অধ্যায় ১৪: গোলাপি মাছের টিনজাত খাবার (১৪)

পৃষ্ঠা ১/৩

আকাশ ধীরে ধীরে আলোকিত হয়ে উঠছিল। সারারাত টানটান হয়ে থাকা চি শিয়াওয়ের স্নায়ু অবশেষে কিছুটা শিথিল হলো।

ভোর হওয়ার ঠিক আগে সে চোখ বুজে খানিকক্ষণ বিশ্রাম নিতে পেরেছিল।

দুই তরুণীর বাস ১২২১ নম্বর ডরমিটরির জন্য গত রাত ছিল বিরল এক ‘নিরাপদ রাত’।

ডরমিটরি ভবনে বিদ্যুৎ চলে গিয়েছিল, যোগাযোগযন্ত্রে কোনো সংকেত ছিল না। ডরমিটরির নিয়মের বাধ্যবাধকতায় বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়া এই ভিনদেশিরা কেবল নিজেদেরই বিপদ সামলাতে পারত।

আবাসন-নির্দেশিকার দ্বিতীয় নিয়মে স্পষ্ট লেখা ছিল: ‘ঘরের তাপমাত্রা ২৬ ডিগ্রির নিচে না নামাই ভালো।’

সৌভাগ্যবশত, গু ঝেনঝেন আগের অভিযানে ঘরের তাপ ধরে রাখার একটি সরঞ্জাম পেয়েছিল। তাই তারা অভিযানের প্রথম রাতটি শান্তিতেই কাটাতে পেরেছিল।

তবে অন্যদের ভাগ্য হয়তো এতটা ভালো ছিল না।

সময় এখনো বেশ ভোর দেখে দুই তরুণী পুরুষ কর্মীদের ডরমিটরি এলাকায় পরিস্থিতি দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

প্রথমে তারা পৌঁছাল স্ত্রীহত্যাকারী আর উ গুইয়ের বাস করা ১০৫১ নম্বর কক্ষে।

কাছে যাওয়ার আগেই তারা দেখতে পেল, ১০৫১ নম্বর কক্ষের দরজাটি মাটিতে ভেঙে পড়ে আছে। চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে তীব্র ও অদ্ভুত এক কাঁচা গন্ধ—যেন পচে গাঁজিয়ে যাওয়া মাছের গন্ধ, তার সঙ্গে মিশে আছে তাজা রক্তের আভাস।

চি শিয়াওয়ে ও গু ঝেনঝেন একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর দুজনেই অস্ত্র প্রস্তুত করে ১০৫১ নম্বর কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

যত কাছে আসছিল, গন্ধ ততই তীব্র হচ্ছিল, এমনকি নাকে বিঁধছিল।

ভাঙা দরজার ওপর দিয়ে পা বাড়িয়ে তারা অত্যন্ত সাবধানে ঘরের ভেতর উঁকি দিল।

দরজার সামনের একক খাটে কেউ ছিল না। ব্যবহৃত কম্বলটি এলোমেলো হয়ে কুঁচকে পড়ে ছিল। ঘরের ভেতর অস্বাভাবিক নীরবতা, কেবল বাথরুম থেকে ঝরঝর করে জলের শব্দ ভেসে আসছিল—মনে হচ্ছিল কেউ ধোয়ামোছা করছে।

কিন্তু গু ঝেনঝেন যখন অন্য খাটটির অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল, তখন সে আর্তনাদ চেপে রাখতে না পেরে নিচু স্বরে ‘আহ’ করে উঠল। তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরে অবিশ্বাসভরা চোখে পাশে দাঁড়ানো চি শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

চি শিয়াওয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। চোখের সামনে নির্মম ও ভয়াবহ দৃশ্যটি যে কারও সহ্যের সীমাকে চ্যালেঞ্জ করছিল। সে আর তাকিয়ে থাকতে না পেরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল—

অন্য একক খাটে শুয়ে থাকা স্ত্রীহত্যাকারীটি তখন মৃত্যুর সঙ্গে লড়ছিল। তার চোখ আধখোলা, মুখ থেকে ছিন্নভিন্ন গোঙানি বেরিয়ে আসছিল।

তার শরীরের ঊর্ধ্বাংশজুড়ে ছোপছোপ রক্তের দাগ, আর প্রবল ক্ষয়কারী কোনো পদার্থে দগ্ধ হয়ে পচে যাওয়া মাংস।

