২০তম অধ্যায় গোলাপী মাছের ক্যান (২০)

যদিও কিউ জুয়াং-এর ভাগ্য মান যথাযথভাবে ব্যবহার করলে তারা বিপদ থেকে মুক্তি পেতে পারে এবং যথেষ্ট লাভ করতে পারে, তবে শুধুমাত্র ভাগ্যের ওপর দাওয়াই করা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। নিরাপদ থাকার জন্য, কিউ জুয়াং জি শাওয়ে থেকে একটি বিশেষ তালা খোলার সরঞ্জাম "বিনিময়" করল।

সাধারণ তালা খোলার সরঞ্জাম যেমন শুধুমাত্র সাধারণ পাবলিক স্থানে প্রযোজ্য, এই বিশেষ সরঞ্জাম ব্যক্তিগত স্থানেও প্রবেশের সুযোগ দেয়।

"তুমি মূল্যে কত চাও?" কিউ জুয়াং জিজ্ঞাসা করল।

"১৫০ মুদ্রা," জি শাওয়ে উত্তর দিল।

কিউ জুয়াং হালকা ভ্রু উঁচু করল, যাত্রীরা মাঝে সরঞ্জামের লেনদেন সত্যিই দামের ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর।

কিন্তু চাহিদা ও যোগান মূল্যের ওপর প্রভাব ফেলে, যা কিউ জুয়াং বুঝতে পারল।

সে মাথা নেড়ে বলল, "আরেকটি লেনদেন করতে ইচ্ছুক?"

জি শাওয়ে সরলভাবে বলল, "আমার কী লাভ হবে?"

"যদি সফল হও, তুমি আর গু ঝেঞ্জেনের末位 শাস্তির হুমকির ব্যাপারে চিন্তা করতে হবে না," কিউ জুয়াং বলল। সে বুঝতে পারল, দুই মহিলা কেবল সাধারণ সঙ্গী নন, তারা একে অপরকে ত্যাগ করে নিজেদের বাঁচাতে চায় না।

জি শাওয়ের মুখে এক মুহূর্তের বিস্ময় দেখা গেল।

এই ডাঙ্গার কঠিনতা প্রথমে তেমন মনে হয়নি, মূলত নতুনদের অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এবং কিছু অভিজ্ঞ যাত্রীদের স্কোর বাড়ানোর সুযোগ ছিল, কিন্তু末位 শাস্তি ব্যবস্থা আসার পর সবকিছু বদলে গেল।

যে গেমটি আগে কেবলমাত্র নিয়ম মেনে বেঁচে থাকার ছিল, এখন প্রতিদিন অন্তত একজনকে শাস্তি দিতে হয়, এবং শেষ পর্যন্ত একজন ভাগ্যবানই বেঁচে থাকে এমন প্রতিযোগিতামূলক গেমে পরিণত হয়েছে।

এটাই সে সবচেয়ে না চাওয়া পরিস্থিতি, সে নিজে কিংবা গু ঝেঞ্জেনকে শাস্তি পেতে চায় না।

আরও বড় কথা হলো, মৃত বন্দী অপসারণের জন্য তারা একই দিনে দুইটি স্থান হারিয়েছিল।

৫ নম্বর কর্মীকে মুক্ত করার সময় জি শাওয়ে দ্বিধায় ছিল, কিন্তু ৬ নম্বরের ঝুঁকির তুলনায় একজনের ত্যাগ বেশি নিয়ন্ত্রণযোগ্য এবং লাভজনক ছিল।

যেহেতু নিয়ম স্থির, কিন্তু মানুষের মন বোঝা যায় না।

তাছাড়া, সে ইতিমধ্যে শেষ দুই দিনের জন্য গু ঝেঞ্জেনের সঙ্গে কার্যকরী সমন্বয়ের পরিকল্পনা করেছে।

অথবা একসঙ্গে শাস্তি গ্রহণ, অথবা "কার্যকরী গড়" ব্যবহার করে শাস্তি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা।

যদি সত্যিই末位 শাস্তি ব্যবস্থা সরাসরি নির্মূল করার উপায় থাকে...তাহলে তার মন কাঁপল।

"যদি তুমি মনে করো ঝুঁকি বেশি, আমি তোমার কাছে ১৫০ মুদ্রা জামানত হিসেবে রাখতে পারি, কাজ সফল হলে ফেরত নেব," কিউ জুয়াং প্রস্তাব দিল।

জি শাওয়ে তার চোখ আঁঁকড়ে তাকাল, কিছুক্ষণ চিন্তা করল, "যেহেতু এটি সহযোগিতা, ঝুঁকি আমরা দুজনে ভাগ করব, তোমাকে মাত্র ৭৫ মুদ্রা জমা দিতে হবে।"

