড়ি কেন ফিরলেন?”
ঝাং রুইমিন হুয়াই ইউনিভার্সিটির টেলিকমিউনিকেশন কলেজের উপ-ডিন, শেন চুয়োর পরামর্শদাতা, শেন চুয়ো চতুর্থ বর্ষ থেকে তার অধীনে কাজ শুরু করে, তারপর মাস্টার্স, পিএইচডি, তারপর এখানে কাজ করে আসছে।
গত দুই বছর ঝাং রুইমিন ব্যস্ত ছিলেন তার গবেষণার পেটেন্ট নিয়ে, কলেজের ব্যাপারে খুব কম নজর দিয়েছেন, প্রায়শই ল্যাবেই থাকেন, দেখা হওয়া বিরল।
“আজ আমাদের কলেজ কিউদে টেকনোলজির সঙ্গে একটি স্কুল-এন্টারপ্রাইজ চুক্তি স্বাক্ষর করছে, ল্যাবে সাইনিং সেরিমনি হবে, ডিন জো আমাদের সবাইকে আসতে বলেছেন, তুমি একটু গিয়ে পরিচিত হও, কিউদে টেকনোলজি হুয়াইচেং এর বড় প্রতিষ্ঠান, বেশি মানুষ চিনলে ক্ষতি নেই।”
এই কথা শেন চুয়ো আগে শুনেছিল, কলেজ এই সহযোগিতা গুরুত্ব দিচ্ছে, প্রথমে মনে করেছিল তার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, কিন্তু ঝাং রুইমিন বললে সে অস্বীকার করল না, “আমার আজ সকালে তৃতীয় ও চতুর্থ ক্লাস আছে, পরে যেতে পারব।”
“ঠিক আছে,” ঝাং বলল, “সাইনিং এর পর ঠান্ডা খাবারের অনুষ্ঠান থাকবে, এন্টারপ্রাইজের অতিথিদের জন্য, ক্লাস শেষে সরাসরি চলে যাও, হ্যাঁ, আগে আমি যে মেয়েটাকে তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলাম, তার কী হলো? কথা হয়েছে? দেখা হয়েছে?”
শেন চুয়োর মুখে সামান্য লজ্জার ছাপ, “আমরা বেশ ভালো মত কথা বলতে পারিনি…”
আসলে তারা একবার ওয়েচ্যাটে কথা বলেছিল, তারপর আর যোগাযোগ হয়নি।
যদি না ঝাং রুইমিন পরিচয় করিয়ে দিত, শুরু থেকেই সে যোগাযোগ করত না।
ঝাং হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, বলল সে তিনোত্তর, কেন এখনও প্রেমের কথা ভাবছে না, শেন চুয়ো হেসে সাধারণত এই বিষয়ে কথা এড়ায়।
ভাগ্যক্রমে ঝাং খুব বেশি কথা বলেনি, কিছুক্ষণ পর চলে গেল, যাওয়ার আগে আবার মনে করিয়ে দিল পরে সময় পেলে যাওয়ার কথা, শেন চুয়ো একদম “ঠিক আছে” বলল।
ঝাং চলে যাওয়ার পর শেন চুয়ো আরাম পেল, দ্রুত প্রেজেন্টেশন শেষ করল, কম্পিউটার বন্ধ করার সময় নিচতলা গেটম্যান ফোন দিল, বলল তার একটি আন্তর্জাতিক কুরিয়ার এসেছে, নেমে নিয়ে যেতে।
“আমেরিকা থেকে এসেছে।”
শেন চুয়ো অবাক, হাতে পাওয়া প্যাকেটটি লাস ভেগাস থেকে এসেছে।
“দুই মাসেরও বেশী সময় হয়েছে এসেছে, আমি ইংরেজি বুঝি না, কার জন্য তা জানতাম না, তাই একপাশে রেখেছিলাম, আজ হঠাৎ মনে পড়ে জিজ্ঞেস করলাম, দেখলাম শেন স্যারের নাম আছে, ক্ষমা করবেন।”
দাদা ছোট জানালা থেকে মাথা বের করে ক্ষমা চাইল, শেন চুয়ো বলল “কোন সমস্যা নেই” আর কাগজপত্র নিয়ে উঠল।
মোহর খুলে কাগজের থলির মধ্যে থেকে একটি কাগজ পড়ে গেল, সে তুলে সামনে দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হল, উপরে বড় অক্ষরে লেখা “বিবাহ সনদ”—
বিবাহের প্রমাণপত্র।
শেন চুয়ো: “……”
মনে হলো এমন একটা ঘটনা হয়েছে।
