৫২তম অধ্যায় ৪০৪ উনসেন রাস্তা (২২)

“উপরোক্ত কাজের সব দিকেই কোনো সমস্যা নেই, আমি বিড়ালকেও খুব পছন্দ করি,” প্রিয় জিজ্ঞাসা করলেন দরজাদারকে, “আমি এই চাকরির সুযোগ পেতে চাই।”
সাদা মুখের মধ্যবয়সী মহিলা তাকে আবার একবার পর্যালোচনা করলেন, “তোমার কোনো সংক্রামক রোগ নেই তো?”
প্রিয় মাথা নেড়ে বললেন, “দয়া করে চিন্তা করবেন না, আমি সম্পূর্ণ সুস্থ।”
“ভালই হলো, সমস্যা না থাকলে আজই যোগ দিন,” মহিলা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে বললেন, “আমাদের এখানে কাজের পারিশ্রমিক বেশ ভালো, দৈনিক ৩০ টাকা, তোমাদের মতো গ্রামের ছেলেদের জন্য এমন বেতন পাওয়া কঠিন।”
প্রিয় অল্প বেঁকে মাথা নত করে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।”
“এগুলো ‘ইকু নো ইউ’ স্নানের কাজের নিয়মাবলী, ভালো করে পড়ে মনে রাখো, অন্য কোনো বিশেষ কিছু নেই,” তিনি হাতে লেখা একটি বই দালেন, তারপর উঠে বললেন, “চলো, তোমার থাকার জায়গা ব্যবস্থা করব, একটু বিশ্রাম নাও, নিয়মগুলো জানো, রাতে কাজ শুরু করবে।”
“আমাদের এখানে রাতটাই সবচেয়ে ব্যস্ত সময়।”
মহিলার কাঠের স্যান্ডেল ‘ক্লং ক্লং’ শব্দ করতে থাকলো, তিনি শ্যাওলা ঢাকা পাথরের সিঁড়ি দিয়ে প্রিয়কে নিয়ে স্নানঘরের কর্মচারীদের আবাসস্থলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সন্ধ্যায় স্নানঘরে অতিথি কম ছিল, প্রিয় মহিলা পেছনে থেকে স্নানঘরের মধ্য দিয়ে চলে গেলেন।
যেখানে খেলোয়াড়েরা অবস্থান করছিলেন সেই উষ্ণ স্নান হোটেলের সময়রেখার সাথে বড় কোনো পার্থক্য ছিল না, এই সময়ে ‘ইকু নো ইউ’ স্নানঘরও ২৪ ঋতুর নামে পরিচিত, বাম পাশে পুরুষদের স্নানখানা, ডান পাশে মহিলাদের, মাঝখানে বাঁশের বেড়া ছিল যা সম্পূর্ণরূপে আটকে দেয়নি।
এবং ‘ইকু নো ইউ কর্মচারী নীতিমালা’ খুবই সহজ:
“‘ইকু নো ইউ’ উষ্ণ স্নানে আপনাকে স্বাগতম, এখানে কর্মচারী হিসেবে যোগদানের জন্য, দয়া করে নিম্নলিখিত নিয়মগুলি মানুন:
১. অতিথিদের ভালো অভিজ্ঞতা দেওয়ার জন্য কর্মচারীরা কাজের ইউনিফর্ম পরিধান করবেন এবং সম্পূর্ণ সময় নিয়ন্ত্রণকর্তার দেওয়া মুখোশ পরিধান করবেন;
২. কর্মচারীরা অতিথিদের চাহিদা সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেবেন এবং অতিথিদের ব্যক্তিগত তথ্য চুরি করবেন না;
৩. অনুমতি ছাড়া ‘পরিষ্কারের অপেক্ষায়’ চিহ্নিত স্নানখানায় প্রবেশ নিষেধ;
৪. স্নানখানা পুরুষ ও মহিলাদের জন্য আলাদা, যদি পুরুষ অতিথি মহিলা স্নানখানায় প্রবেশ করে তবে উপেক্ষা করুন, এবং বিপরীত ক্ষেত্রেও একই;
৫. ডিউটির বাইরে কোনও কর্মচারী স্নানখানার মধ্যে বেড়াতে পারবেন না যাতে অতিথিদের বিরক্ত না হয়;
সেবা প্রদানের সময় অতিথিদের গোপনীয়তা রক্ষা করুন, কখনই তাদের বিশ্রাম বা আনন্দে বাধা দেবেন না।”
