২০তম অধ্যায়: কি ডেটে যাবো?

সেই দিনের পর থেকে শেন চুয়ো ঘনঘনই পেই তিং ইউয়ে-র বাড়িতে রাত কাটাত, তবে সহবাসের প্রস্তাবে সে কখনোই রাজি হয়নি। পেই তিং ইউয়ে বেশ কয়েকবার এ নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করেছিল, পরে আর তা নিয়ে মাথা ঘামাতে চায়নি।

এই দুই মাস ছিল গ্রীষ্মকালীন ছুটি, তাই শেন চুয়োকে শিক্ষার্থীদের পড়াতে হতো না। যদিও অন্যান্য কাজ একই রকম ছিল, কিন্তু তুলনামূলকভাবে তার হাতে কিছুটা সময় ছিল। আগস্টের শেষ পর্যন্ত যখন শিক্ষার্থীরা একে একে ক্যাম্পাসে ফিরতে শুরু করল এবং সে আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তখন পেই তিং ইউয়ে-র বাড়িতে যাওয়ার হার ধীরে ধীরে কমে গেল।

অফিসে বসে শেন চুয়ো যখন শিক্ষার্থীদের কাজ বুঝিয়ে দিচ্ছিল, তখন পেই তিং ইউয়ে-র উইচ্যাট মেসেজ এল: ‘আজ রাতে আসছ।’

শেন চুয়ো এক নজর দেখে উত্তর দিল: ‘পরে কথা হবে।’

এরপর সে একাডেমি ভবনে ফিরে কাজের নথিপত্র গুছিয়ে রাখছিল। বিকেল পাঁচটার দিকে বহুদিন পর জাং রুইমিন হঠাৎ দরজায় টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন চুয়ো, তুমি কি ব্যস্ত?”

“প্রায় শেষ,” শেন চুয়ো তাকে বসতে ইশারা করে বলল, “স্যার, আপনি আজ এখানে কীভাবে?”

“কিছু জরুরি কাজ ছিল।” জাং রুইমিন সোফায় বসে পড়লেন। তার মুখভঙ্গি কিছুটা জটিল এবং ইতস্তত ছিল, যা ডেস্ক গোছাতে থাকা শেন চুয়োর নজর এড়িয়ে গেল।

“শেন চুয়ো, এদিকে এসো, তোমার সাথে কিছু কথা আছে,” জাং রুইমিন বললেন।

শেন চুয়ো মাথা তুলে দেখল তিনি খুব গম্ভীর। সে একটু হকচকিয়ে গিয়ে হাতের কাগজগুলো রেখে তার পাশে গিয়ে বসল।

জাং রুইমিন ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা ভাবছিলেন। শেন চুয়ো তার শিক্ষককে এতটা উদ্বিগ্ন আগে কখনো দেখেনি, সে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিছু হয়েছে কি?”

জাং রুইমিন দ্বিধা কাটিয়ে সরাসরি বললেন, “আজ সকালে ডিন ঝৌ আমার সাথে কথা বলছিলেন। তিনি জানালেন, কেউ বেনামে তোমার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে অভিযোগ করেছে। ডিন জানতে চেয়েছেন আমি এ সম্পর্কে কিছু জানি কি না। ডিনের ইচ্ছে বিষয়টি বড় না করে মিটিয়ে ফেলা, যাতে কোনো খারাপ প্রভাব না পড়ে। তাই তিনি আমাকে তোমার সাথে আগে কথা বলে নিতে বলেছেন।”

শেন চুয়ো চমকে উঠল: “ব্যক্তিগত জীবন?”

