বাইশতম অধ্যায়: অনবদ্য অভিনয়

বিকেল সাড়ে পাঁচটা। শেন চুয়ো ক্লাস শেষ করে শিক্ষণ ভবন থেকে বেরোতেই দেখল পেই তিংইউয়ের গাড়ি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গাড়ির দরজা খুলে সামনের আসনে বসে পড়ল: "চলুন।"

পেই তিংইউ গ্রাহকদের কয়েকটা মেসেজের উত্তর দিয়ে ফোনটা রাখল, তারপর গাড়ি স্টার্ট দিল। স্কুল থেকে বেরোনোর পর শেন চুয়ো কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পেই তিংইউ তার দিকে এক নজর তাকাল: "কাউকে কি দেখাতে চাইছ না যে তুমি আমার গাড়িতে উঠেছ? কেউ কি এখনো আমাদের নিয়ে আজেবাজে কথা বলছে?"

শেন চুয়ো মাথা নাড়ল: "সবই তো ভিত্তিহীন কথাবার্তা। কারো এত ফুরসত নেই যে সারাক্ষণ এসব নিয়ে পড়ে থাকবে।"

"তাহলে তুমি এত উদ্বিগ্ন কেন?" পেই তিংইউ জিজ্ঞেস করল।

শেন চুয়ো বলল, "খারাপ প্রভাব পড়ে। যদিও আমার শিক্ষক ঝোউ ডিনের কাছে বলে দিয়েছেন যে এমন কিছু নেই, তবুও আমি যদি নিজেকে সংযত না রাখি এবং কেউ আবার দেখে অভিযোগ করে, তাহলে সত্যিই চাকরিটা হারাতে হবে।"

"তাহলে কি এখনো কারো অতটা অবসর আছে?"

"হতে পারে।" শেন চুয়ো নিজের অনুমান নিয়ে আর কথা বাড়াল না, কারণ তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।

"তুমি যে তথ্যের কথা বললে, সেটা আসলে কী?" পেই তিংইউ আবার জিজ্ঞেস করল।

শেন চুয়ো: "...আমাদের সম্পর্কের কথা, তাই নয় কি?"

পেই তিংইউ বেশ খুশি হলো, ধীরস্থিরভাবে একটা "হুম" বলল।

শেন চুয়ো চোখ সরিয়ে নিল, আসলে সে বেশ অস্বস্তিবোধ করছিল। গত কয়েকদিন পেই তিংইউ ব্যবসায়িক সফরে বাইরে ছিল, হঠাৎ তাকে দেখে শেন চুয়োর মনের অবস্থা কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। যদিও পেই তিংইউয়ের সাথে সম্পর্কের এই পরিবর্তন সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিয়েছিল, কিন্তু মেনে নেওয়া মানেই তো মেনে নেওয়া, তবুও সে এই পরিবর্তনে এখনো অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি।

গাড়ি ট্রাফিক সিগন্যালে থামলে পেই তিংইউ তাকে মনে করিয়ে দিল: "যেহেতু আমাদের সম্পর্কের কথা জানোই, ভবিষ্যতে একটু উদ্যোগী হওয়ার কথা মনে রেখো।"

শেন চুয়ো শুধু মাথা নাড়ল।

ছয়টার সময় গাড়িটি ঝাং রুইমিনের অ্যাপার্টমেন্টের নিচে এসে থামল। পেই তিংইউ পথে কেনা ফলের ঝুড়িটা হাতে নিল, তারপর গাড়ির ডিকি থেকে এক বোতল বাইজিউ বের করে শেন চুয়োকে ইশারা করল: "চলো।"

শেন চুয়ো ভালো করে দেখল সে কী মদ এনেছে: "এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার ছিল না।"

"অভিভাবকের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, এটা তো স্বাভাবিক।"

শেন চুয়ো আর কিছু বলল না, তবে তার মনটা খুঁতখুঁত করছিল। সে জানে না পেই তিংইউয়ের এই স্বভাব তার শিক্ষকের পছন্দ হবে কি না।

