ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সত্যিই অস্বাভাবিক

পরদিন শনিবার, সারাদিন ধরে ঝিরঝির করে বৃষ্টি ঝরছিল। উঠোনের ঝরা পাতাগুলো পরিষ্কার করার কিছুক্ষণ পরেই আবার নতুন করে জমে যাচ্ছে, আর হিমেল হাওয়ায় সেগুলো ইতস্তত ছড়িয়ে পড়ছে।

শেন চুও ছোট পড়ার ঘরের জানালার পাশে বসে বই পড়ছিলেন, মাঝে মাঝেই বাইরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। গোধূলি বেলায় বাইরে গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ শোনা গেল। তিনি ঘাড় ফিরিয়ে একবার তাকালেন, তবে পরক্ষণেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

গাড়িটি গ্যারেজে ঢুকল। পেই থিং ইউয়ে গাড়ি থেকে নেমে উঠোনে ঢোকার সময় হঠাৎ থেমে গেলেন। নিচে তাকাতেই দেখলেন একটি বুনো বিড়াল গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে তার পায়ের চারপাশে ঘুরছে। পেই থিং ইউয়ে আলতো করে পায়ের ডগা দিয়ে বিড়ালটিকে খোঁচা দিলেন। বিরক্ত হয়ে বিড়ালটি মিউ করে ডেকেই ঝোপের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পেই থিং ইউয়ের চোখ উপরে উঠতেই শেন চুও দ্রুত তার মোবাইল ফোনটি সরিয়ে রেখে আবার বইয়ে মন দিলেন। উঠোনের মানুষটি ততক্ষণে ভিলাতে ঢুকে পড়েছেন।

পাঁচ মিনিট পর পড়ার ঘরের দরজা খুলে গেল। শেন চুও বই উল্টে যাচ্ছিলেন, পেই থিং ইউয়ের উপস্থিতি টের পাওয়া গেল। তিনি এসে বইয়ের এক কোণা চেপে ধরলেন। শেন চুও তার হাত সরিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু পেই থিং ইউয়ে কবজি ঘুরিয়ে শেন চুওর অন্য হাতে থাকা মোবাইল ফোনটি কেড়ে নিলেন।

"কী করছেন?" শেন চুও ফোনটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

পেই থিং ইউয়ে শান্তভাবে মোবাইল ফোনের গ্যালারি খুললেন। একদম নতুন ছবিটি শেন চুওর নিজেরই তোলা।

"আমার ছবি তুলছেন?" পেই থিং ইউয়ের দৃষ্টি তার ওপর স্থির হলো।

শেন চুও অকপটে স্বীকার করলেন, "তুলেছি তো কী হয়েছে? আপনার আপত্তি আছে? আপনি আমার ছবি তুলতে পারলে আমি কেন আপনারটা পারব না?"

"ঠিক আছে," পেই থিং ইউয়ে ফোনটি তার হাতে ফেরত দিয়ে বললেন, "পরের বার একদম সামনে থেকে তুলবেন।"

শেন চুও কিছুটা বিরক্ত হলেন, তবে ধরা পড়ে যাওয়ার লজ্জাটাই তার মধ্যে বেশি কাজ করছিল। পেই থিং ইউয়ে কিন্তু যথেষ্ট অবিচল ছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সারাটা দিন এখানেই বই পড়ে কাটিয়েছেন? আমার ফেরার অপেক্ষায়?"

"এই জায়গার আলোটা ভালো।"

"হুম, তার মানে আমার ফেরার অপেক্ষায়ই ছিলেন।"

শেন চুও বই বন্ধ করে তাকে বইয়ের তাকে রেখে দিলেন, "আপনি যদি তাই মনে করেন, তবে সেটাই।"

আজ তার ছুটি, কিন্তু পেই থিং ইউয়ের কাজ ছিল। এইমাত্র ফিরেছেন। মানুষটিকে চোখের সামনে দেখার পর, সারাদিন ধরে তার মন যে অস্থিরতায় দুলছিল, তা যেন জানালার বাইরের ঝরা পাতার মতোই শান্ত হয়ে মাটির কাছাকাছি এসে স্থির হলো। যদিও তিনি নিজে তা স্বীকার করতে চান না।

পেই থিং ইউয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে বললেন, "খিদে পেয়েছে, রান্না করি।"

"খিদে পেয়েছে তো, একটু আগেই ফিরতে পারতেন।"

পেই থিং ইউয়ে বললেন, "কাজ বেশি ছিল, ভবিষ্যতে চেষ্টা করব।"

ফ্রিজে শেন চুওর কেনা কিছু খাবার ছিল। কয়েকদিন পর আজ তারা অবশেষে একসঙ্গে বসে খাওয়ার সুযোগ পেলেন। পেই থিং ইউয়ে রান্নাঘরের কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে সালাদ মাখাচ্ছিলেন, তার দৃষ্টি বারবার সেই শেন চুওর ওপর পড়ছিল, যিনি রান্নায় ব্যস্ত।