জাং রুইমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কফি টেবিলের ওপর একটি ছবি রাখলেন, “অভিযোগকারী ডিন ঝৌকে এই ছবিটি পাঠিয়েছে। তারা বলছে তুমি সমকামী, তোমার চরিত্র ঠিক নেই এবং তুমি শিক্ষার্থীদের ওপর খারাপ প্রভাব ফেলবে। ডিন আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন আমি জানি কি না, এবং তিনি এও বলেছেন যে তোমার সম্পর্কে ইদানীং অনেক গুজব শোনা যাচ্ছে—তুমি নাকি প্রায়ই রাতে বাড়ি ফেরো না এবং তোমার ব্যক্তিগত জীবন অগোছালো।”

শেন চুয়ো ধাতস্থ হয়ে ছবিটি হাতে নিল। এটি ছিল স্কুলের পশ্চিম গেটের একটি ছবি—পেই তিং ইউয়ে-র গাড়ির ভেতরে তাদের ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের চুরি করে তোলা ছবি।

এটি ছিল দ্বিতীয়বার পেই তিং ইউয়ে-র বাড়িতে রাত কাটানোর পর সকালের ঘটনা। পেই তিং ইউয়ে তাকে স্কুলে নামিয়ে দিতে এসেছিল। ছবিতে পেই তিং ইউয়ে-র শুধু পিঠ দেখা যাচ্ছিল, আর শেন চুয়োর অর্ধেক মুখ। তারা খুব কাছাকাছি ছিল, পেই তিং ইউয়ে প্রায় তার ওপর ঝুঁকে ছিল, তবে সে যে তাকে চুমু খাচ্ছিল, সেই দৃশ্যটি ক্যামেরায় ধরা পড়েনি।

সম্ভবত দুর্ঘটনাবশত কেউ ছবিটা তুলে ফেলেছিল, তাই শুধু একটিই ছবি ছিল।

শেন চুয়ো নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে ছবিটি রেখে শান্তভাবে বলল, “এসব ভিত্তিহীন। তিনি আমার বন্ধু। ছবিটিতে তাকে আমার দিকে ঝুঁকে কিছু বলতে দেখা যাচ্ছে, কোণটা এমন ছিল বলেই ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে।”

“সত্যি নয়?”

“না।”

জাং রুইমিনের দৃষ্টি আবার ছবির ওপর পড়ল। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তিনি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেন চুয়ো, আমার সামনে অন্তত সত্যটা বলো। অন্যরা তোমাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করবে, কিন্তু আমি তো তোমাকে বিপদে ফেলব না।”

“তুমি যদি আমাকে সত্যিটা বলো, আমি ডিন ঝৌ-এর কাছে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করতে পারি। নাহলে বিষয়টি যদি বড় আকার ধারণ করে, তবে তোমার ক্যারিয়ারের ওপর বড় ধরনের প্রভাব পড়বে।”

শেন চুয়ো মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

“শেন চুয়ো, সত্যটা বলো,” জাং রুইমিন আবার বললেন।

শেন চুয়ো কষ্ট করে মুখ খুলল, “হ্যাঁ... আমি ভয় পেতাম যে আপনি হয়তো এটা মেনে নিতে পারবেন না, তাই এতদিন বলতে সাহস পাইনি।”

জাং রুইমিন যেন আগেই উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন, “সবসময়ই কি এমন ছিল?”

“হ্যাঁ,” শেন চুয়ো ম্লান কণ্ঠে বলল, “আমি জন্ম থেকেই এমন।”

“এ কারণেই হয়তো তুমি আগে আমার দেওয়া বিয়ের প্রস্তাবগুলো ফিরিয়ে দিতে,” জাং রুইমিন বুঝতে পেরে বললেন, “আর কে কে জানে এটা?”

“জাং তং কিছুটা জানে,” শেন চুয়ো বলল, “অন্য কেউ জানে না।”

“তুমি এতদিন বাড়ি ফেরোনি, আমি জিজ্ঞেস করলেও তুমি এড়িয়ে যেতে। এর কারণ কি এটাই? পরিবারের সাথে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”

শেন চুয়ো লজ্জায় মাথা নাড়ল, সে তার পারিবারিক বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাইল না।

জাং রুইমিন তা বুঝতে পেরে আর চাপ দিলেন না। তিনি বললেন, “ডিন ঝৌ-এর কাছে আমি বলব এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি। ছবিতে খুব আপত্তিকর কিছু নেই, তুমি যখন বলছ এটা সত্য নয়, তাহলে নয়ই। তবে ভবিষ্যতে একটু সতর্ক থেকো, কাউকে আর সুযোগ দিও না। আমাদের মতো জায়গায় এসব বিষয় নিয়ে মানুষ খুব সংবেদনশীল। যতটা সম্ভব আড়ালে রাখাই ভালো। আর বেনামে যে অভিযোগ করেছে, তুমি কি কারো শত্রুতা করেছ?”

