একাদশ অধ্যায়: রোজ ফিশ ক্যানড (১১)

সবাই তাদের কাজ থামিয়ে উদ্বেগের সাথে কিন রাংয়ের দিকে তাকাল।

কিন রাং তখনো মুখে এক টুকরো সেদ্ধ করা নরম ও সুগন্ধি গরুর মাংস চিবোচ্ছিল। কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর সে নিশ্চিতভাবে বলল, "এই রেড ওয়াইন স্টু বিফে কোনো গাজর দেওয়া হয়নি। আমি ভেবেছিলাম হয়তো আন্টি আমাকে গাজর দিতে ভুলে গেছেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে মাংসের ঝোলেও গাজরের কোনো মিষ্টি স্বাদ নেই।"

জি শিয়াও ইয়ে আধ সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল: "...হা?"

"আর এই বিফ স্টেক ও কিং অয়েস্টার মাশরুমের ডিশটাতেও কোনো ক্যাপসিকাম নেই, এটা কি খুব অদ্ভুত নয়?" কিন রাং বেশ গুরুত্বের সাথেই প্রশ্ন করল।

জি শিয়াও ইয়ে সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, "এতে কী যায় আসে?"

কিন রাং মাথা নাড়ল, "না, আমি শুধু একটু অবাক হচ্ছি। কারণ সাধারণত শেফরা ধরে নেন যে এই দুটি উপকরণ থাকবেই, যদি না কোনো গ্রাহক বিশেষভাবে নিষেধ করেন।"

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, জি শিয়াও ইয়ের ঠোঁট কাঁপল। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল—'তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ?'—এমন এক অভিব্যক্তি।

গু ঝেনঝেন তার কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, "ছোট মাস্টার কি একটু বেশি খুঁতখুঁতে নন?"

কিন রাং কাঁধ ঝাঁকাল, "আমি অবশ্য তেমন কিছু মনে করছি না, খাবারগুলো খুব সুস্বাদু হয়েছে, শুধু একটু কৌতূহল হচ্ছিল আরকি।"

কেউই এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবেনি, কিন্তু কিন রাংয়ের কথা শুনে কি চিউ হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল। তার হাতটা স্থবির হয়ে গেল—

গাজর আর ক্যাপসিকাম তার সবচেয়ে অপছন্দের দুটি সবজি। কিন্তু বাস্তব জগতে তার পালক বাবা-মা ছাড়া আর কেউ তার রুচির কথা জানত না।

আজ রাতের খাবার কি নিছকই কাকতালীয়?

কারণ কাকতালীয় ঘটনা ছাড়া কি চিউ আর কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছিল না। সে ভাবল, হয়তো কোনো এক 'উচ্চপদস্থ' এনপিসি-র খাবারের রুচি তার সাথে মিলে গেছে।

যদিও 'সর্বনিম্ন স্থান শাস্তির নিয়ম' এবং রাতের অদৃশ্য বিপদ সবার মনে চেপে বসেছিল, তবুও বর্তমান মুহূর্তকে উপভোগ করা একজন অভিযাত্রীর মৌলিক গুণ।

খাবারটি সবাই তৃপ্তি সহকারেই খেল। বিশ্রাম এলাকায় রাতের খাবার শেষ হওয়ার অপেক্ষা করার সময়, গু ঝেনঝেন এবং জি শিয়াও ইয়ে বাজি ধরল যে, যে লোকটা তার স্ত্রীকে খুন করেছে, সে কি ক্যাফেটেরিয়ার টয়লেটে কোনো বিপদের মুখে পড়বে কি না।

দুর্ভাগ্যবশত, খুনি লোকটি টয়লেট থেকে পানিশূন্য হয়ে বের হয়ে এল, কিন্তু সে অক্ষত ছিল।

পাঁচটার পর আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। মিস্টার লর্ড সবাইকে স্টাফ ডরমিটরির দিকে নিয়ে গেলেন।