"সফল হলে আমি তোমাকে ভালো কিছু উপহার দেব," জি শাওয়ে সৎ লেনদেন পছন্দ করে।

"ঠিক আছে, সুখী সহযোগিতা," চশমার আড়ালে চোখ হাসল, কিউ জুয়াংয়ের মুখ যতবার দেখি ততই নির্দোষ মনে হয়।

"বলা যায়, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না," জি শাওয়ে এই রহস্যময় যুবককে দেখে বলল, "তোমার কাজ আর চিন্তার ধারা আসলেই একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তির মতো, তবে তোমার সরঞ্জামের সঞ্চয় আর সাধারণ জ্ঞান মাঝে মাঝে নবীনের মতো লাগে।"

কিউ জুয়াং হাসতে হাসতে চশমা সরিয়ে বলল, "সম্ভবত, আমি সত্যিই নবীন।"

জি শাওয়ে কাঁধ নেড়ে মজা করে বলল, "নীতিগতভাবে, আমি নবীনদের সঙ্গে কাজ করি না।"

*

রাতের খাবারের পর এই অবাধ সময়ের সুযোগে কিউ জুয়াং কুইন ঝুয়াংকে নিয়ে উত্তর অঞ্চলের তৃতীয় ভবনে গেল।

১০৯ নম্বর অফিসে তালা ছিল, কিউ জুয়াং দরজায় ধাক্কা দিয়ে চেক করল কেউ নেই, তারপর বিশেষ তালা খোলার সরঞ্জাম ব্যবহার করল।

দরজা খুলতেই একটি ঘন ঘ্রাণযুক্ত গোলাপের সুবাসে মুখরিত হল।

প্রকৃতির এই গন্ধ মনকে প্রশান্ত করে, কারখানার ভেতরে ছড়িয়ে থাকা বাজে গন্ধ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

কিউ জুয়াং কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, তার আনন্দের মান হঠাৎ বাড়ল।

"এটা...বেটস মহিলার অফিস?" কুইন ঝুয়াং চারপাশে ঝুলানো চিত্রকর্মগুলো দেখে বিস্মিত হয়ে বলল।

"না, এটা রোসেটি মিসের অফিস," কিউ জুয়াং ভাবনার সাথে গ্যালারির মতো অফিসের দিকে তাকাল।

কুইন ঝুয়াং ভুল বুঝতে পারে, কারণ ছবিগুলোতে যে সোনালী লোমের, কোমল ও বিষণ্ণ নারী, তারা সবাই বেটস মহিলাকে দেখায়; বেটস মহিলার মুখোমুখি তারা সাংস্কৃতিক কেন্দ্রে দেখা করেছে।

বেটস মহিলাই সব ছবির বিষয়বস্তু।

"আহা, আমি ভাবতাম এই বয়সের মেয়েরা সাধারণত তাদের পছন্দের শিল্পী, ব্যান্ড বা এনিমের ছবি দেয়ালে ঝুলায়; আমার বোনও এই বয়সের, যদি সে তার মায়ের ছবি ঝুলায়, সে নিশ্চয় বিরক্ত হবে," কুইন ঝুয়াং বলল।

বেটস মহিলার ছবিগুলো ছাড়া, অফিসের প্রতিটি কোণায় গোলাপের নমুনা সাজানো ছিল, উজ্জ্বল এবং উষ্ণ রঙ কারখানার অন্ধকার শীতের সন্ধ্যার সঙ্গে একেবারেই মিলছে না।

কিউ জুয়াং মনে করেছিল, লর্ড বলেছিল গোলাপ মাছ নামটি রোসেটি মিস দিয়েছিলেন।

গোলাপ তার জন্য কি বিশেষ অর্থ বহন করে?

"বড় ভাই, এবার আমরা কী সরঞ্জাম চাই?" কুইন ঝুয়াং আগ্রহ নিয়ে হাতের মুঠো উঁচু করল।

"তথ্য," কিউ জুয়াং বলল, "আমি রোসেটি মিসের সঙ্গে লেনদেন করতে চাই, কিন্তু এখন তার সম্পর্কে খুব কম জানি, তাই আরও তথ্য দরকার।"

শুধুমাত্র যথেষ্ট জ্ঞানের মাধ্যমে লেনদেন সফলতা অনেক বাড়ে।

কুইন ঝুয়াং চোরের মতো প্রতিভাবান, মাত্র দুই দিনের অভিজ্ঞতায় তিনি দ্রুত জিনিসপত্র খুঁটিয়ে সঠিক তথ্য খুঁজে বের করতে পারছেন।

"এখানে কারখানার ব্যবসায়িক রিপোর্ট আছে, তথ্য অনুযায়ী দুই বছর আগে কারখানা বন্ধ হওয়ার সম্মুখীন ছিল, গত শীতে পরিস্থিতি একটু ভালো হয়েছে..."

