তৃতীয় অধ্যায়: গোলাপি মাছের টিনজাত খাবার (৩)
একজন অল্পবয়সি, ধনী পরিবারের কনিষ্ঠ ভদ্রলোকের মতো দেখতে তরুণ কারখানার প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে দরজার সতর্কবার্তাটি মন দিয়ে পড়ছিল।
“কর্মচারীরা কারখানায় ঢোকা-বার হওয়ার সময় কার্ড সোয়াইপ করবেন, আগন্তুকরা দরোয়ানকে ফোন করার জন্য কল বোতাম চাপবেন এবং নিজের আগমনের উদ্দেশ্য জানাবেন (নোট: কর্তব্যরত দরোয়ানকে উপহারস্বরূপ ৪টি জীবনমুদ্রা নগদ দিতে হবে)।”
সে একটু ভেবে নিজের ইন্টারফেস খুলে 【তালা খোলা】-র বিস্তারিত দেখে নিল।
“ইঙ্গিত: এই দরজা সাধারণ মানের ‘তালা খোলা’ উপকরণ ব্যবহার করে খোলা যাবে (নোট: প্রতিবার ‘তালা খোলা’ উপকরণ ব্যবহারে ৫টি জীবনমুদ্রা খরচ হবে)।
【তালা খোলা】 ব্যবহার করলে শুধু উপকরণই নষ্ট হবে না, অতিরিক্ত আরও ৫টি জীবনমুদ্রা লাগবে।
আর দরোয়ানকে যোগাযোগ করতে লাগবে মাত্র ৪টি মুদ্রা…”
এ নিয়ে আর ভাবার কিছু নেই। কনিষ্ঠ ভদ্রলোক দেরি না করে সোজা কল বোতাম চাপল।
“টিং—”
অর্ধ সেকেন্ডেরও কম সময়ে ফোন সংযোগ হয়ে গেল।
“হ্যালো, আমাকে কি একটু দরজা খুলে দিতে সাহায্য করবেন?” কনিষ্ঠ ভদ্রলোক ভদ্রভাবে বলল, তবে তার কণ্ঠ টানটান, স্পষ্টই নার্ভাস।
“অবশ্যই, একটু অপেক্ষা করুন,” ইন্টারকমের ওপ্রান্ত থেকে এক কোমল পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, “ভেতরে আসুন।”
“ক্লিক” শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লোহার বিশাল ফটক ধীরে ধীরে দু’দিকে সরে গেল।
কনিষ্ঠ ভদ্রলোক তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। তার পা পেছনের দিক দিয়ে কারখানায় ঢুকতেই ফটক আবার সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
সে চারদিকে তাকাল। দরোয়ানের কক্ষের দরজা তালাবদ্ধ, আর খোলা জানালার আড়ালে ইউনিফর্ম পরা একজন মানুষ বসে আছে।
“আজ যারা ওয়ার্কশপে যোগ দিতে এসেছে, তোমাদেরই কি?” অপর পক্ষ ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল। ইন্টারকমের শব্দের বিকৃতি না থাকায় কণ্ঠ আরও পরিষ্কার শোনাল।
“হ্যাঁ…” জানালার ভেতরের দরোয়ানের মুখ দেখেই কনিষ্ঠ ভদ্রলোক খানিকটা থমকে গেল।
অপর পক্ষ বেশ তরুণ দেখায়, মুখাবয়ব ধারালো ও গভীরভাবে খোদাই করা। তিনি হেসে তাকালেন, আর চশমার আড়ালের সেই অনন্য ধূসর-সবুজ চোখদুটোকে উপেক্ষা করা কঠিন।
দেখতে সত্যিই সুন্দর। এমন চেহারা যে কোনো জায়গাতেই সবার দৃষ্টি কেড়ে নেবে।
তবে একজন ভ্রমণকারীকে পর্বে প্রবেশ করানোর এনপিসি হিসেবে এই দরোয়ানটির চেহারা একটু বেশিই চোখধাঁধানো।
কনিষ্ঠ ভদ্রলোক আবার চুপি চুপি দরোয়ানের দিকে কয়েকবার তাকাল, অজান্তেই ভ্রু কুঁচকাল।
—এটা কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ এনপিসি, নাকি গোপন বস?
