সপ্তম অধ্যায়: ভাবতেও যেও না
রাতের খাবার শেষমেশ খাওয়া হলো না, পেই তিংইয়ু হঠাৎ একটা ফোন পেয়ে যায়, জরুরি কাজের জন্য তাকে অফিসে ফিরে যেতে হয়।
“তুমি আমাকে মেট্রোর সামনে নামিয়ে দাও, আজকের জন্য ধন্যবাদ।” শেন জু আবার তাকে ধন্যবাদ জানালেন।
পেই তিংইয়ু গাড়ি পাশের দিকে দাঁড় করালেন, দেখলেন সে সিটবেল্ট খুলে দরজা খুলে নামছে।
“শেন অধ্যাপক।”
শেন জু ফিরে তাকালেন।
“আজকের খাবারটা পরে দেব, পরের বার দেখা হবে।” পেই তিংইয়ু বললেন।
শেন জুর চোখ কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
সঙ্গে থাকা মানুষটা গাড়ি থেকে নেমে মেট্রো স্টেশনের দিকে এগোচ্ছে, পেই তিংইয়ু তার পেছনে তাকিয়ে থাকলেন, কিছুক্ষণ পর নির্বিকারভাবে গ্যাস পেডালে চাপ দিলেন এবং অন্ধকারে গাড়ি চালিয়ে গেলেন।
পেই তিংইয়ুর সঙ্গে আবার দেখা হলো দুই দিন পর, শেন জু অনুরোধে কুইদে গবেষণা প্রতিষ্ঠানে গিয়েছিলেন, যা শহরের ব্যস্ত এলাকায় অবস্থিত।
কাজ শেষ করে রাস্তা পার হতে গিয়ে মেট্রোতে ফিরার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তখন রাস্তার ধারে পেই তিংইয়ুকে কারো সঙ্গে হাত মেলাতে দেখলেন।
যদিও “পরের বার দেখা হবে” বলেছিল, শেন জু একটু দ্বিধায় পড়ে তাকিয়ে না দেখে চলে যাওয়ার ভান করলেন, কিন্তু মোবাইলের স্ক্রিনে নতুন বার্তা এল।
“আমায় দেখে পালাচ্ছ?”
শেন জু ঠাণ্ডা ভাব দেখিয়ে ফোন পকেটে ঢুকালেন এবং ফিরে তাকালেন।
পেই তিংইয়ু যাদের সঙ্গে কথা বলছিলেন তারা চলে গেছে, তার সহকারীও চলে গেছে, শুধু সে একা গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে বাহুবন্ধে শান্তভাবে তাকিয়ে আছে।
শেন জু এগিয়ে গিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন, “পেই আইনজীবী এখানে কী করছেন?”
পেই তিংইয়ু পাশের দিকে ইশারা করলেন, “হুয়াইচেংয়ের বাণিজ্যিক সালিশি আদালত এখানে, মামলা করতে এসেছি।”
শেন জু বললেন, “আহ।”
“তুমি কেন আমাকে দেখে পালালে?” পেই তিংইয়ু অনড়ভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, আমি তোমাকে দেখিনি, আমি কুইদে গবেষণা প্রতিষ্ঠান থেকে বেরিয়ে ফিরার পরিকল্পনা করছিলাম।”
পেই তিংইয়ু হেসে বললেন, “তুমি না বললে না, যাই হোক, দেখা হয়ে গেছে, তাহলে আমাকে খাবার দাও।”
শেন জুর এখনও তার কাছে এক বেলার খাবার বাকি ছিল, তাই সে রাজি হয়ে গাড়িতে উঠল।
কাজ শেষে সময়, পেই তিংইয়ু গাড়ি চালিয়ে কাজের কল বারবার নিচ্ছিলেন।
শেন জু ফোনের ফাঁকে বললেন, “তুমি যদি খুব ব্যস্ত হও, আজকেরটা বাদ দাও, অন্য দিন করবো।”
পেই তিংইয়ুর চোখ তার দিকে এল।
“তোমার সঙ্গে ডেটে মনোযোগ না দিয়ে তোমাকে বিরক্ত করলাম?”
শেন জু একটু গলায় আটকালেন, “ডেট?”
“ডেট না?”
শেন জু বললেন, “তুমি বলো, এটা তো ব্যবসায়িক সাক্ষাৎ।”
পেই তিংইয়ু বললেন, “ঠিক আছে, ব্যবসায়িক সাক্ষাৎ, ধন্যবাদ শেন অধ্যাপক।”
সে আর কল নেয়নি, মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালালেন, দশ পনেরো মিনিট পর গাড়ি নিয়ে নিকটস্থ এক পাঁচ তারা হোটেলের ভ地下 পার্কিংয়ে ঢুকলেন।
শেন জু বুঝতে পারলেন কোথায় এসেছেন, একটু দ্বিধা করে বললেন, “এখানেই খাবার?”
