১৭তম অধ্যায়: এক অভিশপ্ত দেবতা

দুপুরে, শেন চু ও স্কুলে ফিরে আসেন। ল্যাবরেটরিতে বসার সঙ্গে সঙ্গেই কেউ দরজায় টোকা দেয়। বাইরে থেকে একটি ফুলের বড় তোড়া নিয়ে ডেলিভারি কর্মী এসে বলে দেয়, এই ঠিকানায় ডেলিভারি দিতে এসেছে। শেন চু অবাক হয়ে ফুলগুলো গ্রহণ করেন, সঙ্গে থাকা কার্ডটি খুলে একবার দেখে আবারো সেটি পকেটে ঢুকিয়ে দেন। তাঁর কয়েকজন ছাত্র এসে পরীক্ষার অগ্রগতি জানাতে গিয়ে এই দৃশ্য দেখে হাসতে শুরু করে। সাহসী কেউ ঠাট্টা করে বলেন, "স্যার, আপনি কি কোনো প্রেমিকা পেলেন? কেন আপনি অন্যকে ফুল পাঠাননি?" শেন চু ফুলগুলো পাশে রাখা আলমারিতে রাখেন এবং শান্ত স্বরে বলেন, "না, ভুল করে পাঠানো হয়েছে, নিচের তলায় অন্য শিক্ষকের জন্য, একটু পরে আমি পৌঁছে দেব।"

ছাত্ররা চলে যাওয়ার পর তিনি ফুলগুলো আবার নেন এবং কার্ডটি পুনরায় দেখে একটু বিস্মিত হন—রঙিন নকশা, ইংরেজিতে "love" লেখা আছে সারাবিশ্বে, এবং একমাত্র হাতে লেখা স্বাক্ষর পেই তিংয়ের, যা ঝাকঝাকিয়ে লেখা। কার্ডটি ফেলা হয়, কিন্তু ফুলগুলো নিয়ে তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়েন, শেষে ফেলার পরিবর্তে আলমারিতে রেখে দেন। তিনি পেই তিংকে উইচ্যাটের ব্লক তালিকা থেকে মুক্তি দিয়ে একটি বার্তা পাঠান: "তুমি কি আমাকে ঝামেলা দিতে পারবে না?" আধা মিনিটের মধ্যে পেই তিংয়ের উত্তর আসে: "ফুল পাঠানোও কি ঝামেলা?"

শেন চু জবাব দেন, "অন্যরা দেখে ফেললে আমি কীভাবে ব্যাখ্যা করব?" পেই তিংয়ের উত্তরে, "তুমি তো আমাকে সত্যিকারের মনোভাব দেখাতে বলেছিলে, শেন অধ্যাপক, তোমাকে খুশি করা কঠিন।" শেন চু তাকে আবার ব্লক করতে চাইলেও শেষমেশ তা করেননি এবং ফোন রেখে দেন। এরপর তিনি মনোযোগ দিয়ে পেপার লেখায় ব্যস্ত হন, রাতের খাবারে কেবল কয়েক টুকরো বিস্কুট ও পাউরুটি খান, সন্ধ্যা নামতে শুরু করে। যখন তিনি ক্লান্ত কাঁধ মুচড়ে কম্পিউটার থেকে মুখ তুলে দেখেন, তখন রাত প্রায় নয়টা বাজে। পেই তিংয়ের নতুন মেসেজ আসে: "দশ মিনিটে তোমার স্কুলে আসছি, বেরিয়ে এসো।" শেন চু ফোন ওঠান, আবার রেখে দেন, এরপর আবার তুলে লেখেন: "যাচ্ছি না, ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি।" পেই তিংয়ের পক্ষ থেকে আর কোনো উত্তর নেই, তাই তিনি ভাবেন সে হয়তো ছেড়ে দিয়েছে, স্বস্তি নিয়ে জিনিসপত্র সেঁটে বেরোতে যাচ্ছিলেন, তখন নতুন একটি ভয়েস মেসেজ আসে: "তোমার ডরমিটরিতে আসছি।" পেই তিংয়ের এই বলিষ্ঠ মনোভাব শেন চুকে কোনো অস্বীকারের সুযোগ দেয় না।