উপরে গিয়ে কলিং বেল বাজাতেই দরজা খুলল ঝাং তং। পেই তিংইউকে দেখে এই তরুণী এতটাই অবাক হলো যে তার চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে। সে তার দৃষ্টি বারবার পেই তিংইউ আর শেন চুয়োর মধ্যে ঘোরাতে লাগল। অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল, সে শুকনো হেসে পেই তিংইউকে অভিবাদন জানাল: "পেই লউ, নমস্কার।"

পেই তিংইউ খুব স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ল: "নমস্কার।"

অ্যাপ্রন পরা ঝাং রুইমিন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। পেই তিংইউ খুব বিনয়ের সাথে তার সাথে করমর্দন করে কুশল বিনিময় করল।

ঝাং তং সুযোগ বুঝে শেন চুয়োকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল, কথা বলার সময় তার তোতলামি হচ্ছিল: "সিনিয়র, আপনার পার্টনার কীভাবে পেই লউ হতে পারেন??"

"শিক্ষক তোমাকে বলেননি?"

"না তো। তিনি শুধু বলেছিলেন আমাকে বাসায় ফিরতে রাতের খাবার খেতে, পরিবেশটা একটু প্রাণবন্ত করতে। আজ বিকেলে আমাকে জানিয়েছেন। আমি微信 করে তোমাকে জিজ্ঞেস করলাম, কিন্তু তুমি উত্তর দিলে না। আমি জানতাম না যে তুমি এত বড় চমক দেবে, যে মানুষটিকে সঙ্গে নিয়ে আসবে তিনি কিনা পেই লউ!"

শেন চুয়ো: "কীসের বড় চমক, আজেবাজে কথা বোলো না।"

মেয়েটি বিড়বিড় করল: "কে যেন আগে বলেছিল সে 'এই ধরনের মানুষ', চেন লউ যে তোমার মামলার জন্য সাহায্য করছেন, সেটাও তো সেই পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, তাই না?"

পেই তিংইউয়ের দৃষ্টি অনুভব করে শেন চুয়ো মুখ ঘুরিয়ে নিল। পেই তিংইউ সম্ভবত তাদের কথা শুনে ফেলেছে, সে শেন চুয়োর দিকে তাকাল। শেন চুয়ো আর কোনো কথা বলল না।

***

ঝাং রুইমিন আর পেই তিংইউ কিছুক্ষণ কথা বলে রান্নাঘরে ফিরে গেলেন। ঝাং তং তাদের বসার ঘরে বসতে দিল, চা দিল, ফল দিল। শেন চুয়ো তাকে ব্যস্ত হতে বারণ করল: "আমাদের যা দরকার আমরা নিজেরাই নিয়ে নেব, এত সৌজন্যের দরকার নেই।"

"তাহলে সিনিয়র, আপনিই পেই লউকে দেখাশোনা করুন, আমি বাবাকে সাহায্য করতে রান্নাঘরে যাচ্ছি।" ঝাং তং একটা অজুহাত খুঁজে দ্রুত সরে পড়ল।

শেন চুয়ো কিছুটা হতবাক। ঝাং তং যেভাবে পেই তিংইউকে দেখে ইঁদুর দেখে বিড়ালের মতো আচরণ করল, অথচ আগে গর্ব করে বলত সে পেই তিংইউয়ের সাথে কাজ করতে চায়, এটা ভাবলে হাসিই পায়।

"তুমি কি ল ফার্মে খুব কড়া? ঝাং তং তোমাকে এত ভয় পায় কেন?"

পেই তিংইউ অনায়াসে একটা কমলা ছিলে এক কোয়া মুখে পুরে দিল, ধীরলয়ে বলল: "মনে হয় না।"

"তুমি কি অন্যদের সাথে আমাকে নিয়ে আলোচনা করেছ?" পেই তিংইউ তাকে জিজ্ঞেস করল, "'এই ধরনের মানুষ' বলতে তুমি কী বুঝিয়েছ?"

শেন চুয়ো কিছুটা অপরাধবোধ করল, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না: "তুমি নিজেকে কী ধরনের মানুষ মনে করো?"

"শেন প্রফেসর কী মনে করেন?"