“কারো সাথে শত্রুতা নেই,” শেন চুয়ো ব্যাখ্যা করল, “সহকর্মীদের সাথে হয়তো সামান্য মনোমালিন্য ছিল।”

সে ইদানীং গবেষণাপত্র লিখতে এতটাই ডুবে ছিল যে একাডেমির গুজবগুলো তার কানে আসেনি। কিন্তু কে বেনামে অভিযোগ করেছে বা গুজব ছড়াচ্ছে, তা অনুমান করা খুব একটা কঠিন নয়। যে তার প্রতিবেশী হিসেবে থাকত, সেই ইয়াং ওয়েনবিন ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।

জাং রুইমিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটি তোমার ব্যক্তিগত বিষয়, যতক্ষণ না কাজে প্রভাব পড়ছে, কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু তুমি মেধাবী, তাই অন্যরা তোমার সাফল্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে এমন নিচু কাজ করছে। ভবিষ্যতে আরও সাবধানে থেকো।”

“আমি জানি,” শেন চুয়ো কিছুটা স্বস্তি পেল। সে সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল জাং রুইমিনের প্রতিক্রিয়ার কথা ভেবে, এখন তার শিক্ষকের সমর্থন পেয়ে সে কিছুটা শান্ত হলো।

“ছবির ওই ব্যক্তিটি কে?” জাং রুইমিন দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি প্রেম করছ? কতদিন হলো?”

শেন চুয়ো ঠোঁট কামড়ে বলল, “হ্যাঁ... খুব বেশিদিন নয়। আপনিও তাকে চেনেন, আগে আমাদের স্কুলে এসেছিলেন। কাইদে টেকনোলজির আইন উপদেষ্টা, নাম পেই তিং ইউয়ে।”

বিকেল সাড়ে পাঁচটার দিকে পেই তিং ইউয়ে ল ফার্মে ফিরছিল। পার্কের গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে দেখে সে রাস্তার পাশে গাড়ি থামাল এবং জানালার কাঁচ নামাল।

“আমাকে খুঁজছ?”

শেন চুয়ো কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল, গাড়ি পাশে আসা পর্যন্ত খেয়াল করেনি। পেই তিং ইউয়ে-র দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ ছিল।

“তুমি...” শেন চুয়ো একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সময় হবে? তোমাকে ডিনার করাতে চাই।”

পেই তিং ইউয়ে ভ্রু উঁচিয়ে তাকাল।

বিশ মিনিট পর তারা শহরের একটি অভিজাত রেস্তোরাঁয় গিয়ে বসল। পেই তিং ইউয়ে খাবার অর্ডার করল, আর শেন চুয়ো চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিচ্ছিল।

কাপ নামানোর সময় পেই তিং ইউয়ে-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই শেন চুয়ো একটু অস্বস্তিকর হাসি দিল।

পেই তিং ইউয়ে স্বাভাবিক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “বলো, এবার কী সাহায্যের প্রয়োজন?”

শেন চুয়ো: “...তুমি কীভাবে জানলে যে আমার কোনো দরকার আছে?”

“আমি আগেই বলেছি, তোমার মুখে কিছু লুকানো যায় না,” পেই তিং ইউয়ে তাকে পাশের কাঁচের দেয়ালে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে ইশারা করল। “আমার কাছে কোনো কাজের প্রয়োজন ছাড়া, বিশেষ করে এমন কিছু যা ছাড়া তোমার চলে না, তুমি কি নিজে থেকে কখনো আমার কাছে এসেছ?”

