অধ্যায় ১৯: আমার পথে আমার চলন

জুলাইয়ের মাঝামাঝি, গ্রীষ্মের সবচেয়ে উত্তপ্ত সময় এসে গেছে, হুয়াই শহর প্রকৃতপক্ষে গরমের শিখরে পৌঁছেছে।
এয়ারকন্ডিশনড ঘর থেকে বেরিয়ে, শেন চুয়ের মূখমন্ডলে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু জমেছে, সে ফিরে এসে চেন পেংয়ের সঙ্গে হাত মেলিয়ে বিদায় জানাল এবং আবারও তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
"আমিও তো বিশেষ কিছু সাহায্য করিনি," চেন পেং হাসতে হাসতে বলল, "শেন অধ্যাপক, আপনাকে এত সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই।"
শেন চুয়ে বলল, "না, না, আপনি অনেক সাহায্য করেছেন, আজকের জন্য ধন্যবাদ আপনার।"
"এটাই স্বাভাবিক," চেন পেং বলল, "তবে অভিযুক্ত পক্ষ হয়তো আপিল করবে, সমস্যা নেই, শুধু সময় লাগবে, আমি এই মামলাটির প্রতি নজর রাখব।"
শেন চুয়ে হালকা মাথা নেড়ে বলল, "ভালো, ধন্যবাদ।"
রাস্তার ধারের পার্কিং স্পটে কেউ হর্ণ বাজালো, তারা দুজনই ঘুরে দেখল, সেটা ছিল পেই তিংয়ের মর্সিডিজ, সে গাড়ির মধ্যে বসে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
"আমি আগে চলে যাচ্ছি," চেন পেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, পেই তিংয়ের সঙ্গে সালাম না করেই দ্রুত চলে গেল।
শুধুমাত্র শেন চুয়ে রয়ে গেল, অল্প অনিচ্ছুকভাবে গাড়ির দিকে এগোল, পেই তিং গাড়ির জানালা নামিয়ে তাকে ডাকল, "গাড়িতে চড়।"
শেন চুয়ে দাঁড়িয়ে থেকে নড়ল না, পেই তিং চিবুক তুলে বলল, "তোমাকে নামিয়ে গাড়িতে উঠাতে হবে?"
কোর্টের সামনে, মানুষের ভিড়ে, শেন চুয়ে ঝগড়া করতে চাইল না, গাড়ির সামনের অংশ এড়িয়ে ড্রাইভার সিটের পাশে উঠল।
পেই তিং তার সিটবেল্ট বাঁধতে দেখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর বলল, "আধা মাস পার হয়ে গেল, এখনও রেগে আছ?"
"তুমি কি খুব ফাঁকা?" শেন চুয়ে প্রশ্ন করল, "কাজ করো না?"
পেই তিং সময় দেখে বলল, "পাঁচটা পেরিয়ে গেছে, বাইরে কাজের জন্য পনেরোদিন ছিলাম, আজ ফিরেছি, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।"
শেন চুয়ে তার কথায় সাড়া দিল না।
"রাগ খুবই বড়," পেই তিং গাড়ি চালু করল।
"আমি ফিরে যাচ্ছি বিশ্ববিদ্যালয়ে," শেন চুয়ে বলল।
গাড়ি কিছুদূর গিয়ে শেন চুয়ে বলল।
"আগামীকাল সপ্তাহান্ত, আমার বাসায় এসো," পেই তিং জোর করে বলল, "শেন চুয়ে, তুমি আসলে রেগে আছ কেন? আমি তোমার সামনে স্কুলের গেটে চুমু খেয়েছি বলে, না তোমাকে বলেছি আমি তোমাকে পছন্দ করি সেটা মজা করছিলাম বলে?"