তার হালকা রঙের শার্টের ওপর একটি ঘিয়ে রঙের সোয়েটার, কাজ করার সময় হাতা গুটানো, যার ফলে তার ফর্সা হাত দুটো বেরিয়ে আছে। পরনে ছাই রঙের ক্যাজুয়াল প্যান্ট। তাকে দেখে মনে হচ্ছে কোনো তরুণ ছাত্র। পেই থিং ইউয়ে মুগ্ধ হয়ে সেই দৃশ্যটি বেশ কিছুক্ষণ দেখলেন।

সাধারণত তিনি শেন চুওর এই রূপটা বিছানায় বেশি দেখেন, যখন তার পিঠের ওপর ঘাম ঝরে পড়ে আর তিনি সেখানে একের পর এক গভীর দাগ এঁকে দেন।

শেন চুও কাউন্টারের ওপাশ থেকে তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ভাবছেন?" পেই থিং ইউয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তিনি কাজে মন নেই।

পেই থিং ইউয়ের চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, "ভাবছি তোমার এই চেহারাটা দেখলে যে কেউ তোমাকে সহজেই বোকা বানাতে পারবে।"

"পাগল কোথাকার!" শেন চুও তাকে একটা গালি দিয়ে গোলমরিচের কৌটা নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

রাত বাড়ার সাথে সাথে বৃষ্টি থেমে গেল। কালো আকাশে ছোট ছোট তারার মেলা। শেন চুও বারান্দায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেন। হাতের চায়ের কাপ খালি হতে তিনি পেছনের পেই থিং ইউয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, "বাইরে একটু ঘুরতে যাবেন?"

পেই থিং ইউয়ে বললেন, "তোমার ইচ্ছা।"

পেই থিং ইউয়ের মোটরসাইকেলের পেছনে বসে শেন চুও শীতের জ্যাকেটের জিপার একদম ওপর পর্যন্ত টেনে নিলেন। হিমেল বাতাসে তার কাছে ঘেঁষে বললেন, "খুব ঠান্ডা লাগছে।"

"তুমিই তো চাইলে," পেই থিং ইউয়ে ইঞ্জিন চালু করে গর্জন তুলে বললেন, "ঠান্ডায় জমে মরো তাহলে।"

"আমি জমে মরলে আপনাকে তো বিধুর মতো থাকতে হবে," শেন চুও তার সুরে সুর মিলিয়ে বললেন।

"ঠিক করে বসো।"

পেই থিং ইউয়ে হ্যান্ডেল ঘুরিয়ে দ্রুত গতিতে গাড়ি ছোটালেন। শেন চুও অপ্রস্তুত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং রাগের বশে তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। শহরের বাইরের ফাঁকা রাস্তায় তারা তীব্র বেগে ছুটতে লাগলেন। শীতের রাতের বাতাস ছুরির মতো মুখে আঘাত করছিল, কিন্তু এই যন্ত্রণাদায়ক অথচ আনন্দের অভিজ্ঞতার মধ্যে শেন চুও এক অদ্ভুত উন্মাদনার স্বাদ পাচ্ছিলেন।

হয়তো পেই থিং ইউয়ে ঠিকই বলেছিলেন, ধীরস্থির রাতের দৌড় তার জন্য নয়; তিনি বরং এমন বেপরোয়া উত্তেজনা বেশি পছন্দ করেন।

রাত যখন আরও গভীর হলো, তারা নদীর তীরে এক নির্জন জায়গায় গাড়ি থামালেন। শেন চুও বাইকের ওপর একপাশে বসে, হাতে থাকা বিয়ারের ক্যান থেকে চুমুক দিচ্ছিলেন। পেই থিং ইউয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে ধূমপান করছিলেন, চোখ সরু করে নদীর ওপারের রাতের দৃশ্য দেখছিলেন।

শেন চুও মাথা ঘুরিয়ে ধোঁয়ার আড়ালে ঢাকা তার প্রোফাইলের দিকে তাকালেন। নিজের ঠোঁটটা একটু চেটে নিয়ে বললেন, "পেই থিং ইউয়ে, আমাকেও একটু টানতে দাও।"

পেই থিং ইউয়ে সিগারেট মুখে রেখেই তাকালেন, "না, অনুমতি নেই।"

শেন চুও নাছোড়বান্দা, "গতকাল তো দিয়েছিলে।"

"গতকাল ব্যতিক্রম ছিল, শুধু ওই একবারের জন্যই।"