অপর পক্ষের সন্দেহমিশ্র দৃষ্টি টের পেয়ে কি জিউ নির্লিপ্তভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি তুলল, তারপর খুবই যত্ন নিয়ে “প্রবেশ-নিবন্ধন খাতা” আর কলমটা কনিষ্ঠ ভদ্রলোকের সামনে বাড়িয়ে দিল।
“অনুগ্রহ করে এখানে আপনার ব্যক্তিগত তথ্য লিখুন। পরে ম্যাগনেটিক কার্ড পেলে আপনি ঢোকা-বার হতে পারবেন।”
“ঠিক আছে।” কনিষ্ঠ ভদ্রলোক কলম-খাতা নিয়ে খুব সহযোগিতার সঙ্গে নিজের তথ্য লিখে দিল—
নাম: চিন রাং
বিভাগ: যোগদানের অপেক্ষায়
বিষয়: নতুন কর্মীর রিপোর্ট
নিবন্ধন শেষ করে কনিষ্ঠ ভদ্রলোক আগে থেকেই বদলানো ৮টি জীবনমুদ্রা বের করে দরোয়ানের হাতে দিল: “এতক্ষণ আমার জন্য দরজা খুলে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এগুলো অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
সে শুধু দরজার নির্দেশনা মেনে দরোয়ানকে উপহার দিলই না, বরং দ্বিগুণও দিল।
একদিকে, অন্যজন তাকে তার অবশিষ্ট একমাত্র 【তালা খোলা】 উপকরণ বাঁচিয়ে দিয়েছে—সে কৃতজ্ঞতা জানাতে চায়; অন্যদিকে, তার কাছে সত্যিই যথেষ্ট জীবনমুদ্রা আছে, আর এই উপহার-বিনিময়ের মাধ্যমে এই এনপিসির আর কোনো সূত্র আছে কি না, সেটাও পরীক্ষা করতে চায়।
কি জিউ সামনে রাখা ৮টি জীবনমুদ্রার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষমেশ সেগুলো পকেটে পুরে নিল।
টানাটানির মধ্যে থাকা সে টাকার অস্বীকার করবে না, তবে অন্যজনকেও ঠকাবে না।
“আপনার তো দেরি হয়ে যাচ্ছে, তাই না?” দরোয়ান কি জিউ জিজ্ঞেস করল।
“আহা, এখনো আঠারো মিনিট আছে।” চিন রাং সময় দেখে স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।
কিন্তু সে ইন্টারফেস খুলে দেখেছে—সিস্টেম তাকে পর্বের মানচিত্র দেয়নি। কারখানার স্থাপত্যশৈলিও পথ হারানোর মতো। তাই তার কাছে নতুন কর্মীর রিপোর্ট-কক্ষ খুঁজে বের করা বেশ কঠিন।
“নতুন কর্মীর রিপোর্ট কি প্রথম সভাকক্ষে?” দরোয়ান কি জিউ বেশ সাহায্যপ্রবণ ভঙ্গিতে পথ দেখাল, “এই রাস্তা ধরে ভেতরে যান, একেবারে শেষে পৌঁছালে দ্বিতীয় সমন্বিত ভবন দেখতে পাবেন। প্রথম সভাকক্ষ ১০৩ নম্বর ঘরে, যেতে প্রায় তিন মিনিট লাগবে। তাড়াহুড়ো করবেন না।”
“গ্রাহক” এর জন্য অপেক্ষার ফাঁকে কি জিউ দরোয়ান-কক্ষের ফাইলক্যাবিনেট ভেঙে খুলে ভেতর থেকে শেষ যে বইটা ছিল, সেই “কারখানা পরিদর্শন নির্দেশিকা” বের করল।
নির্দেশিকায় বেটস কারখানার অফিসাঞ্চলের মানচিত্র ছাপা ছিল। এখন মানচিত্রটি তার ইন্টারফেসের সামগ্রীর ঘরে নথিভুক্ত হয়ে গেছে, ফলে সে যেকোনো সময় দিকনির্দেশনা নিতে পারবে।
অপ্রত্যাশিত এই প্রাপ্তিতে কনিষ্ঠ ভদ্রলোকের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “ধন্যবাদ আপনাকে!”