"তোমার মস্তিষ্ক ঠিকঠাক নয়," শেন চুয়ে গালি দিল।
"ঠিক আছে," পেই তিং মাথা নেড়ে বলল, "তুমি নিজেও বলেছ যে আমি সবাইকে বিরক্ত করি।
"চল, যাই হোক, যা রাগ আছে তার জন্য আমি ক্ষমা চাই।"
"প্রয়োজন নেই," শেন চুয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তোমার ক্ষমা কেবল মুখের কথা, পরের বারও তোমার মতো করছেই।"
পেই তিং তার দিকে ঝুঁকে বলল, "তুমি এত মনোযোগ দাও এসব ব্যাপারে? আমি কি তোমার সঙ্গে মেলামেশা কঠিন করে দিই?"
শেন চুয়ে পেছনে তাকাল না, "তুমি নিজেই ভালো জানো।"
পেই তিং তার পাশের মুখমন্ডলে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আবার সামনে তাকাল, আর কিছু বলল না।
শেন চুয়ে ও আর কিছু বলল না, সিটে ঠেকে পড়ল।
আধাঘণ্টা পর গাড়ি শহরের বাইরে অর্ধেক পাহাড়ের চূড়ায় থেমে গেল, পেই তিং আগে গাড়ির দরজা খুলে নেমে গেল।
"এখানে কেন এসেছ?" শেন চুয়ে নেমে এসে জিজ্ঞাসা করল।
পেই তিং ধূমপান করছে, গাড়ির দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে হাত দিয়ে ডাকল, "এসো।"
"আগে ধূমপানটা নিভিয়ে দাও," শেন চুয়ে অস্বীকার করল।
পেই তিং হালকা হাসল, অসহায়ভাবে মাত্র জ্বালানো সিগারেট ফেলে দিল, পায়ের আঙুল দিয়ে মাটিতে চেপে নিভিয়ে দিল, "আমি তোমাদের মতো ঝামেলাপূর্ণ মানুষ প্রথম দেখছি, এসো তো।"
শেন চুয়ে এগিয়ে গেল, খুব কাছে গিয়ে দাঁড়াল না, গাড়ির পেছনের দরজার পাশেই থেমে গেল, পেই তিং তাকে সামনে তাকাতে বলল, "সূর্যাস্ত হয়েছে।"
শেন চুয়ে ফিরে দেখে, সামনে বিশাল আকাশগঙ্গা লালাভ হয়ে আকাশ ঢেকে দিয়েছে, সন্ধ্যা নেমে এসেছে, গরমের উত্তাপ কিছুটা কমেছে।
সে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, তারপর চোখ সরিয়ে নিল।
"এখানে কী করতে এসেছ?"
"তোমার মেজাজ খারাপ দেখে," পেই তিং বলল, "আরাম করতে।"

শেন চুয়ে: "কীভাবে বুঝলে?"
"মুখে সব লেখা," পেই তিং হাতে পকেট দিয়ে গাড়ির দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, "শেন অধ্যাপক, তুমি জানো না তোমার মুখে মন ব্যথা লুকানো থাকে না? বলো তো, আজ হঠাৎ আদালতে মামলা পরিবর্তন কেন করেছ?"