"যাই হোক, ভদ্রলোক তো নও।"

পেই তিংইউ হাসল, শেন চুয়োর কথা শেষ হতেই তার মুখে একটা কমলার কোয়া গুঁজে দিল: "খুব মিষ্টি, খেয়ে দেখো।"

শেন চুয়ো অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, প্রায় তার আঙুলেই কামড় দিয়ে ফেলেছিল।

"স্বাদ কেমন?"

"...ঠিক আছে।"

ঝাং রুইমিন যখন খাবার নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, ঠিক তখনই এই দৃশ্যটি দেখলেন। তিনি হালকা কেশে তাদের টেবিলে আসার ইশারা করলেন।

খাবার টেবিলে ঝাং রুইমিন নিজে পেই তিংইউকে মদ ঢেলে দিলেন, বসে বললেন: "পেই লউকে হুট করে বাড়িতে ডেকে এনেছি, খুব একটা আপ্যায়ন করতে পারলাম না, ক্ষমা করবেন।"

পেই তিংইউ খুব বিনয়ী হলো: "ঝাং ডিন, লজ্জা দেবেন না। আমারই বলা উচিত যে বিনা আমন্ত্রণে এসে আপনাকে বিরক্ত করছি, আবার আপনাকে রান্নাঘরে কষ্ট করতে হলো।"

"এটা তো স্বাভাবিক," ঝাং রুইমিন বললেন, "আপনার আর শেন চুয়োর সম্পর্কের কথা আমি তার কাছে শুনেছি, তাই বিশেষ করে আপনাকে বাড়িতে ডেকে পাঠালাম।"

পেই তিংইউ ভদ্রভাবে বলল: "আমারই আগে আসা উচিত ছিল।"

ঝাং রুইমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আসলে আমিও ভাবিনি শেন চুয়ো তোমাকে নিয়ে আসবে। আমার এত বছরের ছাত্রদের মধ্যে তাকে আমি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই, তাই তার ব্যাপারে একটু বেশিই খোঁজখবর নিতে হয়।"

"আমি যখন তাকে প্রথম দেখি, সে তখন প্রথম বর্ষে। প্রতিটি ক্লাসে সে সবার আগে আসত, প্রথম সারিতে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনত আর নোট নিত। না বুঝলে ক্লাসের পর আমার কাছে আসত। তখনই সে আমার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।"

"শেন চুয়োর পরিবারের অবস্থা ভালো ছিল না, ছাত্রঋণ নিয়ে পড়াশোনা করত, নিজের খরচ নিজেই চালাত। কিন্তু সে খুবই কঠোর পরিশ্রমী ছিল। প্রতি সেমিস্টারে তার ফলাফল বিভাগের সেরাদের মধ্যে থাকত। সে আমার কাছে পিএইচডি পর্যন্ত পড়েছে, তারপর স্কুলে থেকে গেছে। সে আমাকে কখনো চিন্তায় ফেলেনি। আমার পড়ানো ছাত্রদের মধ্যে সে সবচেয়ে নিষ্ঠাবান।"

"সে খুব পরোপকারী। কয়েক বছর আগে ঝাং তংয়ের মা যখন খুব অসুস্থ ছিলেন, ঝাং তং তখন দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়ত। আমি একা তাদের দুজনকে সামলাতাম, আবার কাজও ছিল, সব সামলানো অসম্ভব ছিল। শেন চুয়োর সাহায্যেই আমরা টিকে থাকতে পেরেছি, তাই আমি তার কাছে সবসময় কৃতজ্ঞ।"

শেন চুয়ো শুনেই বলে উঠল: "শিক্ষক, এটা আমার কর্তব্য ছিল।"

ঝাং রুইমিন হাত নেড়ে তাকে থামালেন: "আমরা যদিও শিক্ষক-ছাত্র, কিন্তু আমি তাকে নিজের অর্ধেক ছেলের মতো দেখি। অন্য সব বিষয়ে আমি নিশ্চিত, কিন্তু তার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে আমার চিন্তা ছিল। এত বছর ধরে আমি অনেক পাত্রী দেখিয়েছি, কিন্তু কোথাও কথা এগোয়নি। আমি ভেবেছিলাম হয়তো তার মানদণ্ড খুব বেশি, এখন বুঝলাম কারণটা কী।"