শেন চু তাকে উপেক্ষা করতে চান, কিন্তু আগে ইয়াং ওয়েনবিন তাদের দেখতে পেয়ে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকানোর কথা মনে পড়ে এবং একটু দ্বিধায় পড়েন—যদি তিনি না যান, তাহলে হয়তো পেই তিং সত্যিই তার ডরমিটরিতে চলে আসবে। তিনি লেখেন, "আমি ল্যাবে আছি, এখানে এসো।" পনেরো মিনিট পর শেন চু একটি মেরসিডিজ গাড়িতে চড়ে দ্রুত সিটবেল্ট বেঁধে বলেন, "চল।" পেই তিং জিজ্ঞেস করেন, "ফুল পাও?" শেন চু উত্তরে বলেন, "ফেলে দিয়েছি।" পেই তিংয়ের ঠোঁট চওড়া হয়, গাড়ি চালু করেন। শেন চু জিজ্ঞেস করেন, "কোথায় যাচ্ছ?" গাড়ি স্কুলের গেট পেরিয়ে বেরোতে শুরু করলে পেই তিং বলেন, "তুমি কোথায় যেতে চাও?" শেন চু মনে মনে ভাবেন, নিজেকে একবার চুরি হওয়া জাহাজের যাত্রী মনে হচ্ছে, কোথায় যাবেন, তাই সরাসরি বিষয়ের মূল কথায় যাওয়াই ভালো, কিন্তু মুখ খুলতে পারেননি। পেই তিং বলেন, "এখনো সময় আছে, একটু ঘুরে আসি।"

গাড়ি নদীর তীরে এগোয়, জানালা আংশিক নিচু, শেন চু আসনে ঝুঁকে বসে বাইরে আসা গ্রীষ্মের রাতের হাওয়ায় একটু মৃদু হয়ে পড়েন। পেই তিং বলেন, "ঘুমিয়ে পড়ো না," গাড়ি বন্ধ করে দাঁড়ান। শেন চু জাগ্রত হয়ে বাইরে তাকান, দেখেন তারা আবার আগের বার আসা সেই স্থানে এসেছে। পেই তিং আসনে ঝুঁকে সিগারেট ধরান, এক কাশ নেওয়ার আগেই শেন চু তার হাত বাড়িয়ে সেটি নিয়ে সিগারেট ছাইদানি মধ্যে নিভিয়ে দেন। "ধূমপান বন্ধ কর, আমি এই গন্ধ পছন্দ করি না।" পেই তিং তার ক্রিয়ায় কিছু বলেন না, হাত রেখে ধীরে ধীরে শেন চুর হাতের পিঠে মালিশ করতে থাকেন। শেন চু বিদ্যুতের স্পর্শ পেয়ে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু পেই তিং সুযোগ দেননি, হাত নিচু করে শেন চুর তালু চেপে ধরেন।

আস্তে আস্তে ছোঁয়ার সেই স্পর্শ যেন ইচ্ছাকৃত খেলা করে তার মনোযোগ ধরে রাখে। পেই তিং হঠাৎ বলেন, "তুমি এক সপ্তাহ আমাকে ব্লক করেছিলে।" শেন চু জবাব দেন, "এতটুকু কি সমস্যা?" পেই তিং বলেন, "তুমি কী মনে করো?" শেন চু বলেন, "নিজে ভাবো।" পেই তিং দুই সেকেন্ড চোখে চোখ রেখে তাকে পিছনে ঠেলে সিটবেল্ট খুলে আসনে ঝুঁকে পড়েন। শেন চু এক হাত দিয়ে তার কাঁধে ঠেকিয়ে বলেন, "এখানেই থাকবি?" পেই তিং কোনো উত্তর না দিয়ে তার শার্টের কলার মধ্যে হাত ঢুকিয়ে গরম হাতের তালু গলার পাশে রাখেন।

চামড়া স্পর্শে শেন চু একটু অস্বস্তি বোধ করে, মুখ ঘোরান, "তুমি আগে ফোনের সব অগোছালো ছবি মুছে ফেলো।" পেই তিং অমনোযোগী ভাবে বলেন, "কেন মুছব?" গলার পাশে হাত ঘষতে ঘষতে বলেন, "ছবিগুলো বেশ ভালো হয়েছে।" শেন চু বিরক্ত হয়ে বলেন, "আমি অনুমতি দিইনি, এটা আমার গোপনীয়তার লঙ্ঘন।" পেই তিং স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়েন, "তাহলে আমাকে মামলা করো।" শেন চু বুঝতে পারেন, এ কথা বলা বৃথা, বা বলতে পারেন পেই তিং তো কোনো ভয় পান না, "আমি মামলা করব, তোমার কি লাভ হবে? তুমি তো আইন লঙ্ঘন করছো, তবুও কি কারো মামলা ভয় করো?" পেই তিং নির্লিপ্ত, "কী আসে যায়।" এরপর সে গলার পাশে যেখানে হাত ছিল, সেখানে চুম্বন দেয়। শেন চু শরীর টানটান করে ধরে, তার কাঁধে রাখা হাত ঠেলে ফেলতে চান, কিন্তু কী ঠেলবেন না বুঝতে পারেন না।

