চব্বিশতম অধ্যায়: প্রকৃত গুণ্ডা

সেই দিন থেকে তাদের খুঁটিনাটি ঝগড়াময় সহবাসের জীবন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

বাস্তব পরিস্থিতি শেন চুওর ধারণার চেয়ে অনেক ভালো ছিল। সে এবং পেই থিং ইউয়ে—দুজনেই কাজে প্রচণ্ড ব্যস্ত। বিশেষ করে পেই থিং ইউয়ে, মাসের অর্ধেক সময়ই তাকে বাইরে থাকতে হয়। শেন চুও নিজেও প্রতিদিন সকালে বের হয়ে রাতে ফিরত, তাই তাদের দেখা হওয়ার সুযোগ খুব কম ছিল, আর সেই সুবাদে কোনো বিবাদ বা অস্বস্তিকর পরিস্থিতিরও সৃষ্টি হতো না। যদিও তাদের এই সম্পর্কটাকে একই ছাদের নিচে বসবাসকারী যৌনসঙ্গীর মতোই বেশি মনে হতো।

দেখতে দেখতে সেপ্টেম্বর মাসের শেষ চলে এল। গত দুদিন ধরে শেন চুও পাশের শহরে একটি একাডেমিক সম্মেলনে অংশ নিচ্ছে, পেই থিং ইউয়েও বাইরে গিয়েছে। প্রায় এক সপ্তাহ হলো তাদের দেখা নেই।

চায়ের বিরতির সময় শেন চুও যখন সহকর্মীর সাথে কথা বলছিল, তখন সহকর্মীটি তাকে ইশারায় ক্ষমা চেয়ে একপাশে গিয়ে ফোন ধরলেন। কথা শুনে বোঝা যাচ্ছিল তিনি তার স্ত্রী ও কন্যার সাথে কথা বলছেন, তাই শেন চুও আর বিরক্ত না করে চুপচাপ সরে এল। অথচ নিজেরও যে একজন "জীবনসঙ্গী" আছে, কিন্তু সেই অনুভূতির সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত।

শেন চুও কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে ভাবছিল। ফোন বের করে দেখল, পেই থিং ইউয়ের সাথে শেষ যোগাযোগ হয়েছিল তিন দিন আগে। এমনকি যে সে কনফারেন্সে এসেছে, সেটাও তাকে জানানো হয়নি। চ্যাট হিস্ট্রির শেষ লাইন ছিল তার লেখা— "তুমি ব্যস্ত থাকো, পরে কথা হবে।" ওপাশ থেকে আর কোনো উত্তর আসেনি। সেই লাইনের দিকে তাকিয়ে শেন চুওর হঠাৎ মনে হলো, যাকে তারা "প্রেম" বলছে, তাতে সে নিজেই বেশ দিশেহারা, আর পেই থিং ইউয়ে যে সত্যিই এতে মন দিচ্ছে, তাও নিশ্চিত নয়।

এসব ভাবতে ভাবতেই ফোনের স্ক্রিনে হঠাৎ পেই থিং ইউয়ের ছবি ভেসে উঠল। শেন চুও চমকে গেল, ভালো করে তাকিয়ে দেখল মেসেজটি ঝাং তং পাঠিয়েছে।

【তোমার স্বামীর আশেপাশে তো প্রচুর মৌমাছি-প্রজাপতি ঘুরছে, আমি তোমার হয়ে নজর রাখছি।】

"......" শেন চুও কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল।

ছবিটি একটি পার্টির। ছবির কেন্দ্রে পেই থিং ইউয়েকে দেখা যাচ্ছে, বেশ পরিপাটি আর সুদর্শন। এক হাত পকেটে, অন্য হাতে শ্যাম্পেনের গ্লাস নিয়ে সে একপাশে দাঁড়িয়ে কারো সাথে কথা বলছে।

শেন চুও উত্তর দিল: 【এটা কোথায়?】

ঝাং তং: 【আজকের ইন্ডাস্ট্রি পার্টিতে। বসের সাথে এসেছি। পেই ল ইয়েও এখানে। এইমাত্র একজন খুব সুন্দরী নারী এসে তার সাথে কথা বলল।】