“এখানের ছাদের রেস্টুরেন্ট বেশ জনপ্রিয়,” পেই তিংইয়ু বললেন, “রাতের দৃশ্য দেখতে ভালো, যাবে?”
শেন জু নীরব থেকে বললেন, “তোমার মতো।”
আশা করলেন এই বেলার খরচ তার এক মাসের বেতনের মধ্যে থাকবে।
পেই তিংইয়ু তাকে গাড়ি থেকে নামতে বললেন এবং প্রথমে নিজের গাড়ির দরজা খুললেন।
টেবিলে বসে মেনু খুলে দেখলেন, দাম দেখেননি, তবে উপকরণ দেখে বুঝতে পারলেন দাম বেশী হবে, শেন জু ভাবলেন সে নিজে সত্যিই অজ্ঞ, আবার দেখলেন পেই তিংইয়ু অভিজ্ঞতার সঙ্গে অর্ডার দিচ্ছেন, স্পষ্টতই প্রথমবার নয়।
শেন জু মেনু রেখে মেথের পানি এক চুমুক নিলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন ভবিষ্যতে এই মানুষ থেকে দূরে থাকবেন।
“তুমি অর্ডার করবে না?”
“না, তুমি করো, আমি যেটা পাব।” শেন জু হেসে বললেন।
পেই তিংইয়ু তাকে দুই সেকেন্ড দেখলেন, আবার মেনুর দিকে তাকিয়ে অর্ডার শেষ করলেন, তারপর ওয়েটারকে আরও একটি ভালো ওয়াইন খুলতে বললেন।
“তুমি আরও ওয়াইন খাবে? তুমি তো গাড়ি চালাচ্ছ!”
“ড্রাইভার ডাকানো যাবে।”
“...” শেন জুর জবাব ছিল না।
“আরাম করো,” পেই তিংইয়ু আগে তার জন্য ওয়াইন ঢাললেন, “বাইরে দেখো।”
শেন জু মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে দেখলেন, দিন আর রাতের পরিবর্তনের সময়, আকাশে সন্ধ্যার আলো আর শহরের আলো মিশে চলেছে, বিস্তৃত দৃশ্য দিয়ে শহরের এক ঝলক পাওয়া যাচ্ছে।
“এখান থেকে নিচে মানুষ পিঁপড়া মতো দেখা যায়।” পেই তিংইয়ু হঠাৎ বললেন।
শেন জুর চোখ কেঁপে উঠল, তার দিকে তাকালেন।
পেই তিংইয়ু আসলে হাসছিলেন, কিন্তু চোখে ঠাণ্ডা ভাব ছিল, হাতে রাখা রেড ওয়াইন গ্লাস নাড়ালেন, “অধিকাংশ মানুষ উপরে উঠতে ভালোবাসে, মনে করে যত উঁচু থাকবি, ততই সবাইকে অবজ্ঞা করতে পারবি।”
“তুমি কি তাই মনে করো?”
“কে জানে,” পেই তিংইয়ুর কণ্ঠ ছিল তুচ্ছ, “হয়তো, কিন্তু আসলে সত্যিকারের স্বাধীনতা কিছু নেই, যেমন আমাদের আইনজীবীদের, সবচেয়ে দক্ষ আইনজীবীও ‘আইন’ শব্দ থেকে বের হতে পারে না।”
শেন জু কিছুটা বুঝতে পারলেন না, পেই তিংইয়ুর মতো যারা নিজের পেশার প্রতি কোনো শ্রদ্ধা রাখে না, করুণার চোখ নেই, তাহলে কেন এই পেশা বেছে নেন?