"কারখানার ডরমিটরি উত্তর ও পশ্চিম—এই দুই অঞ্চলে বিভক্ত। মহিলা কর্মীদের ডরমিটরি পশ্চিম অঞ্চলে এবং পুরুষদের উত্তর অঞ্চলে," মিস্টার লর্ড সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিলেন। তিনি প্রত্যেককে দরজার চাবি এবং আবাসনের নির্দেশিকা (হ্যান্ডবুক) দিলেন। শেষে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "দয়া করে 'আবাসন নির্দেশিকা' মনোযোগ দিয়ে পড়ুন এবং কঠোরভাবে মেনে চলুন। কারখানায় আপনাদের প্রথম রাতের জন্য শুভকামনা।"

সবাই উদ্বিগ্ন এবং কৌতূহলী হয়ে 'স্টাফ ডরমিটরি' নির্দেশিকাটি খুলল—

"বেটস কারখানার স্টাফ ডরমিটরিতে আপনাকে স্বাগতম। আশা করি এখানে আপনার থাকার অভিজ্ঞতা সুন্দর হবে। আপনার এবং আপনার রুমমেটের শারীরিক ও মানসিক নিরাপত্তার জন্য, দয়া করে নিচের নিয়মগুলো কঠোরভাবে মেনে চলুন:

১. দুজন নতুন সদস্য একটি ডরমিটরি শেয়ার করবেন, দয়া করে আপনার রুমমেটকে সম্মান করুন;
২. ঘরের তাপমাত্রা ২৬ ডিগ্রির নিচে না রাখার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে;
৩. সাড়ে ৬টার পর আলো নিভিয়ে দিতে হবে। নীতিগতভাবে, অন্ধকার হওয়ার পর বাইরে বের না হওয়ার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে;
৪. যদি আপনি ▇▇▇ শুনতে পান, তবে দয়া করে অবিলম্বে ▇▇▇▇ করুন। যদি তা না করেন, তবে পরিণতির জন্য আপনি নিজেই দায়ী থাকবেন;
৫. ভোর হওয়ার আগে ডরমিটরির দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ করুন এবং ভেতর থেকে লক করুন;
৬. রাতে কেউ দরজায় টোকা দেবে না। যদি দরজায় টোকা দেওয়ার শব্দ শোনেন, তবে সহজে দরজা খুলবেন না;
৭. রাতে কোনো সন্দেহজনক ঘটনা ঘটলে, দয়া করে পরের দিন নিরাপত্তা বিভাগে রিপোর্ট করুন এবং রাতের ঘটনা বিস্তারিত বর্ণনা করুন;
৮. যদি আপনার রুমমেটের রাতে হঠাৎ জ্বর, তৃষ্ণা বা অন্য কোনো অস্বস্তি দেখা দেয়, তবে ভোর হওয়ার পর তাকে অবিলম্বে মেডিকেল রুমে নিয়ে যান;
...
শুভ রাত্রি।"

কি চিউ তার হাতের চাবির দিকে তাকাল, ১০৭৯ নম্বর রুম। কিন রাংয়ের হাতের দরজার নম্বরও একই।

কিন রাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "দারুণ! আপনার সাথেই এক রুমে আছি।"

সে নিজের ভাগ্যের ওপর সত্যিই কৃতজ্ঞ ছিল। ডরমিটরির নিয়মগুলো খুব অদ্ভুত এবং গা ছমছমে, সে নিশ্চিত ছিল না যে কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করে সে রাতটা পার করতে পারবে কি না। কিন্তু একজন অভিজ্ঞ ও দক্ষ রুমমেট সাথে থাকলে ব্যাপারটা অন্যরকম।

কি চিউ সূক্ষ্মভাবে ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে পরিকল্পনা করতে শুরু করল কীভাবে তার রুমমেটের এই 'সৌভাগ্য'কে কাজে লাগানো যায়।

মিস্টার লর্ড সময়ের দিকে তাকালেন, "পাঁচটা দশ বেজে গেছে, দয়া করে দ্রুত ডরমিটরিতে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিন। আলো নিভে যাওয়ার পর আর সুবিধা হবে না।"

কি চিউ সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, "রাতে এত তাড়াতাড়ি আলো নিভে যায়, বাইরেও বের হওয়া যায় না, মিস্টার লর্ড কি কোনো 'বিনোদনমূলক কর্মকাণ্ডের' পরামর্শ দিতে পারেন?"

