২৩শ অধ্যায়: গোলাপ মাছের টিনজাত খাবার (২৩)

কি চিউ তার অফিসের দরজায় একটি ‘মিটিং চলছে, বিরক্ত করবেন না’ লেখা বোর্ড ঝুলিয়ে দিল।

বাকি চারজন ‘বহিরাগত’ সেখানে একত্রিত হলো। নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত এই সুপারভাইজার সিদ্ধান্ত নিলেন, দুপুরের সময়টা কর্মীদের সাথে একটি মিটিং করে পরবর্তী প্রধান কাজগুলো ভাগ করে দেওয়ার জন্য কাজে লাগাবেন, সেই সাথে কিছুটা সময় অলসভাবে কাটিয়ে দেবেন।

“যদি কিছু মনে না করেন, তবে আমাদের কি বুঝিয়ে বলবেন ‘কপি বা ডুপ্লিকেট কাহিনীর বড় ধরনের পরিবর্তন’ বলতে আসলে কী বোঝানো হচ্ছে?” চি শিয়াও ইয়ে একটি সিগারেট বের করল। দেয়ালে ধূমপান নিষেধের সাইনবোর্ড থাকায় সৌজন্যবশত সে শুধু সিগারেটটি মুখে কামড়ে ধরে তার নেশা মেটানোর চেষ্টা করল, “আপনি ঠিক কী এমন করেছেন যে কাহিনীর গতিপথ এমন অনিয়ন্ত্রিত দিকে মোড় নিল?”

“অবশ্যই।”

এরপর, কি চিউ তার পরবর্তী পরিকল্পনা সম্পন্ন করার জন্য চি শিয়াও ইয়ে এবং গু চেনচেনের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করল। তাই সে তাদের দুজনকে লর্ড সাহেবের কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া কেপিআই (KPI) এবং ভিবিন সাহেবের শত্রুতা পোষণ করার কারণে কাহিনীর এই বিচ্যুতি সম্পর্কে অবহিত করল।

চি শিয়াও ইয়ে সিগারেটটি কামড়ে ধরে ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদিও কপি বা ডুপ্লিকেট মূল লক্ষ্য এখনো সাত দিন বেঁচে থাকা, কিন্তু কাহিনীর এই পরিবর্তন মানেই নতুন কোনো বিপদ ঘনীভূত হচ্ছে। হঠাৎ করে আয়োজন করা এই বল ড্যান্স বা নাচের আসরটি নিশ্চিতভাবেই কোনো ঝামেলা তৈরি করবে।”

“এটা স্পষ্ট যে, ডরমিটরি বা ছাত্রাবাসের নিয়মে স্পষ্টভাবে বলা আছে ‘অন্ধকার হওয়ার পর বাইরে বের হওয়া বাঞ্ছনীয় নয়’, আর নাচের অনুষ্ঠানটি রাখা হয়েছে রাত ৮টার পর। এটা কি আমাদের ইচ্ছাকৃতভাবে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া নয়? তাছাড়া আমাদের সেখানে অংশগ্রহণ করতেই হবে…”

“এমন কি হতে পারে যে, ডরমিটরির নিয়মগুলো কেবল ডরমিটরি এলাকার জন্যই প্রযোজ্য? নাচের আসরটি একটি বিশেষ ঘটনা হিসেবে সাধারণ নিয়মের আওতার বাইরে চলে গেছে।”

“আরেকটি সম্ভাবনাও আছে, কারখানার ম্যানেজমেন্ট বা কর্মকর্তাদের কাছে তথাকথিত বিপদগুলো নিয়ন্ত্রণে থাকে,” কি চিউ বলল, “তারা ওই রাতে কোনো দুর্ঘটনা ঘটার আশঙ্কা করছে না।”

“তবে যাই হোক না কেন, এটি হয়তো ঘুরে দাঁড়ানোর এক দারুণ সুযোগ,” কি চিউ ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।

চি শিয়াও ইয়ে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে বুঝতে পারল, এই রহস্যময় মানুষটির মাথায় ইতিমধ্যেই কোনো পরিকল্পনা তৈরি হয়ে আছে।

“আমি একটা বিষয় বুঝতে পারছি না,” গু চেনচেন তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে কৌতুকপূর্ণ স্বরে কি চিউকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি সরাসরি আমাদের কেপিআই কোটা হিসেবে নার্সারি রুমে জমা না দিয়ে কেন এনপিসি (NPC)-দের উত্যক্ত করার মতো এত ঝুঁকিপূর্ণ পথ বেছে নিলেন?”