তবে প্রশ্ন করেননি, কারণ জানতেন হয়তো বলবেন টাকা ভালো লাগে, অন্যদের টাকা নিতে দেখার মজা।
পেই তিংইয়ু অর্ডার করা খাবার দ্রুত এনে দিলেন, শেন জু নিজের বেতন নিয়ে চিন্তিত হয়ে বেশি কথা বললেন না, খাবার খেতে শুরু করলেন।
পেই তিংইয়ু ধীরে ধীরে খাচ্ছিলেন, বেশির ভাগ সময় তার দৃষ্টি শেন জুর দিকে ছিল, তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
শেন জু আজ খুব গম্ভীর সাদা শার্ট পরেছিলেন, সব বাটন উপরের পর্যন্ত গেঁথে গলা উঁচু করেছিল, খেতে খেতে গলা অজান্তে নড়ছে।
একদিকে সভ্য, গম্ভীর বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, কিন্তু শয্যায় গিয়ে এত উষ্ণ যে সহ্য করা কঠিন, খুব অদ্ভুত পার্থক্য।
পেই তিংইয়ু কিছু মনে করলেন, চোখ নীচু করে হেসে দিলেন।
খাবারের শেষে, পেই তিংইয়ু ওয়াইন গ্লাস রেখে বাথরুমে গেলেন।
শেন জু মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি ভালো করে খাও।”
পেই তিংইয়ু উঠে গেলেন।
সে প্রথমে রিসেপশনে গিয়ে বিল দিলেন।
বাথরুম থেকে বের হয়ে সিটে ফিরে যাইনি, পাশের বারান্দায় গিয়ে সিগারেট ধরালেন।
মোবাইলে কিছুক্ষণ আগে আসা উইচ্যাট মেসেজ ছিল।
সং শুন: [বুড়ো পেই শুভ জন্মদিন! শাও মান শনিবার নিজে রান্না করবে, তখন তোমার সময় থাকলে আমার কাছে এসে খাবে।]
পেই তিংইয়ু হাত দিয়ে তার বন্ধু তালিকা খুললেন, সর্বশেষ ছবি ছিল দের শাও মানের সঙ্গে বিবাহের তিন মাস উদযাপনরত ঘনিষ্ঠ ছবি।
পেই তিংইয়ু সিগারেট কামড়াচ্ছিলেন, চোখ ওই ছবিতে কিছুক্ষণ আটকে গেল, ধোঁয়ার আচ্ছাদনে তার মুখোশ অস্পষ্ট।
তিনি কোনো উত্তর দিলেন না, সরাসরি বার্তালাপ মুছে দিলেন।
শেন জু এসে দেখলেন, পেই তিংইয়ুর সিগারেট শেষের দিকে।
“তুমি বাথরুমে যাচ্ছিলে না? এখানে এসে সিগারেট ধরেছ?”
পেই তিংইয়ু ফিরে তাকিয়ে শেন জুর অসন্তুষ্ট চোখে বললেন, “শেন অধ্যাপক, তুমি এত ধৈর্যহীন কেন? তুমি কি এভাবে গবেষণা আর ছাত্রদের শিক্ষা দিতে পারবে?”
তারপর উল্টো অভিযোগ করলেন, শেন জু হাতের ঘড়ি দেখিয়ে বললেন, “তুমি তো বিশ মিনিট হয়ে গিয়েছ, এখন প্রায় আটটা।”
পেই তিংইয়ু সিগারেট নিভিয়ে অমনোযোগে বললেন, “দুঃখিত, সময় দেখতে ভুলে গিয়েছিলাম।”
শেন জু তাকে উপেক্ষা করে ভিতরে যাওয়ার জন্য ফিরে গেলেন, হঠাৎ পেই তিংইয়ু তার হাত জোরে ধরে তাকে পাশের দেয়ালে ঠেলে দিলেন, শেন জু কিছু বলার আগেই তার মুখ চেপে ধরলেন।
“কেউ আসছে।”
পেই তিংইয়ুর কণ্ঠ কানে কানে ফিসফিস করল।
শেন জু বুঝতে পারলেন না, তখন পাশ থেকে ফিসফিস শব্দ এল।
তিনি চোখ দিয়ে তাকালেন, সবুজ গাছপালা দিয়ে আলাদা করা পাশের দিকে দুই পুরুষ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে প্রেম করছিলেন, মাঝে মাঝে চুম্বন নিচ্ছিলেন, যেন কেউ নেই।
শেন জু কিছুটা বেকায়দায় পড়লেন, চোখ সরিয়ে সামনে থাকা পেই তিংইয়ুর দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি প্রকাশ করে তাকে সরিয়ে দিতে ইশারা করলেন।
পেই তিংইয়ু তার চোখে চোখ রেখে ধীরে ধীরে হাত ছাড়লেন, কিন্তু সরে গেলেন না, দৃষ্টি সরিয়ে শেন জুর কানের কাছে একটি লাল ছোট তিল লক্ষ্য করলেন, চোখ থমকে গেল।
“এভাবে বের হওয়া কষ্টকর, একটু অপেক্ষা কর।”
তার কণ্ঠ এবং শ্বাসের গরম শেন জুর কানে গুঁচকে ঢুকল, তিনি একটু চুলকানি অনুভব করে অন্য দিকে মুখ ঘুরালেন।
পাশের প্রেমময় দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল গাছের ফাঁকে।
নাকের স্পর্শ, ঠোঁটের আলিঙ্গন, গলায় হাতের জোরালো স্পর্শ, সবই প্রমাণ করছিল তারা প্রেমে গা ভাসাচ্ছে।
শেন জু চোখ বন্ধ করলেন, সেই অজানা উত্তাপ রাতের বাতাসে মিশে শরীর ও মনকে উত্তেজিত করছিল।
পেই তিংইয়ু তার মুখাবয়ব খুঁটিয়ে দেখলেন, আবার মাথা ঘুরিয়ে তার খুব কাছে এলেন।
“শেন জু।”
তার কণ্ঠ খুব মৃদু, যেন প্রেমিকের ফিসফিস।
শেন জু শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী দরকার?”