মিস্টার লর্ডের ঠোঁটের অদ্ভুত বাঁকটি আরও প্রসারিত হলো, অস্পষ্টভাবে বললেন, "রাত হলো বিশ্রাম নেওয়ার জন্য।"

কি চিউ মৃদু হাসল, "ঠিক আছে, আপনাকে ধন্যবাদ।"

এতক্ষণ চুপ করে থাকা উ গুই তার হাতের চাবির দিকে তাকাল, তারপর কি চিউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, "আমরা ১০৫১ নম্বর রুমে। খুব একটা কাছে নয়, মনে হচ্ছে রাতে একে অপরকে সাহায্য করতে পারব না।"

কি চিউও আফসোসের ভান করল, "হ্যাঁ, খুব দুঃখজনক।"

তারা সবাই নিজেদের ডরমিটরির দিকে হাঁটা শুরু করল। আলাদা হওয়ার সময় কিন রাং বিড়বিড় করল, "ভালোই হয়েছে ওদের থেকে দূরে আছি। নাহলে ওরা হয়তো শু শেং ই-এর মতো আমাদেরও নিয়মের পরীক্ষা করার জন্য বলির পাঁঠা বানাত।"

একটু ভেবে সে নিজেই আবার বলল, "তবে আপনি সাথে আছেন, তাই কাছে থাকলেও তারা কিছু করার সাহস পেত না। তারা আপনাকে ভয় পায়।"

কি চিউ তার খালি স্কিল প্যানেলের দিকে একবার তাকাল, তারপর হেসে চুপ করে থাকল।

ডরমিটরি ভবনগুলো কারখানার মতোই সাদামাটা। কংক্রিটের সারি সারি দালান গোধূলির আলোয় দাঁড়িয়ে আছে, এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা নিয়ে।

অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকলে মনে হয় যেন একটি কনভেয়ার বেল্টের দিকে তাকিয়ে আছি—একটি ধূসর বাক্স বারবার সামনে এগিয়ে আসছে। কিছু বাক্স খালি, কিছুতে রক্তমাখা মাংস, আর শেষমেশ সেগুলো উঁচু দেয়ালের ছায়ায় গিয়ে থেমে যাচ্ছে।

কি চিউ খেয়াল করল, ডরমিটরির প্রতিটি দরজা-জানালা তালাবদ্ধ। জানালার কাঁচের ওপাশে ঘোর অন্ধকার, কোথাও কোনো আলোর রেখা নেই।

পুরো ডরমিটরি এলাকা প্রাণহীন। বাতাসে এক ধরনের অস্বস্তিকর সমুদ্রের নোনা গন্ধ। এত নিস্তব্ধ যে, সমুদ্রের ঢেউয়ের আছড়ে পড়ার শব্দও শোনা যাচ্ছে।

দুজনে শেষ গোধূলির আলোয় দরজার নম্বর খুঁজতে লাগল।

"পুরো ডরমিটরি এলাকায় একটাও স্ট্রিট ল্যাম্প নেই কেন?" রাতে তাপমাত্রা কমে যাওয়ার কারণে নাকি এই প্রাণহীন পরিবেশের কারণে, কিন রাং শিউরে উঠল।

পুরো পথে কি চিউও খেয়াল করেছে, ডরমিটরি এলাকায় কোনো নির্দেশক আলোও নেই।

পাঁচ মিনিট পর, তারা অন্ধকার হাতড়ে ১০৭৯ নম্বর রুমটি খুঁজে পেল।

'ক্লিক' শব্দ করে কি চিউ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। এক ঝলক উষ্ণ বাতাস তাদের গায়ে লাগল।

বাইরের শীতল ও অমসৃণ কাঠামোর বিপরীতে, তাদের স্বাগত জানাতে ঘরের ভেতর এয়ার কন্ডিশনার চালু রাখা ছিল।

আলো জ্বালানোর পর কি চিউ দেখল, ঘরটি খুব সাদামাটা। দুটি সিঙ্গেল বেড দেয়ালের দুই পাশে রাখা। জানালার পাশে একটি দুই মিটার লম্বা ক্যাবিনেট। জানালাগুলো শক্ত করে তালাবদ্ধ, আর তার নিচে একটি পুরনো আমলের হিটার।

এয়ার কন্ডিশনার থাকার পরও হিটার কেন রাখা হলো? এটার কি কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে?