“ভদ্রতা করবেন না। পরে পথ না পেলে আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।” কি জিউ বলল, এটাকে অতিরিক্ত উপহারের সঙ্গে পাওয়া সেবার অংশ হিসেবেই ধরল।
চিন রাং অবিশ্বাসে চোখ বড় করে ফেলল। “সত্যি পারব?”
“অবশ্যই, যদি আমি জানি,” কি জিউ হেসে বলল, “তাড়াতাড়ি যান। প্রথম দিনেই সুপারভাইজারের কাছে ভালো印象 রেখে আসুন।”
চিন রাং বলল, “ঠিক আছে! সত্যিই অনেক ধন্যবাদ।”
দেখতে বেশ সৎ আর ভাগ্যবান এক তরুণের মতো। চিন রাং চলে যেতে যেতে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে কি জিউ মনে মনে ভাবল।
একই সময়ে, সিস্টেম থেকে এক মনোরম শব্দ ভেসে এল—
【আপনি সফলভাবে ৮টি জীবনমুদ্রা অ্যাকাউন্টে জমা করেছেন】
【বর্তমান অবশিষ্ট জীবনমুদ্রা: ৮; উত্তোলনের অপেক্ষায়: ০; মোট জীবনমুদ্রা: ৮】
【মৃত্যুর কাউন্টডাউন: ০৮:৪৭:০০】
কি জিউ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।
পরবর্তী আট মিনিটে, কি জিউ আরও দুই দফা “গ্রাহক” সামলাল।
তাদের মধ্যে দুইজন নারী একসঙ্গে এসেছিল, আর একজন নারীর কোমরে সামরিক ছুরি ঝোলানো ছিল—এটা বেশ চোখে পড়ার মতো।
উপহারমূল্য সেবার次数 অনুযায়ী ধার্য হয় বলে কি জিউ তাদের কাছ থেকে শুধু ৪টি জীবনমুদ্রাই নিল।
আরেকজন একা আসা টাকমাথা পুরুষের নাম ছিল শু শেংই।
সে কষ্টেসৃষ্টে ৪টি মুদ্রা বের করে দরোয়ান কি জিউর হাতে দিতে দিতে বিড়বিড় করল, “ভাবিনি জীবনে প্রথম উপহারস্বরূপ টাকা দিতে হবে মৃত্যুর পর, সত্যিই ব্যঙ্গাত্মক।”
অভিযোগ যতই থাকুক, হিসেবি সে বুঝত—উপহারমূল্য 【তালা খোলা】 দক্ষতার চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।
“আশা করি আমার সেবা আপনাকে সন্তুষ্ট করবে।” অপর পক্ষের অভিযোগে কি জিউর হাসি একটুও কমল না। সে আনন্দের সঙ্গে ৪টি মুদ্রা অ্যাকাউন্টে জমা করে লোকটিকে বিদায় জানাল।
অংশকালীন দরোয়ানের কাজ বেশ মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। কারণ সিস্টেমের তুলনায়, যেখানে দক্ষতা নষ্ট হয় আর জীবনমুদ্রাও কাটা যায়, তার ব্যবসা অনেক বেশি ন্যায্য।
এখনও শেষ দুইজন ভ্রমণকারী আসেনি।
অপেক্ষার সময়কে কাজে লাগিয়ে কি জিউ দরোয়ান-কক্ষ আরও খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
সে নিবন্ধন খাতার পাতাগুলো উল্টে দেখল। কারখানার শেষ প্রবেশ-প্রস্থান নথি গত শীতের, অথচ এখন তো ফেব্রুয়ারির শেষ।
এই দুই মাসের বেশি সময়ে কারখানায় কেউ আসা-যাওয়া করেনি—এটা অসম্ভব।
কি জিউর ধারণা, সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা হলো গত শীতে কিছু একটা ঘটেছিল, আর দরোয়ান-কক্ষের নিরাপত্তাকর্মী হঠাৎ উধাও হয়ে গিয়েছিল।
“প্রবেশ-প্রস্থান নিবন্ধন খাতা” যে তাকে লিখে রাখার মানুষটিকেই হারিয়েছে।