শেন চুয়ে নিরব হয়ে গেল, "… জিজ্ঞেস করো না।"
বিকেলে তার মামলা শুনানি হয়, প্রক্রিয়া মোটামুটি সুষ্ঠু ছিল।
চেন পেং সত্যিই কথা বলার দক্ষতার অধিকারী ছিলেন, তিনি দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন, তাঁর মক্কেল প্রথম ক্রেতার চেয়ে কুড়ি হাজার টাকা বেশি প্রথম কিস্তি দিয়েছে এবং বাড়ির প্রকৃত অধিকারী, ভাড়াটিয়াদের সঙ্গে বিরোধের সময় পুলিশ আসার রেকর্ড এবং রক্ষণাবেক্ষণ আবেদনপত্র প্রমাণ হিসেবে রয়েছে, তাদের পক্ষ থেকে জয়লাভের সম্ভাবনা অনেক বেশি ছিল।
প্রথম ক্রেতার পক্ষের আইনজীবী হাল ছাড়েনি, অভিযুক্ত পক্ষের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছে যে শেন চুয়ে দ্বিতীয় ক্রেতার সঙ্গে একই অঞ্চলের এবং বাড়ি বিক্রি করা হয়েছে পরিচিতদের জন্য, তারা মনে করে এটি কুটিল ষড়যন্ত্র এবং দ্বিতীয় ক্রয়ের চুক্তি অবৈধ।
প্রমাণ হিসেবে শেন চুয়ে এবং বিক্রেতার প্রাথমিক নিবন্ধন তথ্য ছিল, তারা একই প্রতিবেশী প্রদেশের একটি জেলা শহরের এক গ্রামে নিবন্ধিত।
শেন চুয়ের মাথা তখন একটু ঘুরে গিয়েছিল, বিচারক যখন বিক্রেতাকে প্রশ্ন করলেন, সে অস্থির হয়ে স্বীকার করল যে সে সত্যিই এমন কথা বলেছে।
যদিও সে শুধু শেন চুয়ের নিবন্ধন দেখেছিল, সেখানে যেখান থেকে স্থানান্তর হয়েছে তা একই অঞ্চল, তাই অন্য ক্রেতাকে ঠকানোর জন্য এ কথা বলেছিল, কিন্তু সেটা উল্টো তার বিরুদ্ধে প্রমাণ হয়ে গেল।
চেন পেং শান্ত ছিলেন, নীরবে শেন চুয়েকে জিজ্ঞাসা করে নিশ্চিত করলেন যে সে বিক্রেতাকে আগে চিনত না, তারপর বললেন সব ঠিক আছে, চিন্তা করো না।
কিন্তু শুনানির শেষে শেন চুয়ে হঠাৎ মামলা পরিবর্তনের দাবি জানিয়ে চুক্তি বাতিল এবং টাকা ফেরত চাইলেন।
বিচারকও নজর এড়াতে পারেননি, তাদের ষড়যন্ত্রের অভিযোগ স্বীকার করেননি, তার চুক্তি বৈধ রয়ে গেল, শেন চুয়ে জিতলেন, টাকা এবং সুদের ক্ষতিপূরণ ফিরে পেলেন।
সে এই বিষয় আর আলোচনা করতে চায়নি, কিন্তু পেই তিং তাকে ছাড়ল না।
"তুমি বিক্রেতার সঙ্গে মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে যোগাযোগ করে চুক্তি করেছিলে, বাড়িও দেখেছিলে, প্রথম ক্রেতার চেয়ে বেশি কিস্তিও দিয়েছিলে, শুধুমাত্র নিবন্ধন তথ্য দিয়ে ষড়যন্ত্র প্রমাণ করা যায় না, কেন হঠাৎ মন পরিবর্তন করল?"
শেন চুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি বলব না।"
"কারণ তুমি নিজের জন্মভূমি মনে পড়ে যন্ত্রণা, পুরোনো দাগ ফেটে গিয়েছে, আর পূর্বের সহপাড়ীদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাও না, তাই বাড়িও ছেড়ে দিতে চাও।"
"না," শেন চুয়ে জোর করে নাকচ করল।
"তুমি তো আদালতে বলেছিলে দশ বছর ধরে বাড়ি যায়নি," পেই তিং জিজ্ঞাসা করল, "কোনো লজ্জার কারণ? পুরোপুরি পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া, বা সেই প্রথম প্রেমিকার কারণে?"
"তুমি আর বলো না," শেন চুয়ে উচ্চস্বরে বলল, "পর্যাপ্ত, তুমি কে মনে করো? এত চাপ দেবেন কেন?"