বর্তমান সূত্র দিয়ে হিটারের কাজ বোঝা সম্ভব নয়। কি চিউ ঠিক করল, প্রথম রাত পার করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুতি নিতে হবে।

নিঃসন্দেহে, এই জগতে আসার প্রথম রাতে সিস্টেম নিশ্চয়ই কোনো বিপদ সাজিয়ে রেখেছে।

নির্দেশিকায় যা বলা হয়েছে, তা কেবল বিপদ এড়ানোর উপায় বা বিপদ ঘটলে তা মোকাবিলার নিষ্ক্রিয় পদ্ধতির কথা বলেছে। কিন্তু কীভাবে পুরোপুরি বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, তা কোথাও লেখা নেই।

যাদের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা আছে, তাদের জন্য হয়তো এটা সহজ, কিন্তু কি চিউ এবং তার রুমমেট দুজনেই নতুন। লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য। কেবল নিয়মের ওপর ভরসা করে এই প্রথম রাত পার করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

কি চিউ, যার ইনভেন্টরিতে শুধু এক বাক্স ছোট মাছের শুঁটকি ছাড়া আর কিছু নেই, সে স্থানীয়ভাবে কিছু 'অস্ত্র' জোগাড় করার সিদ্ধান্ত নিল।

ভাগ্য ভালো যে সিস্টেম তাকে একজন উচ্চ সৌভাগ্যবান রুমমেট দিয়েছে।

ওদিকে ছোট মাস্টার কিন রাং হাত-পা গুটিয়ে ঘরের সম্ভাব্য বিপদ খুঁজতে ব্যস্ত। কি চিউ তাকে ডাকল, "আমরা হাত-মুখ ধোয়ার আগে একটা জরুরি কাজ করব, তোমার সাহায্য দরকার।"

"আহ, ঠিক আছে, বলুন।" কিন রাং খুব সহজেই রাজি হলো।

কি চিউ বলল, "আমাদের বাইরে যেতে হবে, কিছু জিনিস আনতে হবে।"

কিন রাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোথায়?"

"মিস্টার লর্ডের অফিসে।" কি চিউ উত্তর দিল।

"কী?" কিন রাং একটু থমকে গেল।

কি চিউ জানত সে কী নিয়ে চিন্তিত। তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "মিস্টার লর্ড জোর দিয়ে বলেছেন যে 'রাত হলো বিশ্রামের জন্য'। নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তি হিসেবে তিনি নিজেই ডরমিটরির নিয়ম সবচেয়ে কঠোরভাবে পালন করবেন। তাই এই সময়ে তিনি নিশ্চিতভাবেই ডরমিটরিতে বিশ্রাম নেবেন।"

কিন রাং বুঝতে পারল, "ওহ, রাতে বিনোদনের কথা জিজ্ঞেস করার মানে ছিল যাচাই করা..."

কি চিউ হাসল, তার মানে সে ঠিকই ধরেছে।

কিন রাং ভ্রু কুঁচকে বলল, "কিন্তু আপনি তো বলেছেন 'সম্ভাবনা', যদি তিনি..."

"এমন কোনো 'যদি' থাকবে না," কি চিউ তার সংশয় দূর করল, "কারণ তোমার ভাগ্য খুব ভালো।"

কিন রাং: "আহ..."

সে ভুলে গিয়েছিল তার এই বিশেষ গুণের কথা। সে বুঝতে পারল, সম্ভবত এই কারণেই কি চিউ তাকে সাথে নিয়েছে।

কি চিউ বলল, "তাই এই অভিযানে তোমাকে মূল ভূমিকা পালন করতে হবে।"

"ওহ, আচ্ছা," কিন রাং কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, "মিস্টার লর্ডের অফিস থেকে আমরা কী চুরি করব?"

কি চিউ হাসল, "সেটা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।"

কিন রাং হতভম্ব হয়ে গেল, "কী?"