দরোয়ান-কক্ষের দেওয়ালে টাঙানো কয়েক ডজন নিখোঁজ-তল্লাশি বিজ্ঞাপনও তার অনুমানকে আরও জোরালো করল।
বিজ্ঞাপনগুলোর প্রকাশের তারিখ লক্ষ্য করে কি জিউ বুঝল, পরশু বছরের বড়দিনের পর থেকেই কারখানায় শ্রমিক নিখোঁজের ঘটনা থেমে নেই। নারী-পুরুষ, সব বয়সের মানুষ, সব কারখানা-ভবন—সবখানেই লোক উধাও হয়েছে। কখনও তো একদিনেই কয়েকজন গায়েব…
কি জিউ অনুমান করল, পর্বের পরিচিতিতে যে “বিবিধ রহস্যময় ঘটনাও তার সঙ্গে সঙ্গে ঘটতে থাকে” বলা হয়েছিল, তার মধ্যে একটি অবশ্যই শ্রমিক নিখোঁজ হওয়া।
তার জানা মতে, এ ধরনের স্থানীয় ঐতিহ্যবাহী উদ্যোগগুলো সাধারণত শহরের স্থানীয় শ্রমিকদেরই নিয়োগ করতে পছন্দ করে, আর নতুন যোগদানকারীরা সাধারণত বাইরের মানুষ…
তাহলে কি স্থানীয় লোকজন প্রায় “ক্ষয়” হয়ে গেছে, আর সেই শূন্যতা পূরণ করতেই বাইরের মানুষ দরকার?
【অভিনন্দন, আপনি একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র আবিষ্কার করেছেন। সূত্র খননের মাধ্যমে ৫টি জীবনমুদ্রা আনলক হয়েছে】
【বর্তমানে ব্যবহারযোগ্য জীবনমুদ্রা: ১৬; উত্তোলনের অপেক্ষায়: ৫; মোট জীবনমুদ্রা: ২১】
【নতুন কর্মীর রিপোর্টের সময় বাকি: ১০ মিনিট】
সিস্টেমের সতর্কবার্তা শেষ হতেই হঠাৎ দরজার ফোন বেজে উঠল।
মনে হলো শেষ “অতিথি” এসে গেছে। কি জিউ দরজা খোলার বোতাম চাপল।
দুইজন একসঙ্গে আসা পুরুষ বড় ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকল, আর তাদের পেছনে লোহার দরজা ধপাস করে বন্ধ হয়ে গেল।
সবাই এসে গেছে।
দুজন কাছে এলে কি জিউর দৃষ্টি হঠাৎ বাঁ দিকের পুরুষটির মুখে স্থির হয়ে গেল, আর তার ভ্রুও কুঁচকে উঠল।
স্ক্রিনের বাম পাশে দাঁড়ানো এই খাটো-দেহ, কুটিল দৃষ্টির, বাঁ গালে চোখে পড়ার মতো তিলচিহ্ন-ওয়ালা মানুষটার মুখ কি জিউর পরিচিত।
লোকটার তিলচিহ্ন এতটাই স্বতন্ত্র, ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই।
এই মানুষটিই ছিল কিছুদিন আগে সাড়া ফেলে দেওয়া “স্ত্রীকে হত্যা করে দেহ টুকরো করে মাছ খাওয়ানোর মামলা”-র খুনি।
স্ত্রীহত্যার পদ্ধতি ভয়াবহভাবে নিষ্ঠুর, আর খুনির স্বামী অত্যন্ত চতুর ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ হওয়ায়, মামলা প্রকাশ্যে আসার পর জনমত একরকম বিস্ফোরিত হয়েছিল। খুনির আদালতে হাজিরা দেওয়ার ছবি ও ভিডিও বারবার প্রকাশিত হয়েছিল।
কি জিউ নিহত হওয়ার দিন বাড়ি ফেরার পথে “স্ত্রীকে হত্যা করে দেহ টুকরো করে মাছ খাওয়ানোর মামলার অপরাধীকে গুলি করে মৃত্যুদণ্ড” এই খবরটি স্ক্রল করতে দেখেছিল।
এই মুখটাই।
তাহলে কি সিস্টেম সত্যিই নির্বিশেষে লোক টেনে আনে? এত কুখ্যাত এক খুনিও নতুন জন্মের সুযোগ পেতে পারে?