“প্রধান কারণ অবশ্যই হলো, আমাদের সংখ্যা তাদের চাহিদার চেয়ে কম। এভাবে করলে শুধু সময় নষ্ট হতো, আর আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে আপনারা উল্টো আমার বিরুদ্ধেই ব্যবস্থা নেবেন না,” কি চিউ হেসে তার দিকে তাকাল, “অথবা, আপনারা নিশ্চিতভাবেই আমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতেন, ঠিক যেমনটা আমি লর্ড সাহেবকে সরিয়ে তার জায়গা নিয়েছি।”

“তাছাড়া আমরা এখন সহযোগিতার সম্পর্কে আছি। আপনাদের কাছে আমার যে ৭৫ কয়েন জমা আছে, তার খাতিরেও আমি এই সম্পর্ক নষ্ট করতে পারি না,” কি চিউ কিছুটা মজা করেই বলল।

কি চিউ খুব ভালো করেই জানে, এখন যদিও সে সুপারভাইজারের ক্ষমতা পেয়েছে, কিন্তু ক্ষমতা সবসময়ই দুই ধারার তলোয়ারের মতো। সঠিকভাবে ব্যবহার করতে না পারলে এর পরিণাম খুব ভয়াবহ হতে পারে।

আগে ভ্রমণকারীরা লর্ড সাহেবকে ভয় পেত তার সুপারভাইজার পদের জন্য নয়, বরং তার এনপিসি পরিচয়ের জন্য।

এখন সে নিজেই সুপারভাইজারের আসনে বসে আছে, কিন্তু এনপিসি পরিচয়ের সুরক্ষা তার নেই। অন্য ভ্রমণকারীরা চাইলে খুব সহজেই তাকে ঘায়েল করতে পারে।

চি শিয়াও ইয়েও হেসে বলল, “আপনার সেই টাকা আমি যত্ন সহকারে আগলে রাখব।”

এরপর, কি চিউ গার্ড রুম থেকে জোগাড় করা ম্যাপটি সবার সাথে শেয়ার করল।

“কারো আগুন জ্বালানোর অভিজ্ঞতা আছে?” কি চিউ সবাইকে জিজ্ঞেস করল, “অথবা কারো কি আগুন জ্বালানোর শখ আছে, কেউ কি চেষ্টা করে দেখতে চান?”

ছিন রাং: “...”

চি শিয়াও ইয়ে: “আপনি কোথায় আগুন জ্বালাতে চাইছেন?”

কি চিউ ম্যাপের নর্থ ক্যান্টিন বা উত্তর দিকের খাবার ঘরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল: “নাচের আসরের জায়গাটি।”

“হুম,” চি শিয়াও ইয়ে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, “আপনাকে দেখে তো মনে হয় না যে আপনি সহিংস উপায়ে সমস্যার সমাধান করেন।”

কি চিউ হাসল: “হয়তো আপনার ভুল হচ্ছে?”

এবার ছিন রাংয়ের বুদ্ধিতে কুলালো। সে ক্যান্টিনের অবস্থান এবং তার পাশেই থাকা নার্সারি বিভাগটি দেখে অবাক হয়ে বলল, “আপনি কি ক্যান্টিনকে জ্বালানির উৎস হিসেবে ব্যবহার করে কালচার ডিশের দানবদের আত্মহননের দিকে প্রলুব্ধ করতে চাইছেন?”

গত রাতের টানা আগুন তাকে খুব আতঙ্কিত করেছিল। এখন ‘আগুন জ্বালানো’ শব্দটি শুনেই সে গত রাতের দানবদের আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃশ্যটি মনে করে ফেলল।

কি চিউ মাথা নাড়ল: “তাছাড়া, ক্যান্টিনে প্রচুর পরিমাণে তরল গ্যাসের ক্যান মজুদ আছে। আগুন জ্বালানোর জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর কিছু হতে পারে না।”

গু চেনচেন: “হয়তো আমি পারব, আমি আগে একটা স্কুলে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিলাম।”

ছিন রাং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল: “...?!”