তার দুই উরুতে শক্ত করে দুটি রক্তবন্ধনী বাঁধা ছিল। সেগুলো সম্পূর্ণ রক্তে লাল হয়ে গেছে। ব্যান্ডেজের ভেতর আবদ্ধ ছিল প্রচণ্ড টানে ছিঁড়ে যাওয়া হাড় ও পেশি। তার দুই পা-ই আর নেই। পায়ের নিচে পাতা চাদরটি গাঢ় লালচে-বাদামি হয়ে গেছে।

দৃশ্যটি এতটাই করুণ যে খাটে শুয়ে থাকা মানুষটি যে আদৌ মানুষ, তা বোঝাই কঠিন।

সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল, সে তখনও অর্ধমৃত অবস্থায় ক্ষয় আর দুই পা হারানোর অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করে চলেছে।

আলোর পরিবর্তন টের পেয়ে স্ত্রীহত্যাকারীটি কষ্টে চোখের পাতা তুলল। আগন্তুকদের দিকে তাকাতেই তার শরীরের কাঁপুনি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

‘দয়া করে… আমাকে মরতে দাও… আমাকে… মরতে দাও।’

ভয়ংকর অথচ করুণ কণ্ঠে তার মিনতি শুনে গু ঝেনঝেন আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেল।

‘সুপ্রভাত, দুই তরুণী।’

বাথরুমের জলের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। ধোয়ামোছা শেষ করে উ গুই দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল। মুচকি হেসে সে দুই তরুণীর দিকে তাকাল।

‘আশা করি, আমার বন্ধু তোমাদের ভয় পাইয়ে দেয়নি।’

চি শিয়াওয়ে সামান্য ভ্রু তুলল। ‘দেখে তো মনে হচ্ছে, গত রাতে তোমাদের বেশ জমজমাট লড়াই হয়েছে।’

‘কী আর করা যাবে? তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের কোনো সরঞ্জাম জোগাড় করতে পারিনি। ক্ষতিটা সত্যিই একটু বেশি হয়ে গেল।’

উ গুই নিজের সহবাসীকে দেখল, যে বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যুকেই যেন কামনা করছিল। তারপর আবার দুই তরুণীর দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ এক হাসি ফুটিয়ে বলল, ‘দেখছি, তোমাদের ভাগ্য বেশ ভালো। সরঞ্জামও যথেষ্ট আছে।’

তার দৃষ্টি অস্বস্তিকর লাগছিল।

চি শিয়াওয়ে ওদিকে স্ত্রীহত্যাকারীর দিকে তাকাল। ‘এই অবস্থাতেও তুমি তোমার সহবাসীকে জীবনধারণের ওষুধ দিয়েছ। মনে হচ্ছে, সরঞ্জামের অভাব তোমার একেবারেই নেই।’

উ গুই নিরাসক্তভাবে হেসে বলল, ‘সহবাসীরা তো একে অপরকে সাহায্য করার জন্যই।’

চি শিয়াওয়ে অনেক আগেই বুঝেছিল, ওই লম্পট লোকটি এমন ভয়াবহভাবে আহত হয়েও বেঁচে আছে মানে নিশ্চয়ই তাকে জীবন বাড়ানোর কোনো সরঞ্জাম ব্যবহার করা হয়েছে।

কিন্তু লোকটি যে নতুন আগন্তুক, তা স্পষ্ট। সুতরাং সরঞ্জামটি অবশ্যই উ গুইয়ের।

আর উ গুই এমন কেউ নয় যে সহযাত্রীর বন্ধুত্বের কথা ভেবে কিছু করবে। তাছাড়া, তাদের দুজনকে সত্যিকারের সঙ্গী বলেও মনে হচ্ছিল না।

সম্ভবত উ গুই জোর করে ওই লোকটির প্রাণ টিকিয়ে রেখেছে, যাতে মৃত্যুপথযাত্রী অবস্থায় তাকে ব্যবহার করে দানবের আঘাতের পরবর্তী প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করতে পারে।

লম্পট লোকটির এই ভয়াবহ দশার পেছনে উ গুইয়ের অবদানও নিশ্চয়ই কম নয়।

তাহলে কি ডরমিটরির প্রথম নিয়ম—‘দুই নতুন আগন্তুক একটি কক্ষ ভাগ করে নেবে, তোমার সহবাসীকে মূল্য দাও’—এর প্রকৃত অর্থ হলো, বিপদ এলে সহবাসীকে বলি দিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোই বেঁচে থাকার একমাত্র পথ?

