ষাটতম অধ্যায়: মাশরুম

পাশেই থাকা লিন সি কথাটি শুনে কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, নওয়াবাবু যে জায়গাটির কথা বলছে তা তো বেশ চেনা চেনা ঠেকছে! ওটা কি সেই জায়গা নয়, যা সে একটু আগে নিজের ছোট বোনকে ঘুরিয়ে দেখিয়েছে?

এ কথা ভাবতেই লিন সি দ্রুত নওয়াবাবুর দিকে চোখ টিপতে শুরু করল, ভাই-বোনের আত্মিক যোগাযোগের মাধ্যমে বোনকে যেন এই বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারে, সেই চেষ্টা চালাল সে।

দেখা গেল, মনের সেই সংযোগ মাঝে মাঝে বেশ ভালোই কাজ করে। নওয়াবাবু তার ছয় নম্বর ভাইয়ের পাঠানো বার্তাটি সফলভাবে লুফে নিল।

“আমি নিজে নিজেই হেঁটে গিয়েছি তো।” লিন সি-র বৃদ্ধ দাদার প্রশ্নের জবাবে নিজের বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলে নওয়াবাবু উত্তর দিল।

“এভাবে যেখানে-সেখানে ছোটাছুটি করা একদম ঠিক না। এই পাহাড়গুলো খুবই বিপজ্জনক। কোনো কিছুতে আঘাত পেলে কিন্তু তোমার খবর আছে।” নিজের মেয়েকে একটু ভয় দেখাল লিন সেকণ্ড।

“তুমি আবার আবলতাবল কী বকছ?” যদিও লিন সেকণ্ডের কথাটার সঙ্গে লিন বৃদ্ধ পুরোপুরি একমত ছিলেন, তবুও তিনি কিছুতেই লিন সেকণ্ডকে তার আদুরে নাতনিকে ভয় দেখাতে দিতে পারেন না।

পরিবারের বাকিরা কথার মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে দেখে লিন সি মনে মনে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল এবং চুপচাপ তার আদুরে বোনকে একটা হাতজোড় করে প্রণাম জানাল।

নওয়াবাবুও সেই ইশারা বুঝতে পেরে চুপিসারে লিন সি-র দিকে একবার চোখ টিপল।

নওয়াবাবু যে সম্পূর্ণ নিরাপদ আছে দেখে সবাই আবার নিজেদের কাজে মন দিল। কাছাকাছি থাকা বুনো চেস্টনাট বা কাঠবাদামগুলো প্রায় কুড়ানো শেষ।

বুনো চেস্টনাট গাছে ফল খুব বেশি ধরে না, তাই যতটা সম্ভব সব ফলই কুড়িয়ে নেওয়া হলো।

তাতে কষ্টে-সৃষ্টে মোটে তিন থলে হলো। সেকালের থলের সঙ্গে এখনকার থলের অনেক তফাত; থলেগুলো খুব একটা বড় ছিল না। বিকেলের দিকে লিন পরিবারের আহরণ খুব বেশি না হলেও, অন্য যে কোনো পরিবারের তুলনায় তা ছিল বেশ ভরপুর।

কাছাকাছি থাকা চেস্টনাটগুলো কুড়ানো শেষ হলে লিন বৃদ্ধা লক্ষ্য করলেন যে ঝোপঝাড়ের মধ্যে প্রচুর মাশরুম জন্মেছে। তাই তিনি অবিলম্বে সবাইকে নিয়ে মাশরুম কুড়ানো শুরু করলেন।

ঝোপের মধ্যে প্রচুর মাশরুম ছিল। নওয়াবাবু লিন বৃদ্ধার সঙ্গে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল।

যখন নওয়াবাবু সামনের একটা পড়ে থাকা পচা কাঠের গুঁড়িতে অজস্র কাঠমাশরুম বা কানাই ছত্রাক জন্মে দেখতে পেল, তখন তার মন আনন্দে ভরে গেল।

পচা কাঠের গোড়ার দিকটা মূল গাছের সঙ্গে আলাদা হয়ে যায়নি, আর ভাঙা অংশটাও খুব একটা উঁচুতে নয়।

এই কাঠমাশরুমগুলো দিয়ে ঠান্ডা সালাদ বানালে সবচেয়ে বেশি সুস্বাদু লাগে। কিন্তু এত কাঠমাশরুম এই পচা কাঠে গজিয়ে আছে, অথচ কেউ একটাও কুড়িয়ে নেয়নি কেন?

