৩৩তম অধ্যায়: ভিন্ন জগৎ

শীতের ছুটির দুই দিন আগে, কলেজে একটি সভার আয়োজন করা হলো, যেখানে ছুটির কাজের দায়িত্বগুলো বণ্টন করে দেওয়া হলো।

হুয়াই ইউনিভার্সিটি সম্প্রতি একটি প্রযুক্তি প্রচার অভিযানের আয়োজন করেছে, যা হুয়াই সিটির পার্শ্ববর্তী শহর ও উপজেলাগুলোতে ছড়িয়ে পড়বে। তাদের টেলিযোগাযোগ অনুষদকে যে এলাকার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তা হলো পাশের শহর দাতাং কাউন্টি।

প্রশাসনের দায়িত্বে থাকা ভাইস-ডিন এই কর্মকাণ্ডের গুরুত্ব নিয়ে দীর্ঘ বক্তৃতা দিয়ে চলছিলেন। শেন চুও তার একটি কথাও শোনেননি, যতক্ষণ না ভাইস-ডিন তার নাম ধরে বললেন, "শেন সাহেব, আমার মনে পড়ছে আপনি দাতাং কাউন্টির বাসিন্দা, তাই এইবারের অভিযানে আপনিও আমার সাথে চলুন।"

শেন চুও অবচেতনভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সবার চোখের সামনে তার আর না বলার কোনো উপায় ছিল না।

অফিসে ফিরে শেন চুওয়ের মন অস্থির হয়ে রইল। তার পাশে রাখা গরম চা ঠান্ডা হয়ে গেল, কিন্তু তিনি এক চুমুকও খেলেন না।

চ্যাং রুইমিন তাকে ফোন করলেন। সম্ভবত তিনি আগেই খবরটি শুনেছেন, তাই বিশেষ করে বিষয়টি জানতে চাইলেন।

শেন চুও নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "টিয়ান ডিনের সিদ্ধান্ত। কাজের দলে মোট ছয়জন, আমাকেও যেতে বলা হয়েছে। সময়টা বসন্ত উৎসবের ঠিক আগে।"

চ্যাং রুইমিন তার কণ্ঠের দ্বিধা বুঝতে পারলেন: "তুমি কি যেতে চাইছ না? যদি সত্যিই অনিচ্ছুক হও, আমি তোমার হয়ে কথা বলব, অন্য কাউকে পাঠানোর ব্যবস্থা করব।"

শেন চুও সাথে সাথে রাজি হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিবেকের তাড়নায় আটকে গেলেন। তিনি জানতেন, চ্যাং রুইমিনের সাথে সেই টিয়ান ডিনের সম্পর্ক কখনোই খুব একটা ভালো ছিল না। তার শিক্ষকের সম্মান নষ্ট করে তাকে অনুরোধ করতে বলাটা তার ঠিক হবে না। তিনি বললেন, "...থাক, আমিই যাব।"

ফোনের ওপাশ থেকে চ্যাং রুইমিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাকে পরামর্শ দিলেন, "শেন চুও, এত বছর তুমি বাড়িতে ফেরোনি। যদি সম্ভব হয়, একবার ঘুরে এসো। শেষ পর্যন্ত তারা তোমার পরিবারের মানুষ, এমন কিছু নেই যা মিটে যাওয়ার মতো নয়।"

শেন চুও কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না।

ফোন রেখে তিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে রইলেন। সময় যে পেরিয়ে যাচ্ছে তা খেয়াল হতেই নিজেকে শান্ত করে জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

বিকেলে তিনি কিদে-র গবেষণা প্রতিষ্ঠানে গেলেন, কাজ শেষ করতে করতে সন্ধ্যা হয়ে গেল, এরপর সাবওয়ে ধরে ফিরলেন।

পথ বদলানোর সময় অপ্রত্যাশিতভাবে সোং শানের সাথে দেখা হয়ে গেল। সেই ডেকেছিল তাকে, এবং তারা কিছুটা পথ একসাথে হাঁটলেন।

সোং শান যদিও পেই তিং ইয়োর বন্ধু, কিন্তু সেদিন তাদের সম্পর্কের বিষয়টি সে জেনে ফেলায় শেন চুও কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন।

কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপচারিতার পর সোং শান নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "প্রফেসর শেন, সেদিন আমি যা দেখেছি, আপনি আর পেই—তোমরা কি সেই ধরনের সম্পর্কে আছ?"