কি চিউ ক্যাবিনেট থেকে একটি টর্চ বের করল। সুইচ টিপে দেখল আলো খুব ক্ষীণ, তবে না থাকার চেয়ে ভালো।

"চলো, দেরি হয়ে যাচ্ছে। আমার ধারণা, সাড়ে ৬টায় আলো নিভে যাওয়ার পর বাইরে থাকাটা আরও বিপজ্জনক হবে।" কি চিউ দরজা খুলে ফেলল।

ম্যাপের সাহায্যে কি চিউ দ্রুত মিস্টার লর্ডের অফিসের অবস্থান খুঁজে পেল। দিনের আলো সমুদ্রের দিগন্তে পুরোপুরি ডুবে গেছে। দুজনে টর্চের ক্ষীণ আলোয় ডরমিটরি থেকে অফিস এলাকার দিকে রওনা হলো।

রাত বাড়ার সাথে সাথে তাপমাত্রা আরও কমে গেছে। কি চিউ শীতে জমে যাচ্ছিল, সে কলারটা গুটিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

রাস্তায় কাউকে দেখা গেল না, কোনো স্ট্রিট ল্যাম্পও জ্বলেনি। উঁচু দেয়ালের ভেতরের সময় যেন থমকে গেছে। শুধু সমুদ্রের গর্জন কানে আসছে।

বাতাসে পোড়া পোড়া কটু গন্ধ, সম্ভবত কারখানার চিমনি থেকে বের হওয়া ধোঁয়া।

এই চরম নিস্তব্ধতার মধ্যে এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করছিল। কিন্তু ভয়ের চেয়েও কি চিউয়ের মনে হলো, এই পরিবেশটা তার খুব চেনা।

ঠিক সেই রাতে তাকে যখন খুন করা হয়েছিল, তখনো এমনটাই মনে হয়েছিল। যেন এই ঘটনা আগেই ঘটে গেছে, অথবা কোনো অশুভ কিছুর পূর্বাভাস।

"তাহলে... আমরা আসলে মিস্টার লর্ডের অফিস থেকে কী চুরি করতে যাচ্ছি?" কনকনে ঠাণ্ডায় কিন রাংয়ের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, সে সাবধানে আবার জিজ্ঞেস করল।

কি চিউ তার অদ্ভুত ঘোর থেকে ফিরে এল, বলল, "কারখানার নিরাপত্তা নির্দেশিকার ৫ নম্বর নিয়মটা মনে আছে?"

কিন রাং সব নিয়ম মুখস্থ করে ফেলেছিল, মাথা নেড়ে বলল, "কারখানার ভেতরে তীব্র গন্ধযুক্ত কোনো বস্তু বহন করা নিষিদ্ধ। পাওয়া গেলে তা বাজেয়াপ্ত করা হবে এবং সতর্কবার্তা দেওয়া হবে।"

"আমি মিস্টার লর্ডের সাথে কথা বলে নিশ্চিত হয়েছি যে, বাজেয়াপ্ত করার দায়িত্ব তারই," কি চিউ বলল।

কিন রাং কিছুক্ষণ ভেবে বুঝে ফেলল, "অর্থাৎ আপনি মনে করেন বাজেয়াপ্ত করা সেই জিনিসগুলো তার অফিসে আছে, আর আমরা সেগুলো চুরি করতে যাচ্ছি..."

"ঠিক তাই," কি চিউ তার দিকে তাকাল, "তবে ভালো কিছু চুরি করা যাবে কি না, বা কতটুকু পাওয়া যাবে, তা কিছুটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। তাই তোমার ভাগ্য এখানে প্রয়োজন।"

কিন রাং অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "কিন্তু... আমাদের বাজেয়াপ্ত করা জিনিসগুলো কেন প্রয়োজন?"

কি চিউ বলল, "পুরো গেমের মূল বিষয়বস্তু হলো বেটস কারখানা এবং রোজ ফিশ ক্যানড ফুড। আমার ধারণা, সমস্ত প্লট এবং আজকের রাতের বিপদ রোজ ফিশের সাথে সম্পর্কিত। আর এই নিষিদ্ধ জিনিসগুলো কারখানায় নিয়ে আসা নিষেধ কারণ এগুলো রোজ ফিশের বৈশিষ্ট্যের সাথে সাংঘর্ষিক।"

সে ভাবল, যেহেতু পর্যাপ্ত সরঞ্জাম বা টাকা নেই, তাই জাদুর বিরুদ্ধে জাদু ব্যবহার করাই সবচেয়ে কার্যকর উপায়।