নীতিমালার কোনো অংশ গোপন করা হয়নি, বুঝা গেল মূল বিষয় হলো নিয়ম অনুসরণ করে সত্য উদঘাটন করা, সম্ভবত সম্প্রতি ‘ইকু নো ইউ’ কর্মচারীদের গায়েব হওয়ার রহস্য এখানেই লুকিয়ে।
শীঘ্রই, প্রিয় কাঠের স্যান্ডেলের শব্দে মধ্যবয়সী মহিলার সঙ্গে কর্মচারী আবাসস্থলে পৌঁছালেন।
কর্মচারীদের জন্য দেওয়া বাসাগৃহ ছিল এক পেছনের গলির একটি দীর্ঘ ঘর, প্রবেশদ্বার বাইরে থেকে সংযুক্ত, মাটির দেয়াল দিয়ে ঘর বিভক্ত, প্রিয়র জন্য মাত্র দশ বর্গফুটের মতো জায়গা বরাদ্দ ছিল, যেখানে দুইটি তাতামি বিছানো ছিল, তবে পুরনো হওয়ায় কাগজের স্লাইডিং দরজা ছিঁড়ে বাতাস ঢুকছিল।
প্রিয় ঢুকে মাথা নত করে প্রবেশ করলেন, মহিলা দেখিয়ে বললেন, “এটাই তোমার বিছানা, আজ রাতে এখানে বিশ্রাম করো।”
“…কিন্তু এটা তো আগেই কেউ ব্যবহার করেছে,” প্রিয় একটু বিব্রত হয়ে বললেন।
মহিলা হাত নাড়লেন, “তার জিনিসপত্র ফেলে দাও, সমস্যা নেই।”
প্রিয় ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা কি ঠিক হবে?”
মহিলা হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিক আছে, আগের লোক কয়েক দিন ধরে গায়েব, তাই তার জিনিসপত্র তোমার মতোই ভুলে যাও।”
মহিলা এত নিশ্চিত যে যেন জানেন আগের বাসিন্দা আর ফিরবেন না।
প্রিয় প্রশ্ন করলেন, “আগের কর্মচারী কি তিন দিন আগে গায়েব হওয়া সেই সহকারী শ্রমিক?”
মহিলা অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে কাঁধ উঁচু করলেন, “আজকের তরুণেরা তো বোঝে না, অর্ধেক বেতন আগাম নিয়ে চুপচাপ পালিয়ে গেছে, খুব অবিচার।”
“কোনো সমস্যা না থাকলে বিশ্রাম নাও, রাতে কাজ আছে,” মহিলা চাবি দিয়ে গিয়ে বললেন, যেন এখানে বেশি থাকতে ইচ্ছুক নন।
প্রিয় গদিতে বসে গম্ভীর স্বরে বললেন, “দুঃখিত, বিরক্ত করলাম।”
বলা শেষ করে দ্রুত আগের কর্মচারীর জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন, কারণ এগুলোর মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র লুকানো থাকতে পারে।
যদি কিন শোনও থাকতো, যিনি রহস্য উন্মোচনে ভাগ্যবান, তার সাহায্য থাকলে ভালো হতো।
চিন্তা করতে করতে প্রিয় খেয়াল করলেন, সঞ্চয়াগারে থেকে প্রায় ২০০ টাকা খুঁজে পেলেন, যদি ‘উয়েসুগি কোশি’ নামে ওই শ্রমিক টাকা নিয়ে পালানোর পরিকল্পনা করত, তাহলে এত বড় অঙ্কের টাকা এখানে রেখে যেত না।
তার দৈনন্দিন জিনিসপত্রও গোছানো হয়নি, সবই ব্যবহার করা অবস্থায়, বোঝা গেল তিনি হঠাৎ করেই গায়েব হয়েছেন, পালানোর মতো প্রস্তুতি ছিল না।
মনে হল এই লোক হঠাৎ করে অপ্রত্যাশিতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছেন, কিছুই প্রস্তুত করেননি।