তিন মাস আগে সে লাস ভেগাসে এক একাডেমিক সেমিনারে গিয়েছিল, দেশে ফিরার আগের রাতে একা গে বার গিয়ে মদ্যপ অবস্থায় এক চমৎকার ছেলেকে ডেকেছিল, হয়তো চাইনিজ, তারা একসাথে হোটেলে ঘর করে, ঘর করার আগে স্থানীয় পৌরসভার অফিস থেকে বিবাহ সনদও নেয়।
ঘটনার অনেকটাই সে মনে করতে পারছিল না, এমনকি সেই ছেলের নামও মনে পড়ছিল না, মদের প্রভাবে রেজিস্ট্রেশন করেছিল, পাশের চার্চে এক পথচারীকে সাক্ষী নিয়ে অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেছিল।
কর্মকর্তারা তাদের ঠিকানা নেয় বলেছিল, পরে অফিসিয়াল সনদ পাঠাবে, সে এলাকা হিসেবে বিশ্ববিদ্যালয়ের ঠিকানা দিয়েছিল।
তিন মাস পর হঠাৎ এই বিবাহ সনদ হাতে পাওয়া না হলে বিদেশের সেই অদ্ভুত স্মৃতি সে ভুলেই যেত।
সনদের অন্য ব্যক্তির নাম “তিংইয়ুয়ে পেই”, নিশ্চয়ই চাইনিজ।
এই গরম কাগজটি হাতে নিয়ে শেন চুয়ো চেষ্টা করল সেই রাতের সঙ্গীর কথা স্মরণ করতে, মনে হলো সে লম্বা, সুগঠিত, দেখতে ভালো, আর শারীরিক দক্ষতা কেমন ছিল জানে না, কারণ সে অন্য কারো সঙ্গে চেষ্টা করেনি, তবে নিজের ছোটো খেলনা ব্যবহারের চেয়ে ভালো ছিল।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শেন চুয়ো মনোযোগ সরিয়ে দিল, মনে পড়ল কাগজ কাটার মেশিন পাশের প্রিন্টিং রুমে আছে, অফিসের দরজা ধাক্কা দিয়ে বাইরে তাকাল।
ওখানে কেউ ছিল, তাই সে কাগজটা ব্যাগে লুকিয়ে নিয়ে গিয়ে ক্লাস শুরু করল।
সকাল এগারোটায় দুই ক্লাস শেষ করে শেন চুয়ো দ্রুত টেলিকমিউনিকেশন ল্যাব ভবনে গেল।
সেখানে ওর অফিস আছে, সাধারণত ক্লাস না থাকলে এই অফিসে আসে, তার কয়েকজন ছাত্রও এখানে কাজ করে।
বাইরে “টেলিকমিউনিকেশন কলেজ ও কিউদে টেকনোলজি গ্রুপের চুক্তি স্বাক্ষর উদযাপন” ব্যানার ঝুলানো, শেন চুয়ো দেখে চোখ সরিয়ে দ্রুত ভিতরে ঢুকল।
সাইনিং সেরেমনি শেষ হয়েছে, দ্বিতীয় তলার অতিথি কক্ষে ঠান্ডা খাবারের অনুষ্ঠান চলছে, কলেজের নেতারা এখানে এন্টারপ্রাইজের অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন।
শেন চুয়ো দরজায় ঢুকতেই ঝাং রুইমিনকে দেখল, ওর সঙ্গে ডিন জো আছেন, এন্টারপ্রাইজের ম্যানেজারের সাথে কলেজের ইতিহাস নিয়ে আলোচনা করছেন, তাই সে কাছে যায়নি।
অতিথি কক্ষে অনেক মানুষ এসেছে, সবাই আগ্রহ দেখাতে এসেছে সহকর্মী, এই ল্যাব ভবনে কাজ করা ছাত্রছাত্রীরাও আছে।
শেন চুয়ো বাইরে করিডোরে ফোনে কথা বলল, কথা শেষ করে ফোন রেখে ছাত্রদের কাজে নির্দেশ দিল, মনোযোগ দিয়েই ভাবছিল, তখন পাশের সিঁড়ি থেকে কথা শোনা গেল।
“অ্যাটর্নি পেই, আমি তোমার কাছে একটা প্রশ্ন করতে চাই,” এটি ছিল ইয়াং ওয়েনবিন, দরজার দিকে না তাকিয়ে কথাবার্তা করছিল, “আমার একটা বন্ধু আছে,” ইয়াং জোর দিয়ে বলল, “তার বউয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়, বিচ্ছেদের কথা ভাবছে, বিবাহিত সম্পত্তি সব তার নিজের উপার্জিত, বউ বিয়ের পর থেকে কাজ করেনি, বাড়িতে থেকেই বাচ্চাদের দেখাশোনা করেছে, সে কীভাবে তার নিজের সম্পত্তি রক্ষা করতে পারবে?”
“চায় মিলিত সম্পত্তি সরাতে?”