শেন চুও আসলে বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চাননি, কিন্তু যেহেতু সে জিজ্ঞেস করেছে, তাই সত্যই বললেন: "আমি ওর সাথে প্রেম করছি।"

সোং শান একটা "আহ" শব্দ করল। সে অবাক হয়েছে নাকি অন্য কিছু, তা বোঝা গেল না। সে মাথা চুলকে কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, "আমি ভাবতে পারিনি যে পেই ছেলেদের পছন্দ করে। অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন এত বছর সে কাউকে খুঁজে পায়নি। আমরা যখন পড়তাম, তখন অনেক মেয়েই ওকে পছন্দ করত।"

শেন চুওয়ের মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সে আগে কেমন ছিল?"

সোং শান ভেবে উত্তর দিল, "এখনকার মতোই। কথা কম বলত, ঠান্ডা স্বভাবের। আমি ওর সাথে একই ডর্মে ছিলাম, জোর করে কাছে ঘেঁষতে গিয়েই সে আমার সাথে কথা বলত। আসলে সত্যি বলতে, আমি ভাবিনি সে আইনজীবী হিসেবে কাজ করতে পারবে, তাও এত ভালো। আইনজীবীদের তো সবচেয়ে বড় অস্ত্রই হলো কথা বলা।"

শেন চুও অবশ্য এমনটা মনে করেন না। পেই তিং ইয়ো যদিও ঘটনার ক্ষেত্রে উদাসীন, কিন্তু তার বাচনভঙ্গি সবসময়ই ধারালো। মাঝে মাঝে তার মনে হয়, মানুষটি বরং একটু বেশিই বাচাল।

"...সে এখন বেশ ভালোই কথা বলতে পারে।"

কথাটা বলার সময় শেন চুও মৃদু হাসলেন।

সোং শান তার ঠোঁটের কোণে হাসি দেখে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল, "তুমি আর পেই, তোমরা কবে থেকে একসাথে আছ?"

শেন চুও ভাবলেন এই প্রশ্নটির উত্তর দেওয়া বেশ কঠিন। তিনি নিজেও জানেন না কীভাবে হিসাব করবেন, তাই সহজ করে বললেন, "গত বছরের ভালোবাসা দিবসে।"

গত বছরের ভালোবাসা দিবস, যেদিন তারা বিদেশে গিয়ে বিয়ে নিবন্ধন করেছিলেন।

"...তাই নাকি?"

"হ্যাঁ।"

সোং শানের পথ আর তার পথ এক ছিল না, তাই মোড়েই তারা আলাদা হয়ে গেলেন।

শেন চুও আগে চলে গেলেন। সোং শান কিছুক্ষণ তার পিছুটান লক্ষ্য করল, চিন্তামগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর অন্য দিকে চলে গেল।

গাড়িতে ওঠার আগে শেন চুও পেই তিং ইয়োকে বার্তা পাঠাতে চাইলেন, কিন্তু মনে পড়ল সে সকালে বলেছিল রাতে তার সামাজিক অনুষ্ঠান আছে, তাই আর পাঠালেন না।

দুই স্টেশন যাওয়ার পর তিনি ফোন বের করলেন। অনেকদিন যোগাযোগ নেই এমন একটি নম্বর খুঁজে বের করে জিজ্ঞেস করলেন, রাতে খাওয়ার জন্য সময় হবে কি না।

বিশ মিনিট পর শেন চুও কাছের একটি শপিং মলের রেস্তোরাঁয় বসলেন। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর সদ্য অফিস শেষ করা একটি মেয়ে দ্রুত পায়ে এসে তার সামনে বসল এবং সম্ভাষণ জানাল, "চুও ভাই।"

শেন চুও মাথা নাড়লেন এবং তাকে খাবার অর্ডার করতে বললেন।

খাবার আসার পর তারা গল্প করতে শুরু করল। মেয়েটির নাম শেন ইউয়ে, শেন চুওয়ের চাচার মেয়ে, তার থেকে এক বছরের ছোট। সে আগে উত্তরে থাকত, দুই বছর আগে হুয়াই সিটিতে কাজ করতে এসেছে।

