পঞ্চম অধ্যায়: গোলাপ মাছের টিনজাত খাবার (৫)

ছবির ফ্রেমের ওপর স্পটলাইটের আলো পড়ে প্রতিফলিত হচ্ছিল, কাঁচের ওপর ভেসে উঠছিল চি চিউ-এর প্রতিচ্ছবি। এক মুহূর্তের জন্য তার চোখ আর বিড়ালের চোখ যেন একাকার হয়ে গেল।

——একই রকম অদ্ভুত ধূসর-সবুজ রঙের।

চি চিউ এক পা এগিয়ে এল, আরও কাছ থেকে দেখার জন্য। বিড়ালের চোখের সেই অলসতা বা আদুরে ভাবটা নেই, তার বদলে সেখানে ফুটে উঠেছে এক ধরনের উদ্ধত, অনুসন্ধিৎসু এবং সব কিছু ভেদ করে দেখার মতো দৃষ্টি। বেশিক্ষণ তাকালে মনে হতে পারে, কেউ বুঝি সবুজ গভীর অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে।

চি চিউ-এর মনে হলো, এই মুহূর্তে সে কোনো ছবির দিকে নয়, বরং একটি জীবন্ত সত্তার চোখের দিকে তাকিয়ে আছে। মনে হচ্ছে যেন কেউ এই ছবি আর এই ধূসর-সবুজ চোখের আড়াল থেকে অন্ধকারে লুকিয়ে তার প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছে...

"গোলাপ মাছ হলো সমুদ্রের পক্ষ থেকে বেটস পরিবারের প্রতি এক বিশেষ আশীর্বাদ..."

মিঃ লর্ড কারখানার ইতিহাস বর্ণনা করে যাচ্ছিলেন। এই মুহূর্তে তার মুখে এক অস্বাভাবিক উন্মাদনা ফুটে উঠল। এটাকে কোম্পানির সংস্কৃতি পরিচয় করিয়ে দেওয়া না বলে বরং ধর্মপ্রচার বলাই শ্রেয়। তিনি বললেন, "এটি স্রষ্টার তরফ থেকে মানবজাতির প্রতি এক উপহার। গোলাপ মাছের স্বাদ না নিলে জীবনটাই বৃথা—এটিই ছিল বৃদ্ধ মিঃ বেটসের অভিমত।"

"তাহলে বৃদ্ধ মিঃ বেটসের কারখানা পরিচালনার সময় থেকেই কি গোলাপ মাছের অস্তিত্ব ছিল?" চি চিউ ভদ্রভাবে হাত তুলে অনুমতি নিয়ে প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ, বৃদ্ধ মিঃ বেটসই প্রথম ব্যক্তি যিনি গোলাপ মাছের স্বাদ পেয়েছিলেন। তবে দুর্ভাগ্যবশত, তিনি জীবনে মাত্র একবারই তা চেখে দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন এবং সারা জীবন সেই স্বাদের স্মৃতি আঁকড়ে ছিলেন," মিঃ লর্ড একটু থামলেন, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু হয়ে এল। "সে সময়, যুদ্ধের ঠিক পরবর্তী অল্প কিছু দিনের জন্য এই সমুদ্রে গোলাপ মাছ দেখা গিয়েছিল। শুরুতে মানুষ রক্তের মতো লাল রঙের এই মাছ দেখে ভয় পেত, কেউ খাবারের তালিকায় এটি রাখতে চাইত না। বৃদ্ধ মিঃ বেটস ভয়ডরহীন মানুষ ছিলেন, তিনিই প্রথম এটি খেয়েছিলেন। শুধু আক্ষেপ একটাই, সেই স্বাদ ধরে রাখার উপায় শেখার আগেই মাছগুলো এই সমুদ্র থেকে চিরতরে হারিয়ে যায়।"

"দীর্ঘ সময় ধরে গোলাপ মাছ জেলেদের কাছে কেবল একটি লোককথা হয়ে ছিল। এরপর কারখানার উত্তরাধিকারী তরুণ মিঃ বেটস পুনরায় অলৌকিক ঘটনা ঘটালেন। তিনি কেবল গভীর সমুদ্র থেকে গোলাপ মাছ খুঁজে বেরই করেননি, বরং সেগুলোকে সুস্বাদু ক্যানজাত খাবারে পরিণত করে নিয়মিত সরবরাহের ব্যবস্থাও করলেন..."

অবিরাম সরবরাহের জন্য প্রয়োজন নিয়মিত উৎস।

তরুণ মিঃ বেটস এমন কী করলেন, যার ফলে দুষ্প্রাপ্য গোলাপ মাছ গণহারে উৎপাদনযোগ্য খাবারে পরিণত হলো?