ঝাং তং: 【তারা খুব হাসি-ঠাট্টা করছে, দারুণ আনন্দ হচ্ছে ওদের।】

ঝাং তং: 【এমনকি কন্টাক্ট নম্বরও বিনিময় করল।】

পাঁচ মিনিট পর শেন চুও সভাকক্ষে ফিরে গিয়ে কলম তুলে নিল। নতুন মেসেজ এল।

ঝাং তং: 【সিনিয়র, তুমি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছ না কেন?】

শেন চুও: 【তুমি কী ধরনের প্রতিক্রিয়া চাও?】

ঝাং তং: 【আবার একজন তরুণ এগিয়ে গেছে।】

ঝাং তং: 【পেই ল ইয়ের সাথে খুব তোয়াজ করে কথা বলছে। ছেলেটা দেখতে মন্দ নয়, তবে তোমার চেয়ে ভালো নয়।】

শেন চুও: 【তোমার কি খুব অবসর সময়?】

ঝাং তং: 【সিনিয়র, তুমি কি একটু সক্রিয় হতে পারো না?】

শেন চুও প্রজেক্টরের স্ক্রিনের ছবি তুলে পাঠিয়ে দিল: 【মিটিং চলছে।】

ওপাশটা অবশেষে শান্ত হলো।

রাতের সভার গুরুত্ব আসলে তেমন ছিল না, মানুষও অনেক কমে গিয়েছিল, শেন চুওর মনও কিছুটা উড়ুউড়ু ছিল। অবচেতনভাবেই সে চ্যাটবক্সটি উপরে স্ক্রল করল, ঝাং তংয়ের পাঠানো সেই ছবিটিতে ক্লিক করে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। পেই থিং ইউয়ে ভিড়ের মধ্যেও অত্যন্ত উজ্জ্বল ও নজরকাড়া। এমন মানুষ খুব সহজেই আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে, আবার একইসাথে খুব বিপজ্জনকও।

সে আসলে কখনোই ভাবেনি যে পেই থিং ইউয়ের মতো মানুষের সাথে তার এমন জড়িয়ে পড়া হবে। এমনকি এখন তারা একই সাথে থাকছে, প্রেম করার চেষ্টা করছে, তবুও মনের ভেতরে তার কোনো ভরসা নেই। ভবিষ্যতে কী হবে সে জানে না। একবার ঠকে যাওয়ার পর মানুষের মনে কিছুটা জড়তা তো থেকেই যায়। কথায় আছে না, সাপ দেখে যে একবার ভয় পায়, সে দড়ি দেখলে ভয় পায়। সম্পর্কের ক্ষেত্রে সে মোটেও সাহসী কেউ নয়।

সম্মেলন শেষ করে শেন চুও যখন হোটেলে ফিরল, তখন রাত নয়টার বেশি। লিফটের জন্য অপেক্ষা করার সময় পেছন থেকে কেউ একজন তার নাম ধরে ডাকল। ফিরে তাকিয়ে সে থমকে গেল।

ঝুয়াং হে এগিয়ে এল: "শেন চুও, যেহেতু দেখা হয়েই গেল, কিছু কথা বলা যায় কি?"

এখানে ঝুয়াং হের সাথে দেখা হবে তা সে কল্পনাও করেনি, শেন চুওর মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো: "তুমি এখানে কেন? ব্যবসার কাজে?"

ঝুয়াং হে মাথা নাড়ল, তার বুকের ব্যাজের দিকে তাকিয়ে বলল: "তুমি কি হুয়াই ইউনিভার্সিটির শিক্ষক?"

"হ্যাঁ," শেন চুও বেশি কথা বলতে চাইল না, "কনফারেন্সে এসেছি।"

"আমি..." ঝুয়াং হে কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে বলল, "আমি আগে তোমাকে যে মেসেজগুলো পাঠিয়েছিলাম, তাতে কি তুমি খুব বিরক্ত হয়েছিলে?"

শেন চুও বুঝল সে কেন তাকে ব্লক করা হয়েছে তার কারণ জানতে চায়। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল: "আমার প্রেমিক এ ব্যাপারে কিছুটা অস্বস্তিবোধ করে, দুঃখিত।"

ঝুয়াং হে মাথা নেড়ে বোঝাল সে বুঝতে পেরেছে: "আমারই বরং তোমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করা উচিত।"

শেন চুও: "বাদ দাও।"

ঝুয়াং হে তাকে জিজ্ঞেস করল: "...আমরা কি ভবিষ্যতে বন্ধু হয়ে থাকতে পারি?"