তার চোখে রাগ জমে উঠল, সন্ধ্যার আভা চোখের কোণ লাল করে দিল, শ্বাসও অস্থির হয়ে উঠল।
পেই তিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ তাকে দেখল, টেনে নিয়ে আসল, গাড়ির দরজায় ঠেকিয়ে দিল।
"তুমি আবার রেগে গেছ।"
"তুমি—" শেন চুয়ে দাঁত গ্রিন্তে গালি দিল।
"তুমি কি গালি দাও? শেন অধ্যাপক, তুমি আমাকে অবাক করছ," পেই তিং কিছুটা মজা পেল।
"তুমি বিরক্ত করছ?" শেন চুয়ে মুখ বাঁকিয়ে বলল, এমনকি লড়াই করতেও ইচ্ছে করল।
"বিরক্ত? আর কী বিরক্ত?" পেই তিং জিজ্ঞাসা করল, "তোমার সেই প্রথম প্রেম? কেমন স্বভাবের ছিল?"
শেন চুয়ে তাকে এড়িয়ে গেল।
পেই তিং এক হাত দিয়ে তার ঠোঁট ধরে তাকাতে বলল, "বল তো।"
"... যাই হোক, তোমার থেকে ভাল।"
"কিভাবে ভাল?"
"কমপক্ষে সে স্বাভাবিক," আগে বলতে চাইছিল না, পেই তিং জোর করার পর বলল, "সে তোমার মতো মিথ্যা বলেনা, ঝগড়াটে নয়।"
"লোকটা তেমন সুন্দর নয়।"
"তোমার থেকে কম, আর তোমার এতটুকু গুণই আছে।"
"ঠিক আছে," পেই তিং চোখে অল্প হাসি নিয়ে বলল, "তোমার চোখে এটা গুণ হলে তো ভাল।"
শেন চুয়ে: "তুমি কী নিয়ে গর্ব করছ?"
"কোথায় দেখছ আমি গর্বিত?" পেই তিং জিজ্ঞাসা করল, "নিজের সঙ্গীকে প্রশংসা পেয়ে খুশি হওয়া কি ভুল?"
"... তুমি চুপ করো।"

"চুপ করব না," পেই তিং হাসি মিশ্রিত স্বরে বলল।
মেজাজ হঠাৎ বদলে গেল, আর উত্তেজিত নয়, পেই তিং ধীরে ধীরে তার গালের থেকে ঘাড়ের দিকে হাত নামাল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে চ্যালেঞ্জ করছে।
শেন চুয়ে চুপ করে মুখ ঘুরিয়ে দিল, তার স্পর্শ মেনে নিল।
"শেন অধ্যাপক দেখতে বেশ সুন্দর," পেই তিং আওয়াজ নিচু করল।
শেন চুয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, "আর বলো না।"
"বাড়ি নেই, আমার কাছে চলে এসো।"
"যাব না," শেন চুয়ে অস্বীকার করল, "অসুবিধা হবে।"
"আমার বাসা তোমার বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছাকাছি, সামনে মেট্রো স্টেশন, কুড়ি মিনিটে পৌছানো যাবে, কী অসুবিধা? নাকি তুমি চাও আমি প্রতিদিন তোমার থাকার ঘরে আসি?"