চি চিউ করিডোরের এক কোণে একটি পুরোনো ছবি দেখতে পেল। এটি ছিল বৃদ্ধ মিঃ বেটসের আমলের, সাদা-কালো ক্যামেরায় তোলা গোলাপ মাছের ছবি। ছবির নিচে নাম লেখা ছিল: রক্ত-মাছ।

চি চিউ আবার প্রশ্ন করল, "অনুগ্রহ করে বলবেন কি, রক্ত-মাছ কি গোলাপ মাছেরই অন্য নাম?"

মিঃ লর্ড উত্তর দিলেন, "মাছের মাংস রক্তের মতো লাল হওয়ায় শুরুতে এর নাম ছিল রক্ত-মাছ। কারখানা যখন একে পণ্যের রূপ দিল, তখন এর নাম বদলে রাখা হলো গোলাপ মাছ—যা একই সাথে রোমান্টিক এবং মানানসই।"

"শুনেছি এটা মিস বেটসের বুদ্ধি ছিল," মিঃ লর্ড যোগ করলেন। তার ঠোঁটের কোণের বাঁকা হাসিটা আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

মিস বেটস?

চি চিউ-এর দৃষ্টি আবার পারিবারিক ছবির সেই লাল চুলের তরুণীর দিকে গেল, যার কোলে বিড়ালটি ছিল। বিষয়টি তাকে ভাবিয়ে তুলল।

"ছবিতে থাকা এই তরুণীই কি সেই মিস বেটস, যিনি মাছের নামকরণ করেছিলেন?"

মিঃ লর্ড বললেন, "হ্যাঁ, তিনিই মিস বেটস। তবে তিনি নিজেকে রোসেটি নামে ডাকতেই বেশি পছন্দ করতেন। তিনি মিঃ এবং মিসেস বেটসের দত্তক নেওয়া মেয়ে।"

দত্তক নেওয়া মেয়ে? চি চিউ ছবির তিনজনের ভঙ্গি ও অভিব্যক্তির দিকে লক্ষ করল। লাল চুলের তরুণীটি তার পেছনের মিসেস বেটসের গায়ে শক্ত হয়ে লেগে আছে, তার চোখেমুখে গভীর নির্ভরতা। মার্জিত পোশাক পরিহিত মিসেস বেটসও আলতো করে তরুণীর কাঁধ জড়িয়ে ধরে আছেন। তার দৃষ্টি ক্যামেরার দিকে, কিন্তু সেই শান্ত দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে আছে এক অব্যক্ত বিষণ্ণতা।

অন্যদিকে, বাড়ির কর্তা মিঃ বেটস মুখ গম্ভীর করে একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন। তাকে যেন পরিবারের অন্য দুজনের চেয়ে আলাদা মনে হচ্ছে।

চি চিউ আরও লক্ষ করল, মিসেস বেটসের গলায় একটি সূক্ষ্ম ও নান্দনিক গোলাপের লকেট ঝুলে আছে।

গোলাপ—এই বিষয়টি নিয়ে তৃতীয়বারের মতো এই副本-এ দেখা মিলল। গোলাপ মাছ, গোলাপ লকেট, গোলাপ রঙের খাম; গোলাপ যেন এক অদৃশ্য সুতো হয়ে এই আপাত সম্পর্কহীন বস্তুগুলোকে গেঁথে রেখেছে। কিন্তু এই সুতোর শেষ প্রান্তে কী আছে, চি চিউ তা এখনো নিশ্চিত করতে পারছে না।

চি চিউ আবার ছবির সেই ছোট ধূসর বিড়ালটির দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে বিড়ালটির চোখ আবার খাঁটি নীল বর্ণ ধারণ করেছে।

সে চোখ সরু করে ভাবনার সুরে বলল, "মিস রোসেটির বিড়ালটি সত্যিই খুব সুন্দর।"

কথা শেষ হতে না হতেই মিঃ লর্ডের মুখটা নিমেষের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার অভিব্যক্তি বিকৃত হয়ে উঠল। তিনি কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন—

"বিড়ালটা মিসেসের! তিনি এসব অপ্রয়োজনীয় জিনিস পুষতে ভালোবাসতেন!" মিঃ লর্ডের স্বরে তীব্রতা ছিল, কিন্তু তার চোখ ছিল অস্থির। মনে হচ্ছিল তিনি কোনো কিছুকে ঘৃণা করেন, আবার ভয়ও পান।

"অপ্রয়োজনীয় জিনিস?" চি চিউ যেন খুব আগ্রহ উদ্দীপক কিছু শুনল, ভ্রু নাচাল।

"হ্যাঁ," মিঃ লর্ড একটা গভীর শ্বাস নিলেন, তার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে এল, "তবে সেগুলোকে আগেই পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে।"

পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে?

