অধ্যায় ১৫: গোলাপি মাছের ক্যান (১৫)
পৃষ্ঠা ১/৩
লর্ড সাহেব কর্মশালায় সেজেগুজে সবার অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি বললেন, “সবাইকে স্বাগত। গত রাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পেরেছ তো?”
তাঁর দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। “মনে হচ্ছে, এখনও একজন কর্মী আসেনি।”
উ গুই উত্তর দিল, “আমার সহকক্ষবাসী গত রাতে অসুস্থ হয়ে পড়েছে। আজ কর্মশালায় এসে কাজ চালিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থায় নেই। তাই আমি তার হয়ে এক দিনের ছুটির আবেদন করছি।”
লর্ড সাহেবের হাসি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, তারপর আরও অস্বাভাবিক এক বাঁকে প্রসারিত হলো। “ঠিক আছে, বুঝেছি। পাঁচ নম্বর কর্মী আজ অসুস্থতার কারণে ছুটিতে আছে।”
“তাকে কি চিকিৎসাকেন্দ্রে নিয়ে যেতে হবে?” লর্ড সাহেব আবার জিজ্ঞেস করলেন।
উ গুই উত্তর দিল, “তার শুধু সাধারণ মাথাব্যথা আর সর্দি-জ্বর হয়েছে। বিশ্রাম নিলেই ভালো হয়ে যাবে।”
নিজের পর্যবেক্ষণের বিষয়টিকে এখনই চিকিৎসাকেন্দ্রে পাঠানো হোক, উ গুই তা মোটেই চাইছিল না।
তার দৃষ্টিতে, গত রাতে তার সহকক্ষবাসী দানবের আক্রমণে গুরুতর আহত হয়েছে—গুরুতর আঘাতের পরিণতি পর্যবেক্ষণের পরীক্ষার বিষয় হিসেবে তাকে ব্যবহার করার জন্য এটাই ছিল আদর্শ সুযোগ।
যদিও আগামীকাল শেষসারির শাস্তির নিয়মে তার সহকক্ষবাসীকে নিয়ে যাওয়া হবে, তবু আজ রাতের পর্যবেক্ষণের জন্য সময়টা যথেষ্ট হওয়ার কথা।
অন্তত আজ রাতটা পার করতে হবে।
লর্ড সাহেব এক মুহূর্ত নীরব থেকে বললেন, “পাঁচ নম্বর কর্মীর দুর্দশার জন্য আমি দুঃখিত। সে বিশ্রাম নিয়ে সুস্থ হয়ে আবার কর্মশালায় ফিরবে—এই প্রত্যাশা রাখছি।”
সবার প্রত্যাশার বিপরীতে, লর্ড সাহেব স্ত্রীহন্তা অপরাধীকে চিকিৎসাকেন্দ্রে গিয়ে চিকিৎসা করাতে জোর করলেন না।
“আপনাদের প্রত্যেকেরই নিজের সহকক্ষবাসীকে মূল্য দিতে হবে”—লর্ড সাহেব আবারও কথাটা জোর দিয়ে বললেন।
সহকক্ষবাসীকে বলি দিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোর নিয়মটি ইতিমধ্যেই জেনে যাওয়া সবাই কথাটিকে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। শুধু ছি জিউ ভ্রু কুঁচকাল।
‘সহকক্ষবাসীকে মূল্য দাও’—এই নিয়মটি আবাসনবিধিতে স্পষ্টভাবে লেখা আছে। যুক্তি অনুযায়ী, লর্ড সাহেবের আবারও তা বলার কোনো কারণ থাকার কথা নয়…
“উৎপাদনকর্মীদের মধ্যে পরিবর্তন হয়েছে, তাই আজ তোমাদের নতুন করে দলে ভাগ করব,” লর্ড সাহেব বললেন। “এক, দুই ও ছয় নম্বর কর্মী বোতলজাতকরণের দায়িত্বে থাকবে। তিন ও সাত নম্বর কর্মী থাকবে উৎপাদন-সারির কাজে।”
সাত নম্বর কর্মী ছি জিউ: “…”
তিন নম্বর কর্মী জি শিয়াওয়ে তার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।