যদি তা-ই হয়, তবে এক নম্বর খেলোয়াড় আর সাত নম্বর খেলোয়াড় হয়তো…

‘জানি না, ১০৭৯ নম্বর কক্ষের ওই দুই তরুণের কী অবস্থা হয়েছে। সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে, চলুন না, একসঙ্গে গিয়ে দেখে আসি?’ উ গুই আবার বলল।

মনে হচ্ছে, উ গুইও চি শিয়াওয়ের মতো একই কথা ভেবেছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

দূর থেকে দেখলে ১০৭৯ নম্বর কক্ষের দরজা বেশ ভালোভাবেই বন্ধ ছিল, যেন সেখানে কিছুই ঘটেনি।

কিন্তু একটু কাছে গেলেই দরজাজুড়ে অসংখ্য আঁচড় স্পষ্ট দেখা গেল।

ঘরের ভেতর কোনো শব্দ ছিল না। সেই নিস্তব্ধতা এতটাই অস্বাভাবিক যে গা শিউরে উঠছিল।

চি শিয়াওয়ের বুক ধক করে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে দরজায় কড়া নাড়ল। কিন্তু কয়েকবার নাড়ার পরই দরজাটি ধসে পড়ল।

চি শিয়াওয়ে: ‘…’

এক অদ্ভুত রাসায়নিক গন্ধ নাকে এসে ধাক্কা মারল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেই গন্ধকে ঢেকে দিল স্বতন্ত্র মাছের আঁশটে গন্ধ।

উ গুই নাক সিটকাল। ক্ষণিকের সেই অদ্ভুত গন্ধটি আসলে কী ছিল, সে বুঝে উঠতে পারল না।

দরজা ভেঙে পড়ার শব্দে গভীর ঘুমে থাকা ছিন রাং জেগে উঠল। বিরক্ত হয়ে পাশ ফিরল, বালিশটা তুলে আলো আড়াল করল, তারপর ঘুমঘোরে বিড়বিড় করতে লাগল, ‘উঁহু উঁহু, মি. লর্ড, আমি কথা দিচ্ছি, আর কখনো কাজ ফাঁকি দেব না… দয়া করে আমাকে শাস্তি দেবেন না…’

সবাই: ‘…’

লোকটি এখনো খাটে শুয়ে শেষ স্থান পাওয়ার শাস্তির দুঃস্বপ্ন দেখছে।

ছিন রাংকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে মনে হচ্ছিল না যে গত রাতে সে কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল। কিন্তু ধসে পড়া দরজাটি স্পষ্ট জানাচ্ছিল, এখানে এক ভয়াবহ লড়াই হয়েছে।

‘এই, আর না উঠলে দেরি করার শাস্তি কিন্তু তোমাকেই পেতে হবে।’ চি শিয়াওয়ে আর সহ্য করতে না পেরে বলল।

তখন ছিন রাং অবশেষে ঘুমজড়ানো চোখ মেলে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনের দিকে তাকাল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে যেন হঠাৎ বুঝতে পেরে ‘আহ’ করে উঠল।

‘দেরি হয়ে গেছে নাকি?!’

ছিন রাং দ্রুত উঠে বসল। এবার পুরোপুরি জেগে উঠল সে।

ঠিক তখনই গলায় ভেজা তোয়ালে জড়ানো ছি জিউ বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।

‘সুপ্রভাত সবাইকে।’

প্রতিদিনের মতোই হাসিমুখে অভিবাদন জানাল ছি জিউ। সে জানত, এই মুহূর্তে সবাই তার ঘর এবং তার শারীরিক অবস্থা খুঁটিয়ে দেখছে।

কিন্তু ঘরটি সম্পূর্ণ পরিষ্কার করা ছিল। কোথাও কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না। বাকি রং ছিটানোর তরল ও জীবাণুনাশকও সে গুছিয়ে সরিয়ে রেখেছিল।

চি শিয়াওয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, ‘গত রাতে তোমরা দানবের মুখোমুখি হয়েছিলে, তাই না?’