"এবং একটি ডায়েরির স্তূপ, সম্ভবত রোসেটি মিসের, কিন্তু সে অনেক লিখেছে, একেবারে পড়া সম্ভব হবে না, আমরা কি এটা নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে তথ্য খুঁজব?" কুইন ঝুয়াং পরামর্শ চাইলো, কারণ হাজার হাজার ডায়েরির মধ্যে প্রয়োজনীয় তথ্য খোঁজা সমুদ্র থেকে সূচ খোঁজার মতো।

"বহির্গমন ঝুঁকি বেশি, লর্ডের অফিসের মতো নিয়মিত হিসাব-কিতাব নেই, এবং ডায়েরি হারালে রোসেটি মিস নিশ্চয় বুঝে যাবে..."

কিউ জুয়াং ডেস্কের ক্যালেন্ডার ঘেঁটে দেখছিল, হঠাৎ গত বছরের ২৪ ডিসেম্বরের দিনটি ঘন ঘন কালির কলম দিয়ে চিহ্নিত হয়েছে।

"আমরা গত বছরের ২৪ ডিসেম্বরের ডায়েরি খুঁজে দেখি, সেখানে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে কি না," কিউ জুয়াং তৎক্ষণাৎ বলল।

"ঠিক আছে," তারা দ্রুত পাতা উল্টাল, নীরবতা দীর্ঘ হল, দুজনই নিঃশ্বাস ধরে অপেক্ষা করল—"পেয়ে গেছি!"

কিউ জুয়াং লাইট ধরিয়ে দেখল, হাতের লেখাটা সুন্দর হলেও অগোছালো, মাত্র দুই লাইন লেখা—

"মা ক্রিসমাস গাছ সাজায়নি, শান্তির রাতের রাতের খাবার তৈরি করেনি, নতুন বছরের উপহারও দেয়নি, আমাকে রাতের বিদায়ের চুম্বনও দেননি, তিনি কখনোই এসব ভুলতেন না… তিনি হারিয়ে গেছেন। তিনি হারিয়ে গেছেন!"

সংক্ষিপ্ত বাক্য, বিভ্রান্তিকর বর্ণনা, হৃদয় ভেঙে দেয়া উদ্বেগ ও অসহায়তা প্রকাশ করে।

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, কুইন ঝুয়াং আরও পাতা উল্টাল—

"তিনি হারিয়ে গেছেন।"

"তিনি হারিয়ে গেছেন।"

...

গত বছরের শান্তির রাতের পর থেকে রোসেটি মিসের ডায়েরিতে এই বাক্য বারবার এসেছে, লেখাটা মাঝে মাঝে অস্পষ্ট থেকে স্পষ্ট ও গভীর হয়েছে, স্পষ্টতই সে বিষয়টি মেনে নিয়েছে।

বেটস মহিলার নিখোঁজ হওয়া গত বছরের শান্তির রাতে ঘটেছিল, আগের ছোট ধূসর বিড়ালের নির্দেশনা অনুযায়ী, তিনি কারখানার উত্তরে সমুদ্রে বিলীন হয়েছেন।

কিন্তু "মহিলা ও বিড়াল" কাহিনী মাত্র ৭৫% সম্পন্ন, অর্থাৎ তার মৃত্যু উপ-গল্পের শেষ নয়।

*

সময় গড়িয়ে চলল, প্রজ্বলিত বাতি বন্ধ হওয়ার সময় দ্রুত আসছে, কুইন ঝুয়াং অনুসন্ধানের গতি বাড়াল।

হঠাৎ সে নথির ভাঁড়ে একটি চিঠি পেল, কুঁচকে কেঁপে উঠল, "দাদা, এখানে একটি তদন্ত আবেদন পত্র আছে, বেটস সাহেবের সহকারীর লেখা, তিনি পুলিশকে বেটস সাহেবের নিখোঁজের জন্য অনুরোধ করেছেন।"

"বেটস সাহেবও নিখোঁজ?" কিউ জুয়াং চিঠি নিয়ে দেখল।

"মনে হচ্ছে তাই," কুইন ঝুয়াং উত্তর দিল।

কিন্তু অজানা কারণে, সহকারী চিঠিটি স্থানীয় থানায় দেননি, এখন চিঠিটি রোসেটি মিসের নথির মাঝেই লুকানো আছে, তাদের না খুঁজে পেলে হয়তো কখনোই প্রকাশ পেত না।