ইতিমধ্যে জানা গেছে, মাছের মাথা আনন্দের মান দ্রুত কমিয়ে দেয়। আর উৎপাদন-সারির কাজ মানেই আরও বেশি ঝুঁকি।
আঠালো পদার্থে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর ছি জিউয়ের আনন্দের মান দ্রুত নেমে গিয়েছিল। তার ওপর এখন উৎপাদন-সারির নেতিবাচক প্রভাবও যুক্ত হলো…
বিপদের ওপর বিপদ।
দেখে মনে হচ্ছে, আজকের ভাগ্য সত্যিই ভালো নয়।
ভাগ্যের বিশেষ অনুগ্রহপুষ্ট ছিন রাং আজ কাজে বেশ অন্যমনস্ক ছিল। সে বলল, “যে লোক সহকর্মীকে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে, তার সঙ্গে একই দলে পড়ে আমার কেন যেন খুব বিপজ্জনক লাগছে।”
জি শিয়াওয়ে বলল, “কর্মশালায় এখন আর পরীক্ষার মতো কোনো নিয়ম বাকি নেই। সে অকারণে তোমার ওপর হাত তুলবে না।”
“চিন্তার বিষয় বরং সাত নম্বর কর্মী,” জি শিয়াওয়ে স্পষ্টতই আরও ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ছি জিউয়ের দিকে তাকাল। “বড় ভাই, আজ তোমার অবস্থা ভালো মনে হচ্ছে না।”
ঘাড়ের ক্ষতটির ব্যথা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল। এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে ব্যথানাশক ওষুধও আর তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
সকালের পুরো কাজ শেষ হওয়ার পর ছি জিউয়ের আনন্দের মান নেমে দাঁড়াল পঞ্চাশে।
ছি জিউ বলল, “সিস্টেম শিক্ষক, বেঁচে থাকার মুদ্রা দিয়ে আনন্দের মান বিনিময় করতে হলে আনুমানিক কত খরচ পড়ে?”
শুরুতেই সিস্টেম সতর্ক করে দিয়েছিল যে বেঁচে থাকার মুদ্রা দিয়ে আনন্দের মান বিনিময় করা যায়, তবে মূল্য অত্যন্ত বেশি—তাই খুব ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। সুতরাং একেবারে নিরুপায় না হলে ছি জিউ নিজের বেঁচে থাকার মুদ্রা খরচ করতে চায়নি।
【আজকের বিনিময় হার অনুযায়ী: একশো বেঁচে থাকার মুদ্রা সমান এক আনন্দের মান】
ছি জিউ হাল ছেড়ে দিল। “...ধন্যবাদ, বুঝেছি।”
এক পয়েন্ট আনন্দের মান দিয়ে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়, অথচ একশো বেঁচে থাকার মুদ্রা তার মোট সম্পদের অর্ধেকেরও বেশি।
এই বিনিময়ের পথ গরিবদের জন্য উপযুক্ত নয়।看来, কাহিনির ভেতর থেকেই কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে…
ভাবতে ভাবতে ছি জিউয়ের দৃষ্টি চিকিৎসাকেন্দ্রের দিকে চলে গেল।
সারাটা সকাল কাজ নির্বিঘ্নে চলল, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না। অল্পক্ষণ পরেই ছি জিউয়ের স্বাস্থ্যপরীক্ষার সময় হয়ে গেল।
গতকালের মতোই নার্স প্রত্যেক কর্মীর শরীরের তাপমাত্রা এবং রক্তের প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করল।
ছি জিউ নার্সকে জিজ্ঞেস করল, “আপনাকে বিরক্ত করছি, আমার কি বিশেষ কোনো চিকিৎসা দরকার?”