"আমি খুব পুরোনো ধ্যানধারণার মানুষ নই, শেন চুয়ো এখন ত্রিশ বছর বয়সী, নিজের দায়িত্ব নিজেই নিতে পারে। আমি তাকে বিশ্বাস করি। কিন্তু অভিভাবক হিসেবে চিন্তা না করে পারি না। তাই আমি তাকে বলেছিলাম পেই লউকে বাড়িতে নিয়ে আসতে। তোমাকে বিব্রত করা আমার উদ্দেশ্য নয়, শুধু দেখা করতে চেয়েছিলাম, কথা বলতে চেয়েছিলাম, যাতে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি।"

পেই তিংইউ বিরলভাবে কোনো চপলতা না দেখিয়ে গম্ভীরভাবে বলল: "ঝাং ডিন, আমি আর শেন চুয়ো যদিও খুব বেশিদিন হলো একসাথে নেই, তবে আমাদের বনিবনা খুব ভালো। আর আমরা লাস ভেগাসে গিয়ে বিয়েও করেছি। এটা কোনো ছেলেখেলা নয়, শেন চুয়ো নিজের দায়িত্ব নিতে জানে, আমিও জানি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।"

"কাশি—"

পানীয় পান করতে থাকা ঝাং তং সরাসরি কেশে উঠল, হতবাক হয়ে শেন চুয়োর দিকে তাকাল। শেন চুয়োর মুখটাও তখন ফ্যাকাসে হয়ে গেছে।

ঝাং রুইমিনের মুখেও তার মেয়ের মতোই বিস্ময় ফুটে উঠল: "তোমরা বিয়ে করেছ?"

শেন চুয়ো: "..."

সে জানত পেই তিংইউ এত সহজে তার কথা শুনবে না, সে ইচ্ছে করেই এই "আনন্দের ধাক্কা" দিয়েছে। সে আসলে ঝাং রুইমিনকে এটা জানাতে চায়নি, কিন্তু পেই তিংইউ যখন বলে দিয়েছে, শেন চুয়োকে মাথা পেতে নিতেই হলো: "হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন। সেবার ওখানে একটা সেমিনারে গিয়েছিলাম, সুযোগ বুঝে বিয়েটা সেরে ফেলেছি।"

ঝাং তং নীরব হয়ে গেল, —গতবার খেতে এসে তো এমন ভাব দেখাচ্ছিল যেন তোমার স্বামীকে চেনেই না, এমনকি ঘৃণা করে, কী দারুণ অভিনয়!

***

ঝাং রুইমিন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, অনেকবার দ্বিধা করে বললেন: "আমাদের দেশে মনে হয় এই সমকামী বিবাহের স্বীকৃতি নেই।"

"তা ঠিক," পেই তিংইউ শেন চুয়োর দিকে তাকিয়ে ঝাং রুইমিনের দিকে ফিরল, বিরল আন্তরিকতা দেখিয়ে বলল, "অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়, এটা একে অপরের কাছে আমাদের প্রতিশ্রুতি।"

ঝাং রুইমিন তার চোখে আন্তরিকতা দেখে যেন কিছুটা বিচলিত হলেন। তিনি শেন চুয়োর দিকে তাকালেন, শেন চুয়োও পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে বলল: "হ্যাঁ শিক্ষক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো সমস্যা নেই।"

ঝাং রুইমিন আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "ঠিক আছে, একটা স্থিতিশীল সম্পর্ক থাকা সবসময়ই ভালো।"

পেই তিংইউ ঝাং রুইমিনের সাথে গ্লাস ঠুকল, তারপর বলল: "শেন চুয়োর বিরুদ্ধে যে অভিযোগ উঠেছে, আমি শুনেছি। আমরা ভবিষ্যতে সতর্ক থাকব। তবে তার হলের জীবনটা খুব অসুবিধাজনক। সে আগে যে ফ্ল্যাটটা কিনেছিল তাতেও সমস্যা হয়েছে, আপাতত আর কিনছে না। আমরা ঠিক করেছি, সে আমার ওখানে উঠে আসবে।"

"..." শেন চুয়ো মুখ খুলল আবার বন্ধ করল, তার উচিত হয়নি পেই তিংইউকে এখানে নিয়ে আসা।