এমনকি তাদের দেখা করার বিষয়টিও সবসময় পেই তিং ইউয়ে মেসেজ করত, শেন চুয়ো সময় থাকলে যেত। আজ নিজে থেকে ল ফার্মে আসাটা নিশ্চয়ই কোনো আকস্মিক শখ নয়।

শেন চুয়োর একটু অপরাধবোধ হলো। সে সত্যি পেই তিং ইউয়ে-র সাহায্য চেয়েছিল, তাই এখানে এসেছে।

পেই তিং ইউয়ে তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সরাসরি বলো, কী হয়েছে।”

শেন চুয়ো তার বিরুদ্ধে হওয়া অভিযোগের পুরো ঘটনাটি খুলে বলল, “আমার স্যার আমাদের সম্পর্কের কথা জেনে গেছেন, তিনি তোমার সাথে একবার দেখা করতে চান।”

“আমাদের কী সম্পর্ক?” পেই তিং ইউয়ে সাথে সাথে প্রশ্ন করল।

শেন চুয়ো: “...”

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আশা করছি আইনজীবী পেই আমাকে এই সাহায্যটুকু করবেন। আমার স্যারের সাথে দেখা করলে তিনি অন্তত আশ্বস্ত হবেন।”

পেই তিং ইউয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ডিন জাং-এর এত ঘনিষ্ঠ?”

“তিনি আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন।”

শেন চুয়ো বিস্তারিত কিছু বলল না। তার কাছে জাং রুইমিন ছিলেন শিক্ষক ও পিতার সমান। ছাত্রজীবনে যখন সে এতটাই দরিদ্র ছিল যে খাবার কেনার টাকাও ছিল না, তখন জাং রুইমিনই তাকে সাহায্য করতেন। তিনিই তাকে বাড়িতে ডেকে খাওয়াতেন, পার্ট-টাইম কাজের সুযোগ করে দিতেন, স্নাতক থেকে পিএইচডি এবং পরে স্কুলে শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পুরো পথেই তিনি ছিলেন তার অভিভাবক।

তাই জাং রুইমিনের মতামত তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। সে চায় না নিজের ব্যক্তিগত জীবনের কারণে তার শিক্ষকের সাথে দূরত্ব তৈরি হোক।

“শেন চুয়ো,” পেই তিং ইউয়ে তাকে মনে করিয়ে দিল, “আমরা মনে হয় শুধু বিছানার সঙ্গী, তাই না?”

শেন চুয়ো হাতের কাপটি জোরে চেপে ধরল: “আমরা বিবাহিত।”

“এখন স্বীকার করছ?” পেই তিং ইউয়ে উপহাসের সুরে বলল, “অধ্যাপক শেন, তোমাকে দিয়ে আমাদের সম্পর্ক স্বীকার করানো সত্যিই খুব কঠিন।”

“আমাদের বিয়ের প্রমাণপত্র আছে,” শেন চুয়ো শক্ত হয়ে বলল, “তুমি অস্বীকার করতে পারবে না।”

“আইনত যা স্বীকৃত নয়, আমি নিজেও যা মানি না, সেই বিয়ে নিয়ে তুমি একা একা নাটক করছ?” পেই তিং ইউয়ে শেন চুয়োর আগের কথাগুলোই ফিরিয়ে দিল।

শেন চুয়ো: “...তুমি অনেক আগেই স্বীকার করেছিলে।”

“বেশ ভালো কথা বলতে পারো তো,” পেই তিং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার স্যার কি আমাদের বিয়ের কথা জানেন?”