নার্স তার আঠালো পদার্থে ক্ষতিগ্রস্ত ত্বকের দিকে তাকিয়ে শীতলভাবে বলল, “দুঃখিত, এটা আমার বিশেষজ্ঞতার আওতায় পড়ে না।”
“ওহ, আচ্ছা।” নার্সের প্রতিক্রিয়া থেকে ছি জিউ অনুমান করল, দানবের আঠালো পদার্থে ক্ষত সৃষ্টি হলেও তাতে সংক্রমণ হয় না। তা না হলে শু শেংইয়ের মতো তাকেও একই ধরনের চিকিৎসা দেওয়া হতো।
তাহলে বোঝা যাচ্ছে, আঠালো পদার্থের ক্ষতি শুধু আনন্দের মান কমায়—অর্থাৎ এটি এক ধরনের নেতিবাচক প্রভাব মাত্র।
“তাহলে আপনি কি জানেন, এই ধরনের ক্ষত কে সারাতে পারে?” চেষ্টা করে দেখার মানসিকতা নিয়ে ছি জিউ আবার জিজ্ঞেস করল।
নার্স বলল, “আমার জানা মতে, কেউই পারে না।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছি জিউ বলল, “...জানানোর জন্য ধন্যবাদ।”
উত্তরটি ছিল হতাশাজনক।
তবু ছি জিউ বিশ্বাস করত, এই অভিযানে যখন আনন্দের মানকে প্রভাবিত করার কারণ নির্ধারণ করা হয়েছে, তখন ব্যবস্থার ভারসাম্য বজায় রাখতে তার মোকাবিলার কোনো না কোনো উপায়ও অবশ্যই থাকবে।
ছি জিউ সরঞ্জামের তালিকায় বাকি থাকা এক বাক্স শুকনো ছোট মাছের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর হঠাৎ তার মাথায় একটি পরীক্ষার ধারণা এল।
কিন্তু এই পরীক্ষা দিনের আলোয় করা যাবে না। তার যথেষ্ট অবাধে চলাফেরার সময়ও দরকার। মনে হচ্ছে, রাতের খাবারের পর আলো নেভানোর আগের সময়টিই বেছে নিতে হবে…
ছি জিউ পরিকল্পনা করতে লাগল। তবে এই মুহূর্তে আরও একটি বিষয়ের সমাধান করা দরকার।
খাবারঘরের পথে সে লর্ড সাহেবের পাশে গিয়ে বলল, “লর্ড সাহেব, গত রাতে কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছিল। আমাদের আবাসিক কক্ষের দরজাটা নষ্ট হয়ে গেছে। সম্ভব হলে অনুগ্রহ করে কাউকে দিয়ে সেটা মেরামত করিয়ে দেবেন।”
লর্ড সাহেব বললেন, “ঠিক আছে। আবাসনসংক্রান্ত কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাতে পারো।”
“আপনাকে ধন্যবাদ।” ছি জিউ ভদ্রভাবে হাসল। “আসলে আরও একটি বিষয় আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, তবে জানি না সেটা উপযুক্ত হবে কি না।”
লর্ড সাহেব বললেন, “জিজ্ঞেস করো।”
ছি জিউ বলল, “আমি জানতে চাই, কর্মদক্ষতার মূল্যায়নে উত্তীর্ণ না হওয়া কোনো কর্মী যদি হঠাৎ দুর্ঘটনায় মারা যায়, তাহলে তার শাস্তি কি বাতিল হয়ে যাবে, নাকি তার বদলে অন্য কাউকে খুঁজে নেওয়া হবে?”
লর্ড সাহেব জটিল অভিব্যক্তিতে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না।
ছি জিউ যোগ করল, “অবশ্য, আমি যে ‘দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার’ কথা বলছি, তার মধ্যে চার নম্বর কর্মীর মতো কাজের সময় আহত হওয়ার ঘটনা অন্তর্ভুক্ত নয়।”
লর্ড সাহেব অর্থহীন এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, “নিজের সহকক্ষবাসীকে মূল্য দাও।”
সকালের সভায় বলা কথাটি তিনি একেকটি শব্দ করে আবার উচ্চারণ করলেন।