এটা তো একেবারেই ন্যায়সঙ্গত নয়।
স্ত্রীহত্যাকারীর সঙ্গে থাকা অন্য পুরুষটির কুঁকড়ানো কালো চুল, মুখের দাড়ি বেশ পরিপাটি ও পরিষ্কার ছাঁটা। তাকে দেখায় খানিকটা আভিজাত্যপূর্ণ ও হিসেবি। সে দ্রুত সামনের দরোয়ানটিকে পরখ করে নিয়ে ৪টি জীবনমুদ্রা বের করে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “এগুলো কি যথেষ্ট?”
কি জিউ নির্লিপ্তভাবে হাসি ধরে রাখল, একবার লোকটার দিকে আরেকবার তার পেছনের স্ত্রীহত্যাকারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, মহাশয়, আপনারা তো দু’জন।”
এই বদমাশকে সে কোনো ছাড় দেবে না।
“ওহ, ঠিক আছে।” কুঁকড়ানো চুলের লোকটি আবার ৪টি জীবনমুদ্রা বের করল।
কি জিউ অদৃশ্য ভঙ্গিতে উপহারমূল্য গ্রহণ করল, একেবারে নিরপেক্ষ বন্ধুসুলভ হাসি দেখিয়ে প্রবেশ-নিবন্ধন খাতাটি আগন্তুকদের সামনে ঠেলে দিল, “অনুগ্রহ করে নিবন্ধন করে দিন।”
কুঁকড়ানো চুলের লোকটি খাতা হাতে নিয়েই সঙ্গে সঙ্গে পেছনের কয়েক পাতা ওল্টাল। ফাঁকা ফর্ম দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল, “আজ শুধু আমরা-ই এসেছি?”
কি জিউ আগে থেকেই এটা আন্দাজ করেছিল, তাই সাবধানতার জন্য নতুন একটি নিবন্ধন খাতা বের করে রেখেছিল।
“আজ এখন পর্যন্ত পাঁচজন দর্শনার্থী এসেছে।” কি জিউ উত্তর দিল।
পাশে থাকা স্ত্রীহত্যাকারীর মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। “অন্য দর্শনার্থীদের কি নিবন্ধন করতে হবে না?”
