পঁচিশতম অধ্যায়: প্রাণের মায়া বড় বেশি

শেন চুয়ো দ্বিতীয় দিন বিকেলে হুয়াই চেং-এ ফিরে এল। বাড়ি পৌঁছাতে ছয়টার বেশি বেজে গিয়েছিল। ঘরে ঢোকার আগে সে裴廷ইউয়ে (পেই থিং ইউয়ে)-কে একটা বার্তা পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করল, সে কখন ফিরবে।

【রাতে একটা দাওয়াত আছে, তুমি নিজের মতো খেয়ে নিও, পরে দেখা হবে।】

উত্তরটা দেখে শেন চুয়ো ঠোঁট বাঁকাল, ফোনের স্ক্রিন নিভিয়ে আর কোনো গুরুত্ব দিল না। এরপর সে নিজের জন্য সাধারণ নুডলস রান্না করে খেল। খেয়ে উপরে নিজের ঘরে গিয়ে কাজের নথিপত্র গুছিয়ে যখন আবার ঘড়ির দিকে তাকাল, তখন প্রায় নয়টা বেজে গেছে।

【এখনও ব্যস্ত?】

বার্তাটি পাঠানোর কিছুক্ষণ পর ওপাশ থেকে একটি ভয়েস মেসেজ এল: "আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।"

পেই থিং ইউয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা। শেন চুয়ো বারবার তা দুবার শুনল, তারপর একটি ভয়েস কল করল: "বেশি খেয়ে ফেলেছ?"

"না।"

"যদি সামলাতে না পারো তবে কম পান করো," শেন চুয়ো তাকে মনে করিয়ে দিল, "দ্রুত ফিরে এসো।"

ফোনের ওপাশ থেকে এক মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল: "আমি চেষ্টা করব।"

শেন চুয়োর মনটা একটু কেঁপে উঠল: "আর কতক্ষণ লাগবে?"

"কিছুক্ষণের মধ্যেই বেরিয়ে পড়ব।"

"তুমি কোথায়?" শেন চুয়ো জিজ্ঞেস করল, "আমি তোমাকে নিতে আসছি।"

"দরকার নেই, তুমি শান্ত হয়ে বাড়িতে থাকো।"

"ঠিকানা পাঠাও।"

ফোন রেখে পেই থিং ইউয়ে অবলীলায় নিজের লোকেশন পাঠিয়ে দিল। পাশে বসা একজন হেসে জিজ্ঞেস করল: "পেই আইনজীবী কবে প্রেমিকা পেলেন?"

পেই থিং ইউয়ে আলসেভাবে সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে বলল: "সে আমার স্ত্রী।"

লোকটি ভ্রু কুঁচকে তাকাল: "সত্যিই বিয়ে করে ফেলেছেন?"

পেই থিং ইউয়ে এড়িয়ে যাওয়ার মতো হাসল, এ নিয়ে কথা বলার কোনো আগ্রহ তার ছিল না।

মুখে সিগারেট ধরা লোকটি তার দিকে একবার তাকিয়ে পাশা খেলতে খেলতে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল: "আশ্চর্যের বিষয়, ইদানীং পেই আইনজীবীকে দু-এক পেগ খাওয়ার জন্য ডাকলে আপনি সবসময় সময় পান না।"

"খুব ব্যস্ত থাকি," পেই থিং ইউয়ে হাতে সিগারেট নিয়ে না জ্বালিয়েই উদাসীন স্বরে বলল, "সাধারণ বেতনভুক্ত কর্মী, অতটা স্বাধীন নই।"

"কী যে বলেন! আপনার মতো মানুষকে কি সাধারণ কর্মী বলা যায়? তাছাড়া, আমিও তো সারাদিন ব্যস্ত থাকি, তবু সময় বুঝে একটু বিশ্রাম তো নিতেই হয়।"

"ছোট ঝাও সাহেব, আপনি তো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মানুষ, আমাদের সাথে আপনার তুলনা হয় না।" পেই থিং ইউয়ে খুব একটা মনোযোগ না দিয়েই লোকটির প্রশংসা করল।

তার এই নির্লিপ্ত আচরণে ঝাও ছিয়ান বোধহয় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সে নিজের সহকারীকে ইশারা করল এবং নিজের হাতে এক গ্লাস রেড ওয়াইন বাড়িয়ে দিল।