প্রিয় এখন নিশ্চিত যে, গলিতে শোনা গুজব ঠিক— গায়েব হওয়া শ্রমিকরা টাকা নিয়ে পালায়নি, তারা হয়তো মারা গেছেন।
কিন্তু ‘ইকু নো ইউ’ এই তথ্য গোপন রাখতে চায়, বলছে কর্মচারীরা টাকা নিয়ে পালিয়েছে বলে।
অদ্ভুত ব্যাপার, প্রিয় দেখলেন আগের বাসিন্দা ‘ইকু কোশি’ মিসেসের একজন অসাধারণ ভক্ত ছিলেন।
তাতার নিচের আলমারিতে প্রিয় অসংখ্য ছবির পাতা পেলেন, সাথে স্থানীয় কথাসাহিত্যের বই, যা ‘ইকু কোশি’ মিসেস সম্পর্কিত।
তিনি তো বালিশের নিচেও একটি হিসাব বই পেয়েছিলেন।
হিসাব বইয়ে ‘ইকু কোশি’ মিসেসের স্নানঘরে আসার তারিখ, তার পোশাক, সাজসজ্জা, এমনকি অতিথিদের নাম ও পরিচয় বিশদে লেখা ছিল।
উয়েসুগি কোশি সত্যিই এক অদ্ভুত মূঢ়প্রেমিক, প্রিয় সিদ্ধান্ত নিলেন।
দ্রুতই প্রিয় ‘ইকু কোশি’ মিসেসের শেষ আগমনের তারিখ লক্ষ্য করলেন।
তারিখ মিলিয়ে দেখলেন আজ ১ জানুয়ারি, মিসেস সর্বশেষ ২৯ ডিসেম্বর রাতে এসেছিলেন, অর্থাৎ তিন দিন আগে।
উয়েসুগি কোশি তিন দিন আগে হারিয়ে গেছেন... এটি কোন কাকতালীয় ঘটনা নয়।
প্রিয় দ্রুত তথ্যগুলো সাজালেন:
১. সম্প্রতি ‘ইকু নো ইউ’ স্নানঘরের শ্রমিকদের গায়েব হওয়ার ঘটনা বাড়ছে;
২. উয়েসুগি কোশি মিসেসের প্রতি উক্ত শ্রমিকের মুগ্ধতা এবং তার আগমনের সঙ্গে মিল থাকা;
৩. মন্দিরের বিভ্রমে দেখা গিয়েছিল মিসেসের অদ্ভুত অভ্যাস— গলায় কামড় দেওয়া ও রক্ত পান করা...
এই অদ্ভুত অভ্যাসের ‘ইকু কোশি’ মিসেস সম্ভবত গায়েব হওয়ার রহস্যের মূল চাবিকাঠি।
[অভিনন্দন! আপনি ‘গায়েব হওয়া কর্মচারীর সত্য’ উপকাহিনী অগ্রসর করেছেন, এখন এটি ৩০% উন্মুক্ত।]
এই সময় হঠাৎ কাগজের দরজা বাইরে থেকে ঠেলে খোলা হলো।
এক তরুণ মাথা নত করে ঢুকতে চাইছিল, প্রিয়কে তাতামি গোছাতে দেখে হঠাৎ থমকে গেল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “তারা এত দ্রুত নতুন লোক নিয়েছে? সত্যিই বিস্ময়!”
প্রিয় দ্রুত বুঝে গেলেন, তিনি পাশের তাতামিতে থাকা বাসিন্দা।
“তোমাকে কত দিয়ে নিয়েছে? তোমার প্রাণ যায় না?” পাশের যুবক হালকা বিদ্রূপে প্রশ্ন করল।
প্রিয় সূক্ষ্ম সংকেত পেয়েও চেহারায় কোনো পরিবর্তন আনলেন না, “এখানে কি কোনো ভয়ংকর ঘটনা ঘটেছে?”
তরুণ একটু অবাক হয়ে আবার তাকাল, “তুমি নিশ্চয় গ্রাম থেকে আসা শিশুই, তাই তো?”
প্রিয় লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে হেসে বললেন, “আমি বাড়ি থেকে এসে কাজ খুঁজছি।”
তরুণ দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “তোমাকে বলি, দ্রুত চাকরি ছেড়ে দাও, এই মাসেই অনেক কর্মচারী গায়েব হয়েছে, আসল ঘটনা কেউ জানে না।”
প্রিয় একটু অবাক হলেন, মানে দুই জনের বেশি গায়েব হয়েছেন... কেউ গোপন করছে।
তারপর অপ্রাসঙ্গিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ইকু কোশি মিসেস কি অনেক আসেন?”
