অধ্যায় ৬ পরিচয় সম্পর্কে সতর্কতা

বেরিয়ে আসতে আসতে প্রায় ছটা বেজে গিয়েছিল। বিক্রেতা বাড়িওয়ালার বাসা শহরের ভেতর, পাই থিং ইউয়ে গাড়ি চালিয়ে শেন চুয়োর সাথে সেখানে পৌঁছাল, সময় তখন ঠিক সাড়ে ছয়টা।

রাস্তার পাশে গাড়ি থামিয়ে শেন চুয়ো চাবি নিতে নিচে নামল। লোকটির সাথে কথা বলার সময় সে বাড়ির মালিকানা হস্তান্তরের বিষয়টি আবার তুলল। বিক্রেতা নিশ্চিত করে জানাল যে মাস শেষ হওয়ার আগেই সব কাজ সম্পন্ন হয়ে যাবে।

পাই থিং ইউয়ে পেছন ফিরে একবার তাকিয়ে গাড়ির জানালা নামিয়ে ইশারা করল, "চলো।"

গাড়িতে উঠে বসার পর শেন চুয়ো জানাল, সে নতুন বাড়িটা একবার দেখে আসতে চায়।

"এত তাড়া কিসের?"

"যেহেতু বেরই হয়েছি, একবার দেখে আসাই ভালো," শেন চুয়ো জেদ ধরল।

পাই থিং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, "মালিকানা হস্তান্তরের আগেই সে তোমাকে চাবি দিয়ে দিল?"

"আমি বাড়িটা সামান্য সংস্কার করার কথা ভাবছি, তাই ডেকোরেশন কোম্পানির সাথে কথা হয়েছে। ওদের সাথে আগেই চাবি নিয়ে রাখার ব্যাপারে কথা বলে রেখেছিলাম।"

শেন চুয়ো আবাসিক এলাকার নাম বলল। পাই থিং ইউয়ে মাথা নাড়ল, "পুরানো এলাকা, জায়গাটাও বেশ নির্জন। দাম নিশ্চয়ই কম?"

"খুব বেশি নয়, ত্রিশ হাজারের কম," শেন চুয়ো জবাব দিল।

"তুমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ের সহযোগী অধ্যাপক, বেতন কি এতই কম?"

"আইনজীবীদের মতো অতটা তো আর আয় নেই," শেন চুয়ো অকপটে স্বীকার করল, "বাইরে নিজের ফার্ম খুলে প্রজেক্ট না নিলে শুধু ওই সামান্য বেতনই সম্বল। গবেষণা অনুদান অবশ্য বেশ পাওয়া যায়, কিন্তু সেগুলো তো আর নিজের পকেটে ঢোকানো যায় না।"

"একটা ভুল শুধরে দিই, আইনজীবীরাও শুরুতে খুব একটা আয় করতে পারে না," পাই থিং ইউয়ে বলল, "তাছাড়া যত টাকাই আয় করো না কেন, সত্যিকারের ধনকুবেরদের তুলনায় তা নগণ্য।"

"তাহলে তুমি আইনজীবী না হয়ে ব্যবসা করলেই পারতে," শেন চুয়ো বিদ্রূপ করল, "যদি টাকার প্রতি এতই লোভ থাকে।"

"না," পাই থিং ইউয়ে নির্লিপ্ত গলায় বলল, "টাকা ভালো জিনিস, তবে আমি বরং ধনকুবেরদের আমার পায়ে লুটিয়ে টাকা দিয়ে সাহায্য চাইতে দেখতে বেশি পছন্দ করি।"

শেন চুয়ো চুপ হয়ে গেল। সে আবারও নিশ্চিত হলো, এই লোকটা পুরোদস্তুর উন্মাদ।

পাই থিং ইউয়ে অবশ্য শেষ পর্যন্ত ভালো মানুষের মতো শেন চুয়োর সাথে নতুন বাড়িতে গেল এবং দোতলা পর্যন্ত তাকে সঙ্গ দিল। এলাকাটা আসলে খারাপ না। শেন চুয়োর কেনা ফ্ল্যাটটি দশ তলায়, অবস্থানটাও বেশ ভালো।

লিফট থেকে বেরিয়ে সে যখন চাবি দিয়ে দরজা খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল। একজন মধ্যবয়সী নারী আবর্জনার ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে এল এবং দরজাটি 'ধপ' করে বন্ধ করে দিল।

শেন চুয়ো এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে এটাই তার ফ্ল্যাট।

"ভেতরে কি কেউ আছে?" পাই থিং ইউয়ে মজা পেল, "বিক্রেতা আগে বলেনি?"