প্রাথমিকভাবে নিশ্চিত, বেটস সাহেবও নিখোঁজ, কিন্তু রোসেটি মিস ঘটনাটি গোপন রেখেছে, বাহিরের লোককে জানাতে চায়নি, একটি অসুস্থতার জন্য আলাদা থাকার কারণ দেখিয়েছে।

এই সহকারী যে পুলিশের কাছে গিয়েছিল, তার শেষ পরিণতি অজানা।

【অভিনন্দন, আপনি সফলভাবে "রোসেটি মিসের গোপন কথা" উপ-গল্প চালিয়ে নিয়েছেন, এখন উপ-গল্পের অগ্রগতি ২৫%】

【অগ্রগতি পুরস্কার: অভিনন্দন, আপনি একটি অতিরিক্ত সরঞ্জাম নির্বাচন করার সুযোগ পেয়েছেন, পরবর্তী গল্প অনুযায়ী, সিস্টেম আপনাকে নিম্নলিখিত কয়েকটি সরঞ্জাম দিয়েছে, আপনি একটি বেছে নিতে পারেন:
ক. এনপিসি আঘাত প্রতিরোধক ঢাল*১ (বর্ণনা: এনপিসি থেকে আসা প্রাণঘাতী আঘাত একবার সম্পূর্ণ প্রতিরোধ করে)
খ. বেটস সাহেবের আশীর্বাদ*১ (বর্ণনা: সহকারীর বার্তা, বেটস সাহেবের নিখোঁজ সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য)
গ. সুন্দর গোলাপের হার*১ (বর্ণনা: উৎকৃষ্ট মানের, মূল্যবান গোলাপের হার, মহিলা এনপিসিদের মধ্যে জনপ্রিয়)】

কিউ জুয়াং কিছুক্ষণ পুরস্কার পৃষ্ঠায় তাকিয়ে থেকে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, "সিস্টেম শিক্ষক, আমি কি সরঞ্জামের বিস্তারিত ছবি দেখতে পারি?"

স্পষ্টত টেক্সট বর্ণনা তাকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি।

সিস্টেম উদার হয়ে বলল, 【কোন সমস্যা নেই】

নির্বাচন পৃষ্ঠায় সংশ্লিষ্ট পুরস্কারগুলোর চিত্র দেখানো হলো, কিউ জুয়াং ঝটপট কেবল ক ও খ দেখল, তারপর তার দৃষ্টি "সুন্দর গোলাপের হার"-এ স্থির করল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আমি গ-টি নেব।"

তার অপ্রত্যাশিত পছন্দ সিস্টেমকে দুই সেকেন্ডের জন্য স্থবির করে দিল। 【অভিনন্দন, আপনি "সুন্দর গোলাপের হার*১" পেয়েছেন, আশা করি এটি আপনার ভাগ্য ভালো করবে】

আজ রাতে রোসেটি মিসের অফিসের অভিযান বেশ ফলপ্রসূ হলো, কিউ জুয়াং দুটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেল:
১. বেটস মহিলা গত বছরের শান্তির রাতে হারিয়ে গেছেন, সম্ভবত ওই দিন মারা গেছেন।
২. বেটস সাহেবও গত বছর নিখোঁজ, বর্তমানে রোসেটি মিস এটি গোপন রেখেছেন।

আরো সন্তোষজনক হলো, সে মনে করছে একটি অগ্রাধিকার পাওয়ার মতো সুযোগ পেয়েছে, যা তাকে বিপরীত পরিস্থিতি থেকে উত্তরণ করতে সাহায্য করবে।

"সময় প্রায় হয়েছে, আমরা দ্রুত হোস্টেলে ফিরে যাই।"

কিন্তু ঠিক তখনই, কিউ জুয়াং ও কুইন ঝুয়াং যখন অফিস আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিয়ে প্রস্থান করতে যাচ্ছিল, অফিসের দরজার সামনে হঠাৎ করে হাতল ঘোরানোর শব্দ শোনা গেল—

"কে ওখানে?"

এক মুহূর্তে, কুইন ঝুয়াং ভয় পেয়ে চোখ বড় করে ফেলল, তার হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে গলাবন্ধ করল।

সে অচল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"ক্রিক"—দরজাটি বাইরে থেকে ভিতরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।

"আমি পছন্দ করি না কেউ আমার অফিসে অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করুক।"

করিডোরের বাতি জ্বালানো ছিল, হঠাৎ আলো তাদের চোখ মুছে দিল।

আলোয় মুখ ফিরিয়ে, এক কন্যা হাতে পিস্তল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার নাকানিচুবানি কিউ জুয়াং-এর দিকে তোলা ছিল—