তরুণ চোখ সঙ্কুচিত করে ঠাট্টা করল, “ওহ, তুমি তো মিসেসের ভক্ত!”
প্রিয় নিরপেক্ষভাবে হেসে উঠলেন, তরুণ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “‘ইকু নো ইউ’ ও পাশের ‘ইকু নো ইয়ো’ উভয়ই তাকাহাশি পরিবারের ব্যবসা, ওখানকার অতিথিরা, বিশেষ করে বিখ্যাত ফুলকুড়ি ‘ইকু কোশি’ মিসেস এখানে স্নান করতে আসেন।”
বলতে বলতে তরুণ নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল, “এ গলি এখন নিরাপদ নয়, আমি ঝামেলা এড়াতে চাকরি ছেড়ে দিয়েছি, তোমার যদি মরার ভয় না থাকে তবে থাকো।”
গোছানো শেষ করে তরুণ প্রিয়য়ের কাঁধে হাত রাখল, “শুভকামনা।”
এখন পুরো ঘর শুধু প্রিয়র জন্য একা।
প্রিয় আগের কর্মচারীর জিনিসপত্র গোছানোর পর সেগুলো প্যাক করে দুই ব্যাগ আবর্জনা ঘর থেকে বের করে দিলেন, নতুন চাদর ও বালিশের কাপড় নিয়ে পুরনো তাতামি পুরোপুরিভাবে বদলে দিলেন।
সবকিছু পরিষ্কার করার পর ছোট ঘরটা অনেক আরামদায়ক দেখাতে শুরু করল।
রাত দ্রুত নেমে এলো, উষ্ণ স্নানঘরে অনেক পুরুষ অতিথি এলেন।
প্রিয় হঠাৎ দুইটি স্নান মিষ্টি খেয়ে রাতের খাবার সারলেন এবং কাজ শুরু করলেন।
মধ্যবয়সী মহিলা তাকে ‘মানমেই’ নামের একটি পরিপক্ক ও আকর্ষণীয় নারী মুখোশ দিলেন।
প্রিয় অবাক হলেন, মহিলা বললেন, স্নানঘরের সব কর্মচারী পুরুষ হলেও ‘ইকু নো ইউ’ এর বিশেষত্ব দেখাতে সবাইকে নারী মুখোশ পরতে হয়।
“এই গলিতে পুরুষ কর্মচারীরা নারী মুখোশ ছাড়া কাজ করতে পারেন না, এতে অতিথিরা নতুনত্ব অনুভব করেন,” মহিলা হেসে বললেন।
প্রিয় নির্বিকার মুখে মুখোশ পরলেন, “বুঝেছি।”
তার কাজ সহজ ছিল, অতিথিদের পানীয়, নাস্তা সরবরাহ করা, বাথরোব, তোয়ালে প্রস্তুত রাখা এবং অন্যান্য নির্দিষ্ট জিনিস পৌঁছে দেওয়া, কিন্তু কর্মী কম হওয়ায় অতিথি বেশি হলে খুব ব্যস্ত থাকতেন।
কাজের সুযোগে প্রিয় ঘন কুয়াশার মধ্যে স্নানখানায় চলাফেরা করতেন।
তিনি দেখলেন মহিলা স্নানখানা ‘কিঞ্জিচি’ সম্পূর্ণ বাঁশের বেড়া দিয়ে ঘেরা, প্রবেশদ্বারে তালা লাগানো, ‘পরিষ্কারের অপেক্ষায়, অননুমোদিত প্রবেশ নিষেধ’ লেখা।
প্রতি বার প্রিয় অতিথির জিনিস নিয়ে ‘কিঞ্জিচি’ পাশ দিয়ে গেলে গন্ধে হালকা মাছের পচা গন্ধ আর দুর্গন্ধ অনুভব করতেন।
যেমন পচা মাংসের গন্ধ।
রাত গভীর হলে অতিথি কমে গেলেন, প্রিয় ‘কিঞ্জিচি’ পাশে গিয়ে খোঁজ নিতে চাইলেন।
বাঁশের বেড়ার ফাঁক দিয়ে স্নানখানার ভেতরটা ধোঁয়াশা ছেয়ে থাকার কারণে পরিষ্কার দেখা যায়নি।
কিন্তু রাত যত গভীর হচ্ছিল তত গন্ধ তীব্র হচ্ছিল, গন্ধ এমন তীব্র যে গন্ধের সঙ্গে গন্ধ লুকিয়ে রাখতে সালফারের গন্ধও হালকা হয়ে যাচ্ছিল।
তাঁর হাতে থাকা ঝলমলে বাঁশের বাতি ফোঁপ দিচ্ছিল, বোঝা গেল কাছাকাছি কোনো অশুভ শক্তি সক্রিয়।
প্রিয় আগের ময়লা কথা মনে করলেন… এই নিহত কর্মচারী ও ময়লা প্রাণীর মৃত্যু হয়তো স্নানখানায়?