শেন চুও কিছুক্ষণ নীরব থাকল, কোনো উত্তর দিল না। তার নীরব প্রত্যাখ্যান বুঝতে পেরে ঝুয়াং হে নিজেই বলল: "আমার জরুরি কাজ আছে, আমাকে ফিরতে হবে। পরের বার সুযোগ হলে দেখা হবে।"

শেন চুও মাথা নাড়ল। ঝুয়াং হে শেষবারের মতো তার দিকে তাকিয়ে转身 চলে গেল। হোটেলের সামনে ট্যাক্সিটি রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। শেন চুও সেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে লিফটে উঠে পড়ল।

রুমে ফিরেও সে অস্থির বোধ করছিল। দ্বিধা কাটিয়ে সে পেই থিং ইউয়েকে একটি মেসেজ দিল: 【তুমি কি হুয়াই সিটিতে ফিরেছ?】

কয়েক মিনিট পর একটি ভয়েস কল এল।

"কোথায় গিয়েছিলে?" পেই থিং ইউয়ে কথা শুরু করল, গলায় কিছুটা আলস্যের সুর।

শেন চুও একাডেমিক কনফারেন্সের কথা জানাল: "আগামীকাল ফিরছি।"

"আগে কেন বলোনি?" পেই থিং ইউয়ে উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই বলল, "তা অবশ্য ঠিক, আমি জিজ্ঞেস করিনি তাই তুমিও বলার প্রয়োজন মনে করোনি। প্রফেসর শেন বরাবরই এমন।"

শেন চুও অসহায়ভাবে বলল: "তুমি তো বাইরে সফরে ছিলে, আমি বললে আর না বললে খুব একটা পার্থক্য হতো না।"

"তাহলে এখন ফোন করলে কেন?"

"তুমিই তো বলেছিলে আমাকে সক্রিয় হতে," শেন চুও সত্যি কথাটিই বলল, "আমি এখানে ঝুয়াং হের সাথে দেখা করলাম।"

"তাই নাকি?" পেই থিং ইউয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা তীক্ষ্ণ হলো, "কী কথা হলো?"

"এমনি দু-একটা কথা," শেন চুও বলল, "সে জিজ্ঞেস করেছিল আমরা বন্ধু থাকতে পারি কিনা, আমি কোনো উত্তর দিইনি।"

"বেশ সৎ তো। কেন আমাকে জানালে?"

"......আমি শুধু মনে করলাম, তোমার কাছ থেকে কিছু লুকানো ঠিক হবে না।"

পেই থিং ইউয়ে: "বেশ বাধ্য তো তুমি।"

"পুরানো প্রেমিকের সাথে দেখা হলেই কেবল আমার কথা মনে পড়ে," সে যোগ করল, "এই অভ্যাসটা পরেরবার বদলে ফেলো।"

যদিও তার এই সুরটা শেন চুওর পছন্দ হচ্ছিল না, কিন্তু পেই থিং ইউয়ের কথা শুনে সে যেন কিছুটা স্বস্তি পেল: "তুমি কি ফিরেছ?"

"এই মাত্র ঘরে ঢুকলাম," পেই থিং ইউয়ে অলসভাবে বলল, "এক সপ্তাহ সফরে ছিলাম, ফিরে দেখি সেই একাই দিন কাটাতে হবে।"

শেন চুও কী বলবে বুঝতে পারল না: "আমি তো কাজের প্রয়োজনে বাইরে এসেছি।"

"হুম, তুমি যদি কাজের প্রয়োজনে না আসতে, তাহলে আমি তোমাকে ধরে নিয়ে আসতাম।"

"নিজের দুর্ভাগ্য নিয়ে এত আহাজারি করো না তো," শেন চুও শুকনো গলায় বলল, "পার্টিতে তো অন্যদের সাথে বেশ হাসাহাসি করছিলে, আশেপাশে কত মানুষ তোয়াজ করছিল, বেশ ভালোই তো ছিলে।"