নওয়াবাবু দৌড়ে সেই পচা কাঠের কাছে গেল এবং দেখল যে কাঠের গুঁড়িটি তার নিজের উচ্চতার চেয়েও উঁচু। গুঁড়ি থেকে মাশরুমগুলো পেড়ে নিতে হলে নিজের উচ্চতা যে যথেষ্ট নয়, তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারল।

এই মুহূর্তে একমাত্র বাইরের সাহায্যের ওপর ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই। একেই বলে—উচ্চতা যদি কম হয়, পরিবারের সবাইকে দিয়ে সেই ঘাটতি পুষিয়ে নেওয়া।

“দাদি, এদিকে এসো।” নওয়াবাবু হাসিমুখে লিন বৃদ্ধার দিকে তার ছোট ও গোলগাল হাত দুটো নেড়ে ডাকল।

লিন বৃদ্ধা ঝোপের মধ্যে মন দিয়ে মাশরুম খুঁজছিলেন। নওয়াবাবুকে পচা কাঠের দিকে ছুটে যেতে দেখে তিনি খুব একটা পাত্তা দিলেন না, কারণ জায়গাটা তার খুব কাছেই ছিল এবং এটি গভীর জঙ্গলও নয়, কোনো বিপদ নেই।

যখন তিনি নওয়াবাবুর ডাক শুনতে পেলেন, তখন একটু চমকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কোনো বিপদে পড়েছে। কিন্তু নওয়াবাবুর মুখে হাসি দেখে তিনি বুঝলেন যে কোনো বিপদ হয়নি, নিশ্চয়ই কোনো দরকারে তাকে ডাকছে।

নওয়াবাবুর চিৎকারে লিন বৃদ্ধও সেদিকে আকৃষ্ট হলেন। বৃদ্ধ দম্পতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে নওয়াবাবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিন পরিবারের বাকিরাও নওয়াবাবুর ডাক শুনতে পেয়েছিল, কিন্তু লিন বৃদ্ধ ও লিন বৃদ্ধাকে সেদিকে যেতে দেখে তারা আর অনুসরণ করল না, কেবল ঝোপঝাড়ে মন দিয়ে মাশরুম কুড়াতেই ব্যস্ত রইল।

“এই মেয়েটি আবার কী নতুন জিনিস আবিষ্কার করল বল তো, এত আনন্দ কিসের?” লিন বৃদ্ধ নওয়াবাবুর কাছে গিয়ে একটু রসিকতা করেই ফেললেন।

দাদার রসিকতা শুনে নওয়াবাবু একটুও রাগ করল না, বরং দ্রুত লিন বৃদ্ধার হাত ধরে সেই কাঠমাশরুমগুলোর দিকে টেনে নিয়ে গেল।

“দাদা-দাদি, দেখো আমি কী দারুণ জিনিস খুঁজে পেয়েছি।” কাঠমাশরুমগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে বৃদ্ধ দম্পতিকে বলল নওয়াবাবু।

পচা কাঠের গায়ে নওয়াবাবুর আঙুল দিয়ে দেখানো মাশরুমগুলোর দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ দম্পতি দারুণভাবে চমকে উঠলেন।

“নওয়াবাবু, এগুলো খাওয়া যায় না রে! এগুলো খেলে মানুষ মারা যায়।” লিন বৃদ্ধা নওয়াবাবুর হাত ধরে সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য টানলেন।

লিন বৃদ্ধার কথা শুনে নওয়াবাবু ভীষণ অবাক হলো।

“দাদা-দাদি, কিন্তু আমার ওস্তাদজি বলেছেন এই কাঠমাশরুমগুলো খাওয়া যায়।” নওয়াবাবু দ্রুত লিন বৃদ্ধার হাত ধরে বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করল।

“তা কী করে হয়?” লিন বৃদ্ধও এবার আর শান্ত থাকতে পারলেন না। এই জিনিস খেয়ে মানুষ বিষে মারা যায়, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন।

“দাদা-দাদি, তোমরা কি আমাকে বলতে পারো আসলে ব্যাপারটা কী? হতে পারে আমার ওস্তাদজি এর কারণ জানেন।” নওয়াবাবু জলদি করে নিজের মনগড়া ওস্তাদজিকে আড়াল হিসেবে সামনে টেনে আনল।

লিন বৃদ্ধ নওয়াবাবুর কথা শুনে সব ঘটনা খুলে বললেন।

“সে অনেক বছর আগের কথা, আমাদের এখানে একবার ভীষণ বন্যা হয়েছিল, তখন বহু মানুষ পেটে দুমুঠো ভাত জোগাড় করতে পারেনি।” এ কথা বলতে গিয়ে লিন বৃদ্ধ সজোরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তখন লিন বৃদ্ধার মুখভঙ্গিমায়ও বেশ কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।

“আমাদের এলাকার জমি উঁচুতে থাকায় মানুষের খুব একটা ক্ষতি হয়নি, কিন্তু ফসল সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। সে সময় যাদের ঘরে খাবার ফুরিয়ে গিয়েছিল, তাদের অনেকেই পেটের দায়ে পাহাড়ের দিকে ঝুঁকতে বাধ্য হয়েছিল। আমাদের গ্রামের দাইয়ের পরিবার ওই কাঠমাশরুম খাওয়ার কারণে পুরো পরিবার একসঙ্গে বিষাক্ত হয়ে মারা গিয়েছিল।” এ কথা বলতে গিয়ে লিন বৃদ্ধের চোখ দুটো গভীর বেদনায় ভরে গেল।