‘পরিষ্কারের অপেক্ষায়’ চিহ্নিত স্নানখানা হয়তো হত্যাস্থল, এবং হয়তো উষ্ণ স্নানঘরের কর্তৃপক্ষ বা তাকাহাশি পরিবার এই খুনিকে রক্ষা করছে।
প্রিয় গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, তখনই কাছাকাছি কাঠের স্যান্ডেলের শব্দ শুনে তাকালে খুব কাছে একজন দাঁড়িয়ে ছিল—
“তুমি নতুন কর্মচারী, তাই তো?” পিছন থেকে ‘ইকু কোশি’ মিসেসের হাসি মিশ্রিত আওয়াজ এলো।
প্রিয় একটু হকচকিয়ে উঠে দ্রুত মানসিকতা সামলে ঘুরে দাঁড়ালেন।
“শুভ সন্ধ্যা,” প্রিয় হালকা মাথা নত করে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আজই ‘ইকু নো ইউ’ যোগ দিয়েছি।”
তিনি পাশের চোখে ‘ইকু কোশি’ কে দেখলেন, যিনি তখন মন্দিরে দেখা সন্ত্রাসজনক ‘ছিন্ন মুখ ফুলকুড়ি’ রূপে ছিলেন না।
তার মুখের রং সাদা, ঠোঁট লাল ও চিপচিপে, ফুলেল পোশাক পরিহিত, পা কালো কাঠের উচ্চ স্যান্ডেলে, চুল উঁচু করে বাঁধা, যেমন সবাই বর্ণনা করেছে তেমন সুন্দরী।
কিন্তু প্রিয় অনেক বেশি চমৎকার পুরুষ ফুলকুড়িকে দেখেছেন, তাই তার হৃদয়ে কোনো বিশেষ অনুভূতি জাগেনি।
‘ইকু কোশি’ হাসি লুকিয়ে প্রিয়কে সূক্ষ্ম চোখে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “যোগদানের সময় তোমাকে কেউ বলেনি যে ‘পরিষ্কারের অপেক্ষায়’ চিহ্নিত স্নানখানার কাছে যেও না?”
“তোমার কি কিছু খুঁজছ?” ‘ইকু কোশি’র কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, প্রিয় অনুভব করলেন তার মধ্যে বিপদ।
প্রিয় বুঝতে পারলেন, এই ফুলকুড়ি ‘ইকু নো ইউ’ কর্মচারীদের চেয়ে নিয়ম ভালো জানেন।
কিন্তু বহিরাগত হিসেবে প্রিয় এখানে সরঞ্জাম দিয়ে আক্রমণ করতে পারবেন না, বিপদ হলে চালাকভাবে অন্য উপায় খুঁজতে হবে।
তার চিন্তা দ্রুত ঘুরতে লাগল, নিজের সরঞ্জামের মজুদ দেখে দ্রুত পরিকল্পনা করলেন।
“হ্যাঁ,” প্রিয় নির্বিকারভাবে বললেন, “আমি দেখলাম একটি ধূসর বিড়াল এল, ও ভুল করে স্নানে না ঢুকুক তাই খুঁজছিলাম, অজান্তে এখানে চলে এলাম, দুঃখিত।”
আগের সাদা মুখের মহিলা বলেছিলেন এক ধূসর বিড়াল ‘ইকু নো ইয়ো’ থেকে আসত, তাই ‘ইকু কোশি’ নিশ্চয় সেই বিড়ালটার কথা জানেন, যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা।
“বিড়াল,” ‘ইকু কোশি’ ভ্রু উঁচু করলেন, হঠাৎ হেসে উঠলেন, “ভালই হলো, না হলে...”