কি জিউ এই প্রশ্নের জবাব দেওয়ার ইচ্ছা করল না। সে টেবিলের ধারের তাপরোধী কাপটা নিতে হাত বাড়াল; এর আগেই মানচিত্র খুঁজতে গিয়ে সে একটি নিরাপত্তা লাঠিও পেয়ে গেছে, যা এখন হাতের কাছেই রাখা আছে।
কুঁকড়ানো চুলের লোকটির দৃষ্টি তাপরোধী কাপ পেরিয়ে সেই নিরাপত্তা লাঠির দিকে গেল।
“অনুগ্রহ করে নিবন্ধন করে দিন।” কি জিউর হাসির বাঁক একটুও বদলাল না; যেন যন্ত্রের মতো আগের কথাটাই আবার বলল।
কুঁকড়ানো চুলের লোকটি স্ত্রীহত্যাকারীর দিকে একবার তাকাল, আর সঙ্গে সঙ্গে সে আর কিছু বলতে সাহস করল না। তাদের অবস্থান আর মর্যাদার পার্থক্য পরিষ্কার বোঝা গেল।
নিবন্ধন শেষ হলে কি জিউ দু’জনের তথ্য দেখে নিল।
স্ত্রীহত্যাকারী নিজের আসল নামই দিয়েছে—লিউ ঝিবিন; আর কুঁকড়ানো চুলের লোকটি লিখেছে—উ গুই।
দরোয়ান কি জিউ খাতা গুছিয়ে রেখে বলল, “হয়ে গেছে।”
“প্রথম সভাকক্ষটা কোন পথে?” উ গুই জিজ্ঞেস করল।
কি জিউ তাপরোধী কাপ হাতে হাই তুলে বলল, “কারখানা খুব বড় নয়, বিশ্বাস করি আপনারা খুব তাড়াতাড়ি খুঁজে পাবেন।”
স্ত্রীহত্যাকারী আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু উ গুই তাকে থামিয়ে দিল: “ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”
শেষ দুই “গ্রাহক” চলে যাওয়ার পর কি জিউ টাকার হিসেব করল।
অংশকালীন দরোয়ানের কাজ তাকে ২৪টি জীবনমুদ্রা এনে দিয়েছে, যা মধ্যরাতের উত্তোলনের সময় পর্যন্ত টিকে থাকার জন্য একেবারে যথেষ্ট।
সে প্রথম মৃত্যুঝুঁকি সাফল্যের সঙ্গে পার হয়ে গেল।
তবে এর সঙ্গে সঙ্গে, দরোয়ান সেজে থাকার কাজ অন্য পথিকদের মধ্যে শত্রুতা সৃষ্টি করতে পারে—যদিও সে কম উপহারমূল্য নিয়েছে, আর অন্যদের কোনো দক্ষতাও খরচ করায়নি; মূলত এটা দু’পক্ষেরই লাভ, তবু কেউ কেউ হয়তো তার ব্যবসার সুযোগ কেড়ে নেওয়ায় অসন্তুষ্ট হতে পারে।
তার ওপর সে তো পর্বে নতুন এসেছে—এনপিসি সেজে এমন দৃষ্টিকাড়া আচরণ ভবিষ্যতে অন্য ভেঙে-পড়াদের লক্ষ্যবস্তু হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
【নতুন কর্মীর রিপোর্টের সময় বাকি: ৬ মিনিট। অনুগ্রহ করে দ্রুত প্রথম সভাকক্ষে যান】
【নতুন কর্মীর রিপোর্ট মূল কাহিনির গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। দেরি করবেন না】
কি জিউ হালকা গলায় জিজ্ঞেস করল, “নতুন কর্মীর রিপোর্টে অংশ না নিলে কী হবে?”
【সিস্টেম সরাসরি ওই ভ্রমণকারীকে পর্বে ব্যর্থ ঘোষণা করবে, সমস্ত জীবনমুদ্রা কেটে নেবে, এবং ভ্রমণকারী মৃত্যুবরণ করবে】
কি জিউ: “……”
দেখা যাচ্ছে, তার দরোয়ানের খণ্ডকালীন কাজ আর চালানো যাবে না।
【অনুগ্রহ করে দ্রুত প্রথম সভাকক্ষে যান, আপনার কর্মসঙ্গীদের সঙ্গে পরিচিত হন】
“বুঝেছি।” কি জিউ একটু অনিচ্ছায় দরোয়ানের কোট খুলে ফেলল।
দেখা যাচ্ছে, তাকে আবার “নতুন সহকর্মীদের” নতুন করে চিনতে হবে।
*
“জুয়া ধরবি? সপ্তম ভ্রমণকারী কি হাজির হবে?”