শেন চুও দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ঘরছাড়া, পরিবারের সবার সাথে যোগাযোগ ছিন্ন করেছেন। এখানে শেন ইউয়ের সাথে হঠাৎ দেখা হওয়ার পর তারা যোগাযোগ নম্বর বিনিময় করেছিলেন।

"আমি তোমার朋友圈-এ দেখলাম," শেন চুও জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি নববর্ষের সময় বাড়ি গিয়েছিলে?"

"হ্যাঁ, কারণ নতুন বছরে বন্ধুদের সাথে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে, তাই নববর্ষে আগে একবার বাড়ি গিয়েছিলাম," শেন ইউয়ে ব্যাখ্যা করল।

সে জানে শেন চুও আসলে কী জানতে চায়। শেন চুও আগে বাড়ির লোক বা বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাইতেন না, আজ হঠাৎ তাকে ডেকে খাওয়াচ্ছেন, নিশ্চিতভাবেই এটা কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নয়।

শেন চুও খাবারে মনোযোগ দিতে পারলেন না, হয়তো খিদে নেই: "...আমার বাড়ির অবস্থা এখন কেমন, তুমি জানো?"

শেন ইউয়ে তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "আসলে সব ভালোই আছে, তুমি চিন্তা করো না।"

সত্যি বলতে, তার বাবা এখনো আগের মতোই রাগী, গালিগালাজ করলে কেউ তার সামনে আসার সাহস পায় না। তার মা-ও আগের মতোই কঠোর ও মেজাজি। তার দুই ভাই খুবই সহজ-সরল, আগেই সংসার পেতেছে। এখন তার অনেক ভাইঝি-ভাগ্নে, বড়টি প্রায় প্রাথমিক স্কুল শেষ করেছে।

পুরো পরিবার ভালোই আছে, শুধু তারা শেন চুওকে নিয়ে কোনো মাথাব্যথা রাখে না, যেন তাদের পরিবারের এই ছোট ছেলেটি তাদের জন্য লজ্জার কারণ।

"তৃতীয় কাকা শারীরিকভাবে বেশ সুস্থ, তবে গত মাসে কাজ করার সময় অসাবধানতায় পা ভেঙে ফেলেছিলেন। তবে আমি দেখেছি তেমন সমস্যা নেই, বাড়িতে অনেকে আছে সেবা করার জন্য, খুব তাড়াতাড়ি সেরে উঠবেন।"

শেন ইউয়ের মুখে তৃতীয় কাকা মানেই শেন চুওয়ের বাবা।

শেন চুও ভ্রু কুঁচকালেন। শেন ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, "চুও ভাই, তুমি কি বাড়ি গিয়ে একবার দেখতে চাও?"

শেন চুও: "...দেখা যাক।"

তিনি নিজেও জানেন না ফিরতে চান কি না। কারণ, যে সময় তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, তখন তার বাবা-মা নিজের মুখেই বলেছিলেন যেন তিনি বাইরেই মারা যান, কিন্তু আর কোনোদিন বাড়িতে না ফেরেন।

শেন ইউয়ে মাথা নাড়ল: "যাই হোক, আমি তোমাকে সমর্থন করি। যদি সত্যিই ফিরতে না চাও, তবে নিজেকে জোর করো না। এত বছর তো পেরিয়ে গেল। আর একটা কথা..."

শেন ইউয়ের কণ্ঠ কিছুটা থামল, তারপর বলল, "চুও ভাই, চুয়াং হের সাথে কি তোমার এখনো যোগাযোগ আছে? কিছুদিন আগে ওর সাথে দেখা হয়েছিল, সে আমার অফিসের কাছেই ওই সিবিডি এলাকায় কাজ করে।"

শেন চুও চপস্টিক ধরার হাতটি থামিয়ে দিলেন, তারপর বললেন, "আগে দেখা হয়েছিল, দু-একটা কথা হয়েছে।"

"তাহলে তোমরা কি..."