তার কথা শেষ হবার আগেই ‘পরিষ্কারের অপেক্ষায়’ চিহ্নিত স্নানখানা থেকে পরিচিত আওয়াজ শুনতে পেলেন—
“ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও~”
‘ইকু কোশি’ হকচকিয়ে গেলেন, চোখে চোখ রেখেই ধূসর বিড়াল কুয়াশা থেকে ঝাঁপিয়ে এল।
ঠিক তখন প্রিয় গোপনে বিড়ালের জন্য ছোট মাছের শুকনো খাবার বের করেছিলেন।
“ম্যাঁও ম্যাঁও ম্যাঁও~”
বিড়ালকে দেখেই ‘ইকু কোশি’র মুখে অন্ধকার চেহারা ম্লান হয়ে গেল, তিনি হেঁটে গিয়ে বিড়ালকে কোলে নিতে হাত বাড়ালেন।
কিন্তু বিড়াল দুটো চোখ দিয়ে তাকিয়ে মনোযোগ না দিয়ে মাথা সরিয়ে প্রিয়র দিকে লাফাতে লাগল।
ফলে ‘ইকু কোশি’ ঠাণ্ডা প্রত্যাখ্যাত হয়ে অটল অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইলেন, যত দ্রুত বিড়াল নতুন কর্মচারীর কোল ছুঁয়ে ঘুরে ঘুরে মিঠা ভঙ্গিতে দোলাচ্ছিল।
প্রিয় হাতের তালু দিয়ে বিড়ালের মাথা চালাচ্ছিলেন, সন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন, “এটা খুবই প্রিয় একটি বিড়াল।”
‘ইকু কোশি’: “...” এত বছরেও কখনো দেখেননি এই ছোট্ট প্রাণী এতটা মিষ্টি।
তিনি একটু হতাশ হলেন, কিন্তু দ্রুত ভ্রু উঁচু করে প্রিয়কে তাকালেন, আগ্রহভরে বললেন, “এটা ‘ইকু নো ইয়ো’র ধূসর বিড়াল, আমি খুব কমই দেখেছি এটা এতটা মিষ্টি, তবে...”
‘ইকু কোশি’ কথার মাঝখানে থামলেন, প্রিয়ও হাত থামালেন।
“বিড়াল কি আপনার ‘ইকু নো ইয়ো’ তে পালিত?” প্রিয় ইচ্ছাকৃত জিজ্ঞেস করলেন।
‘ইকু কোশি’ হঠাৎ একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “না, এটা ছিল... আগের ফুলকুড়ির।”
আগের ফুলকুড়ি? বুঝতে পারলাম।
মুখোশের নিচে প্রিয় হাসতে লাগলেন, বুঝতে পারলেন ওই চরিত্রটা আগের ফুলকুড়ি।
“কিন্তু সে আর নেই...” ‘ইকু কোশি’র কণ্ঠস্বর একটু হতাশ ছিল।
প্রিয় অভিনয় করলেন, “ওহ? সে ‘ইকু নো ইয়ো’ ছেড়ে গেছে? কোথায় গেল?”
‘ইকু কোশি’ হঠাৎ ঠাট্টা করে বললেন, “ফুলকুড়ি কোথায় যাবে? হয় মারা গেছে, হয় অদৃশ্য, বা বিয়ে করেছে।”
“কিন্তু সে বিয়ে করতে পারেনি...” তিনি আরও যোগ করলেন।
প্রিয়: “কেন?”
জানিয়েই জিজ্ঞেস করলেন, সেই পুরুষ ফুলকুড়ি কিভাবে বিয়ে করবে? কেউ তাকে বউ পাবে না।
‘ইকু কোশি’ ভ্রু চড়িয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমার এত প্রশ্ন কেন?”
“দুঃখিত, আমি বেশি কথা বললাম,” প্রিয় একটু মাথা নত করে বললেন, “আমি আর বিরক্ত করব না।”
তিনি বিড়াল নিয়ে যাওয়ার জন্য হাঁটতে গেলেন, ‘ইকু কোশি’ হঠাৎ বললেন—
“একটু থামো।”
‘ইকু কোশি’ হঠাৎ তাকে ডাকলেন।
প্রিয় থেমে একটু মাথা নত করে বললেন, “কিছু করার আছে?”