দেখতে আপাতদৃষ্টিতে সম্পর্কহীন উত্তর হলেও ছি জিউ যেন গুরুত্বপূর্ণ কোনো সূত্র পেয়ে গেল। তার কুঁচকানো ভ্রু মুহূর্তেই প্রসারিত হলো, ঠোঁটের কোণে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
“আপনাকে ধন্যবাদ, লর্ড সাহেব।”
*
গতকাল দুপুরের খাবারের পর থেকে অদ্ভুত ‘আকাশের দিকে তাকাও’ পদটি আর খাবারঘরের প্রদর্শনী জানালায় দেখা যায়নি। এমনকি অস্বস্তিকর লাল আঠালো সসের সালাদ আর সন্দেহজনক মাংসের পিঠাও সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেছে।
সবাই নিশ্চিত ছিল না, এর কারণ ‘মাছের মাথা’ নিয়মটি উন্মোচিত হয়েছে, নাকি ছি জিউ লর্ড সাহেবকে বিষয়টি জানিয়েছে।
“তোমার কল্যাণে আমরা প্রতিদিন এমন ভালো খাবার খেতে পারছি।” জি শিয়াওয়ে মাশরুমের পদ ও লেবু-চিকেন কাটলেট হাতে নিয়ে ছি জিউ এবং ছিন রাংয়ের বিপরীতে বসে বলল, “নিয়মের অভিধানে প্রবেশ করার পর এটাই এমন এক অভিযান, যেখানে খাবারের সরবরাহ সবচেয়ে ভালো।”
“অবশ্য প্রথম দিনের খাবার বাদ দিলে।”
রসালো একটি মাশরুম মুখে দিয়ে সে ভালোভাবে চিবোতে লাগল। অভিযানে সুস্বাদু খাবার পাওয়ার প্রতিটি সুযোগ সে খুব যত্ন করে উপভোগ করত, কারণ কে জানে—এটাই হয়তো তার জীবনের শেষ আহার।
কিন্তু ছিন রাংকে বেশ উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল। সে অন্যমনস্কভাবে নিজের প্লেটের মাশরুম নাড়াচাড়া করছিল। মানুষের মন বোঝায় পারদর্শী জি শিয়াওয়ে বিষয়টি বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
ছিন রাং যেন ঘোর থেকে ফিরে এল। “না, কিছু না।”
তার চোখে অস্থিরতা ঝিলিক দিচ্ছিল। দুর্বল অভিনয় আড়াল করতে সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে এক টুকরো মাশরুম মুখে পুরে দিল।
সামনে বসা জি শিয়াওয়ে কিছুক্ষণ স্থির চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর চোখ সামান্য সরু করে যাচাইয়ের সুরে বলল, “উ গুই কি তোমার সঙ্গে কোনো লেনদেন করেছে?”
ছিন রাং হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার হাতের কাঁটাচামচও অনিচ্ছাকৃতভাবে মাটিতে পড়ে গেল।
তার প্রতিক্রিয়া দেখে জি শিয়াওয়ে সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল। “আরে, আমি তো আন্দাজে বলেছিলাম। ভাবিনি সত্যিই ঠিক ধরে ফেলব।”
ছিন রাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “দু…দুঃখিত, আমি…”
“আমার আগে তোমার সঙ্গে আলোচনা করা উচিত ছিল। দুঃখিত!”
ছিন রাংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল। সে ক্রমাগত ছি জিউয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে লাগল।
আসলে উ গুই যখন তার সঙ্গে লেনদেনের প্রস্তাব দিয়েছিল, তখন তার প্রথম চিন্তাই ছিল ছি জিউয়ের সঙ্গে পরামর্শ করা।
কিন্তু উ গুই তাকে ভাবার জন্য মাত্র দশ সেকেন্ড সময় দিয়েছিল। আতঙ্কের মধ্যে সে তাড়াহুড়ো করে শর্ত মেনে নিয়েছিল।
ছি জিউ শান্ত মুখে জিজ্ঞেস করল, “সে জানতে চেয়েছিল, গত রাতে আমরা কীভাবে আমাদের কক্ষে দানবের মোকাবিলা করেছি। বিনিময়ে সে তোমাকে কাজের দক্ষতা বাড়ানোর একটি সরঞ্জাম দিয়েছে?”