"সেসব অতীতের বিষয়," শেন চুও হালকা মাথা নাড়লেন, "বলার মতো কিছু নেই।"

শেন ইউয়ে তার মুখভঙ্গি লক্ষ্য করল, যেন সব বুঝে গেছে: "তুমি কি নতুন কারো সাথে প্রেম করছ?"

শেন চুও নীরব থাকলেন, হঠাৎ হেসে উঠলেন, অদ্ভুতভাবে হালকা বোধ করলেন: "হ্যাঁ, এটা কি খুব স্বাভাবিক নয়?"

শেন ইউয়েও হাসল: "তা ঠিক।"

খাওয়ার পর শেন ইউয়ের কিছু কাজ ছিল তাই সে চলে গেল। শেন চুও একাই শপিং মলের আশেপাশে কিছুটা ঘুরলেন এবং আবার হুয়াই সিটির অপেরা হাউসের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

খুব কাকতালীয়ভাবে, আজ রাতে এখানেও একটি কনসার্ট আছে।

তিনি টিকেট কেটে ভেতরে ঢুকলেন। তার মনের অবস্থা আগেরবার এখানে বসার সময়ের চেয়ে আলাদা।

এখন তিনি মুহূর্তটিকে বিশুদ্ধভাবে উপভোগ করছেন, কাউকে বা কোনো কিছুকে মনে করার জন্য নয়।

একটি ছবি তুলে পেই তিং ইয়োকে পাঠিয়ে শেন চুও ফোন রেখে দিলেন এবং কনসার্টে ডুবে গেলেন।

শেন চুওর বার্তা আসতেই পেই তিং ইয়ো পর্দার দিকে একবার তাকালেন, তারপর ফোনটি পকেটে ভরে নিলেন।

তিনি মদের গ্লাসটি হাতে নিয়ে হুইস্কির সোনালী তরল মুখে ঢাললেন এবং নিচের দিকে তাকালেন।

নিচের স্কয়ারে প্রচুর ভিড়। মাঝখানের মঞ্চে একটি বেআইনি মুষ্টিযুদ্ধের লড়াই চলছে—

কোনো নিয়ম নেই, কোনো সীমাবদ্ধতা নেই, কোনো বিচারক নেই। লড়াই ততক্ষণ চলে যতক্ষণ না একজন মাটিতে পড়ে রক্তক্ষরণ করতে করতে পুরোপুরি নড়াচড়া বন্ধ করে দেয়।

মঞ্চে থাকা দুজনের শক্তির পার্থক্য অনেক। এটাকে লড়াইয়ের চেয়ে একতরফা হত্যা বলাই ভালো।

যাকে মারা হচ্ছে, সে বারবার পড়ে গিয়ে আবার ওঠার চেষ্টা করছে, সারা শরীর রক্তাক্ত, রাগে গর্জন করছে।

চিৎকার, নগ্ন সহিংসতা, রক্তের গন্ধ—সবকিছু দর্শকদের অ্যাড্রেনালিন বাড়িয়ে দিচ্ছে। চারপাশে বিকৃত ও উন্মাদ মানুষের মুখ। যারা মদ বা মাদক নিয়েছে, তারা চিৎকার করছে, হাসছে, যেন জীবনের কোনো মানে নেই।

একই দৃশ্য—হয় কামোত্তেজক, নয়তো রক্তক্ষয়ী বা সহিংস—প্রতি রাতে এই বিলাসিতার কেন্দ্রে বারবার মঞ্চস্থ হয়।

এই সমৃদ্ধ মহানগরীর অন্ধকার আস্তাকুঁড়ে, যেখানে অপরাধ জন্মে, সেখানে এমন বীভৎস সব চিত্র লুকিয়ে থাকে।

পেই তিং ইয়ো শীতল চোখে তাকিয়ে রইলেন, হয়তো অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। চোখ উপরে তুলতেই তার দৃষ্টি পড়ল আকাশের ভাসমান তারার দিকে।

ম্লান আলোই এই প্রাসাদের একমাত্র আলোর উৎস, যার নিচে ছড়িয়ে আছে নোংরা ও জঞ্জাল।

তিনি কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই আরও এক চুমুক মদ গিলে নিলেন।