গু চেনচেন কাঁধ ঝাঁকাল: “কপি বা ডুপ্লিকেটের ভেতরে।”

“তাহলে এই কাজটি আপনার ওপরই রইল,” কি চিউ গু চেনচেনকে বলল। তারপর চি শিয়াও ইয়ের দিকে ঘুরে বলল, “সে সময় চি শিয়াও ইয়ের সহায়তা প্রয়োজন হবে, তার ম্যানিপুলেশন বা নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাটি আরেকবার ব্যবহার করতে হবে। এবার নিয়ন্ত্রণের লক্ষ্যবস্তু হব আমি।”

“কী?” চি শিয়াও ইয়ে তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি বুঝতে পারল না।

“শত্রুতা পোষণকারী ভিবিন সাহেব কখনোই স্বেচ্ছায় আমাকে নার্সারি রুমের এক্সেস কার্ড দেবেন না। আমাদের কেবল সহিংস আক্রমণের মাধ্যমেই তা ছিনিয়ে নিতে হবে,” কি চিউ ব্যাখ্যা করল, “তাই আমি চাই আপনি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করুন। আমার মাধ্যমে আপনার যুদ্ধের দক্ষতা ব্যবহার করে ভিবিন সাহেবের মোকাবিলা করতে হবে।”

চি শিয়াও ইয়ে সতর্ক করল: “মনে রাখবেন, আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে এনপিসিদের আক্রমণ করতে পারি না।”

কি চিউ হাসল: “এর সমাধান আমার জানা আছে।”

চি শিয়াও ইয়ে এখনো বিভ্রান্ত: “কিন্তু… কেন আপনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে? যদি খেলোয়াড়ের পরিচয় নিয়ে সমস্যা সমাধান করা যায়, তবে আপনি নিজেই যুদ্ধ করলেই তো পারেন?”

কি চিউ苦 (ম্লান) হেসে বলল: “কারণ আমি সত্যিই একজন নতুন খেলোয়াড়। আমার কোনো যুদ্ধের দক্ষতা বা কৌশল নেই।”

এই কথাটি বলার সাথে সাথে সবার চেহারাতেই অবিশ্বাস ফুটে উঠল। শীঘ্রই সেই অবিশ্বাস অবিশ্বাসে রূপ নিল।

ছিন রাং: “না,大佬 (বস), আপনি নতুন খেলোয়াড় হতে পারেন না…”

কি চিউ আন্তরিক ও দুঃখিত স্বরে হেসে বলল: “দুঃখিত, আমি সত্যিই নতুন।”

এখন ডেথ প্রিজনারস অ্যাসোসিয়েশনের সেই বিপজ্জনক লোকগুলোকে সামলানো হয়েছে। বিপদ কেটে গেছে এবং পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে। কি চিউয়ের পরবর্তী পরিকল্পনাগুলো বাস্তবায়নের জন্য অন্যদের সহযোগিতা প্রয়োজন, তাই তার আর ‘বস’ সেজে থাকার প্রয়োজন নেই।

কি চিউ ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করে ফেলেছে যে ভিবিন সাহেবের কাছ থেকে নার্সারি রুমের কার্ড কীভাবে ছিনিয়ে নিতে হবে। কিন্তু একজন নতুন খেলোয়াড়ের সীমিত যুদ্ধদক্ষতা দিয়ে যে এটি সম্ভব নয়, তা সে জানত। কিন্তু যদি চি শিয়াও ইয়ের ম্যানিপুলেশন ক্ষমতার মাধ্যমে সে তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করে ভিবিন সাহেবের সাথে দূর থেকে যুদ্ধ করতে পারে, তবে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

সবকিছুর পরেও, চি শিয়াও ইয়ে তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।

সবাই যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিল, তখন চি শিয়াও ইয়ে বিশ্বাস করল যে কি চিউ নতুন খেলোয়াড়। এই ধারণাটি তার আগের অনেক প্রশ্নের যৌক্তিক ব্যাখ্যা দিল।

কেবল নতুন খেলোয়াড়রাই সরঞ্জাম এবং যুদ্ধদক্ষতার অভাবে সহযোগিতার খোঁজ করে, আর কেবল একেবারে নতুনরাই কিছু কয়েন কামানোর জন্য গার্ড সেজে অভিনয় করতে রাজি হয়।

“আপনি জানেন, নীতিগতভাবে আমি নতুন খেলোয়াড়দের সাথে কাজ করি না,” চি শিয়াও ইয়ে তাকে খুব আগ্রহের সাথে দেখল, “তবে এবার আমি আমার নীতি ভাঙতে চাই। কারণ আমি আপনাকে কথা দিয়েছিলাম, সফল হলে আপনাকে প্রতিদান দেব।”

কি চিউ হাসল: “সহযোগিতা সফল হোক।”

সেদিকে গু চেনচেন, যে এখনো পুরোপুরি ধাতস্থ হতে পারেনি, হঠাৎ কিছু একটা ভেবে বলে উঠল: “দাঁড়ান, ক্যান্টিনে আগুন লাগালে প্রচুর নিরপরাধ এনপিসি আহত হওয়ার সম্ভাবনা আছে। এই দায়ভার কি আমার ওপর পড়বে না?”