কয়েক মিনিট পর ঘরের দরজা খুলে গেল এবং কয়েকজন তরুণ-তরুণী ভেতরে প্রবেশ করে তাদের পাশে বসল। পেই থিং ইউয়ে গ্লাসটি আঙুলের ডগায় ধরে লম্বা পা ছড়িয়ে সোফায় বসে রইল, নড়ল না।

যখন এক রূপসী তরুণী তার কাছাকাছি এগিয়ে এল, সে চোখ তুলে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে সরিয়ে দিল।

মেয়েটি অবাক হয়ে গেল। পাশের এক যুবক তা দেখে গ্লাস তুলে বলল: "পেই আইনজীবী, আপনার সম্মানে আমি পান করছি।"

পেই থিং ইউয়ে তাতেও নিরুৎসাহ ছিল। সে গ্লাস নামিয়ে রেখে বলল: "আর পান করব না, অনেক খেয়ে ফেলেছি। তোমরা বরং ছোট ঝাও সাহেবকে গিয়ে দাও।"

যুবকটি কিছুটা বিব্রত হয়ে গ্লাস হাতে নিয়েই আবার ডাকল: "পেই আইনজীবী..."

পেই থিং ইউয়ে তাকে পাত্তাই দিল না।

ঝাও ছিয়ানের চোখে ক্ষণিকের বিরক্তি ফুটে উঠল, সম্ভবত পেই থিং ইউয়ের এই অবাধ্যতার কারণে। আগে অন্তত সে কিছুটা সৌজন্য বজায় রাখত, দু-এক গ্লাস পান করত, হাসি-ঠাট্টা করত। এখন সে অভিনয়টুকুও করতে চায় না। সহজ কথায়, সে তাকে সম্মান দিচ্ছে না।

ধৈর্য ধরে ঝাও ছিয়ান নির্দেশ দিল: "এই মদ পেই আইনজীবীর পছন্দ নয়, ভালো কিছু মদ নিয়ে এসো।"

সে মনে মনে ঠিক করেই রেখেছিল যে পেই থিং ইউয়েকে পান করাতেই হবে। নতুন আসা বিদেশি মদের গ্লাস পূর্ণ করে সে নিজে এগিয়ে দিল: "পেই আইনজীবী, এটা চেখে দেখুন।"

পেই থিং ইউয়ে গ্লাসটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি কিছুটা শীতল।

ঝাও ছিয়ান ইশারা করল: "পেই আইনজীবী, অনুগ্রহ করে।"

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর পেই থিং ইউয়ে বলল: "এর আগে লিউ হং যখন আমাকে ঝামেলায় ফেলেছিল, তখন সতর্ক করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।"

কথা শেষ করে সে গ্লাসটি তুলে এক চুমুকেই পান করে ফেলল।

ঝাও ছিয়ানের মুখে আবার হাসি ফিরল, সম্ভবত সে ভাবল পেই থিং ইউয়ে শেষমেশ বশ্যতা স্বীকার করেছে। সে আবার গ্লাস পূর্ণ করে দিল।

মদটি অত্যন্ত কড়া ছিল, কিন্তু পেই থিং ইউয়ের মুখে কোনো বিকার ছিল না, ভ্রু পর্যন্ত কোঁচকাল না।

সে আজ রাতে অন্য মক্কেলদের সাথে দেখা করতে এসেছিল। ঝাও ছিয়ান পরে এসেছিল এবং তার বের হওয়ার সময় পথ আটকে তাকে এই ঘরে নিয়ে এসেছিল।

পেই থিং ইউয়ে ধৈর্য ধরে তার সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল। ঝাও ছিয়ান এবং তার বাবা ঝাও ঝিকুন কারোই মেজাজ ভালো নয়। তারা অনেক বড় ব্যবসা করে, কিন্তু শুরুর দিকের দিনগুলোতে অনেক নোংরা কাজ করেছে। তারা নিষ্ঠুর প্রকৃতির মানুষ, কেউ তাদের অবাধ্য হোক তা তারা সহ্য করতে পারে না।