"পেই উকিল মনে হয় এই জায়গায় আগ্রহী নন।"

পাশের লোকটি মুখ খুলল। তার কণ্ঠস্বরও অত্যন্ত শীতল। নিচের মানুষের কর্মকাণ্ডের দিকে তার দৃষ্টি পেই তিং ইয়োর মতোই উদাসীন।

পেই তিং ইয়ো হালকা হাসলেন: "ওই ছোট ঝাও-এর সাথে এখানে অনেকবার এসেছি, নতুন কিছুই নেই। ইয়ে ডং কি এখানেও কিছু করতে চান? নাকি ছোট ঝাওয়ের মতোই ব্যবসা করতে চান?"

"এই জায়গাটা মন্দ নয়," লোকটি বলল, "নোংরা শুধু নিচের এই মানুষগুলো।"

পেই তিং ইয়ো ভিড়ের মাঝে ঝাও কিয়ানকে দেখতে পেলেন। সে অনেকের সাথে উন্মত্ত অবস্থায় আছে, বোঝা যাচ্ছে না মদ খেয়েছে নাকি মাদক নিয়েছে।

এই জায়গাটি ঝাও পরিবার গত বিশ বছর ধরে ব্যবসার কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহার করছে। ঝাও পরিবারের বহু গোপন লেনদেন এখানেই সম্পন্ন হয়। ঝাও ঝিকুন জেলে যাওয়ার পর তিন মাস এটি বন্ধ ছিল, এখন ঝাও কিয়ানের হাতে এটি হাতবদল হওয়ার সময় হয়েছে।

পেই তিং ইয়ো ধীরে ধীরে মদ পান করলেন, চোখ ছোট করলেন। অতীতের স্মৃতিগুলো চোখের সামনে দ্রুত ফিরে এল।

বিশ বছর আগে তিনি প্রথম এখানে এসেছিলেন। তখন মঞ্চে একই রকম একটি লড়াই চলছিল।

দশ বছর বয়সী তার উচ্চতা তখন খুব বেশি ছিল না। ভিড়ের আড়ালে তিনি মঞ্চের কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না, শুধু বাতাসের রক্তের গন্ধ পাচ্ছিলেন, সেই অতি উত্তেজিত ও তীক্ষ্ণ শব্দগুলো শুনছিলেন। আর উপরে তাকালে দেখতে পাচ্ছিলেন তার বাবার সেই উন্মাদ ভঙ্গি—হাত নাড়ানো আর উৎসাহের আতিশয্যে ঘাড় বাড়িয়ে সামনের দিকে ঝুলে থাকা।

প্যান্টের পকেটে থাকা হাতটি দিয়ে ফোনটি চেপে ধরলেন। পেই তিং ইয়োর চিন্তাধারা ফিরে এল। হঠাৎ তার একটু আক্ষেপ হলো যে শেন চুওর পাঠানো ছবিটা তিনি শুধু একবার দেখে রেখেছেন।

গ্লাসটি খালি হয়ে গেলে তিনি তা রেখে দিলেন: "আজ রাতের আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ ইয়ে ডং। খেলা দেখা হয়েছে, আমি এখন ফিরছি।"

লোকটি মাথা নাড়ল: "ঝাও কিয়ান বলেছিল তুমি এমন জায়গায় আগ্রহী নও, সেটা তাহলে সত্যি।"

"আমি একজন আইনজীবী," পেই তিং ইয়ো কোনো পরিবর্তন ছাড়াই বললেন, "ইয়ে ডং আমাকে বিশ্বাস করার জন্য এমন পরীক্ষার প্রয়োজন নেই। আমি খুব ভালো মানুষ নই, তবে পেটের ভাত জুটুক সেটা চাই। অন্তত পেশাদার সততাটুকু আমার আছে।"

"আর একটা কথা," তিনি বললেন, "এখানকার গন্ধটা খুব একটা ভালো নয়। আমার স্ত্রী এটা পছন্দ করে না। গায়ে এই গন্ধ নিয়ে ফিরলে সে অখুশি হবে।"

নোংরা এলাকাটি থেকে বেরিয়ে আসার পর ঠান্ডা বাতাসে পেই তিং ইয়ো টাই কিছুটা ঢিলে করলেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।