"তুমি জানলে কী করে যে আমি রাতে পার্টিতে ছিলাম?" পেই থিং ইউয়ে মুহূর্তেই বুঝে গেল, "বুঝতে পারিনি, প্রফেসর শেন আমার আশেপাশে গুপ্তচর লাগিয়ে রেখেছেন।"

"না, তা নয়।" শেন চুও তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল।

"থাকলে থাকলই বা," ফোনের ওপাশ থেকে পেই থিং ইউয়ে জামা খুলতে খুলতে বাথরুমে ঢুকল, "তুমি যেভাবে বলছ, মনে হচ্ছে তুমি হিংসা করছ, আমি কিন্তু বেশ আনন্দেই আছি।"

"না।" শেন চুও জেদ ধরল।

"হিংসা করলে ক্ষতি নেই," পেই থিং ইউয়ে আয়নায় নিজেকে দেখে অগোছালো চুলে হাত বুলাল, "আমাদের মতো সম্পর্কে তুমি যদি এসব নিয়ে একটুও বিচলিত না হতে, তবে সেটা তোমার ব্যক্তিত্বের সাথে মিলত না।"

শেন চুও যেন তার যুক্তিতে রাজি হয়ে গেল: "......আমি হিংসা করছি না, শুধু মনে হচ্ছে তোমার আশেপাশে যদি অন্য কেউ থাকে, তবে থাকুক।"

"সাধারণ সামাজিকতা মাত্র," পেই থিং ইউয়ে বিরল ধৈর্যের সাথে ব্যাখ্যা করল, "অন্য কিছু নয়।"

শেন চুও অস্পষ্টভাবে "হুম" বলল।

পেই থিং ইউয়ে: "সত্যিই কি বিচলিত?"

শেন চুও: "হতে পারি না?"

পেই থিং ইউয়ে মৃদু হাসল: "পারো।"

শেন চুওর সেই হাসিতে অস্বস্তি লাগল: "হাসছ কেন?"

"থামাতে পারছি না।"

"আসলে পরশু ফেরার কথা ছিল," পেই থিং ইউয়ে কথার মোড় ঘোরাল, "একটা ঝামেলায় আটকে পড়েছিলাম।"

"কী ঝামেলা?" শেন চুও জিজ্ঞেস করল।

"তেমন কিছু না, অবৈধ অর্থ সংগ্রহের একটা কেস। স্থানীয় প্রসিকিউটর অফিসের সাথে কথা বলে তারা মেনে নিয়েছে যে এটা সাধারণ ঋণ বা ধারের বিবাদ, তাই মামলা না চালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কিন্তু একজন পাওনাদার টাকা ফেরত না পেয়ে আগেই ছাদ থেকে লাফ দিয়ে আত্মহত্যা করেছিল। তার পরিবারের লোকজন আমার মক্কেলকে জেলে ঢোকাতে চেয়েছিল। এখন সেই আশা ভেঙে যাওয়ায় তারা পাগল হয়ে গেছে। ডিটেনশন সেন্টারের দরজায় দাঁড়িয়ে আমার মক্কেলকে ছুরি মেরেছে। সে বেঁচে আছে, তবে বেশ গুরুতর আহত।"

বেশ রোমহর্ষক ঘটনা, অথচ পেই থিং ইউয়ে খুব হালকাভাবে বলল। তার মূল লক্ষ্য ঘটনাটা ছিল না: "আসল কথা হলো, পরশু ফিরলে তোমার সাথে দেখা হতো।"

শেন চুও শুনে কী বলবে বুঝতে পারল না: "......খুবই দুর্ভাগ্যজনক। আমি আমার মক্কেলের কথা বলছি, ডিটেনশন সেন্টার থেকে বের হওয়ার পর আবার হাসপাতালে যেতে হলো।"

"তোমার কথায় তো মনে হচ্ছে তুমি বেশ আনন্দ পাচ্ছ," পেই থিং ইউয়ে মজা করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভাবছ সে টাকা ফেরত না দিয়ে অন্যের জীবন নষ্ট করেছে, তাই তার এটা প্রাপ্য?"