“আর এক মিনিট। বিপদ।”
কি জিউ প্রথম সভাকক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। দরজায় ঠকানোর জন্য তোলা হাতটা মাঝখানে স্থির হয়ে গেল, তারপর নিঃশব্দে নেমে এল।
সে ঠিক করল এক মিনিট দেয়ালে কান দেবে।
“আমি ধরছি হবে, একটা মুদ্রা।”
“তাহলে তোর হারার সম্ভাবনাই বেশি। পরিসংখ্যান বলছে, শেষ এক মিনিটেও না-আসা মানুষের দেরি হওয়ার সম্ভাবনা ৮৭ শতাংশ।”
“তাহলে সম্ভাবনার হিসেব থেকে বল, সপ্তম জন কোন কারণে আটকে গেছে?”
“হয়তো কারখানার ভেতর পথ হারিয়েছে—সিস্টেম তো মানচিত্র দেয়নি; বা তার কাছে 【তালা খোলা】 উপকরণ নেই, আর কাকতালীয়ভাবে সে-ই একদম শেষে এসেছে, তাই দরজাও মেলেনি; অবশ্য আরেকটা সম্ভাবনাও আছে, ঢোকার সময় নিষিদ্ধ কিছু করেছে, আর দরোয়ান তাকে মেরে ফেলেছে।”
আরেকজন হেসে উঠল: “এটা তো নতুনদের পর্ব নয়, প্রথম লড়াইয়ের পুরস্কার বাক্সে অস্থায়ী নেভিগেশন বেরোনোর হার ৯৫ শতাংশেরও বেশি। পথে হারাবে এমনটা হওয়ার কথা নয়, তাই না?”
“হতে পারে সপ্তম জন সেই ৫ শতাংশ দুর্ভাগাদের একজন, কিংবা তার অস্থায়ী নেভিগেশন দক্ষতাটা আগের কোনো পর্বেই শেষ হয়ে গেছে।”
নতুনদের পর্ব নয়? মানে কী?
তাহলে কি নতুনদের জন্য আলাদা কোনো পর্বপথ আছে?
বাহ্।
কি জিউ বুঝতে পারল, সিস্টেম তাকে আবার “বিশেষ ব্যবহারের” সুবিধা দিয়েছে।
কিন্তু অসুবিধা থাকলেও, “নতুনদের পর্ব নয়” এই সাধারণ ধারণাটা তার পরের পরিকল্পনা এগোতে আর নিজের পরিচয় গড়তে বেশ সুবিধা দেবে।
“আমার তো মনে হয় পথ হারানোর সম্ভাবনা কম, নিষিদ্ধ কিছু করে দরোয়ানের হাতে মারা যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি,” আরেকটি কণ্ঠ বলল, “কারণ ওই দরোয়ানকে সাধারণ এনপিসির মতো লাগছে না, আর তার পাশেই বিপজ্জনক কিছু রাখা আছে—দেখে মনে হয় তার আক্রমণ করার ক্ষমতাও আছে।”
“সত্যিই, তার গায়ের আবহটাই সাধারণ এনপিসির মানের নয়।”
“তুমি কি চেহারার কথা বলছ?” কেউ হাসতে হাসতে খোঁচা দিল।
“আহা, মোটামুটি একই কথা।”
দরজার ওপ্রান্তে দাঁড়ানো কি জিউ: “……”
দেখা যাচ্ছে, এই অংশকালীন দরোয়ানের ভূমিকায় সে খুব একটা যোগ্য নয়।
“দরোয়ান বলল, আমাদের আগে পাঁচজন কারখানায় ঢুকেছে।” এটা ছিল উ গুইয়ের কণ্ঠ।
আরেকজন হাসল, “ঢোকা মানে তো জীবিত অবস্থায় ঢোকা—এমনটা অবশ্যই নয়।”
আলোচনার বিষয়টি সুন্দরভাবে “সপ্তম ভ্রমণকারী” থেকে “দরোয়ান”-এ গড়িয়ে গেল।
যদিও মূল অর্থে তারা দুটোই একই মানুষ নিয়ে কথা বলছিল।
“আর দশ সেকেন্ড, তুই হেরে যাবি…”
“ঠক, ঠক, ঠক—”
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল।
প্রথম সভাকক্ষের ভেতর সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা নেমে এল। সবার দৃষ্টি একযোগে টোকা পড়া দরজার দিকে ঘুরে গেল।