ছি জিউ অকপটে উত্তর দিল, ‘হ্যাঁ, এক “অনাহূত অতিথি” এসেছিল।’

সে আর কিছু বলল না। বাকিরাও বুঝে গেল, ওই ‘অনাহূত অতিথি’কে কীভাবে প্রতিহত করেছে, তা তাদের জানাবার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

উ গুই অনুসন্ধিৎসু স্বরে জিজ্ঞেস করল, ‘তোমাদের ঘরে যেন কেমন একটা গন্ধ আছে?’

সে কী বোঝাতে চাইছে, তা না বোঝার ভান করে ছি জিউ উদাসীনভাবে বলল, ‘এই জঘন্য জায়গাটায় সবসময় এমন মাছের আঁশটে গন্ধ ভাসে, যা কিছুতেই দূর হয় না। সত্যিই বিরক্তিকর।’

‘মনে হচ্ছে, গত রাতে একজন কমে গেছে।’ সে দ্রুত সবার দিকে তাকিয়ে আবার বলল।

চি শিয়াওয়ে উ গুইয়ের দিকে তাকাল। ‘তার সহবাসী গুরুতর আহত হয়েছে। বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।’

আসলে চি শিয়াওয়ে কিছুটা অবাক হয়েছিল। ১০৭৯ নম্বর কক্ষের দুজন হাত-পা অক্ষত অবস্থায় সবার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। এর অর্থ, তার আগের ধারণা ভুল ছিল—সহবাসীকে বলি দেওয়াই প্রাণ বাঁচানোর একমাত্র উত্তর নয়।

চোখের কোণ দিয়ে পাশের গু ঝেনঝেনের দিকে তাকিয়ে চি শিয়াওয়ে নিঃশব্দে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ছি জিউ তোয়ালেটি নিংড়ে ঝুলিয়ে রাখল। চি শিয়াওয়ের তীক্ষ্ণ চোখে পড়ল, তার গলায় ক্ষয়ের একটি দাগ রয়েছে।

উপসর্গটি ওই লম্পট লোকটির পচে যাওয়া ক্ষতের মতোই।

‘তুমি আহত হয়েছ?’ চি শিয়াওয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছি জিউ মাথা নাড়ল। ‘দানবের আঠালো তরল ছিটকে লেগেছিল।’

তার গলায় ব্যথা ও জ্বালাপোড়া ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল। ব্যথায় ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর ছি জিউ ঠান্ডা জল দিয়ে ক্ষতটি ঠান্ডা করছিল। পরে চিকিৎসাকেন্দ্রে গিয়ে কিছু অ্যালকোহল এনে জীবাণুমুক্ত করার পরিকল্পনা ছিল তার।

তার শারীরিক সক্ষমতা এমনিতেই সাধারণ মানুষের তুলনায় কিছুটা দুর্বল। ক্ষতটি সংক্রমিত হয়ে অবস্থা খারাপ হলে পরিণতি গুরুতর হতে পারে।

তার চেয়েও খারাপ ব্যাপার হলো, ক্ষয় শুরু হওয়ার পর তার আনন্দের মাত্রাও দ্রুত নেমে যাচ্ছিল।

চি শিয়াওয়ে একটি ব্যথানাশক ছি জিউয়ের হাতে দিল। ছি জিউ তার দিকে তাকিয়ে ওষুধটি নিল।

‘ধন্যবাদ।’

এই মুহূর্তে ব্যথানাশক তার সত্যিই খুব দরকার ছিল। অবশ্যই, এর বিনিময়ে সে মূল্যবান কিছু দিয়ে তাকে প্রতিদান দেবে।

‘এ নিয়ে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। গতকাল তুমিও আমাদের দস্তানা ভাগ করে দিয়েছিলে।’ চি শিয়াওয়ে কখনো কারও কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করত না।

সকাল সাড়ে আটটা বাজতেই সবাই মি. লর্ডের পাঠানো যোগাযোগবার্তা পেল—

‘সুপ্রভাত সবাইকে। আশা করি, বেটস কারখানায় তোমাদের প্রথম রাত আনন্দেই কেটেছে। কাজ শুরু হওয়ার সময় হয়ে এসেছে। অনুগ্রহ করে যত দ্রুত সম্ভব কর্মশালায় পৌঁছে আজকের কাজ শুরু করো।’