"না," শেন চুও দ্বিমত পোষণ করল, "হিংস্রতা কোনো সমস্যার সমাধান হতে পারে না, তবে তার জন্য যে কোনো সহানুভূতিও কাজ করছে না।"

"সেটা ঠিক, সে আসলে পাওয়ার যোগ্য," পেই থিং ইউয়ে বলল, "তার কাছে টাকা আছে, সে ইচ্ছা করেই দিচ্ছে না।"

"তাহলে তুমি কেন তাকে রক্ষা করছ?"

"আমি তো বললামই, তার টাকা আছে, সে আমার আইনজীবী ফি দিতে সক্ষম।"

শেন চুওর প্রত্যাশামতোই উত্তর: "তুমি নিজের কথা বলো? তুমি কি তখন ওখানে ছিলে? তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি তো?"

"তুমি কি আমার জন্য চিন্তিত?"

"ধরো তাই," শেন চুও বলল, "আমি কি তোমার জন্য চিন্তিত হতে পারি না?"

পেই থিং ইউয়ে আয়নায় নিজের চোখের আনন্দটুকু দেখতে পেল: "আমি কি বলব যে আমি খুব সম্মানিত বোধ করছি?"

শেন চুও: "তুমি কি ঠিক আছো?"

"হ্যাঁ, আমি দ্রুত সরে গিয়েছিলাম, চিন্তার কিছু নেই।"

"তোমরা আইনজীবীরা কি সব সময়ই এত বিপদের মধ্যে থাকো? কেন সব সময় তোমাদের ঝামেলায় পড়তে হয়?" শেন চুও বুঝতে পারছিল না, "নাকি শুধু তোমার সাথেই এমন হয়?"

"পাগল মানুষ সব জায়গাতেই আছে," পেই থিং ইউয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "তবে যদি জিজ্ঞেস করো, হয়তো আমি পাগলদের বেশি আকর্ষণ করি।"

শেন চুও: "তুমি নিজেও তো একটা পাগল।"

পেই থিং ইউয়ে তার ব্যঙ্গকে প্রশংসা মনে করে শান্তভাবে গ্রহণ করল: "হতে পারে।"

শেন চুও আর কথা বলতে চাইল না, ফোনের ওপাশ থেকে জলের শব্দ ভেসে আসছিল: "তুমি কি গোসল করছ?"

"হুম।"

"তাহলে তোমাকে আর বিরক্ত করব না, ফোন রাখছি।"

"এত তাড়া কিসের?" পেই থিং ইউয়ে তাকে থামাল, "আমার সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বলো।"

"কী বলব?"

"আমি বাড়িতে না থাকলে তুমি কীভাবে সামলাও? আবার সেই ছোট খেলনাগুলো নিয়ে খেলো?" পেই থিং ইউয়ে হঠাৎ এমন কথা বলে বসল।

শেন চুও: "......"

শেন চুও নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল: "না।"

"তাও ঠিক," পেই থিং ইউয়ে বলল, "ছোট খেলনাগুলো যতই মজার হোক, সেগুলো তো খেলনাই। আমার সাথে করার মতো আনন্দ কি পায়?"

"তুমি এগুলো কীভাবে জিজ্ঞেস করতে পারো?" শেন চুও এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না।

"আমি আগেই বলেছি, শরীর নিয়ে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। বিছানায় তুমি তো বেশ খোলামেলাই থাকো?" পেই থিং ইউয়ে হালকা হাসল, "ভণ্ডামি করো না তো।"

"পেই থিং ইউয়ে।"

"হুম?"

"তুমি আসলে কী? একটা আস্ত বখাটে?"

পেই থিং ইউয়ে জলের শব্দের মাঝে তার মৃদু কণ্ঠস্বর শুনে হঠাৎ উত্তেজিত বোধ করল, কিন্তু আফসোস, মানুষটা তার কাছে নেই।

"কথা বাড়াব না, আমি ফোন রাখছি।" শেন চুও বলল।

"আগামীকাল কখন ফিরবে?"

"বিকেলে," শেন চুও বলল, "বিকেলের ট্রেন, পাঁচটা নাগাদ হুয়াই সিটিতে পৌঁছাব।"

ফোন কেটে গেল। পেই থিং ইউয়ে ঝরনার নিচে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে টাইলসের দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দিল। শেন চুওর কথা বলার ধরন মনে করে সে আঙুল দিয়ে উরুতে হালকা টোকা দিচ্ছিল, আর হঠাৎ করেই মৃদু হাসল।