“নামটা বেশ সুন্দর।” পেই তিংইয়ু বললেন, যেন হঠাৎ মনে পড়ে বলে দিলেন।
“যদি কিছু বলার না থাকে, বলো না।”
“সত্যিই,” পেই তিংইয়ু আবার বললেন, “এটা বেশ সুন্দর।”
শেন জু তাকে উপেক্ষা করে মাথা একটু উঁচু করে বারান্দার বাইরে গভীর রাতের দিকে তাকালেন, তার কালো চোখে কোনো তরঙ্গ নেই।
কিছুক্ষণ থেমে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কখন যাব? আমি এখানে লুকিয়ে থাকতে চাই না।”
“হুম,” পেই তিংইয়ু অমনোযোগে বললেন, আবার শেন জুর কানের কাছে তিলটায় দৃষ্টি দিলেন, “তারা শীঘ্রই শেষ করবে।”
তবে প্রেমময় শব্দগুলো থামছিল না।
“তুমি কি লজ্জা পাচ্ছ?” শেন জুর দৃষ্টি তার দিকে ফিরিয়ে ঠাট্টা স্বরে বললেন, “তুমি তো আসলে অন্যদের কী বলবে তা নিয়ে মোটেই চিন্তা করো না।”
বলেই সে বিরক্ত হয়ে পেই তিংইয়ুকে ঠেলে সরিয়ে গেলেন এবং ফিরে গেলেন।
রোমান্টিক জুটি আচমকা শেন জুর কারণে থমকে গেল।
শেন জু তাদের দিকে না তাকিয়ে দ্রুত রেস্টুরেন্টে ফিরে গেলেন।
সে সরাসরি রিসেপশনে গিয়ে বিল দিতে গেলেন, কিন্তু জানানো হল তাদের টেবিলের বিল ইতিমধ্যেই পরিশোধ করা হয়েছে।
পেই তিংইয়ু ধীর গতিতে এগিয়ে এসে ইশারা করলেন, “চল।”
“আমি তো তোমাকে আমন্ত্রণ জানাইনি?” শেন জু বুঝতে পারলেন যে পেই তিংইয়ু আগে বিল দিয়েছে, যদিও সে নিজেকে ফাঁদে ফেলেছে মনে হচ্ছে, কিন্তু আমন্ত্রণের কথা ছিল, তাই সে আপত্তি করল না।
“পরের বার,” পেই তিংইয়ু বললেন, “আজ আমি পারিশ্রমিক দিচ্ছি।”
“প্রয়োজন নেই,” শেন জু জোর দিলেন, “আমি দিবো, কত?”
পেই তিংইয়ু তার মনোভাব বুঝে বললেন, “এই খাবারের পর আর কিছু বাকি থাকবে না, তারপর আমাদের দেখা হবে না।”
“তুমি ভাবতেও পারো না।”
পেই তিংইয়ু লিফটের দরজা খুলে আগে ঢুকলেন, দরজার বাইরে শেন জুর কপট মুখ দেখে বললেন, “ভিতরে আস।”
শেন জু এই ধরনের কর্তৃত্বপূর্ণ আদেশ পছন্দ করতেন না, কিন্তু এমন জায়গায় ঝগড়া করতে চাননি, সেহেতু শান্ত হয়ে ভিতরে গেলেন।
লিফট সরাসরি নিচে নামছিল, পেই তিংইয়ু কিছু বলেননি, শেন জুও কথা বললেন না।
ভ地下 পার্কিং এ পৌঁছে শেন জু হঠাৎ মনে করলেন পেই তিংইয়ু ড্রাইভার ডেকেননি, জিজ্ঞেস করতেই পেই তিংইয়ু গাড়ির দরজা খুলে তাকে জোরে ধরে ভিতরে ঠেলে দিলেন।
শেন জু হঠাৎ পিছলে গিয়ে পিছনের সিটে বসে পড়লেন, সময় পেতেই পারেননি, পেই তিংইয়ু তার পেছনে এসে দরজা জোরে বন্ধ করে তালা দিলেন।