শেন চুও আর তর্ক করলেন না, সরাসরি তার মুখ থেকে সিগারেটটি নিয়ে নিজেই টান দিলেন। ধোঁয়া ছাড়ার সময় তিনি তার কাঁধে হাত রেখে পেই থিং ইউয়ের ঠোঁটে আলতো করে চুম্বন করলেন। পেই থিং ইউয়ে তার চোখের দিকে তাকালেন—কম্পমান চোখের পাতা যেন ডানা ঝাপটানো প্রজাপতি, যা তার ভেতরের তোলপাড়কে প্রকাশ করছিল।

শেন চুও তার দৃষ্টি টের পেয়ে অস্বস্তিতে মাথা সরিয়ে নিলেন। ব্রিজ পার হওয়ার সময় হঠাৎ তার নজর আটকে গেল, তিনি পেই থিং ইউয়ের কাছ থেকে সরে দাঁড়ালেন।

"ব্রিজের ওপর ওই লোকটাকে দেখো, একটু অদ্ভুত লাগছে না?"

পেই থিং ইউয়ে ফিরে তাকালেন। ব্রিজের ওপর একজন নারী দাঁড়িয়ে আছেন, তার হাতে দুই-তিন বছরের একটি শিশু।

"আমি অনেকক্ষণ ধরে দেখছি ওরা ওখানে দাঁড়িয়ে আছে," শেন চুও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ও কি নদীতে ঝাঁপ দিতে চায়?"

"অন্যের ঝামেলায় জড়ানোর দরকার নেই," পেই থিং ইউয়ে উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন।

"এটা অন্যের ঝামেলা নয়," শেন চুও তাকে শিক্ষকসুলভ ভঙ্গিতে বললেন, "আপনি একজন আইনজীবী, আপনার কি একটু সামাজিক দায়িত্ববোধ থাকা উচিত নয়?"

কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত ব্রিজের দিকে হেঁটে গেলেন। কাছে গিয়ে শেন চুও অবাক হয়ে দেখলেন, মহিলাটি তার পরিচিত—ইয়াং ওয়েন বিনের স্ত্রী ঝাং ফেং কিন। মহিলাটির চোখ লাল, মুখে চোখের জল, কোলে তিন বছরের মেয়ে।

শেন চুও ডাকলেন, "ঝাং দিদি।"

ঝাং ফেং কিন পেছনে ফিরে তাকে দেখে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "কাছে আসবেন না।"

"দিদি, আপনি কী করছেন?" শেন চুও কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন। এই এলাকাটি হুয়াই বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে হলেও বেশ নির্জন। রাত হওয়ার পর এখানে গাড়ি চলাচলও কম হয়। এই ঠান্ডার মধ্যে ছোট বাচ্চাকে নিয়ে তার এমন বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তিনি আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছেন।

শেন চুও এগিয়ে যেতে চাইলে পেই থিং ইউয়ে তার কাঁধ চেপে ধরলেন। ঝাং ফেং কিন কাঁপা গলায় বাধা দিলেন, "কাছে আসবেন না! আমাদের মা-মেয়ের ব্যাপারে আপনাদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই, চলে যান, চলে যান এখান থেকে!"

"হঠকারী সিদ্ধান্ত নেবেন না," মহিলাটি উত্তেজিত হয়ে পড়ায় শেন চুও শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "সব সমস্যার সমাধান আছে, একটু ভালোভাবে ভাবুন, আপনার মেয়ে আছে।"

"আর কোনো পথ নেই," ঝাং ফেং কিন কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়লেন, "ওর বাবা আমাদের আর চায় না। সে আমাদের ছেড়ে ডিভোর্স দিতে চায়। এভাবে বেঁচে থেকে কী লাভ? বরং আমরা দুজনেই মরে যাই।"

"ঝাং দিদি, এমন করবেন না..." শেন চুও অসহায়ভাবে বললেন।

তিনি প্রতিদিন এই দম্পতির ঝগড়া শুনতেন, তাদের সম্পর্কে বেশ কিছু তথ্য তার জানা ছিল। ইয়াং ওয়েন বিন ছোট শহর থেকে হুয়াই সিটিতে পড়তে এসেছিলেন। তার স্ত্রী তার চেয়ে দুই বছরের বড়, একই গ্রামের মানুষ। ইয়াং ওয়েন বিন যখন ডক্টরেট শেষ করলেন, তখন তার মনে হলো এমন অশিক্ষিত আর সাধারণ একজন স্ত্রীকে তার মানায় না। কিন্তু পরিবারের চাপে বিয়ে করতে বাধ্য হয়েছিলেন। এখন তিনি তাকে ঘৃণা করেন।

স্কুল থেকে পরিবারের জন্য চাকরির ব্যবস্থা থাকলেও ঝাং ফেং কিনের কোনো ডিগ্রি না থাকায় কোনো পদ পাওয়ার যোগ্য ছিলেন না। ইয়াং ওয়েন বিন এতে আরও ক্ষুব্ধ হন। মেয়ে হওয়ার পর ইয়াং ওয়েন বিনের ছেলে হওয়ার আশা পূরণ হয়নি, তাই তিনি তাকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