গাড়িতে ওঠার সময় থেকেই তিনি প্রস্তুত ছিলেন যে আজ রাতেও আবার এ লোকের সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক গড়ে উঠবে, তবে পেই তিংয়ের এই অদম্য মনোভাব সত্যিই বিরক্তিকর। "মনোযোগ দাও।" পেই তিংয়ের হাত পিছনে সরে তার কোমর স্পর্শ করে। মাত্র দুইবার বিছানায় উঠে, পেই তিং যেন পুরো শরীরের গোপন স্থানগুলো জানে এবং সহজেই তাকে উত্তেজিত করতে পারে। শেন চু রেগে গিয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার কাঁধ কামড়ে নেন।

শ্বাসকষ্ট বেড়ে যাওয়ার মাঝেই পেই তিং হঠাৎ থেমে গাড়ির বাইরে তাকান। শেন চু প্রশ্ন করতে চাইলে সে ফিরে এসে দূরবাল্ব কয়েকবার ঝলমল করে। সামনের গাড়ি, যারা তাদের থেকে কয়েক মিনিট পরে এসেছে, সামনে থেকে দুই বড় বড় লোক গাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে, স্পষ্টতই খারাপ উদ্দেশ্যে। পেই তিং ঠাণ্ডা চোখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে আবার তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে শান্তভাবে শেন চুর পোশাক ঠিক করে, বোতাম লাগিয়ে দেন। "এখানেই থাকো, ভালো করে অপেক্ষা করো।" শেন চু গাড়ির বাইরে আসা লোকগুলো দেখে কিছুটা হতভম্ব হয়ে তার হাত ধরে বলেন, "কী হয়েছে?" পেই তিং বলেন, "কিছু না, শুধু কয়েকটা পোকা।" বলেই গাড়ি থেকে নেমে যান।

শেন চু ফিরে আসলে দেখেন পেই তিং গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে দুই ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলতে শুরু করেছেন। পেই তিং কী বললেন জানেন না, তবে বড় বড় লোকজন খুব দ্রুত রেগে গিয়ে তার জামার কলার টানতে চেষ্টা করে। পেই তিং চোখ উঁচু করে অবজ্ঞাসূচক একটি দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাত দিয়ে বিপরীত পক্ষের কব্জি ধরে। বড় লোকটি হয়তো ভাবেননি যে তার চেয়ে শক্তিশালী কেউ আছেন, ফলে হাত থেমে যায় এবং অধিকতর ক্ষিপ্ত হয়ে অন্য হাতও বাড়ায়। তারপর একটুও দেরি না করে একটি করুণ চিৎকার "আহ্!" করে বড় লোকটির পুরো বাহু ভেঙে যায়। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ঘটনাটি ঘটে, আরেকজন ঘুষি মারতে গেলে পেই তিং দ্রুত তা এড়িয়ে লাথি মারে। শেন চু চোখ বড় করে গাড়ির বাইরে লড়াই দেখতে থাকে, হৃদস্পন্দন গলা পর্যন্ত উঠে আসে।

সামনে থাকা দুইজনের হাতিয়ার নিয়ে আরও দুইজন নেমে এসে পেই তিংয়ের পেছন থেকে আক্রমণ করে। ভয় পাবার মধ্যে শেন চু দ্রুত হর্ণ বাজিয়ে পেই তিংকে সতর্ক করেন। পেই তিং খুব দ্রুত প্রতিপক্ষের লাঠি ধরে শক্ত করে আঘাত করে। চারজনের বিরুদ্ধে একাই লড়াই করলেও পেই তিং স্বাভাবিক এবং দক্ষ, শেন চু গাড়ির ভিতর থেকে হাহাকার করেন, সাহায্য করতে গিয়ে দেখেন গাড়ির দরজা লক হয়ে গেছে, খুলতে পারছেন না। ক্রান্তিকালে তিনি ড্রাইভারের সিটে উঠে কম্পন করা হাতে গাড়ি চালু করেন, হেডলাইট জ্বালিয়ে তীব্র শব্দে গাড়ি চালিয়ে দুর্গম পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পান। বাইরের লোকজন চোখ রাঙানো আলো দেখে চমকে পড়ে, চিৎকার করে গালমন্দ করেন। তারা সরে যাওয়ার চেষ্টা করলে পেই তিং একএক করে সবাইকে মাটিতে ফেলে দেন।

শেন চু অবশেষে গাড়ির তালা খুলে দরজা খুলে নেমে আসেন, দেখতে পান শেষ লোকটিও মাটিতে পড়ে আছে, পেই তিং তার মুখে পা দিয়ে দাঁড়িয়ে। "বলো," পেই তিং পায়ের আঙুল দিয়ে তার মুখ চেপে ধরে, "কে তোমাদের পাঠিয়েছে?" "তুমি ছেড়ে দাও—" হাঁপিয়ে উঠতে গিয়ে লোকটি দাঁত গজিয়ে বলে, "তুমি জানো না তুমি কার সঙ্গে শত্রুতা করেছ?" "জানি না," পেই তিংয়ের চোখে একটুও অনুভূতি নেই। শেন চু পাশ থেকে দেখছেন, যদিও মনে করেন তাদের দোষ আছে, তবুও পেই তিংয়ের এই রূপ যেন এক অভিশপ্ত দেবতার মতো।