ঝাং রুইমিনের এতে কোনো আপত্তি ছিল না: "তোমাদের নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া থাকলেই হলো। স্কুলে না থাকাই ভালো, তাহলে আর কেউ নজর রাখবে না, নতুন কোনো সমস্যাও হবে না।"

ঝাং তং গোপনে শেন চুয়োকে চোখ টিপল, ডাইনিং টেবিলের নিচে তাকে মেসেজ দিল।

【তোমরা কি আমার বাবাকে বোকা বানাতে অভিনয় করছ না তো?】

শেন চুয়ো: 【না।】

ঝাং তং: 【সিনিয়র, তোমার অভিব্যক্তি খুব অস্বাভাবিক।】

শেন চুয়ো: 【আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না।】

ঝাং রুইমিনের পুরো মনোযোগ পেই তিংইউয়ের দিকে ছিল, তিনি শেন চুয়োর অস্বস্তি খেয়াল করলেন না। তিনি পেই তিংইউয়ের সাথে কথা চালিয়ে গেলেন: "তোমরা যারা আইনজীবী, তোমাদের কাজ তো খুব ব্যস্ত, তাই না?"

পেই তিংইউ: "তেমন না, যখন ব্যস্ত থাকি তখন খুব ব্যস্ত, আবার বেশ স্বাধীনতাও আছে। ঝাং তং আমার ফার্মেই কাজ করে, আমাদের অফিসের পরিবেশ বেশ ভালো, সে জানে।"

ঝাং রুইমিন জানতেন না যে তাদের এই সম্পর্ক আছে, কিছুটা অবাক হলেন। ঝাং তং তার পক্ষ নিয়ে বলল: "পেই লউ আমাদের ফার্মের সবচেয়ে কম বয়সী সিনিয়র পার্টনার, আমাদের বস তাকে খুব গুরুত্ব দেন।"

ঝাং রুইমিন শুনে পেই তিংইউয়ের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন: "এত অল্প বয়সে তুমি খুব দক্ষ।"

"না, আমার এখনো অনেক কিছু শেখার আছে," পেই তিংইউ বিনয়ী হয়ে বলল, "ঝাং তংও খুব ভালো, সে বেশ বুদ্ধিমতী। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি তাকে অনেক কিছু শেখাব, ঝাং ডিন নিশ্চিন্ত থাকুন।"

"তাহলে তো অনেক ঝামেলা হবে তোমার।"

"এটা আমার দায়িত্ব।"

ঝাং রুইমিন পেই তিংইউকে আরও বেশি পছন্দ করতে শুরু করলেন, বিশেষ করে তাকে এত অল্প বয়সে সফল, স্থির ও বিনয়ী দেখে তিনি আরও নিশ্চিন্ত হলেন।

পুরো সময় শেন চুয়ো কোনো কথা বলার সুযোগ পেল না, তবে আজকের আসার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

ঝাং রুইমিনের বাসা থেকে বেরোনোর সময় রাত প্রায় নটা বেজে গেছে। ড্রাইভার এখনো আসেনি, পেই তিংইউ গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে একটা সিগারেট ধরাল, শার্টের কলারের বোতামটা খুলে দিল।

শেন চুয়ো কনভিনিয়েন্স স্টোর থেকে বের হয়ে তার এই ভবঘুরে ভাব দেখে এগিয়ে এল। সে তার হাত থেকে সিগারেটটা নিয়ে ফেলে দিল, কেনা মিনারেল ওয়াটারের বোতলটা তার গায়ে ছুড়ে দিল: "জল খাও।"

পেই তিংইউ রাস্তার আলোয় তার উজ্জ্বল চোখ দুটোর দিকে তাকাল: "শেন প্রফেসর কি আজ রাতে সন্তুষ্ট?"

"তুমি কি মনে করো আমি সন্তুষ্ট?" শেন চুয়ো নিচু স্বরে গালি দিল, "আর দুটো কথা কম বললে কি মরে যেতে? কে তোমাকে শিক্ষকের কাছে বিয়ের কথা বলতে বলেছে?"

"তুমি তো মানাও করোনি।"

"তুমি তর্ক করছ! আর বাসা বদলানোর কথা? আমি কখন রাজি হলাম?"