ছিন রাং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তেই নির্বাক হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “তাহলে তুমি জেনে গেছ…”
ছি জিউ সৎভাবে বলল, “আগে জানতাম না। কিন্তু এখন ভেবে দেখলে ব্যাপারটা বেশ স্পষ্ট।”
“উ গুইয়ের একমাত্র সহকক্ষবাসী। গত রাতে প্রায় বলি হয়ে গেছে, আজ রাতে দানবের খাওয়ার জন্যও সম্ভবত আর যথেষ্ট থাকবে না। তাই তাকে অন্য কোনো মোকাবিলার পথ খুঁজতে হবে। আর জি শিয়াওয়ে ওদের উষ্ণতা বাড়ানোর সরঞ্জাম জোগাড় করার চেয়ে তোমার কাছ থেকে তথ্য নেওয়া তার জন্য অনেক সহজ,” ছি জিউ বলল। “তার ওপর তুমি সবসময় উদ্বিগ্ন থাকো—ভয় পাও, পরের দফায় শেষসারির শাস্তি তোমার ওপর এসে পড়বে।”
খারাপ কাজ ধরা পড়ে যাওয়ায় ছিন রাংয়ের মুখ কখনও ফ্যাকাশে, কখনও লাল হয়ে উঠল। সে অস্বস্তিতে হাত মুচড়ে বলল, “আগামীকাল শেষসারির শাস্তি নিশ্চিতভাবেই আমার ওপর পড়বে। এখন তো শুধু আমিই নতুন কর্মী।”
ছিন রাং নিজের অবস্থান সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন ছিল। সে মনে করত না যে ভাগ্যের জোরে অনায়াসে জিতে যাবে। কারণ ভাগ্য সবসময় এলোমেলোভাবে আসে, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।
দুর্বলকে শক্তিশালী গ্রাস করে—এমন অভিযানের জগতে ভাগ্য কেবল সৌভাগ্যের ওপর সৌভাগ্য যোগ করতে পারে, কিন্তু কখনোই প্রকৃত শক্তির সমকক্ষ হতে পারে না।
“তবু ভুলটা আমারই,” ছিন রাং বলল। “নিয়ম আর সমাধান তুমি আবিষ্কার করেছ। তোমার অনুমতি ছাড়া সেটা ব্যবহার করে সরঞ্জামের সঙ্গে লেনদেন করা আমার উচিত হয়নি।”
সে খুব ভালোভাবেই জানত, আগামীকাল যদি শাস্তি তার ওপর না পড়ে, তবে বাকি তিনজনের মধ্যে কারও ওপর পড়বে।
গু ঝেনঝেন জিভ দিয়ে টুকটুক শব্দ করে বলল, “ছোট সাহেব, এখন তোমার চিন্তা করা উচিত নয় কি—সে যে সরঞ্জামটা দিয়েছে, সেটা আদৌ নির্ভরযোগ্য কি না?”
ছিন রাং হতভম্ব হয়ে গেল। “...এর মানে কী? কাজের দক্ষতা বাড়ানোর সরঞ্জামটা তো সে সত্যিই আমাকে দিয়েছে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
গু ঝেনঝেন হেসে বলল, “তুমি জানো না? দক্ষতা-বর্ধক সরঞ্জামের ব্যবহারের সময়সীমা থাকে। ধরো, আমি শুধু ধরেই বলছি—উ গুই তোমাকে যে সরঞ্জাম দিয়েছে, সেটা যদি মাত্র পাঁচ মিনিট কাজের দক্ষতা বাড়ায়, তাহলে তোমার কী মনে হয়, আগামীকালের কাজে সেটা কোনো সাহায্য করবে?”
“তুমি কি সত্যিই সরঞ্জামটির ব্যবহারের সময়সীমা পরীক্ষা করোনি?” জি শিয়াওয়ে ভ্রু তুলল।
কিছু একটা বুঝতে পেরে ছিন রাংয়ের কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। “আমি… জানতাম না যে পরীক্ষা করতে হয়।”
গু ঝেনঝেন চোখ উল্টে ফেলল।
ছিন রাং তাড়াতাড়ি যাচাই করতে গেল। লেনদেনের সময় সে ভেতর থেকে এতটাই অস্থির ছিল যে শুধু সরঞ্জামটির কার্যকারিতা নিশ্চিত করেছিল, কিন্তু বিস্তারিত বিবরণ খুলে ব্যবহারের সময়সীমা দেখেনি। তারই অসাবধানতা…
গু ঝেনঝেন হেসে বলল, “আমি যদি বিপক্ষ হতাম, এমন সরল-সিধে নতুন কর্মীকেই আগে নিশানা করতাম।”
সবাই ছিন রাংয়ের দিকে তাকাল। তার মুখের রং চোখের সামনেই ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল, ঠোঁটও আর কাঁপুনি থামাতে পারছিল না। তাকে মুখে বলার প্রয়োজন হলো না—জি শিয়াওয়ে বুঝে গেল, ছোট সাহেবটি প্রতারিত হয়েছে।
“ব্যবহারের সময়সীমা কি মাত্র কয়েক মিনিট?” সে জিজ্ঞেস করল।
ছিন রাং আধ সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল। “না…”
“ওহ?” জি শিয়াওয়ে কিছুটা বিস্মিত হলো।
শেষ পর্যন্ত ছিন রাং কষ্টে গিলল। তারপর বলল, “মাত্র… পাঁচ সেকেন্ড।”
এক মুহূর্তে বাতাস নীরব হয়ে গেল।
পাঁচ সেকেন্ডে আর কী-ই বা বাড়ানো যায়?