শেন চুয়ো ভ্রু কুঁচকে দরজায় দুবার টোকা দিল। অনেকক্ষণ পর একটা ফাঁক তৈরি হলো। সেই একই নারী সন্দেহের চোখে শেন চুয়োর দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বলল, "কী চাই?"

শেন চুয়ো বাড়ির দলিল বের করে দেখাল, "আমি এই ফ্ল্যাটটা কিনেছি। আপনারা কারা?"

পরের মুহূর্তেই আগের চেয়ে জোরে দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল।

পাই থিং ইউয়ে বিদ্রূপের সাথে বলল, "বেশ খিটখিটে তো!"

শেন চুয়োর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। সে বিক্রেতাকে ফোন করে জানতে চাইল কী হচ্ছে।

বিক্রেতা তোতলানো গলায় বলল, "ওরা ভাড়াটে, মাসের মাঝামাঝিই চুক্তির মেয়াদ শেষ। আমি ওদের বারবার বলেছি সরে যেতে, কিন্তু ওরা শুনছে না। যেহেতু তুমি এখন সেখানে আছই, তুমিই ওদের সরে যেতে বলো।"

"কিন্তু..."

শেন চুয়ো কিছু বলার আগেই ওপাশ থেকে লাইন কেটে দেওয়া হলো।

"বুঝলাম, কেন এত সহজে চাবি দিয়ে দিয়েছিল। ঝামেলাটা তোমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে নিজে বাঁচতে চেয়েছে," পাই থিং ইউয়ে হাত গুটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল।

শেন চুয়ো তাকে পাত্তা দিল না। সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই পাই থিং ইউয়ে এক পা এগিয়ে এসে তার হাত থেকে চাবি নিয়ে সরাসরি দরজা খুলে ফেলল।

শেন চুয়ো তাকে বাধা দিল, "করো না, এটা অনধিকার প্রবেশ।"

"বিক্রেতা কি বলেনি যে ওদের চুক্তির মেয়াদ শেষ?"

শেন চুয়ো মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছে..."

"তাহলে আর কথা নেই।"

চাবি ঘুরিয়ে পাই থিং ইউয়ে দরজা খুলে ফেলল।

ভেতরে তিনজন—এক দম্পতি এবং তাদের বিশালদেহী এক কিশোর ছেলে। ছেলেটিই প্রথম চিৎকার করে উঠল, "কী করছেন আপনারা?"

"কিছু না," পাই থিং ইউয়ে ভেতরে ঢুকল না, পকেটে হাত রেখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "বাড়ি দখল নিতে এসেছি। এটা আমরা কিনেছি, জায়গা খালি করে দিন।"

"কী বলছেন বুঝতে পারছি না। আমরা ভাড়াটে, টাকা দিয়েছি। বাড়ি খালি করার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!" নারীটি চিৎকার করে উঠল।

"না সরলে পুলিশ ডাকব!" পুরুষটিও হুমকি দিল।

"ডেকে দেখো," পাই থিং ইউয়ে অবিচল থাকল, "দেখি পুলিশ এসে কাদের বের করে।"

"আমরা নড়ছি না, কেউ কিছুই করতে পারবে না!"

ছেলেটি হাতা গুটিয়ে তেড়ে এল। শেন চুয়ো চিন্তিত হয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমরা বরং চলে যাই।"

পাই থিং ইউয়ে তাকে সরে দাঁড়াতে ইশারা করল। ছেলেটি ধাক্কা দিতে আসতেই সে ক্ষিপ্র গতিতে তার হাত ধরে উল্টো মুচড়ে দরজার সাথে চেপে ধরল। পাই থিং ইউয়ে যেন মুরগির বাচ্চা ধরার মতো ছেলেটিকে ধরে মাথা দরজার সাথে চেপে ধরে রাখল।

"তোমার বাবা-মা কি শেখায়নি যে কথা বলে সমাধান করা যায়, মারামারি করার দরকার কী?"