ছিন রাং: “তাহলে আপনি স্কুলে বিস্ফোরণ ঘটানোর সময় কী করেছিলেন?”

গু চেনচেন: “সেটা ছিল অতিপ্রাকৃত কপি বা ডুপ্লিকেট। সেটি ছিল একটি পরিত্যক্ত স্কুল, সেখানে কোনো মানুষ ছিল না, শুধু অশুভ আত্মা ছিল।”

ছিন রাং: …

কি চিউ: “আপনার সেই স্কুলের মতোই, নাচের আসরে থাকা সবাইকে বের করে দিলে আর কোনো ঝুঁকি থাকবে না।”

গু চেনচেন: “আহ? সেটা কীভাবে সম্ভব?”

কি চিউ: “ভুলে যাবেন না ক্যান্টিনের নিয়মাবলীর প্রথম ধারা—‘খাবার সময় দুপুর ১২টা থেকে ১টা এবং বিকেল ৪টা থেকে ৫টা। অন্য সময়ে ক্যান্টিনে খাবার সরবরাহ করা হয় না। যদি খাওয়ার সময় ছাড়া অন্য সময়ে জানালার শোকেসে খাবার রাখা দেখেন, তবে দ্রুত ক্যান্টিন থেকে দূরে সরে যান।’ এই নিয়ম ভ্রমণকারী এবং এনপিসি উভয়ের জন্যই সমানভাবে প্রযোজ্য।”

গু চেনচেন কিছুটা অবাক হয়ে থমকে গেল, তারপর হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল: “তাহলে… আমাদের শুধু কিছু খাবার জানালার শোকেসে সাজিয়ে রাখতে হবে, তাহলেই এনপিসিগুলো নিজে থেকেই ক্যান্টিন ছেড়ে চলে যাবে!”

কি চিউ: “ঠিক তাই। খাবার জোগাড় করার দায়িত্ব আমার। নর্থ ক্যান্টিনের কর্মীদের জন্য সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, তারা খাবার বাঁচিয়ে রাখতে পারে।”

সব সময় রক্ষণশীল কৌশল মেনে চলা চি শিয়াও ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল: “অসাধারণ। এবার আমরা সারভাইভাল গেমটিকে অ্যাকশন স্ট্র্যাটেজি গেমে পরিণত করলাম। কী দারুণ রোমাঞ্চ!”

*

মধ্যরাত বারোটা। টাকা উত্তোলনের পর কি চিউয়ের কাছে এখন ৪৯৫ সারভাইভাল কয়েন আছে।

কপি বা ডুপ্লিকেটে প্রবেশের এটি চতুর্থ রাত। এই রাতে তার ঘুম খুব একটা গভীর ছিল না। অগোছালো ও বিচ্ছিন্ন স্বপ্নের টুকরো তার ঘুমের মধ্যে হানা দিচ্ছিল। স্বপ্নের বিষয়বস্তু অসংলগ্ন হওয়ায় কোনো যুক্তি খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। কি চিউ শুধু অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল যে সে একটি নাচের আসরে অংশগ্রহণ করেছে, যার স্থানটি ছিল সেই কারখানাটিই।

সেই নাচের আসরে অগণিত মানুষ হাসিমুখে তার কাছে এসে অভিবাদন জানাচ্ছিল, আন্তরিকভাবে কথা বলছিল। সবাই যেন তাকে খুব ভালো করে চেনে, এমনকি সে ছিল পুরো আসরের কেন্দ্রবিন্দু।

স্বপ্নে সে শুধু বিরক্তি ও একঘেয়েমি অনুভব করছিল। এখানে অসীম কোলাহলপূর্ণ একাকীত্বের পুনরাবৃত্তি ঘটছিল, সে সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছিল।

কিন্তু সে খুব দুর্বল ছিল, এতই দুর্বল যে নিজের সিদ্ধান্তের জন্য কোনো পদক্ষেপ নিতে পারছিল না…

কি চিউ ছোট ধূসর বিড়ালের গায়ে ঘষায় জেগে উঠল।

ছোট ধূসর বিড়ালটি যেন কিছু অনুভব করতে পেরেছিল। মধ্যরাতের পর সেটি ডরমিটরির ভেন্টিলেশন পাইপ দিয়ে কি চিউয়ের বিছানায় ঢুকে পড়ল।