"বলেছি যাব না," শেন চুয়ে জোর দিল, "টাকা ফেরত পেলে নতুন করে কিনব।"
"শেন অধ্যাপক বেশ নির্মম," পেই তিং হালকা হাসল, "আমার দরকার নেই বুঝলেই মুখ ফিরিয়ে দাও।"
শেন চুয়ে তার বকবক শুনে অভ্যস্ত, জোর দিয়ে বলল, "তুমি যা বলো তাই বিশ্বাস করো।"
পেই তিং তাকে দেখল, মনে হল মজা পাচ্ছে, খারাপ কথা শুনেও মুখে হাসি ফুটল।
সে শেন চুয়ের কানের ওই তিলটি ছুঁয়ে নরম করে ধরল, হাত ঘাড়ের পিছনে সরিয়ে তাকে নিজদিকে টেনে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে চুমু দিল।
শেন চুয়ে হঠাৎ চুমু খেয়ে কিছুটা অস্বস্তি পেল, বিশেষ করে এটি ছিল না কোনো প্রেমের প্রাক-আলিঙ্গন, তাই কিছুটা অন্যরকম অনুভূতি মিশ্রিত ছিল।
হাত কাঁধে দিয়ে ঠেলতে চাইল, কিন্তু পেই তিং তাকে গাড়ি আর নিজের শরীরের মধ্যে আটকে দিল, নড়তে পারল না।
পেই তিং নিজের মতো করেই করছিল, তাকে "না" বলার সুযোগ দিল না।
তাদের বুকের তাপ ক্রমশ বাড়তে লাগল, চুম্বনের ছন্দও গভীর ও নিবিড় হয়ে উঠল।
পেই তিংয়ের আঙ্গুল ঘাড়ের পিছনের স্পর্শকাতর অংশে আসতেই শেন চুয়ে হঠাৎ চমকে উঠল, প্রায় দাঁড়াতে পারল না।
"এখানেও এত সংবেদনশীল?" ঠোঁট ঠোঁটে লেগে পেই তিং কম আওয়াজে জিজ্ঞাসা করল, আরও জোরে দু’বার মশকরা করল।
"ছোঁয়ো না..."
শেন চুয়ে বেমতলব কথা বলছিল, এখনো অন্ধকার হয়নি, এখানে যে কেউ আসতে পারে, সে খুব বেশি কিছু করতে চায়নি।
কিন্তু পেই তিংয়ের হাত পিছন থেকে সামনে চলে এসে কাপড়ের ওপরে থেকে জ্বলন্ত স্পর্শ দিল।
শেন চুয়ে তার হাত ধরে নরম স্বরে শ্বাস ফেলে বলল, "এখানে করো না..."
পেই তিং চোখ নামিয়ে তাকিয়ে বলল, "গাড়িতে উঠ।"
শেন চুয়ে গাড়িতে বসে সিটবেল্ট বাঁধতেই পেই তিং তীব্র গতি নিয়ে গাড়ি চালিয়ে গেল।
কোনো কথা হলো না, শেন চুয়ে স্পিডোমিটার দেখল, গতি বাড়ছে, সিটবেল্ট ধরার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।
চল্লিশ মিনিটের পথ, অর্ধেক সময়ের মধ্যেই পেই তিং গাড়ি বাড়ি নিয়ে ফিরে এলো।
শেষ রোদ শেষ হয়ে গিয়ে রাত নেমে এসেছে, তারা গাড়ি থেকে নামেই জড়িয়ে পড়ল।
পেই তিং তাকে দেওয়ালে ঠেকে ধরে, শেন চুয়ে প্রায় বিলুপ্তি স্পর্শ করার মতো অনুভূতি পেল, সে অবাধে উচ্চস্বরে দম ফেলে, সম্পূর্ণ ডুবে গেল।
স্বাধীন হওয়া সত্যিই আনন্দের, এই মানুষটির সঙ্গে প্রথমবারের মতো শয্যা ভাগ করে সে এই আনন্দ পেয়েছিল।
কিছু ভাবেনা, শুধু শরীরের স্বাভাবিক অনুভূতি অনুসরণ করে, কোনো চিন্তা নেই।
"ধীরে কর..." চাপে কষ্ট পেয়ে শেন চুয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বকাঝকা করল।
পেই তিং থেমে তাকিয়ে রোমাঞ্চে ভরা চোখে দেখল, শ্বাসও দ্রুত হল।
"তুমি এমন সময়ই সৎ হও," পেই তিং কণ্ঠে মৃদু ঠাট্টা মিশিয়ে বলল।
শেন চুয়ে আরও অসন্তুষ্ট হয়ে তার ঘাড় ধরে শক্ত করে টেনে নিল, চুমু দিল।