গত বছর ঝাও ঝিকুন জেলে গিয়েছিল। পেই থিং ইউয়ের দক্ষ আইনি লড়াইয়ের ফলে সে মাত্র তিন বছরের সাজা পেয়েছিল। বাইরের লোকেদের ধারণা ছিল যে সে ঝাও পরিবারের কাছ থেকে অনেক সুবিধা নিয়েছে। আইনজীবী ফি সত্যিই অনেক ছিল, কিন্তু মামলা শেষ হওয়ার পর সে ঝাও ছিয়ানের কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখা শুরু করে এবং তাদের গ্রুপের আইনি উপদেষ্টার পদ থেকেও ইস্তফা দেয়।

মূলত, সে আর এই পিতা-পুত্রের সাথে সময় নষ্ট করতে চায় না।

তবে ঝাও ছিয়ান তাকে ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছিল না। সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল: "শুনেছি আপনি কয়েকদিন আগে ইয়ে চেয়ারম্যানের দাওয়াতে গিয়েছিলেন?"

"ছোট ঝাও সাহেব, এ খবরও আপনার কানে পৌঁছাল?" পেই থিং ইউয়ের মুখে কোনো আতঙ্ক ছিল না, স্বাভাবিক স্বরে সে বলল, "আমার কি আর সেই সৌভাগ্য আছে? বন্ধুদের সাথে গিয়েছিলাম, একটু অভিজ্ঞতা নিতে।"

ঝাও ছিয়ানের সরু চোখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। পেই থিং ইউয়ে অবিচল থেকে শান্তভাবে পান করতে লাগল।

ঝাও ছিয়ান মনে মনে অস্বস্তি বোধ করছিল। কারণ ইয়ে চেয়ারম্যানের সাথে তার সম্পর্ক ভালো নয়। পেই থিং ইউয়ে তার অনেক গোপন কথা জানে, এখন সে যদি প্রতিপক্ষের সাথে হাত মেলায়, তবে সন্দেহ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

পেই থিং ইউয়ে বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। সে মাথা নিচু করে ফোন দেখল।

শেন চুয়োর নতুন মেসেজ এল: 【আমি পৌঁছে গেছি, তুমি কোথায়?】

পেই থিং ইউয়ে: 【নিচতলার পার্কিংয়ে অপেক্ষা করো।】

শেন চুয়ো নাইটক্লাবের দরজার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটা ভদ্রলোকের আসার মতো জায়গা নয়। তবে পেই থিং ইউয়ে নিজেও যে খুব একটা ভদ্রলোক, তা নয়। এমন জায়গায় কাজ নিয়ে আসা তার জন্য স্বাভাবিক।

বার্তা পেয়ে সে লিফট দিয়ে নিচে নেমে গেল।

পেই থিং ইউয়ে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল: "অনেক দেরি হয়ে গেছে, বাড়িতে স্ত্রী তাড়া দিচ্ছে। আমি আগে ফিরছি, পরের বার দেখা হবে ছোট ঝাও সাহেব।"

"এখনই কোথায় যাচ্ছেন," ঝাও ছিয়ান অখুশি হয়ে বলল, "মদ তো শেষ হয়নি।"

সে আবার ইশারা করল, যেন পেই থিং ইউয়ে সব পান না করলে ছাড়বে না।

পেই থিং ইউয়ে নির্বিকার মুখে গ্লাসটি তুলে নিল এবং দ্রুত তা শেষ করল। ঝাও ছিয়ান তার দিকে তাকিয়ে ছিল, আবার গ্লাস ভরে দিল।

পেই থিং ইউয়ে এক শব্দ না বলে চালিয়ে গেল।

পুরো বোতল শেষ হওয়ার পর ঝাও ছিয়ানের কাছে আর তাকে আটকে রাখার কোনো অজুহাত থাকল না। অবশেষে সে বলল: "পেই আইনজীবী, যেতে পারেন। পরের বার আবার দেখা হবে।"

পেই থিং ইউয়ে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল। তার আর কথা বলার আগ্রহ ছিল না, সরাসরি বেরিয়ে এল।

"অকৃতজ্ঞ।"

দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে ভেতরের গালিগালা শুনে পেই থিং ইউয়ে মৃদু হাসল। সে টাই ঢিলা করে লিফটে ঢুকল।