“না,” শেন চুয়ো মাথা নাড়ল, “আমি তাকে এটা বলিনি, শুধু বলেছি আমরা প্রেম করছি।”

“প্রেম করছ,” পেই তিং ইউয়ে শব্দগুলো পুনরাবৃত্তি করল, মৃদু হাসল। “পার্টনার বলতে লজ্জা পাচ্ছ, পাছে স্যার মনে করেন তুমি ভালো লোক নও। আবার বিয়ের কথা বলতেও ভয় পাচ্ছ, পাছে ঝামেলা হয়। তোমার মাথায় তো অনেক বুদ্ধি দেখছি?”

“তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?” শেন চুয়ো সরাসরি প্রশ্ন করল।

“দেখি তোমার ব্যবহার কেমন,” পেই তিং ইউয়ে বলল, “আমাকে খুশি করতে পারলে আমি তোমার সাথে যাব।”

ডিনারের বাকি সময়টুকু শেন চুয়ো অন্যমনস্ক ছিল। বিল মেটানোর আগে সে পেই তিং ইউয়ে-কে জিজ্ঞেস করল, “এখন তোমার বাড়ি যাবে?”

পেই তিং ইউয়ে হ্যাঁ বা না কিছু না বলে বলল, “তুমি এতক্ষণ ধরে কী ভাবলে, শুধু এভাবেই আমাকে খুশি করার কথা মাথায় এল?”

শেন চুয়ো: “তাহলে তুমি কী চাও?”

“তোমার প্রথম প্রেমের কথা বলো, আগে কীভাবে প্রেম করতে?”

শেন চুয়ো নীরব রইল।

পেই তিং ইউয়ে: “বলতে ইচ্ছা করছে না?”

“আমরা তখন ছাত্র ছিলাম,” শেন চুয়ো বলল, “তখন আর কীভাবে প্রেম করা যায়।”

“হুম, অল্প বয়সের প্রেম।”

শেন চুয়ো জানত সে তাকে নিয়ে মজা করছে, তাই সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমরা একসাথে পড়াশোনা করতাম। জায়গাটা ছোট ছিল, ছাত্রছাত্রীরা খুব সাধারণ ছিল, তেমন কোনো জটিলতা ছিল না।”

“কনসার্টে যেতে না? ছোট জায়গায় কি কনসার্ট হতো?”

“...সে ধ্রুপদী সংগীত পছন্দ করত। আগে থেকেই বলত যে সে হুয়াইচেন শহরে পড়তে আসবে, এখানকার বড় থিয়েটারে গান শুনতে চাইত।”

“তুমি কি তার জন্যই হুয়াইচেন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিলে?”

“না,” শেন চুয়ো ভ্রু কুঁচকে বলল, “তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। সে অনেক আগেই বিদেশে চলে গেছে। আমি হুয়াইচেন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি কারণ এটাই ছিল সেরা বিশ্ববিদ্যালয় যেখানে আমি পড়ার সুযোগ পেয়েছিলাম।”

পেই তিং ইউয়ে বিশ্বাস করল না: “ভালো বিশ্ববিদ্যালয় তো সব জায়গায় আছে, অন্য শহরে না গিয়ে হুয়াইচেন কেন?”

“যথেষ্ট হয়েছে, আর জিজ্ঞেস করো না,” শেন চুয়ো ক্লান্ত হয়ে বলল, “তুমি খুব বিরক্তিকর।”

“বিরক্ত হলেও তোমাকে সহ্য করতে হবে,” পেই তিং ইউয়ে আবার আগের কথায় ফিরে এল, “ঠিক করেছ? কীভাবে আমাকে খুশি করবে?”

শেন চুয়ো আবার নীরব হলো। কিছুক্ষণ পর সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ডেটে যেতে চাও? চলো আজ সত্যি সত্যি একবার ডেটে যাই।”

পেই তিং ইউয়ে-র চোখে আগ্রহ ফুটে উঠল: “ডেট?”

“হ্যাঁ, ডেট। ঠিক যেমনটা প্রেমিক-প্রেমিকারা করে,” শেন চুয়ো মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, “যাবে?”

পেই তিং ইউয়ে-র আগ্রহ ছিল স্পষ্ট, সে চিবুক উঁচিয়ে বলল, “আগে বিলটা মেটাও।”