জীবন্ত কোনো কিছুর ক্ষেত্রে এই ধরনের কথা খুব অশুভ ইঙ্গিত দেয়।

চি চিউ ভ্রু কুঁচকে বুড়ো আঙুল দিয়ে চিবুক চেপে ধরল, তর্জনী দিয়ে কানের পেছনে আলতো করে ঘষতে লাগল। এটি তার চিন্তার সময়কার অভ্যাস।

হঠাৎ চি চিউ-এর হাতের নড়াচড়া থেমে গেল, কুঁচকানো কপালে ভাঁজগুলোও মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

সে পকেট থেকে তার জয়েনিং গাইডবুকটি বের করল। পঞ্চম নিয়মটি পূর্ণ করার দিকে তাকিয়ে অর্ধেক সেকেন্ড নীরব থেকে সে বলে উঠল—

"সুতরাং, কারখানার ভেতরে কোনো বিড়াল নেই। বিড়াল দেখলে উপেক্ষা করুন এবং নিরাপত্তা বিভাগকে জানান।"

চি চিউ চলে যেতে উদ্যত মিঃ লর্ডের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর নিচু ছিল, শুধু পাশে থাকা মিঃ লর্ডই তা শুনতে পেলেন। অবশ্য, ছবিতে থাকা বিড়ালটির যদি আত্মা থেকে থাকে, তবে সে-ও নিশ্চয়ই শুনেছে।

মিঃ লর্ডের পদক্ষেপ থেমে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে চি চিউ-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর এক প্রশংসাসূচক হাসি হেসে বললেন, "আপনি একদম ঠিক বলেছেন, কর্মী নম্বর সাত।"

চি চিউ ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, "আপনার স্বীকৃতির জন্য ধন্যবাদ।"

অনুমান ঠিক ছিল!

সে আবার তার গাইডবুকটি বের করল। তার প্রত্যাশামতোই, বইয়ে ছাপা নতুন কর্মীদের নিয়মে পরিবর্তন এসেছে। পঞ্চম নিয়মের চারপাশের কালো বক্সটি অদৃশ্য হয়ে গেছে—

【৫. কারখানার ভেতরে কোনো বিড়াল নেই! বিড়াল দেখলে উপেক্ষা করুন এবং নিরাপত্তা বিভাগকে জানান!】

কিন্তু গাইডবুক সম্পূর্ণ করার পরও চি চিউ-এর মনে স্বস্তি এল না, বরং পরিস্থিতি আরও জটিল মনে হলো। কারণ, এই নিয়মটি তার অভিজ্ঞতার সাথে সাংঘর্ষিক। সে বিড়ালের দেখা পেয়েছে এবং সেই ছোট্ট প্রাণীটি তাকে অনেক সাহায্যও করেছে।

নিয়মটি কি কোনো শব্দের খেলা? কঠোরভাবে বললে, উঁচু দেয়ালের বাইরের অংশ তো আর 'কারখানার ভেতরে' পড়ে না; সে তো বিড়ালটিকে ওখানেই দেখেছিল, তাই তার আচরণ নিয়মের আওতাভুক্ত নয়? নাকি দেয়ালের ভেতর পরিস্থিতি ভিন্ন?

অথবা, নিয়মগুলোতে যা বলা হয়েছে, তা হয়তো সবসময় কল্যাণকর নয়, বরং ভুল পথে চালিত করার জন্য হতে পারে। সর্বোপরি, বেটস পরিবারের স্বার্থ আর কর্মীদের স্বার্থ সবসময় এক নাও হতে পারে।

যদি দ্বিতীয় পরিস্থিতিটি সত্যি হয়, তবে এই副本-এর জটিলতা প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।

চি চিউ নির্বিকার মুখে নিজের গাইডবুকটি আবার ব্যাগে রাখল।

মিঃ লর্ড তার দিকে চেয়ে রইলেন: "তো, আপনি কি কোনো বিড়াল দেখেছেন?"