ছেলেটি ব্যথায় আর্তনাদ করতে লাগল। বাবা-মা দুজনে মিলে "আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও" বলে ছুটে এল।

নারীটি পাই থিং ইউয়েকে আঁচড়াতে চাইলে শেন চুয়ো দ্রুত তাকে বাধা দিতে গিয়ে নিজের হাতে আঁচড় খেল, রক্ত বেরিয়ে এল।

পাই থিং ইউয়ে অবিচল থেকে ছেলেটিকে তাদের সামনে টেনে আনল, "আমি একে মেরে ফেললে যদি ভয় না পাও, তবে চালিয়ে যাও।"

এই মুহূর্তে তাকে কোনো精英 আইনজীবী মনে হচ্ছিল না, বরং একজন দাঙ্গাবাজ গুণ্ডা মনে হচ্ছিল। ছেলেটির গলা চেপে ধরায় সে শ্বাস নিতে পারছিল না, কান্নায় ভেঙে পড়ল।

বাবাটি টুল হাতে নিয়ে গর্জন করল, "ওকে ছেড়ে দাও!"

নারীটি চিৎকার করে কাঁদছিল, কিন্তু আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

শেন চুয়ো বাধা দেওয়ার কথা ভাবলেও চুপ করে রইল, কারণ পাই থিং ইউয়ে তার জন্যই এটুকু করছে।

"আগামীকালের মধ্যে বাড়ি খালি করে দেবে," পাই থিং ইউয়ে কঠোর গলায় বলল, "নইলে আমি প্রতিদিন আসব।"

পুলিশ আসার আগেই পরিবারটি পাই থিং ইউয়ের ভয়ে কাবু হয়ে গেল এবং কাল দুপুরের মধ্যে চলে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল।

পুলিশ এসে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

"ছোটখাটো ঝামেলা।" পুলিশের সামনে পাই থিং ইউয়ে আবার সেই ভদ্র আইনজীবীর রূপ নিল। সে শেন চুয়োর দলিল দেখিয়ে ব্যাখ্যা করল যে তারা বাড়ি নিতে এসেছে।

"আপনারা কি এখানে ভাড়া থাকেন?" পুলিশ পরিবারের লোকজনকে জিজ্ঞেস করল।

ছেলেটি লাফিয়ে উঠে পাই থিং ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "ও আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছে, ওকে গ্রেপ্তার করুন!"

পাই থিং ইউয়ে শান্ত গলায় বলল, "এই ছেলেটি মিথ্যে বলছে। ওরা বাড়ি ছাড়তে চায়নি, উল্টো আমার বন্ধুকে আঁচড়ে জখম করেছে। আমরা ওদের গায়ে হাতও দিইনি।"

যদিও ছেলেটিকে প্রায় দমিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তার শরীরে কোনো দাগ ছিল না। প্রমাণ ছাড়া পুলিশ কিছু করতে পারল না। পাই থিং ইউয়ে তার ভিজিটিং কার্ড দেখিয়ে বলল, "আমরা আইনের পেশায় আছি, আইন ভাঙার প্রশ্নই ওঠে না।"

শেন চুয়ো নির্বাক হয়ে রইল।

বিশ মিনিট পর নিচে নেমে শেন চুয়ো বারবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

"কী বলতে চাও বলো।" গাড়িতে উঠে পাই থিং ইউয়ে ইঞ্জিন চালু করল।

"তুমি কি... সত্যিই আইনজীবী?"

"নইলে?"

"আমার সমস্যা সমাধানের পদ্ধতিটা কি খুব বর্বর মনে হয়েছে?" পাই থিং ইউয়ে তার মনের কথা ধরে ফেলল, "তুমি কী করতে? আইনের আশ্রয় নিতে? পুলিশ ডেকে মামলা করতে?"

শেন চুয়ো জিজ্ঞেস করল, "তা কি ভুল?"

"কোনো লাভ নেই," পাই থিং ইউয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, "পুলিশ এসে আপস করিয়ে দিয়ে চলে যাবে। আর আদালতে গেলে মাস ছয়েক বা তার চেয়ে বেশি সময় লেগে যাবে বাড়ি হাতে পেতে।"

শেন চুয়ো বলল, "তবুও মারামারি করাটা কি ঠিক?"