সবাই জানত ছোট সাহেব প্রতারিত হয়েছে, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে এত করুণভাবে প্রতারিত হয়েছে।
ছিন রাংয়ের কাঁধ শক্ত হয়ে ছিল, তার গোটা শরীর কাঁপছিল।
ছি জিউ তাদের থেকে খুব বেশি দূরে নয়, এমন জায়গায় বসে থাকা উ গুইয়ের দিকে তাকাল। লোকটি তখন খাবারঘরের খাবার বেশ তৃপ্তি নিয়ে উপভোগ করছিল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ছি জিউ চিন্তিত সুরে বলল, “কিন্তু উ গুই এমনটা করল কেন?”
গু ঝেনঝেন বলল, “খরচ বাঁচানো, সরলমনা নতুন কর্মীকে ব্যবহার করে তথ্য বের করে নেওয়া—এর জন্য আবার কারণ লাগে নাকি?”
“কিন্তু উ গুইয়ের কাছে যদি যথেষ্ট সরঞ্জাম থাকত, তাহলে ছিন রাংকে নিম্নমানের সরঞ্জাম দিয়ে রাগিয়ে তোলার কোনো দরকার ছিল না। এমনকি সে আমার সঙ্গে সত্যিকারের দক্ষতা-বর্ধক সরঞ্জামের বিনিময়ে তথ্যও করতে পারত।”
ছি জিউ খুব ভালো করেই জানত, উ গুই অত্যন্ত সতর্ক এবং তাকে কিছুটা ভয়ও পায়। শু শেংইয়ের ঘটনা আলাদা। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে উ গুই সহজে তাকে, এমনকি তার সহকক্ষবাসীকেও উসকাত না।
একমাত্র তখনই এমন করতে পারে, যখন সে মরিয়া হয়ে পড়েছে—যেমন, সত্যিই যদি তার সরঞ্জাম ফুরিয়ে আসে।
“জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন জড়িত থাকলে, চরম সংকট না হলে কেউ ঝুঁকি নিয়ে খরচ কমানোর চেষ্টা করে না,” ছি জিউ বলল।
জি শিয়াওয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টির মূল বুঝে গেল। ভ্রু কুঁচকে বলল, “উ গুইয়ের দক্ষতা-বর্ধক সরঞ্জাম যদি কমে গিয়ে থাকে, তাহলে পরবর্তী উৎপাদনপ্রক্রিয়ায় শেষসারির শাস্তি এড়ানোর জন্য সে সম্ভবত যেকোনো পন্থা অবলম্বন করবে। কারণ এটা তাদের ‘মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের সংঘ’-এর সদস্যদের সবচেয়ে ভালো জানা কাজ।”
“মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের সংঘ?” নতুনদের অভিযানটি ছাড়া আর কোনো অভিযানে না যাওয়া ছিন রাং প্রথমবারের মতো শব্দটি শুনল।
জি শিয়াওয়ে ব্যাখ্যা করল, “বাস্তব জগতের একদল মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী। তাদের অধিকাংশই ভয়ংকর দুষ্কৃতকারী। মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার পর তারা বেআইনি পদ্ধতিতে নিয়মের অভিধানে প্রবেশ করে এবং স্বাভাবিক ভ্রমণকারীদের বেঁচে থাকার সম্পদ লুটে নেয়। মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের সংঘ হলো তাদের গড়ে তোলা সংগঠন।”
“তাহলে, ছোট সাহেব, যার সঙ্গে তুমি লেনদেন করেছ সে কতটা বিপজ্জনক লোক, এখন বুঝতে পারছ তো?” জি শিয়াওয়ে নিজের প্লেটের শেষ মাশরুমটুকু খেয়ে ছিন রাংকে বলল, “তোমার দুঃখে আমি দুঃখিত।”
মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের সংঘ।
এই শব্দবন্ধটিও ছি জিউয়ের কাছে নতুন।
সে সংগঠনটি সম্পর্কে কিছুই জানত না। তবে গত কয়েক বছরে বাস্তব জগতের অপরাধের হার সত্যিই দ্রুত বেড়ে চলেছে।
এর সঙ্গে কি নিয়মের অভিধানের মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের সংঘের কোনো সম্পর্ক আছে? স্ত্রীহন্তা অপরাধীও কি এই জগতে আসতে পেরেছে তাদের আড়ালের কারসাজিতে?