চি চিউ সেই একই বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি বজায় রাখল, যা একজন এনপিসি-র মতোই নিখুঁত: "দুঃখিত, আমি দেখিনি।"

মিঃ লর্ড ঠোঁট বাঁকালেন: "বেশ, ভালো।"

【অভিনন্দন, আপনি জয়েনিং গাইডবুকের অসম্পূর্ণ অংশ পূরণ করেছেন। বেঁচে থাকার মুদ্রা (সারভাইভাল কয়েন) *৩৫ আনলক হয়েছে।】

【বর্তমানে অবশিষ্ট সারভাইভাল কয়েন: ২৩; জমা হওয়ার অপেক্ষায় থাকা সারভাইভাল কয়েন: ৪৫; মোট সারভাইভাল কয়েন: ৬৮;】

【নিয়ম পূর্ণ করার জন্য অতিরিক্ত দক্ষতা পুরস্কার: 'মুখ লাল হয়ে যাওয়া' (ব্লাশিং) ইফেক্ট *১】

???

চি চিউ তার একমাত্র দক্ষতা 'ব্লাশিং' চেক করল—

【ব্লাশিং: ব্যবহারকারী যখন কোনো দৃষ্টির মুখোমুখি হবেন, তখন তার মুখমণ্ডল লাল হয়ে যাবে এবং শরীরের তাপমাত্রা বেড়ে যাবে, যা জ্বরের মতো অনুভূতি তৈরি করবে। স্থায়িত্বকাল *৫ মিনিট।】

【দ্রষ্টব্য: দৃষ্টি যত নিবিড় এবং ব্যাপক হবে, প্রভাব তত স্পষ্ট হবে।】

"..." চি চিউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে ভাবল: "অনুগ্রহ করে বলবেন, এই দক্ষতা দিয়ে কী কাজ হবে?"

【অনুগ্রহ করে ব্যবহারের নির্দেশাবলী ও প্রভাব অনুযায়ী সতর্কতার সাথে ব্যবহার করুন।】

সিস্টেমের কথা আর না বলা একই কথা।

চি চিউ এই দক্ষতা নিয়ে আর মাথা না ঘামানোর সিদ্ধান্ত নিল: "ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

【আপনি সফলভাবে লুকানো সাইড-মিশন 'মিসেস অ্যান্ড দ্য ক্যাট' ট্রিগার করেছেন। সাইড-মিশনের অন্বেষণ আপনাকে প্রচুর সারভাইভাল কয়েন এবং বিশেষ道具 এনে দেবে, আশা রাখুন।】

বোঝা গেল, বিড়ালটি গল্পের মূলধারার সাথে যুক্ত।

এই সুতো ধরে এগোলে হয়তো নিজের খুনি সম্পর্কে তথ্য পাওয়া সম্ভব। চি চিউ খুব আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

পুরস্কার বিতরণ শেষ হতেই সিস্টেম নিয়ম আনলক করার তথ্য সবাইকে পাঠাল। মুহূর্তের মধ্যে সব পর্যটকই আনলক হওয়ার নোটিফিকেশন পেয়ে গাইডবুক খুলে দেখতে লাগল।

"...কত দ্রুত!" চি চিউ সময় দেখল। গাইডবুক দেওয়ার পর থেকে আধা ঘণ্টা পার হয়নি। অথচ এই সময়ের মধ্যে副本-এ বিড়াল সম্পর্কিত কোনো তথ্যই আসেনি।

"কে সমাধান করল ধারণা করতে পারছ?" গু ঝেনঝেন সেই ব্যক্তিটির কথা ইঙ্গিত করল যে নিয়ম আনলক করেছে।

জি শিয়াও ইয়ে মিঃ লর্ডের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্কুল ইউনিফর্ম পরা যুবকটির দিকে তাকাল: "এটা কি আর অনুমান করতে হয়?"

খুব দ্রুত তার দৃষ্টি যুবকের ওপর থেকে সরে গিয়ে তার পেছনে থাকা পোর্ট্রেটটির ওপর পড়ল।

সূত্র কি এই ছবিতেই আছে? যদিও ছবিটিতে বিড়াল আছে, কিন্তু সবাই তো ছবিটা দেখেছে। এমন কোনো ইঙ্গিত তো নেই যা বিড়ালের সাথে নিয়মকে যুক্ত করতে পারে...

জি শিয়াও ইয়ে কিছুতেই মেলাতে পারল না, ছবি থেকে এই লুকানো নিয়ম বের করা তার পক্ষে কীভাবে সম্ভব?