শেন চুয়ো পার্কিংয়ে পেই থিং ইউয়ের গাড়ি খুঁজে পেল। কয়েক মিনিট অপেক্ষা করার পর পায়ের শব্দ শুনে সে ঘুরে তাকাল। পেই থিং ইউয়ে ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

শেন চুয়ো দাঁড়িয়ে থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করল। তার হাঁটাচলায় স্বাভাবিক দৃঢ়তা নেই, চোখগুলো আধো-বোজা, সত্যিই মাতালের মতো দেখাচ্ছে।

পেই থিং ইউয়ে পকেটে থাকা চাবি টিপে গাড়ি খুলল। শব্দের ধাক্কায় শেন চুয়োর চিন্তা কেটে গেল। সে সামনে এসে দাঁড়াল: "এখানে দাঁড়িয়ে কী ভাবছ?"

শেন চুয়ো তার চোখের দিকে তাকাল। কালো মণিগুলো ঘোলাটে হয়ে আছে, নেশা যে চড়েছে তা স্পষ্ট।

"তুমি কতটুকু পান করেছ?" শেন চুয়ো হাত বাড়িয়ে তার উত্তপ্ত গাল স্পর্শ করল।

পেই থিং ইউয়ে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল। শেন চুয়ো অস্বস্তি বোধ করল: "কী দেখছ?"

"তাকানো যাবে না?" পেই থিং ইউয়ে ইচ্ছা করেই জিজ্ঞেস করল, তারপর মাথা কাত করে তার ঘাড়ের কাছে গন্ধ নিল।

শেন চুয়ো তার কথার নেশা স্পষ্ট বুঝতে পারল। এই লোকটির দাঁড়ানোর ক্ষমতা নেই, সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। শেন চুয়ো দ্রুত দুই হাতে তাকে ধরে ফেলল।

পেই থিং ইউয়ের শরীরের গন্ধ আরও কাছে চলে এল—মদ, তামাক আর পারফিউমের মিশ্রণ। শেন চুয়ো কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে মুখ সরিয়ে নিল।

পেই থিং ইউয়ে তার কানে ফিসফিস করে বলল: "কেন পালাচ্ছ?"

"এখানে মাতলামি করো না," শেন চুয়ো তাকে সোজা করে দাঁড় করাল, "গাড়িতে ওঠো।"

"তাহলে বাড়ি গেলে চলবে?"

"বাড়ি গিয়ে মার খাবে।"

শেন চুয়ো গাড়ির দরজা খুলে তাকে প্যাসেঞ্জার সিটে বসিয়ে দিল এবং সিটবেল্ট আটকে দেওয়ার চেষ্টা করল।

মদ্যপ মানুষটি খুবই অশান্ত। এই সাধারণ কাজটি করতে গিয়ে শেন চুয়োর নাভিশ্বাস উঠে গেল। সিটবেল্ট বারবার হাত থেকে ফসকে যাচ্ছে। তাকে ঝুঁকে পুরো শরীর পেই থিং ইউয়ের ওপর এলিয়ে দিতে হলো।

অনেক কষ্টে সিটবেল্ট আটকানোর পর তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল। পেই থিং ইউয়ে তার কোমরে হাত রেখে কাছে টেনে নিল এবং তার কানের লতির তিলের ওপর চুমু খেল।

"অশান্ত হয়ো না," শেন চুয়ো নিচু স্বরে ধমক দিল। তার কানের কাছে হাসির শব্দ শুনে বিরক্তির সাথে বলল, "বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে এখানেই ফেলে রেখে চলে যাব।"

"যদি আমাকে ফেলে দিতেই চাইতে, তবে তুমি আসতেই না।"

শেন চুয়ো আর কথা বাড়াল না। সোজা হয়ে বেরিয়ে এসে গাড়ির দরজা সজোরে বন্ধ করে দিল। সে ঘুরে গিয়ে ড্রাইভারের সিটে বসল।

"তুমি কি গাড়ি চালাতে পারো?" পেই থিং ইউয়ে কৌতূহলের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"মোটামুটি," শেন চুয়ো বলল। তার ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে, কিন্তু গত কয়েক বছরে খুব একটা গাড়ি চালানোর সুযোগ হয়নি। গাড়ি চালু করতে গিয়ে সে বেশ হিমশিম খেল, অনেকক্ষণ পর লাইটের বাটন খুঁজে পেল।

"মোটামুটি?" পেই থিং ইউয়ে উচ্চস্বরে বলল, "শেন চুয়ো, তোমার সাহস তো কম নয়!"