“বেআইনি পদ্ধতি বলতে কী বোঝায়?” ছিন রাং ছি জিউয়ের মনের প্রশ্নটিই করে ফেলল।
জি শিয়াওয়ে কাঁধ ঝাঁকাল। “ঠিক জানি না। তবে এটা নিশ্চিত যে ওই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধীরা ব্যবস্থার ফাঁক খুঁজে নিয়েছে, নিজেদের ইচ্ছেমতো নিয়মের অভিধানে ঢুকে বেঁচে থাকার মুদ্রা লুটে নিচ্ছে।”
ছিন রাং বুঝতে পারল না। “কিন্তু আমরা নিয়মের অভিধানের কথা জানি কারণ বাস্তব জগতে ইতিমধ্যেই মারা গেছি। তারা কীভাবে আগেই এই জগতের অস্তিত্ব জানতে পারল? আর নিজেদের ইচ্ছায় এখানে ঢুকলই বা কীভাবে?”
“ভূতই জানে,” জি শিয়াওয়ে বলল। “তোমার শুধু এটুকু জানা দরকার যে তাদের অধিকাংশই ভালো মানুষ নয়। এমনকি অনেকেই হত্যাকে আনন্দ হিসেবে উপভোগ করা বিপজ্জনক ব্যক্তি। যথেষ্ট শক্তি না থাকলে তাদের থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকবে। তাদের সঙ্গে লেনদেন করার কথা তো ভাববেই না।”
“আরও জানতে চাইলে তোমার বড় ভাই সহকক্ষবাসীকে জিজ্ঞেস করতে পারো। আমি খেয়ে নিয়েছি।”
জি শিয়াওয়ে খাবারের থালা হাতে উঠে দাঁড়াল। যাওয়ার আগে ছি জিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্য, তুমি যাকে ঠকিয়েছ সেই বড় ভাই সহকক্ষবাসী যদি তোমার সঙ্গে কথা বলতে রাজি থাকে।”
ভুল করে ফেলায় ছিন রাংয়ের লজ্জায় কান টকটকে লাল হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ছি জিউ নির্বিকারভাবে বলল, “অন্তত এর বিনিময়ে আমরা জেনে গেছি যে তার দক্ষতা-বর্ধক সরঞ্জাম পর্যাপ্ত নেই এবং পরবর্তী সময়ে সে সহকর্মীদের উৎপাদনক্ষমতা কমাতে যেকোনো পন্থা অবলম্বন করবে। তাই খুব বেশি ক্ষতি হয়নি। আর…”
ছি জিউ থামল। তারপর ছিন রাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে আমরা তাকে আগেভাগেই শেষসারির শাস্তির স্বাদ নিতে দিতে পারি।”
ছিন রাং হতভম্ব হয়ে গেল। “তাকে আগেভাগে শাস্তির স্বাদ নিতে দেওয়া… তার মানে কী?”
ছি জিউ চশমা ঠেলে ঠিক করল। তার শান্ত, ভদ্র চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো সমিতির কার্যক্রম নিয়ে আলোচনা করা এক ভালো ছাত্র।
“যেহেতু সে চায় অন্যরা তার হয়ে নিয়ম আর শাস্তি পরীক্ষা করুক, আমরা ক্রমটা একটু বদলে দিতে পারি। আগে তাকেই অভিজ্ঞতাটা অর্জন করতে দিই। শুনতে মন্দ লাগছে না, তাই তো?”
পৃষ্ঠা ৩/৩