"অধ্যাপক শেন, আইন না জানা মানুষের সাথে আইন নিয়ে কথা বলে লাভ নেই। বদমাশদের সাথে বদমাশই হতে হয়।"

শেন চুয়ো একমত হতে পারল না, "তোমার খ্যাতির কথা ভাবছ না?"

"আমার খ্যাতি অটুট, মক্কেলের অভাব নেই। আমাকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।"

শেন চুয়ো অবশ্য চিন্তা করছিলও না, কারণ এটা তার বিষয় নয়।

"ধন্যবাদ।"

পাই থিং ইউয়ে পেছন ফিরে তাকাল, "আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ?"

"তুমি সাহায্য করেছ, তাই ধন্যবাদ দেওয়া উচিত," শেন চুয়ো বলল, যদিও সে পদ্ধতি পছন্দ করেনি, "তুমি না থাকলে হয়তো ছয় মাসও বাড়ি পেতাম না।"

"হুম," পাই থিং ইউয়ে বেশ খুশি হলো। সে রাস্তার পাশে গাড়ি থামাল, "অপেক্ষা করো।"

সে ওষুধের দোকানে গিয়ে আয়োডিন আর তুলো নিয়ে এল। গাড়িতে ফিরে সে শেন চুয়োর কোলে প্যাকেটটা ছুড়ে দিল, "লাগিয়ে নাও।"

শেন চুয়ো নিজের হাতের দিকে তাকাল, সামান্য আঁচড়, গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন নেই। পাই থিং ইউয়ে ঝুঁকে এসে তার হাত থেকে তুলো নিয়ে ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিল।

"অধ্যাপক শেন, মুখে ধন্যবাদ বললে হবে না।"

"তুমি আর কী চাও?" শেন চুয়ো সতর্ক হয়ে গেল।

পাই থিং ইউয়ে তাকাল, "আবার আমার সাথে বিছানায় চলো।"

"না।" শেন চুয়ো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

"লাস ভেগাসের সেই রাতে," পাই থিং ইউয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ইচ্ছে করে নিজেকে বিলিয়ে দিতে মাতাল হয়েছিলে? কেন?"

সে শেন চুয়োর চোখের দিকে তাকাল, শেন চুয়ো এড়িয়ে গেল, "না।"

"তুমি মিথ্যে বলছ," পাই থিং ইউয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "আমার দিকে তাকাতে পারছ না, মানে আমি সঠিক ধরেছি?"

"তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।" শেন চুয়োর গলায় শীতলতা।

পাই থিং ইউয়ে চোখ সরু করল, হাত দিয়ে তার ঘাড় স্পর্শ করল। শেন চুয়ো সাথে সাথে সরে গেল।

"এখন খুব সতীসাধ্বী সাজছ, অথচ সেদিন তো বেশ উন্মুক্ত ছিলে। এত দ্বিধা কেন, মনে কি কেউ আছে?"

"আমি বলেছি—"

"আমার সাথে সম্পর্ক নেই?" পাই থিং ইউয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, "অধ্যাপক শেন, ভুলে যেও না, আমি তোমার স্বামী।"

"আইনজীবীর সব বিদ্যা মনে হয় কুকুরের পেটে গেছে," শেন চুয়ো তিক্ত গলায় গাল দিল।

"খুব তো ধারালো জিব," পাই থিং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেমন মানুষ সে?"

শেন চুয়ো কিছু বুঝতে না পারায় সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার মনের মানুষটি, সে কেমন?"

শেন চুয়ো থমকে গেল, নিস্তব্ধ হয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। "না... এমন কেউ নেই।"

পাই থিং ইউয়ে হেসে উঠল, গাড়ি চালু করল, "যদি থাকেও, তবে ভুলে যাও। তুমি বিবাহিত, নিজের মর্যাদা বজায় রেখো।"

শেন চুয়ো কিছু বলার আগেই সে বলল, "চলো, অনেক হয়েছে, এখনো কিছু খাওয়া হয়নি। অধ্যাপক শেন, আজ তুমিই খাওয়াচ্ছ।"