অন্য কোনো সাহসী নারী হলে লড়াই করতেন, কিন্তু ঝাং ফেং কিন বরাবরই শান্ত আর চাপা স্বভাবের ছিলেন। আজকের এই রাতই হয়তো তার সবচেয়ে বড় বিদ্রোহ।

শেন চুও তার সাথে একমত হতে পারলেন না, "দিদি, আপনার মেয়ে ছোট, ও-ই আপনার ভবিষ্যৎ। যে মানুষ আপনাকে ভালোবাসে না, তার জন্য জীবন দেওয়ার প্রয়োজন নেই। পৃথিবীতে কেউ কারো ছাড়া অচল নয়, আপনি ভুল পথে হাঁটছেন।"

"কিছুই নেই, আমাদের আর কিছুই অবশিষ্ট নেই..." ঝাং ফেং কিন কান্নায় ভেঙে পড়লেন, নদীর উত্তাল জলরাশির দিকে তাকিয়ে কাঁদছেন। ছোট মেয়েটি মায়ের কোলে জেগে উঠে অপরিচিত পরিবেশ দেখে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।

"সবকিছু শেষ হয়ে যায়নি," শেন চুও দ্রুত বললেন, "সে ডিভোর্স চাইলে দিন, একজন ভালো আইনজীবী নিয়োগ করুন। সন্তানের হেফাজত, সম্পদ—সবই পাওয়ার অধিকার আপনার আছে। আমি কথা দিচ্ছি! এই পেই আইনজীবীও আপনাকে সাহায্য করবেন!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেই থিং ইউয়ে, যার কোনো আগ্রহ ছিল না, তিনি আড়চোখে তাকালেন। শেন চুও তাকে ইশারা করলেন কিছু সান্ত্বনার কথা বলতে।

পেই থিং ইউয়ে কিন্তু সহযোগিতা করলেন না, বললেন, "আমি কথা দিতে পারব না।"

শেন চুও রাগে বললেন, "আপনি..."

"ওর কোনো স্থায়ী ঠিকানা বা চাকরি নেই, কিছুই নেই। বাচ্চা দুই বছরের বেশি হলে সে কীভাবে বাচ্চার হেফাজত দাবি করবে? তাছাড়া আইনজীবী ফি দেওয়ার টাকাও কি আছে?" পেই থিং ইউয়ে কঠোরভাবে বললেন।

শেন চুওর মাথা ঝিমঝিম করছিল। এই অবস্থায় পেই থিং ইউয়ে কেন এমন কথা বলছেন?

মহিলাটি আরও হতাশ হয়ে পড়লেন, "মা তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, আমি তোমাকে জন্ম দিয়েছি, তাই তোমার কষ্ট সহ্য করতে না পেরে তোমাকেও নিয়ে যাচ্ছি..."

শেন চুও আবার কিছু বলতে চাইলে পেই থিং ইউয়ে আগেভাগে বলে উঠলেন, "মরতে হলে একা মরো, বাচ্চাকে রেখে যাও।"

শেন চুও বিশ্বাস করতে পারলেন না তিনি কী শুনছেন। এভাবে আত্মহত্যায় উসকানি দেওয়া বেআইনি, একজন আইনজীবী হয়ে তিনি কীভাবে এমন কথা বলছেন?

পেই থিং ইউয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "বাচ্চাকে নিচে নামিয়ে রাখো, তারপর তুমি চাইলে এখনই মরতে পারো।"

ঝাং ফেং কিন পেই থিং ইউয়ের ব্যক্তিত্বে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "ও আমার বাচ্চা, আমাকে ওকে নিয়ে যেতেই হবে, আমি ওকে একা রেখে যেতে পারি না..."

"ও তোমার সম্পত্তি নয়," পেই থিং ইউয়ে গর্জে উঠলেন, "কী অধিকারে তুমি ওকে মেরে ফেলছ? ওকে জিজ্ঞেস করেছ ও মরতে চায় কি না? তোমাদের মতো বাবা-মা অযোগ্য। সাহস থাকলে তোমার স্বামীকে নিয়ে এসে নদীতে ঝাঁপ দাও, এই ছোট বাচ্চাটিকে কষ্ট দেওয়ার মানে কী? তোমার স্বামী বাবা হওয়ার যোগ্য নয়, আর তুমি মা হওয়ার যোগ্য নও।"

"মা হওয়ার যোগ্য নও"—এই কথাটি ঝাং ফেং কিনকে তীব্রভাবে আঘাত করল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "না! আমি অযোগ্য নই! তুমি মিথ্যে বলছ!"