অন্য দিকে, উ গুই সমাধান করা নিয়মটি ভাঁজ করে চি চিউ-এর দিকে তাকিয়ে নীরব রইল।

"আজকের নতুন কর্মীদের প্রশিক্ষণ এখানেই শেষ। আশা করি কাজের ক্ষেত্রে আপনারা সবাই বেটস পরিবারে ভালোভাবে মানিয়ে নেবেন। এখন থেকে কাজ শুরু হবে।"

প্রদর্শনী কেন্দ্রের অংশ শেষ হওয়ায় মিঃ লর্ড সবাইকে ক্যানজাত খাবারের সপ্তম কারখানায় নিয়ে গেলেন।

*

সপ্তম কারখানায় পৌঁছাতেই তীব্র মাছের আঁশটে গন্ধ নাকে এল।

মিঃ লর্ড নতুন সাতজন কর্মীকে নিরাপত্তার নিয়মাবলি দেওয়ার পাশাপাশি উৎপাদনের প্রক্রিয়া বর্ণনা করতে লাগলেন।

"বেটস প্রোডাকশন লাইনে মাছ প্রক্রিয়াজাতকরণের আধুনিক সরঞ্জাম আছে। সপ্তম কারখানায় আসা গোলাপ মাছগুলো আগেই ধোয়া ও আঁশ ছাড়ানোর কাজ সম্পন্ন করে আসে। কর্মীদের কাজ হলো শুধু মাছগুলোকে কনভেয়ার বেল্টে সাজিয়ে রাখা। এরপর সেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা কাটার মেশিনে যাবে," মিঃ লর্ড লাইনের দিকের একটি কাটার যন্ত্রের দিকে ইঙ্গিত করলেন। "এরপর সেই মাথা কাটা মাছগুলোকে হাতে ক্যানবন্দি করতে হবে।"

"মনে রাখবেন, কারখানার নিরাপত্তা নিয়ম পড়তে ভুলবেন না," মিঃ লর্ড সতর্ক করলেন।

সবাই নিরাপত্তা নিয়মাবলি খুলল:

「মনে রাখবেন, খাদ্য উৎপাদনে নিরাপত্তাই মূল ভিত্তি। অবশ্যই নিচের বিষয়গুলো মেনে চলবেন—

১. উৎপাদন এলাকা সবসময় পরিষ্কার রাখতে হবে। সব কর্মীকে অবশ্যই ধুলোমুক্ত পোশাক ও টুপি পরে প্রবেশ করতে হবে।

২. খাবারের মান ও স্বাদ বজায় রাখতে, কোনো তীব্র গন্ধযুক্ত জিনিস (যেমন অ্যালকোহল, জীবাণুনাশক, পেইন্ট বা কীটনাশক) কারখানায় আনা নিষেধ। ধরা পড়লে তা বাজেয়াপ্ত করা হবে এবং সতর্কবার্তা দেওয়া হবে।

৩. তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রক বোতামে স্পর্শ করবেন না।

৪. দয়া করে ▇▇ মাছের ক্যানে মিশ্রিত করবেন না, অন্যথায় গুরুতর খাদ্য নিরাপত্তা আইন লঙ্ঘনের দায়ে শাস্তি দেওয়া হবে।

৫. কাজের সময় আঘাত পেলে দ্রুত মেডিকেল সেন্টারে যান।

...」

নতুন নিয়ম আনলকের সময় এসেছে।

এই ▇▇ চিহ্নটি সরাসরি গুরুতর শাস্তির সাথে যুক্ত। প্রচলিত পদ্ধতিতে নিয়ম পরীক্ষা করতে গেলে হিতে বিপরীত হতে পারে।

তবে এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে কেউ অন্য কাউকে ব্যবহার করে নিয়ম পরীক্ষা করবে...

চি চিউ যখন নতুন নিয়ম নিয়ে ভাবছিল, মিঃ লর্ড আবার বলে উঠলেন: "আরও একটি সতর্কতা আছে। যদিও তা নিরাপত্তা ম্যানুয়ালে লেখা নেই, তবে আমি চাই আপনারা তা মনে রাখুন।"

মিঃ লর্ড ইচ্ছাকৃতভাবে থামলেন, তারপর আবার সেই ভুতুড়ে হাসি হেসে বললেন, "আমি প্রত্যেক কর্মীর প্রতিদিনের কাজের হিসাব কঠোরভাবে রাখব। এটি আপনাদের নতুন কর্মজীবনের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন। সুতরাং, প্রতিদিন যে কর্মীর কাজের পরিমাণ সবচেয়ে কম হবে, তাকে শাস্তি পেতে হবে।"

মুহূর্তের জন্য সব পর্যটক শ্বাস বন্ধ করে ফেলল।

副本-এর জগতে শাস্তি মানেই বিপদ, এমনকি মৃত্যুর প্রতীক।

গু ঝেনঝেন জিজ্ঞেস করল: "অনুগ্রহ করে বলবেন... শাস্তির ধরন কী?"