মাটিতে থাকা লোকেরা উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলে শেন চু দ্রুত সতর্ক করেন, "পেই তিং, চল এখান থেকে।" পেই তিং ফিরে তাকিয়ে শেন চুর মুখে দুই সেকেন্ড থামে, ধীরে ধীরে পা সরিয়ে গাড়ির পাশে ফিরে যান। গাড়ি চালু করে বেরিয়ে যাওয়ার পথে শেন চু অনেকবার কথা বলতে চাইলেও থেমে যান। পেই তিং প্রথমে বলেন, "গাড়ি নষ্ট হলে, মেরামত তোমার দায়িত্ব।" শেন চু অবাক হয়ে বলেন, "আমি তো তোমাকে সাহায্য করছিলাম।" যদি না তিনি পার্কিং থেকে গাড়ি চালিয়ে লোকদের বিভ্রান্ত করতেন, পেই তিং হয়তো এত দ্রুত তাদের পরাজিত করতে পারতেন না, তিনি কী করে এমন কথা বলতে পারেন? পেই তিং কদাচিৎ মনোযোগ দেন না, "তাহলে আমাকে ধন্যবাদ জানাবে?" "প্রয়োজন নেই," শেন চু খটমটে সুরে বলেন, "তোমার থেকে এমন লোক কোথা থেকে এল?" "আমার বিরোধী অনেক," পেই তিংয়ের স্বর অমোচনীয়, "অপরাধ করে অনেক মানুষ তৈরি হয়েছে।" শেন চু বলেন, "তুমি আইনজীবী না সন্ত্রাসবাদী?" গাড়ি লাল বেতিতে দাঁড়িয়ে পেই তিং একবার তাকিয়ে বলেন, "ভয় পাচ্ছ?" "আমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তোমার শত্রুরা তো আমিই নই," শেন চু প্রশ্ন করেন, "তুমি কি সত্যিই জানো কে তোমাকে তাড়া করছে?" "মোটামুটি জানি," পেই তিং অলস স্বরে বলেন। "কারা?" "এক জন ধনী শহরের ব্যক্তি, আগে তার পরিবারে সম্পত্তি নিয়ে বিবাদ ছিল, আমি তার ভাইকে জেলে পাঠিয়েছি, তিন বছর ছিল, পনের দিন আগে বেরিয়ে এসেছে, আমাকে শাস্তি দিতে চাচ্ছে।" "তোমরা তাকে জেলে পাঠিয়েছ কেন? সে কি অপরাধী ছিল?" শেন চু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করেন। পেই তিং ঠান্ডা স্বরে বলেন, "যেখানে ফেলে ঢুকব, সেখানে পোকা গুঁজে থাকে, যদি তুমি আইনের ন্যায় বিচার বিশ্বাস করো, নির্দোষ কেউ কষ্ট পায় না।" শেন চু কিছু বলতে পারেন না, "আমি জানি না সে নির্দোষ কি না, তবে তুমি তো ভালো লোকের মতো দেখছ না।" "ভালো মানুষ হওয়া কি সহজ?" পেই তিং হেসে বলেন, "শেন অধ্যাপক, তুমি ভালো হতে চাও, বাড়িও ছেড়ে দিতে রাজি, অন্যরা গোপনে তোমাকে বোকা বলে হাসে।" শেন চু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলেন, "আমি তো বাড়ি ছেড়ে দিইনি।" "আচ্ছা, তাহলে তো সমস্যা নেই।"

শেন চু মনে করেন যেন কাঁথার ওপর ঘুষি খেয়েছেন, ভাবলেন আর কথা বাড়াবেন না, পেই তিং ভালো বা খারাপ—তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। "কী ভাবছ?" পেই তিং হাত বাড়িয়ে তার ঠোঁট চেপে মুখ তার দিকে ঘুরিয়ে দেন। শেন চু টেনশনে ভরা ভ্রু দেখে, যখন তিনি তার ঠোঁটের কোণে পড়া নীলচে দাগ দেখেন, অবশেষে তার মুখে হাসি ফুটে ওঠে, ঠাট্টা করে বলেন, "তোমার কতটা শক্তি আছে তা ভাবিনি, এতক্ষণ এতবড় দাগ পড়ল।" লাল বাতি সবুজ হয়ে যায়, পেই তিং হাত ছেড়ে গ্যাস পেডাল চাপেন, "দাগ পড়ল, মেনে নিতে হবে।" শেন চু অবহেলা করে চোখ বন্ধ করে আসনের পিঠে ঝুঁকে পড়েন।