“হুম,” ইয়াং একটু অস্বস্তিতে বলল, “সবই তো তার উপার্জিত, বউ তো কিছু করেনি।”
“তাহলেও মিলিত সম্পত্তি সরাতে চাচ্ছে।”
শেন চুয়ো শব্দের দিকে তাকাল, সিঁড়ির কোণে, সিগারেট চিবিয়ে জানালপাশে দাঁড়ানো পুরুষের উচ্চতা, গঠন দুর্দান্ত, মুখের রেখাও শক্ত এবং সুস্পষ্ট, কিছুটা পরিচিত লাগছিল।
তবে শেন চুয়োর চোখে এক দুই ডায়োপ্টার ন্যূনতম, চশমা পড়ে না, স্পষ্ট দেখা যায়নি।
“তোমার বন্ধু,” সেই অ্যাটর্নি ইয়াংয়ের দিকে হালকা চোখ দিল, “যদি ধৈর্য ধরে কাজ করে, দৈনন্দিন জীবনে ১০০ খরচের জায়গায় হিসেব ২০০ করে রাখবে, আগে বাবা-মায়ের জন্য ৫০০ রক্ষণাবেক্ষণ খরচ এখন ১০০০ বলে দিবে, খাওয়া-পরার সব নিজের দেখাশোনা, দাম একটু বেশি ধরবে, সময়ের সঙ্গে এই সব সঞ্চয় আদালতে গিয়ে হিসেব করা যাবে না।”
ইয়াং ততটা খুশি হয়নি, “এটা কি একটু ঝামেলার? আর অনেক সময় লাগবে? অন্য কোনো উপায় নেই?”
“আছে, তবে আমি বিবাহবিষয়ক কাজ করি না, তুমি চাইলে আমাদের ফার্মের অন্য অ্যাটর্নি দিয়ে দেব, কত টাকা সরানোর কথা ভাবছ?”
“বাইশ থেকে ত্রিশ হাজার,” ইয়াং বলল, সঙ্গে দ্রুত যোগ করল, “আমার বন্ধুর এই কয়েক বছরের সঞ্চয় এটাই।”
“তাহলে একটু কঠিন,” পুরুষ ধীরে ধীরে বলল, হঠাৎ শেন চুয়োর দিকে চোখ দিল।
শেন চুয়ো সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, চোখ এড়িয়ে অতিথি কক্ষে ফিরে গেল।
পেই তিংইয়ুয়ে চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে চোখ অর্ধখোলা করল, ইয়াং ওয়েনবিন তার সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল না, জিজ্ঞেস করল, “এটা কি খুব কঠিন?”
“তোমার বন্ধু যে টাকা সরাতে চায়, সেটাও অ্যাটর্নির ফি দিতে যথেষ্ট নয়,” পেই সিগারেট নিভিয়ে বলল, “কারণ এটা যুক্তিসঙ্গত ও বৈধ হতে হবে, সহজ কাজ নয়, আমরা যারা আইনজীবী, বেশ সময় দিতে হয়, পরামর্শ ফি হয়তো ফ্রি, তবে এজেন্সি ফি তো ধার দেয়া যাবে না।”
অতিথি কক্ষে ঝাং রুইমিন শেন চুয়োকে ডেকে তাকে কিউদে টেকনোলজির ম্যানেজারের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, তাকে প্রশংসা করল, বলল পরবর্তীতে কিউদে টেকের সঙ্গে কলেজের গবেষণা প্রকল্পগুলো শেন চুয়ো দেখবে।
পাশের ডিন জো হাসিমুখে সম্মতি জানালেন, স্পষ্টতই ঝাং আগে থেকেই তাকে ব্যাপারটা জানিয়েছেন।
শেন চুয়ো অবাক, অনেকেই ওই প্রকল্পে যুক্ত, সে ভাবেনি নিজে এই দায়িত্ব পাবে, কারণ তার অভিজ্ঞতা কম।
ঝাং হাত দিয়ে তার কাঁধে হালকা থাপড় দিল, শেন চুয়ো মনোযোগ ফিরে পেয়ে দ্রুত ম্যানেজারের সঙ্গে হাত মেলাল।
এরপর একের পর এক সহকর্মী তাকে অভিনন্দন জানাল, কলেজে অনেক তরুণ শিক্ষক, শেন চুয়ো মাত্র ত্রিশ বছরে সহকারী অধ্যাপক হল, ঝাং রুইমিনের সাহায্যে, এখন কলেজের প্রধান প্রকল্পের দায়িত্ব পাওয়ায় সবাই ঈর্ষান্বিত।
এমন পরিবেশে সে স্বস্তি বোধ করে না, অজুহাত করে খাবার নিয়ে চলে গেল।
যখন আশেপাশে আর প্রশংসার শব্দ নেই, শেন চুয়ো অনেকটা স্বাচ্ছন্দ্য পেল, কয়েক টুকরো টোস্ট আর বেকন নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন পেছন থেকে কারো নজর অনুভব করল, স্বাভাবিকভাবেই ফিরে তাকাল, চোখ পড়ল সেই একই অ্যাটর্নির ওপর, যার চোখে মজার ছাপ।
শেন চুয়ো তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল, চোখে ধীরে ধীরে বিস্ময়ের ছাপ।
পেই তিংইয়ুয়ে তাকে দেখছিল, লজ্জা না পেয়ে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত চোখ বুলিয়ে, কোমর থেকে পেছনে গিয়ে হু হু করে সিজল করল।