"যাই হোক, তোমার প্রাণ যাবে না।" শেন চুয়ো এক্সিলারেটরে পা চাপল।

গাড়িটি সাবলীলভাবে পার্কিং থেকে বেরিয়ে ব্যস্ত রাস্তায় মিশে গেল।

"এখানে কার সাথে দেখা করতে এসেছিলে?" স্টিয়ারিং ঘোরানোর সময় শেন চুয়ো রিয়ার ভিউ মিররে তাকিয়ে নিস্পৃহভাবে জিজ্ঞেস করল।

পেই থিং ইউয়ে: "তদন্ত করছ?"

"তোমার গায়ে অন্য কারো পারফিউমের গন্ধ," শেন চুয়ো শান্তভাবে বলল এবং রাস্তার দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

পেই থিং ইউয়ে জানালার কাঁচ নামিয়ে দিল যাতে বাইরের ঠাণ্ডা হাওয়া ভেতরে আসতে পারে, তারপর একটি সিগারেট ধরাল: "সত্যিই তদন্ত করছ দেখছি।"

শেন চুয়ো: "আমি আগেই বলেছি, তোমার আশেপাশে অন্য কেউ থাকলে, আমাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ।"

"এত গম্ভীর হয়ো না," পেই থিং ইউয়ে সিটে গা এলিয়ে আলসেভাবে বলল, "বলেছি তো, শুধু কাজ নিয়ে দাওয়াত ছিল।"

"কার সাথে কাজ?" শেন চুয়ো নাছোড়বান্দা।

"সত্যিই জানতে চাও?"

শেন চুয়ো ঘুরে তাকাল: "বলা যাবে না?"

"এমন কিছু নেই যা বলা যাবে না," পেই থিং ইউয়ে উদাসীনভাবে ঝাও ছিয়ানের সাথে তার সম্পর্কের কথা সংক্ষেপে জানাল, "আমি তাদের পিতা-পুত্রের অনেক গোপন বিষয় জানি, তারা ভয় পায় আমি হয়তো তাদের বিক্রি করে দেব। তাই আমাকে আটকে রাখার জন্য সবরকম চেষ্টা করছে।"

শেন চুয়োর ভ্রু কুঁচকে গেল: "তুমি কি সেই কেসটির কথা বলছ, যেখানে তুমি আট অঙ্কের ফি নিয়েছিলে?"

"তুমি এটাও জানো?" পেই থিং ইউয়ে চোখ তুলে তাকাল, "শেন অধ্যাপক, আমার সম্পর্কে তো অনেক কিছুই জানা আছে তোমার?"

শেন চুয়োর ঠাট্টা করার আগ্রহ ছিল না: "সত্যিই কি আট অঙ্কের ফি ছিল?"

"আট অঙ্ক তেমন কিছু না," পেই থিং ইউয়ে অবজ্ঞার সাথে বলল, "একুশ বছরের কারাদণ্ড হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমার কৌশলে মাত্র তিন বছর হয়েছে। আমি চাইলে আরও টাকা আদায় করতে পারতাম।"

"তাহলে এখন তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছ কেন?" শেন চুয়ো জিজ্ঞেস করল, "বিবেক জেগে উঠেছে?"

পেই থিং ইউয়ে: "বিরক্ত লাগছে শুধু।"

"বিরক্ত?"

"আইনের সীমানায় হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, আর তাদের সেবা করতে ইচ্ছে নেই," পেই থিং ইউয়ে জানালার বাইরে ছাই ঝাড়ল, "আমি আগেই বলেছি, আমি অন্যদের আমার কাছে ভিক্ষা চাইতে দেখতে পছন্দ করি।"

শেন চুয়ো কী বলবে বুঝতে পারল না: "তোমার কাছে আইনজীবী পেশাটা তো দেখছি রীতিমতো ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।"

"সেটা ধরে নিতে পারো।"

"তুমি আসলেই এর যোগ্য।" শেন চুয়ো বিরক্তির সাথে বলল।