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এরপর সবাই কর্মশালার দিকে রওনা দিল। ১০৫১ নম্বর কক্ষের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ছি জিউ ও ছিন রাং ঘরের ভেতরের দৃশ্যটির দিকে তাকাল।

ছিন রাং এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে বমি করে ফেলার উপক্রম হলো। ছি জিউ ভ্রু কুঁচকে প্রথমে স্ত্রীহত্যাকারীর দিকে, তারপর একক খাটের পাশে রাখা অথচ পুরোপুরি না-নেভা উনুনটির দিকে তাকাল।

‘গত রাতে তোমরা কি উনুন জ্বালিয়েছিলে?’ ছি জিউ পাশে থাকা চি শিয়াওয়েকে জিজ্ঞেস করল।

চি শিয়াওয়ে মাথা নাড়ল। ‘ঝেনঝেনের ঘরের তাপ ধরে রাখার সরঞ্জাম ছিল।’

ছি জিউ মাথা নেড়ে চুপ করে গেল। আবারও সে চিন্তামগ্ন চোখে উনুনটির দিকে তাকাল।

অর্থাৎ, গত রাতে তিনটি দলের মধ্যে কেবল চি শিয়াওয়ের দলই উনুন জ্বালায়নি।

এবং কেবল তাদের দলই ‘নিরাপদ রাত’ কাটিয়েছে।

তাহলে কি ‘অনাহূত অতিথি’ আসার অন্যতম শর্ত ছিল উনুন জ্বালানো?

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে চতুর্থ নিয়মের আড়াল করা অংশ—‘যদি ▇▇ শোনো, সঙ্গে সঙ্গে ▇▇▇▇ করো, না করলে পরিণতি নিজের…’—সম্ভবত উনুনের সঙ্গে সম্পর্কিত।

কিন্তু এখন পর্যন্ত পাওয়া সূত্রগুলোর মধ্যে ভেরিয়েবলের সংখ্যা সত্যিই অনেক বেশি।

উনুন ছাড়া ঘরের তাপমাত্রাও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। চি শিয়াওয়ের দল ডরমিটরির নিয়ম অনুযায়ী ঘরের তাপমাত্রা ২৬ ডিগ্রির ওপরে রেখেছিল। তাই তাদের দানবের মুখোমুখি না হওয়াটাই স্বাভাবিক।

ছি জিউ আরও এক রাত পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

‘তোমার কী মনে হয়?’ চি শিয়াওয়ে ছি জিউকে জিজ্ঞেস করল। ‘বিনিময়ে, এরপরও আমি তোমাকে ব্যথানাশক দিতে পারি। আমাদের কাছে এগুলো বেশ কিছু আছে। পরবর্তী কয়েক দিন তোমাদের ঘরের তাপ ধরে রাখার সরঞ্জামও সরবরাহ করতে পারি।’

‘অবশ্যই, আমার সামর্থ্যের মধ্যে নিয়ন্ত্রণমূলক কোনো দক্ষতার দরকার হলে তাতেও আপত্তি নেই।’ চি শিয়াওয়ে বিনিময়ের পাল্টা প্রস্তাব দিল।

ছি জিউ হেসে বলল, ‘চুক্তি হলো।’

‘১০৫১ নম্বর কক্ষের ওই পা-হারা লোকটিকে উ গুই বলি দিয়েছে।’ ছি জিউ গত রাতে পরীক্ষা করে জানা দানবটির বৈশিষ্ট্যগুলো চি শিয়াওয়েকে জানাল। তারপর জোর দিয়ে বলল, ‘সাধারণ আক্রমণে দানবটির কোনো প্রকৃত ক্ষতি হয় না। একটানা আক্রমণ চালিয়ে গেলে তাকে একই জায়গায় আটকে রাখা যায়, যাতে সে আক্রমণ করার সুযোগ না পায়। কিন্তু এভাবে প্রচুর শক্তি ও সরঞ্জাম খরচ হয়।’

‘উ গুইয়ের ঘরে নিষিদ্ধ কোনো জিনিসের চিহ্ন পাওয়া যায়নি। অর্থাৎ, হয় উ গুইয়ের কাছে প্রচুর আক্রমণাত্মক সরঞ্জাম ছিল এবং পুরো রাত ধরে তা ব্যবহার করার মতো শক্তিশালী মানসিক ক্ষমতাও ছিল, নয়তো… নিজের সঙ্গীর দুই পা খেয়ে পেট ভরে যাওয়ার পর দানবটি চলে গেছে।’

চি শিয়াওয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল। ‘তাহলে “অনাহূত অতিথি”র উদ্দেশ্য ছিল মানুষের মাংস খেয়ে পেট ভরানো?’