“মিউ মিউ।” ছোট বিড়ালটি তার ঘামে ভেজা গালে মাথা ঘষল।

কি চিউ চোখ অর্ধেক বুজে বিড়ালটির সান্ত্বনা উপভোগ করছিল। এই মুহূর্তে সে আর ভাবছে না যে সে স্বপ্নের ভেতরে আছে কি না। সে শুধু স্বস্তিতে ও ক্লান্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হাত দিয়ে বিড়ালটির নরম মাথায় আলতো করে চুলকে দিল: “তুমি আবার এসেছ।”

“তুমি কেন রোসেটি সাহেবকে ভয় পাও?”

“মিউ মিউ।”

“যে লোকটা তোমার চোখের মাধ্যমে আমাকে পর্যবেক্ষণ করে, তাকে কি তুমি চেনো?”

“মিউ মিউ।”

ছোট বিড়ালটি নিশ্চিত কোনো উত্তর দিতে পারল না। কি চিউ হেসে তার থুতনির নিচে চুলকে দিল এবং আইটেম বার থেকে ছোট মাছের শুঁটকির দুটি প্যাকেট বের করল: “আগামীকাল রাতে আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি কাজ শেষ করতে হবে, হয়তো তোমাকে খাওয়ানো হবে না।”

ছোট বিড়ালটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে শুঁটকি খেতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“ভবিষ্যতেও হয়তো আর সম্ভব হবে না।”

“মিউ~”

বলা বাহুল্য, বাস্তব জগতে কি চিউয়ের প্রাণীদের সাথে তেমন সখ্যতা ছিল না। প্রাণীরা খুব একটা তার কাছে আসত না, সে নিজেও ছোট প্রাণীদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে অভ্যস্ত ছিল। কিন্তু ছোট ধূসর বিড়ালটি যেন ব্যতিক্রম।

পাশে থাকা ছিন রাং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, বিড়ালটির উপস্থিতি সে একদমই টের পায়নি। কি চিউ কিছুটা উঠে বসল। রাত এখনো অনেক বাকি। সে দেয়ালে পিঠ দিয়ে বসল, দুঃস্বপ্ন থেকে আসা অস্বস্তি দূর করতে স্নায়ু শিথিল করল। তার দৃষ্টি ঘোলাটে জানালার কাঁচ ভেদ করে অন্ধকার আকাশ এবং দিগন্তের দিকে নিবদ্ধ হলো।

সেই অব্যক্ত পরিচিত অনুভূতি।

এই দৃশ্যটি সে একাধিকবার স্বপ্নে দেখেছে। অচেনা ও অস্পষ্ট দৃশ্য হওয়া সত্ত্বেও, এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে।

সবচেয়ে রহস্যময় বিষয় হলো, নাচের আসর এবং কারখানা—এই দুটি অনুষঙ্গ আগামীকালের ঘটনার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

এটা কি কেবলই কাকতালীয়?

কি চিউয়ের বাম কানের পেছনের ক্ষতটি সামান্য গরম হয়ে উঠল।

সেখানে নখের সমান একটি দাগ আছে, যেন সিগারেটের ছ্যাঁকা লেগে হয়েছিল। কি চিউয়ের ছোটবেলা থেকেই এই দাগটি কানের পেছনে রয়েছে, যেন জন্মগত কোনো চিহ্ন।

পালক মা একবার ব্যাখ্যা করেছিলেন যে, অনাথ আশ্রমে বড় শিশুরা হয়তো তাকে উত্ত্যক্ত করার সময় এই দাগটি তৈরি করেছিল। কিন্তু কি চিউ নিশ্চিত নয়।

কারণ ছোটবেলায় সে প্রায়ই অগোছালো স্বপ্নের কারণে কষ্ট পেত। প্রতিবার দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে ওঠার সময় কানের পেছনের এই ক্ষতটি হালকা গরম হয়ে উঠত, যেন সেটি তার হয়ে কোনো কিছু অনুভব করছে।

কি চিউ কানের পেছনের সেই ফোলা দাগটি স্পর্শ করল, তার ভ্রু এক মুহূর্তের জন্য কুঁচকে আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।

অহেতুক অনুমান কেবল নিজের ভেতরকার শক্তির অপচয় করবে। সময় সব উত্তর নিয়ে আসবে, তাকে শুধু অপেক্ষা করতে হবে।