‘আমার ধারণা, সম্ভাবনা খুবই বেশি। ডরমিটরির নিয়মের অস্তিত্বই প্রমাণ করে যে কর্মীদের দানবের আক্রমণ থেকে রক্ষা করার ব্যবস্থা করা হয়েছে।’ ছি জিউ বলল, ‘এতে প্রথম নিয়ম—“তোমার সহবাসীকে মূল্য দাও”—এরও ব্যাখ্যা পাওয়া যায়। দানবটি কেবল পেট ভরাতে চায়। তাই চরম পরিস্থিতিতে সহবাসীকে বলি দিলে নিজের প্রাণ বাঁচানো সম্ভব।’

কিছুক্ষণের জন্য সবাই নীরব হয়ে গেল।

গু ঝেনঝেন শিউরে উঠল। ‘এই দানবটা আসলে কী?’

কিছুক্ষণ ভেবে চি শিয়াওয়ে বলল, ‘আমার মনে হয়, সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাপার হলো—এই দানবগুলো গোলাপি মাছের পরিবর্তিত রূপ।’

‘রাতে গোলাপি মাছগুলো দানবে পরিণত হয়ে কারখানার ডরমিটরি এলাকায় শিকার করতে বের হয়, কারণ তাদের মানুষের মাংস খেতে হয়।’ চি শিয়াওয়ে বিশ্লেষণ করে বলল, ‘কর্মশালায় আহত ও সংক্রমিত কর্মীদের চিকিৎসাকেন্দ্রে পাঠানো হয় বলে জানানো হলেও, স্পষ্টতই তাদের নিঃশব্দে অন্য কোথাও সরিয়ে নেওয়া হয়, আর ফিরে আসার কোনো সুযোগ দেওয়া হয় না। আমার ধারণা, তাদের গোলাপি মাছের জন্য মানুষের মাংসের খাদ্যে পরিণত করা হয়।’

ছিন রাং মাথা নাড়ল। ‘এভাবে বললে সবকিছুই যেন মিলে যায়।’

‘তাহলে সংক্রমণটা কী?’ ছি জিউ নিজের মনেই প্রশ্ন করল।

চি শিয়াওয়ে বলল, ‘সম্ভবত মানুষের মাংসের খাদ্য বানানোর অজুহাত?’

ছি জিউ মাথা নাড়ল। ‘কিন্তু সংক্রমণের উপসর্গ তো সত্যিই দেখা যাচ্ছে।’

চি শিয়াওয়ে ভ্রু কুঁচকে কোনো উত্তর দিল না। কারণ সে জানত, ছি জিউয়ের সন্দেহ অমূলক নয়।

ছি জিউ বলল, ‘সংক্রমণের বিষয়টি এখনো পরিষ্কার নয়। তার ওপর চিকিৎসাকেন্দ্রে আমি হলুদ আঠালো তরলও দেখেছি।’

কারণ চিকিৎসাকেন্দ্রে দেখা তরল আর গত রাতে ‘অনাহূত অতিথি’র শরীর থেকে ঝরে পড়া তরল ছিল একই ধরনের।

আহত কর্মীদের মানুষের মাংসের খাদ্যে পরিণত করা হয়—এই ধারণার চেয়ে ছি জিউ বরং বেশি বিশ্বাস করছিল যে গত রাতের ‘অনাহূত অতিথি’ আসলে আহত কর্মীদেরই কোনো পরিবর্তিত রূপ।

কিন্তু সংক্রমণের পর আসলে কী ঘটে? কারখানার কর্তৃপক্ষ সত্যের কতটা জানে? কারখানাটির উদ্দেশ্যই বা কী? মানুষের মাংস খাওয়ার পর দানবটির কী পরিবর্তন হয়?

অসংখ্য প্রশ্নের কোনো উত্তর মেলেনি।

মনে হচ্ছে, আজ রাতে কোনোভাবে নতুন আসা ‘অনাহূত অতিথি’কে ডরমিটরিতে আরও কিছুক্ষণ আটকে রাখতে হবে।

ছি জিউ মনে মনে ভাবল।